襄陽,州牧府。
“砰!”上好的青瓷茶盞被狠狠摜在地上,碎片四濺。
“劉駿小兒!安敢如此!”
蔡瑁麵紅耳赤,胸口劇烈起伏,指著南方破口大罵,“挾持劉琦那廢物,強占我江夏郡不說,竟還敢打出什麼‘受荊州牧請托’‘總領討逆’的旗號!
他討的哪門子逆?討我蔡德珪嗎?簡直是顛倒黑白,無恥之尤!”
廳堂內,張允、蒯越及一眾蔡氏親信將領皆在。
蔡中一臉憤慨,附和道:“都督所言極是!劉駿分明是鳩占鵲巢,還想名正言順!若不加以懲處,荊州各郡豈不都以為我襄陽怕了他?”
張允抱拳道:“末將願再提兵馬,定要奪回江夏,生擒劉琦,看那劉駿還有何話說!”
蒯越眉頭微皺,出列拱手道:“德珪兄息怒。劉駿此舉雖令人憤慨,但其勢正盛,劉駿新勝之師士氣高昂,更有諸葛亮等謀士輔佐,不可小覷。
且如今他手握劉琦,占據大義名分,急切攻之,恐難奏效,反易損兵折將。不如暫忍一時,鞏固襄陽,安撫各郡,再聯絡曹操以為外援,待其鬆懈或南麵有變,再圖江夏不遲。”
“忍?還要忍到何時!”
蔡瑁瞪著蒯越,他現在最聽不得“忍”字,
“異度兄,劉景升在時,你便處處謹慎。如今劉駿騎到我等頭上拉屎撒尿,還要忍?
再忍下去,荊州人心必變。
劉駿偽善!他今日能占江夏,明日就敢兵臨襄陽城下!”
他越說越激動,走到輿圖前,用力拍打著江夏的位置:“江夏乃荊州東門戶,水陸要衝,錢糧重地!豈能長久落於外人之手?
劉駿以劉琦為傀儡,分明是欲行蠶食荊州之策!此時不全力反擊,打斷其勢,待他根基穩固,與劉備南北呼應,則我等死無葬身之地矣!”
張允立刻道:“都督明見!劉駿、劉備皆狼子野心,必除之而後快!末將前次在樊城受挫,皆因劉備憑城固守,劉駿側擊所致。
今我軍以泰山壓頂之勢直撲江夏,劉備遠在北麵,救援不及。劉駿兵力分散於江夏、徐州,江夏守軍未必有我軍眾!
隻需速戰速決,我荊州必能收複江夏,擒殺劉琦。如此,劉駿所謂的‘大義’將不攻自破,劉備在北地亦成孤軍!”
蔡瑁聽得連連點頭:“言之有理!我意已決,儘起襄陽之兵,水陸並進,討伐江夏,勢要誅除國賊劉駿,迎回劉琦公子!”
他看向蒯越:“異度兄,襄陽政務還需你與子柔兄(蒯良)多多費心。兩位隻需穩定後方,待我凱旋即可!”
蒯越看著蔡瑁那被憤怒和急於立威,而被衝昏頭腦的急躁模樣,心中暗歎。
他心知勸阻無用,蔡瑁“得位”不正,急需一場大勝來穩固自己剛剛奪取的權力、打壓內部不同的聲音,劉駿的舉動恰好給了他藉口和目標。
隻是,對手可是剛剛大敗周瑜的劉駿和諸葛亮啊。蔡瑁自以為是,還以為這兩人乃是尋常凡夫俗子?
蒯越欲言又止,最終卻隻能拱手沉聲道:“既如此,越預祝都督旗開得勝。
隻是兵凶戰危,萬望都督謹慎行事,切莫輕敵冒進。”
蔡瑁不以為然地擺擺手,開始點將:“張允!”
“末將在!”
“命你為先鋒,率水軍一萬,戰船兩百艘,即日出發,沿漢水南下,掃清江麵,直逼江夏水寨!”
“得令!”
“蔡中、蔡和!”
“末將在!”兩名蔡氏族弟出列。
“命你二人各率步卒一萬五千,分彆從陸路沿江東進,互為犄角,限期抵達江夏城下!”
“遵命!”
蔡瑁看了眼文聘,心下冷哼:其子被秘密送往淮安就學,當我不知?
“文聘,你率本部往樊城攻打劉備,許勝不許敗!”
“諾。”
“其餘諸將,隨我坐鎮中軍,統水陸大軍共計五萬,剋日發兵,一舉蕩平江夏!”
軍令傳下,襄陽這個龐大的戰爭機器開始隆隆啟動。碼頭上,大小船隻雲集,兵卒喧嘩,糧草器械被不斷裝船。陸路上,旌旗招展,塵土飛揚,大隊步兵蜿蜒前行。
蔡瑁站在襄陽城頭,看著浩盪開拔的大軍,豪氣頓生。
七萬五千大軍!民夫無數,號十五萬眾!
這幾乎是襄陽能直接調動的絕大部分機動力量。他就不信,劉駿在江夏那點守軍能擋得住!
然而,他並未注意到,就在大軍調動之時,幾艘不起眼的小漁船,悄然消失在了漢水下遊的蘆葦蕩中。
也未深思,為何大軍開拔會如此順利,沿途竟未遇到任何像樣的偵察乾擾。
與此同時,荊州水陸大軍撲向江夏的訊息,迅速傳開。劉備聞訊,加緊整軍,卻並未南下,隻是冷眼旁觀,同時加速消化北麵地盤。
他得了龐統提醒:
劉駿與蔡瑁之爭,正好坐山觀虎鬥,若尋得機會,未必不能從中漁利。
至於文聘大軍,行軍緩慢,一看就知其無意大戰。
而此時的江夏城,氣氛卻並不如外界想象的那般緊張。
諸葛亮手持最新情報,嘴角含笑,對劉駿道:“主公,蔡瑁傾巢而來,七萬大軍,水陸並進,聲勢不小啊。”
劉駿看著地圖上標註的敵軍路線,問道:“孔明打算在何處迎擊?”
“石陽。”諸葛亮羽扇指向漢水與長江交彙處西北方向的一個點,“此地距江夏一日水程,河道於此收窄,且有沙洲淺灘。
蔡瑁水軍大隊至此,必然減速,甚至需分批通過。其陸路大軍行進路線,亦必經石陽左近方可逼近江夏。此地乃其水陸並進之樞紐,亦是其陣線拉長、首尾難顧之處。”
他頓了頓,搖扇輕笑道:
“蔡瑁驕狂,以為我軍懼其兵威,或會固守江夏,或會退避三舍。其行軍紮營,必求快推進,快則疏於細緻偵察與嚴密戒備。尤其夜間宿營,陸師臨水,水師靠岸,互為依仗卻也可能互相牽製……”
劉駿瞭然:“孔明欲半渡而擊?還是夜襲火攻?”
“二者兼可,視其具體情勢而定。”
諸葛亮笑道,“亮已命甘興霸多備輕舟快船、火油硝磺;黃漢升、張文遠所選伏兵之處,亦已勘察妥當。隻待蔡瑁大軍,入我彀中!”