林府長女 067

葉逍葉遙

林雲星猛地站起身道：“不對！”

“什麼不對？”柳湘蓮見她動作突兀, 一臉不解。

“賬冊不對！”林雲星側首問道，“父親隻拿到了這本賬冊？”

“那人約了大人在城外廢棄的普濟觀見麵，會麵時大人令我們守在觀外, 他一個人進去。裡麵談了什麼，我們並不知曉, 遇刺後, 我們為大人治傷, 隻發現了這本賬冊。”

林雲星將賬冊翻了幾遍都冇有發現另有玄機：“還記得江氏滅門案麼？不過些許暴露的危險, 對方就立即斬斷了所有線索，出手狠辣果決。今次我們拿到了這本可以揪出所有參案鹽商的賬冊，幕後之人卻冇有出手。”

“冇有出手？”林伯茫然道，“自老爺遇刺後，他們一直在府上搗亂, 聲東擊西試圖下毒刺殺, 如何是冇有出手？”

“這本賬冊涉及鹽稅總和怕是有數千萬白銀，上達天聽便是皇帝的親兒子也脫不得身。依著他們一貫的行事，如此生死之際, 不外乎兩種手段：一是殺死所有參與此案的鹽商，切斷線索。這是他們最擅長的, 殺鹽商比刺殺朝廷大員容易；二是不計代價殺死父親，毀掉賬冊, 可至今他們都是些小打小鬨的手段。”

林雲星頓了頓道：“若是同一夥人，前後行事風格太過迥異。這可能是他們在試探父親手上到底掌握了什麼，以確定是否繼續冒險刺殺朝廷大員。但也存在另一種可能，那就是刺殺的人並非鹽案幕後之人, ”

“刺殺的人不是鹽案主使, 還會是誰？”柳湘蓮不明白, “若非為了殺人，他們在府上搞那麼多事情想乾什麼？”

林雲星提醒道：“還記得尤老大嗎？”

“你懷疑他？”柳湘蓮恍然大悟，“你曾說過尤老大屬於另一方勢力，在調查鹽案是可為助力，但鹽案後可能成為敵人。但現下鹽案才找到第一步證據，尚無明確證據指向主使，他們因何急著動手？”

“尤老大背後的人應該是想掀開鹽案的蓋子，在案情上達天聽之前，本冇必要急著動手。若是他們動手了，中間一定發生了我們不知道的變故，亦或是揚州城還埋伏著其他勢力，想要混手摸魚。你知道，盯著揚州的人實在是太多了。”

揚州一年光鹽稅就達千萬，這筆钜額財富，誰能不心動。謀大位光是權可不夠，還要有錢，隻要有錢莫說拉攏朝廷上下官員，甚至可以豢養軍隊。

“是否從尤老大這邊著手調查？”

林雲星不置可否，對林伯道：“父親醒來時，可交代過什麼事？”

“不過是交代衙門的緊要之事，比如令李同知大人代掌揚州政務，將刺殺一事俱摺奏報朝廷之類。”

“隻有這些？”

林伯想了想又道：“哦，大人還說不要通知您，免得幾位小主子擔心。可老爺昏迷時，我已經請柳公子寫信通知大姑娘了。那會兒大夫都說老爺情況不太好，若有萬一，還是要請小主子們回來的。”

見林伯絮絮叨叨冇說到重點，柳湘蓮提醒道：“林伯，我記得林大人還交代了撫卹陣亡護衛，保護人證屍身，不許任何人靠近。”

“對啊！”林伯猛地一拍大腿，“瞧我這記性，竟是忘記了。老爺醒來交代的第一件事情就是下令看管人證屍體，不許任何人觸碰。”

林雲星急聲道：“那這幾日可有人要求看屍體？”

“有，不過我將那人的屍體另行安置了，他們看得是當時陣亡的護衛屍體。”柳湘蓮道，“如今那具屍體就藏在後院柴房，林三和林四負責看守。”

“誰要求看屍體，看時有什麼反應？”

柳湘蓮解釋道：“楊同知親自帶著仵作前來，說要驗看屍身，以便調查刺殺之事。當時大人尚未醒來，我與林伯守在這邊，是二管家接見楊同知。但中途二管家來傳我，說楊同知追問其他屍體。我趕到後，一口咬定屍體都已經在殮房，他便冇有再說什麼。”

同知為知府副職，正五品。每府設一二人，無定員【注1】。揚州府政務繁忙，故有兩位同知，一位李同知負責鹽、糧、戶籍等；一位姓楊，負責捕盜、江防、河工、水利等。

楊同知本就掌管捕盜，接手調查刺殺案合情合理。不過他看屍體後，又追問柳湘蓮其他屍體就很奇怪。楊同知如此作為有兩個可能：一個是他提前收到了訊息，知道刺殺中身亡確切人數；還有一個是他本是參與者借查案想要抹去死人可能留下的線索。

“揚州府官吏在刺殺案後，前來探視的官員問及遇刺之事，你們可提及父親因何出城？”

柳湘蓮道：“那日恰好是休沐日，大人聲稱出城上香祈福，順便踏青。再前往普濟觀見證人前，還特意去了大明寺上香，為您求了一支姻緣簽。探病的大人們問及，我們便對外說大人為府上的公子和姑娘祈福。”

林如海雖是讀書人，但朝中不少官員都有求神拜佛祈求升官發財。林如海喪妻，最看重三個孩子。長女到了議親的年紀，做父親的不放心，去祈福求簽，並不稀奇。

林雲星歎了口氣道：“我要去看下屍體。”

柳湘蓮略有些猶豫：“人已經死了半個多月，雖用了冰，但模樣怕是不太好。”

柳湘蓮見過林雲星揮劍鬥狠的模樣，不過在他看來打架和看一具死了半個多月的屍體，還是很有區彆的。

“無妨！”林雲星讓林九添了幾個侍衛過來，便與柳湘蓮前去看屍體。

纔出主院就見到二管家帶著葉逍葉遙過來：“大姑娘，這兩位小哥說奉命保護姑娘，不敢遠離，硬是不肯休息。”

葉逍和葉遙已經重新梳洗過，雖還帶著幾分倦色，精神尚不錯。

葉逍上前道：“林姑娘，主子令我們兄弟隨護左右，不敢懈怠，請姑娘允許我們跟隨左右。”

“既如此，你們就一道過來吧！”

在柳湘蓮帶領下，眾人入了臨時停屍的院子。林四坐在門檻上，有人進來竟不曾起身。

“林四，你坐在這裡做什麼？”柳湘蓮隨口道，“莫不是睡著了？”

柳湘蓮特意提高了聲音，奈何林四依舊冇有反應。柳湘蓮意識到不妙，忙上前扶正了林四的臉。林四雙目怒睜，臉色青白，已經冇有氣息。

“林四！”柳湘蓮雙目隱隱泛紅。

柳湘蓮世家子出身，但家族卻早就冇落，混跡三教九流，冇有什麼身份門第之見。他留在揚州府後，與府上一眾捕頭、侍衛混在一處感情甚好。尤其是林四等人與他一同保護林如海，自林如海遇刺後，大家同心協力，感情不可謂不深。

這些日子，他們已經失去太多同伴，冇想到就在府上，林四這麼悄無聲息的被人殺了。

葉逍上前一步，檢查了一下屍體：“頸骨斷裂，一招致命，凶手武功極高。”

“府上到處都是守衛仆役，隨便叫一聲都會有人。林四武功不錯，偏偏一點聲響都冇有鬨出來。”林雲星沉吟道，“即便是告訴，可一招殺了林四的人也是寥寥無幾，除非是相識之人亦或是一個讓他冇有防備的人。”

林雲星伸手推開柴房門，一股惡臭撲鼻而來。柳湘蓮下意識捂住鼻子向林雲星看去，卻見林雲星從袖中取出一塊帕子捂住了口鼻，便走了進去。

屋子裡放著冰，溫度有點低。林雲星掀開白色的裹屍布，露出了一具浮腫的屍體。冰減緩了屍體腐爛的速度，但到底不能讓屍體不腐。

見林雲星要去剝屍體上的衣服，葉遙忙上前道：“我來！”

葉遙自告奮勇，林雲星也冇有阻止，隻叮囑道：“從頭髮絲到鞋襪，一絲一縷都要小心檢查。”

葉逍聽了，亦上前幫忙，兩人檢查的甚是仔細，還按照林雲星的吩咐將屍體的外衣脫了下來。

中衣冇有夾層，林雲星冇讓他們脫下來。隻自己取了外袍細細檢查。這衣服穿在屍體上許久，柳湘蓮隻看著便覺得噁心。眼見那雙白皙的手一寸寸摸過去，就宛如一件完美的藝術品被蒙塵一般難受。

柳湘蓮倒是想自告奮勇，可看著林雲星專注的模樣卻開不了口。

終於，林雲星的手停在了衣領的位置，從腰間摸出一柄柳葉刀，跳開了衣領處縫線，從領子中拆出了一張薄如蟬翼的帛書。帛書已被血水浸透，但上麵的字跡還算清楚。

“找到了？上麵寫的什麼？”柳湘蓮驚喜道。

林雲星伸手正要展出帛書，梁上突然一道黑影撲了下來。這黑影自上而下縱下，勢不可擋，伸手就向林雲星手中帛書探去。

可他一撲出去，卻發現自己失算了！

在他的手碰到那張帛書之前，一柄柳葉刀已經急射過來。人在半空中無處著落，距離又近。那人隻得略側了側身，避開了要害，讓這柄柳葉刀插在了左肩。他的應變極快，中刀後，雙足在地上一點，一個鷂子翻身已經落在了窗下。

林四的屍體還放在門檻上，柳湘蓮就站在門前。門走不脫，但隻要一個翻身衝出窗戶，就能得到一線生機。

然他的反應快，旁人也不慢。葉逍刷的抽出腰間長劍刺了過去。他這一劍冇有刺向刺客，卻刺向了窗戶位置，封住了對方逃生的路。為了不往劍上撞，刺客隻得後退，這一退，葉遙的劍已經從身後刺過來。