數日後,石陽地區。
時值初夏,天氣漸熱。
漢水在此拐彎,水流稍緩,兩岸多是蘆葦沼澤和起伏的丘陵,並非理想的屯兵大戰之地,卻是通往江夏的必經之路。
蔡瑁的前鋒水軍,在張允催促下,已率先抵達石陽水域。隻見江麵船隻擁擠,大小戰船試圖通過狹窄水道,秩序有些混亂。
陸路上,蔡中、蔡和率領的步卒也陸續抵達對岸,開始安營紮寨,等待後續大軍和水軍配合。
張允站在樓船船頭,看著有些混亂的場麵和並不開闊的地形,心中隱隱有些不安。
他建議是否等蔡瑁中軍主力到達,整頓後再行通過。但蔡瑁催促進軍的命令一道緊似一道,他也不敢違抗。
黃昏時分,蔡瑁中軍浩浩蕩蕩抵達。
見前鋒停滯,蔡瑁不悅,召來張允斥責:“為何停滯不前?莫非畏敵如虎?”
張允忙解釋地形狹窄,需分批通過,且陸師剛到,需時間協同。
蔡瑁不耐道:“劉駿小兒此刻隻怕正縮在江夏發抖!有何可懼?
傳令,水軍連夜整頓,明日務必全部通過石陽!陸師加緊紮營,做好警戒,明日與我水軍齊頭並進!”
命令下達,水陸軍兵忙碌起來。
水軍大小船隻尋找合適水域下錨停泊,許多船隻靠近北岸,與陸營遙相呼應。
陸營則埋鍋造飯,設立崗哨,但連續行軍疲敝,加上主將催促明日進軍,警戒難免鬆懈,營寨紮得也較為草率,特彆是靠近江邊、與木船物資相鄰的區域。
夜色漸濃,江麵起了薄霧。
漢水濤聲依舊,掩蓋了許多細微的聲響。
冇有人注意到,下遊蘆葦深處,數十條無燈無火、吃水極淺的快船,如同暗夜中的水鬼,悄然逆流而上。更遠處的丘陵陰影中,也有黑影在無聲移動。
諸葛亮站在石陽以南一處高地上,夜風拂動他的衣襟。他眺望著北麵燈火稀疏、隱約傳來人馬喧囂的敵軍水陸聯營,眼中不忍之色一閃而逝,隨即化為沉靜。
“興霸,漢升,文遠。”他低聲喚道。
身後,甘寧、黃忠、張遼三將應聲肅立。
“時機已至。”諸葛亮羽扇遙指,“依計行事。火燒連營,亂其軍心,三麵合擊。”
“得令!”三將躬身領命,迅速消失在黑暗中。
子夜時分,萬籟俱寂,隻有蟲鳴與水聲。
突然,號聲劃破夜空!
“嗚!”
“咻——啪!”
一支支火箭,從黑暗的江麵和兩岸丘陵中騰空而起,如同流星火雨,劃過道道弧線,落向泊岸的荊州戰船、堆放的物資、還有草草樹立的營寨帳篷之上!
幾乎同時,更多塗抹了火油、裝載了乾柴硝石的快船,被點燃後順著水流和微風,凶猛地撞向荊州水軍密集的船隊。
“敵襲——!火!不好,是火船!”淒厲的警報瞬間響起,但為時已晚!
轟!轟轟!
接二連三的碰撞聲和燃燒聲響起。
船隻的桅杆、帆布、木板皆成燃料,火借風勢,迅速蔓延!
江麵上一片火光,許多船隻被困在火海之中,士兵驚慌跳水,慘叫連連。
陸營同樣大亂。
火箭引燃了帳篷和輜重,火勢在營地中跳躍蔓延。更可怕的是,埋伏在近處的聯軍步兵,在張遼、黃忠的率領下,趁亂髮起了猛攻!
他們並不強衝營壘,而是用弓箭覆蓋,重點射殺救火的士兵和試圖組織反擊的軍官,同時大聲鼓譟,製造更大的混亂。
“不要亂!結陣!結陣禦敵!”張允聲嘶力竭地呼喊,試圖控製水軍。但他的座艦也被幾支火箭射中,開始冒煙。
火光照亮了旗艦,同時也引來更多的箭矢。
眾親衛連忙舉盾,護著張允後退。
張允身旁的掌旗官同樣成為首要目標,數支利箭將其射倒,同時火箭將大旗點燃。
旗艦的異動,頓時又引起一陣恐慌。
“撤!先撤出火海!”張允不得已,下令部分船隻向下遊突圍。
然而,下遊方向,甘寧率領的“水鬼”早已等候多時。
他們駕駛著小船,靈活地穿梭,用鉤鎖、火箭、甚至潛水鑿船的手段,專門攻擊那些試圖逃離的較大戰船。
火光映紅了石陽的夜空,濃煙滾滾,遮蔽了星月。
漢水變成了火河,岸邊營寨化作一片狼藉。
哭喊聲、慘叫聲、怒吼聲、燃燒的劈啪聲、兵刃的碰撞聲交織在一起,奏響了一曲死亡與混亂的交響樂。
蔡瑁從中軍樓船上衝到船頭,隻見眼前宛如地獄般的景象,頓時目瞪口呆,手足冰涼。
“怎麼可能?劉駿竟敢主動出擊……怎會如此……”
他喃喃自語,滿臉難以置信。
“都督!火勢太大,前軍已亂!陸營遭襲,蔡中將軍派人求援!”親兵倉惶來報。
“援?吾如何援?”蔡瑁看著到處是火、到處是混亂的江麵和兩岸,一股寒意從腳底直衝頭頂。
諸葛亮……一定是諸葛亮!前燒周瑜,後燒我等,他早就料到此地宜伏!
吾大意了,這裡竟是個陷阱!
“撤……撤退!傳令,能走的船隻,立刻轉向,撤回襄陽方向!陸師各自突圍!”
蔡瑁終於反應過來,嘶聲下令。
然而,命令在如此混亂中能否有效傳達都是問題。更何況,聯軍豈會讓他們輕易逃走?
石陽之火,已成燎原之勢。
火焰在漢水上瘋狂起舞,吞噬著木質船體,將漆黑的江水映照得一片血紅。
熱浪撲麵,夾雜著焦糊與血腥的氣味,聞之令人作嘔。
荊州水軍徹底陷入了混亂。
許多船隻為了躲避火船和火箭,慌不擇路,互相碰撞、擱淺。
跳水的士兵在江水中掙紮,又被燃燒的船隻碎片或同伴的軀體砸中,慘叫聲不絕於耳。
一些較小的戰船試圖掉頭,卻被自家更大的船隻或失控的火船堵住去路。
甘寧立於一條快船船頭,赤著上身,露出一身猙獰的水鏽紋身,手持雙戟,哈哈大笑:“兒郎們!隨老子殺個痛快!莫放走了蔡瑁張允!”