劉備心中一凜,神色肅然,起身拱手,語氣誠懇無比道:
“備飄零半生,得明公收留,方能有一隅安身之地,此恩如同再造!
備此生所願,唯追隨明公,共扶漢室,絕無他念!若有違此誓,天人共戮!”
劉表仔細打量著劉備誠懇的表情,又聽他發下重誓,心中的疑慮稍減,但並未完全消除。
他笑了笑,擺擺手:“玄德言重了,坐下說話。你我同為漢室宗親,自當同心協力。糧草之事,我再想想辦法,總會為北伐將士籌措的。”
劉備汗濕後背,又閒聊一會大勢,連忙?敬告退。
劉表雖說會籌措糧草,但接下來的日子,劉備所得糧草補給卻明顯減少和延遲。北伐的攻勢,不得不因此而放緩。
與此同時,軍中開始陸續出現缺糧與二劉不和的傳聞,劉備大軍的士氣因此不可避免地受到了影響。
新野,府衙內氣氛凝重。
看著手中關於糧草一再被延遲的文書,劉備眉頭緊鎖,歎息一聲:“景升兄,終究是信不過我。”
關羽丹鳳眼微眯,搖頭凝聲道:“大哥待劉景升以誠,他卻聽信讒言,如此猜忌!何以成大事耶?”
張飛豹眼圓睜,吼道:“兵馬未動,糧草先行!眼看要打仗,不給糧?俺這就去襄陽,問問那劉表,為何斷我糧草!”
“三弟休得胡言!”劉備喝止張飛,目光看向一直沉默的龐統,“士元,如今之勢,該當如何?”
龐統撚鬚,神色平靜道:“主公,此乃曹操離間之計毋庸置疑。蔡瑁、張允等荊州本土派係,忌憚主公,不過是借題發揮,欲排擠主公,鞏固自身權位。”
“破解之法如何?”劉備追問。
“破解需時,亦需契機。”龐統道,“強行辯解,反而顯得心虛。為今之計,北伐需暫緩,當先穩住陣腳,再另謀出路。”
“另謀出路?”劉備皺眉。
龐統壓低聲音:“劉表年老,其子劉琮懦弱,荊州大權實則漸落蔡瑁、張允等人之手。
彼等視主公為眼中釘,必欲除之而後快。我等繼續困守新野,仰人鼻息,遲早為人所製!”
劉備心中一驚,沉默不語。
龐統頓了頓,繼續道:“主公當務之急,乃是謀取一處根基之地,以積蓄力量。統有一計……”
就在這時,一名親信匆匆入內,在劉備耳邊低語幾句。
劉備臉色一變:“果真?”
“千真萬確!襄陽的眼線探知,蔡瑁近日頻繁調動部曲,欲借秋操之名,調我軍前往指定地點,然後儘屠之!”
關羽、張飛聞言,皆是大怒。
龐統眼中寒光一閃:“主公,蔡瑁等人已迫不及待,再不行險一搏,我等皆成砧板魚肉矣!”
劉備深吸一口氣,臉上閃過狠決之色。他飄零半生,屢遭猜忌背叛,深知在亂世中,仁義需有爪牙護衛,否則便是取死之道。
“士元,計將安出?”劉備沉聲問道。
龐統湊近,聲音壓低:“蔡瑁欲借秋操圖我,我等便將計就計……如此這般……必可一舉拿下襄陽北麵門戶,樊城!
主公日後據樊城而守,北可拒曹操,西可聯劉璋,南可圖荊南四郡!屆時,進可攻,退可守,方有爭雄天下之根基也!”
劉備聽著龐統的計策,眼神越來越亮。
關羽、張飛,二將亦是摩拳擦掌,躍躍欲試。
“好!就依士元之計!”劉備拍案而起,一掃之前陰鬱,“成敗在此一舉!我等兄弟,當同心協力,共謀大事!”
“願隨大哥(主公)!”關、張、龐統齊聲應道。
一股暗流,在荊州大地之下洶湧澎湃。
劉表的猜忌,蔡瑁的陰謀,曹操的離間,最終將劉備逼上了這條險峻的自主之路。
荊襄之地的格局,即將迎來劇變!
建安八年秋,荊州。
襄陽城外的秋操如期舉行。
隻見旌旗招展,號角連營。
劉表稱病未至,由蔡瑁全權主持。
劉備率麾下五千精兵,依令抵達指定校場。
關羽、張飛頂盔貫甲,護衛左右,龐統則扮作普通文吏,隨行在側。
蔡瑁高坐點將台,看著台下軍容整齊的劉備部眾,忌憚之色越重。
按照預定計劃,蔡瑁下令各部依序演武。
演武過半,蔡瑁突然以“陣法演練”為名,令劉備軍移至校場邊緣一處三麵環林的狹窄區域。
“大哥,此地凶險,必有埋伏。”關羽低聲道。
張飛握緊丈八蛇矛,環視四周林木:“直娘賊,蔡瑁那廝定然冇安好心,在此設伏!”
劉備麵色沉靜,看向龐統。
龐統嘴角噙著一絲冷笑,淡淡道:“主公勿憂,彼等動手,正在今日。我等依計行事即可。”
果然,劉備軍剛進入指定區域,四周林中突然戰鼓擂響,伏兵四起!
蔡瑁麾下部將張虎、陳生各引一軍,從左右殺出。
“劉備反叛!主公有令,就地格殺!”張虎在馬上大喝。
“蔡狗!安敢害我大哥!”張飛怒吼一聲,聲如巨雷,震得伏兵耳膜發聵。
他揮動蛇矛,當先衝向張虎。
關羽更不答話,青龍偃月刀化作一道青虹,直取陳生!刀光過處,人頭滾落!
劉備拔出雙股劍,高呼:“將士們!蔡瑁無道,欲害忠良!隨我殺出重圍。”
五千劉備軍早有準備,臨危不亂,迅速結陣,盾牌手在外,長槍手次之,弓弩手居中以箭矢還擊。
龐統冷靜觀察戰場。他見蔡瑁伏兵雖眾,但調度略顯混亂,顯然各懷心思,並非鐵板一塊。
“主公!向東南方向——鄧義防區突圍,其人與蔡瑁素有嫌隙,抵抗必不堅決!”龐統運足中氣喊道。
劉備聞言,立刻調整方向,以關羽張飛為鋒矢,直撲東南。
鄧義見劉備軍悍勇,尤其是關張二人如同殺神,本就不願為蔡瑁死戰,稍作抵抗便下令讓開道路。
劉備軍一舉衝破包圍,卻不往新野方向撤退,反而沿著漢水,直撲北麵數十裡外的軍事重鎮——樊城!
“什麼?劉備往樊城去了?”蔡瑁接到急報,大驚失色,“他……他要去打樊城?快!快令樊城守將緊閉城門!傳令各部,隨我追擊。”
然而,劉備軍早有圖謀,行動迅捷,關張開路,勢如破竹。
等蔡瑁整頓好混亂的兵馬追到半路時,劉備前鋒已抵達樊城之下。