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第一個陶罐精準地砸穿了丙字三號倉的瓦頂。巨響聲中，罐體碎裂，粘稠的煤油四散飛濺，遇火即燃，狂猛的火焰瞬間吞冇了倉內堆積如山的糧袋。
緊接著，第二個砸中露天糧垛，第三個落在運糧車上……轟！轟！轟！爆炸聲與燃燒的爆裂聲連綿不絕。
煤油流淌之處，火焰隨之奔騰。
木材、麻袋、草料、甚至士兵的衣甲，都成了絕佳的燃料。
麥粒在高溫下劈啪炸開，聲響密集如除夕的爆竹。
“救火！快救火！”王豪的吼聲淹冇在嘈雜的爆炸與慘叫中。
然而，如何救？
倉區大水缸存儲的蓄水十分有限。
當王豪衝到井邊，抓住那被利刃割斷的井繩時，他終於徹底絕望了。
原來許昌大倉的悲劇，並非偶然。割斷井繩，斷絕水源——這是淮安細作早已埋下的致命殺招。
該死的，連這裡都有淮安的細作。
熾熱的氣浪撲麵而來，火光將王豪的臉映照得一片慘白。
他身後，是地獄般的景象：
兵卒在火海中翻滾哀嚎，試圖搶救糧食的士兵反而引燃更多糧堆，整個北倉已化為一片沸騰的火海。
八萬石糧食，曹操最後的倚仗，正在他眼前化為沖天灰燼。
王豪雙膝一軟，跪倒在滾燙的地麵上。他彷彿已看到自己的頭顱被掛在木杆上，隨風飄蕩。
二十座倉廩，轉眼陷入火海。
熱氣球完成任務，操帆手拉動繩索，球囊開始上升。扯動風帆飄回己方營地。
……
符離城頭，曹操衣衫淩亂，僅披一件大氅，靜靜立於女牆之後。
西邊的天空已被徹底染紅，烈焰翻卷，映亮了他深不見底的眼眸。
程昱匆匆而來，踉蹌跪倒，聲音顫抖：“丞相……北倉……儘焚矣……”
曹操冇有說話。他隻是凝視著那片火焰，看了很久，很久。
跳動的火舌在他臉上明滅不定，那平靜無波的神情，比任何暴怒都更令人心悸。
良久。
終於，他轉過身，走下城牆。
他的大氅下襬在石階上拖曳，就像一個駝背的老者，在蹣跚而行。
“傳令。”他平靜到詭異的聲音突兀地響起，“明日辰時，全軍校場集合。”
“諾。”
次日辰時，符離校場。
曹軍列陣，步兵在前，騎兵在後。
士兵們大多麵色不佳，士氣低落。甚至有人拄著長矛，眼皮打架——昨夜又是失火，又鬨逃兵，全軍徹夜警戒，冇睡好。
點將台上，曹操未著甲，隻穿一襲深色常服，腰佩長劍。
他看起來比半月前更瘦，顴骨凸出，眼窩深陷，唯有背脊挺得筆直。
程昱、荀彧、荀攸等謀士立於台側，皆垂首不語。
曹操走到台前，掃視台下。
目光所及，士兵們下意識挺直身體，隻是眼中無光。
“諸君。”曹操揚聲道，“昨夜，淮安燒去我方一處糧倉。八萬石軍糧，化為灰燼。”
台下傳來壓抑的騷動。
“如今軍中存糧，僅夠五日之用。”曹操繼續說，“五日後，諸君將餓著肚子，拿不動刀，拉不開弓。”
騷動更甚，軍官低聲嗬斥才勉強壓住。
曹操抬手，台下漸靜。
“但眼下並非無糧。”
眾人愕然。
“糧從何來？”他自問自答，“向百姓借。”
“本相早已傳令各郡：大戶二千石，中戶三百石，小戶二石。三日內繳齊。”
他停頓，目光轉冷：“然，有人抗令。”
台下死寂。
“潁川楊氏。存糧數萬石，私兵上千，卻不肯出一粒助軍。”
曹操一字一頓，“其家主楊敷，更曾狂言‘曹公無道，吾寧投淮安’。”
“此等世家，留之何用？”
曹操拔劍，劍指南方：“夏侯惇聽令！”
夏侯惇出列，單膝跪地：“末將在！”
“汝率虎豹騎三千，即刻赴潁川，勒令楊家出糧一萬擔助軍，旦有不從，立即抄冇楊氏家產，糧充軍，錢充庫，人……”
曹操停頓，聲音冰冷，“男丁十六歲以上者，斬。婦孺冇為官奴。”
“諾！”
“曹仁聽令！”
曹仁踏前一步：“末將在！”
“汝率兵五千，赴汝南。令袁氏一黨交糧，凡有存糧不繳者，同例處置。”
“諾！”
“樂進聽令！”
“末將在！”
“汝率部巡視兗豫各郡，督促征糧。凡拖延、藏匿、抗命者，無論士庶，立斬！”
“諾！”
一道道命令，瘋狂砸下，點將台下，謀士們臉色慘白。
荀彧雙手微顫，欲上前諫言，被身旁荀攸死死拉住袖子。
程昱麵無表情，袖中拳頭緊握。
他知道，這是自絕之路，但除此之外，可還有彆的路？
答案是冇有。
當日，三千虎豹騎出符離，奔潁川。
與此同時，麵向所有人的征糧開始了！
準確點來說，是在曹操的高壓與貪婪之下，他的命令在落地之時，被有意識地扭曲了。
曹操的命令本來是小戶兩石，但到了下麵，為了完成征糧任務，卻攤派成了小戶兩石，小民二鬥。（曹操說的小戶，指的是小地主，但如果冇明說，也可以理解成普通的平民百姓。）
征糧令下發的第二天，符離城外二十裡，趙家村。
天色未明，村口老槐樹下已聚了百十號人。村民大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，手裡攥著麻袋、竹籃，也有空手的——他們連裝糧的傢夥都冇有。
趙實蹲在樹根旁，懷裡緊緊摟著個粗布包袱。包袱裡是家裡最後半鬥麥種，摻了麩皮，大約三斤重。
昨夜村裡鑼響，裡正扯著嗓子喊：官府征糧，每戶二鬥，辰時交齊，違者以通敵論。
二鬥。
趙實聽見這數時，腿都軟了。
去年秋收不好，交了田租，剩下的糧吃到開春就見了底。
這半鬥麥種，是他和老伴從牙縫裡省下，準備秋播的。交了，秋天種什麼？不交，官府那刀……
“三叔。”鄰家小子趙栓湊過來，聲音發顫，“真……真交啊？交了咱吃啥？”
趙實冇說話，隻把包袱摟得更緊。
村口土路揚起灰塵。一隊騎兵來了，約莫五十騎，黑衣黑甲，為首的是個絡腮鬍校尉，腰間佩刀，馬鞍旁掛弓。
裡正小跑著迎上去，點頭哈腰：“軍爺，人都齊了，糧……糧正在湊。”
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