林府長女 048

各有算計

“現下碼頭上不少人都等著看淮陽幫笑話, 盼著雙方兩敗俱傷。不過——”尤老大語氣一轉，“淮陽幫盤踞揚州碼頭百年，根基深厚, 未必願意坐以待斃。”

“尤兄的意思是？”

“揚州碼頭上大小幫派林立, 實際上大頭都在淮陽幫手上。人為財死鳥為食亡, 淮陽幫身為地頭蛇，怎會輕易放棄手上的利益？”

“一力降十會, 那人既能廢了鐵鱷，想來並不將淮陽幫放在眼裡, 且淮陽幫已經敗了不是嗎？”

“這不是爭天下第一, 一場就可定輸贏。鐵老大廢了，但淮陽幫並未真正傷筋動骨。神秘人頭一次能贏除了武功高強外，更多是出奇製勝，選了個好時機。可今晚, 淮陽幫並非全無準備了。”

柳湘蓮端起酒杯一飲而儘，明明是溫過的米酒，卻彷彿灌了一杯冰水透心涼。

“賢弟對這位神秘人似乎很在意，莫非認得？”尤老大似隨意道。

“認得如何，不認得又如何？”柳湘蓮反問, “說來與尤兄相識數月，尚不知尤兄因何來到這揚州碼頭。依著尤兄實力, 江湖之大何處比不得這魚龍混雜的揚州碼頭？”

“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘, 皆為利往【注1】。揚州富甲天下, 揚州碼頭是兩淮鹽運樞紐, 這塊肥肉, 誰不動心？”

“正因如此, 想要分一杯羹可不是容易的事情。尤兄既知淮陽幫厲害，就該明白有淮陽幫在一日，後來者就討不了好處。”

“事在人為，機會如今不是來了嗎？”

“尤兄方纔還說淮陽幫不好對付。”

“一般江湖人對上淮陽幫自不好應付，可官府出手就不同了。神秘人選在除夕夜動手先廢鐵老大，破淮陽幫氣勢，又約在三日後再戰，顯然是要將淮陽幫一網打儘，自然也有其後手。”

柳湘蓮沉吟道：“想來尤兄早就知道我的身份了吧？”

“柳賢弟尚義任俠，應賈駙馬所請，甘願無官無職護衛林大人左右，揚州城中誰人不知。”尤老大笑道，“想來那位神秘人也是林大人的人吧？”

“尤兄為何這般想？”

“兩年前運河刺殺案，賈駙馬於運河上救下兩位皇子。傳聞身邊就有一位神秘高手，賈駙馬對外宣稱那是他的一位遠房親戚。榮國府當年一門雙公的榮耀是從戰場上廝殺而來，有幾門親皆是出自將門，若親戚裡有這麼一個高手也不稀奇。”

柳湘蓮並未接話。

尤老大繼續道：“賈駙馬如今身在京城，並不需要什麼神秘人護衛。反而是林大人身在揚州，位於風頭浪尖，賈駙馬既能勸賢弟護衛林大人左右，自然也能請那位神秘高手來揚州助力。”

想到那日林雲星從雪地走過，柳湘蓮心道：這次你可大大的錯了，神秘高手本就是林家人，何須賈璉將人請來。

柳湘蓮微微一笑：“尤兄以為那人是初入揚州？”

“這樣一位絕頂高手若一直在揚州不可能不為人知。”尤老大篤定道。

柳湘蓮不以為然，卻道：“你說的有些道理。”

“賢弟是林大人近衛，難道不曾見過此人？”尤老大忽然遲疑道。

“許是大人準備的暗棋，並未見過。”柳湘蓮甚是坦然。

“這就是林大人不厚道了，賢弟為林大人效力多時，他竟連您也防備著嗎？”尤老大意有所指。

“尤兄說笑了，我不過是小小護衛，大人辦事哪裡需要事事與我交代。”柳湘蓮並不遠繼續這個話題，轉而道，“方纔尤兄說到機會，不知所指為何？”

“林大人若因碼頭亂象有意整治，不需要派人挑淮陽幫，大可以官府名義加以整頓。如此曲折從江湖行事是為了鹽運之事吧？”尤老大道，“若我願意為林大人的耳目，不知可有機會為大人掌碼頭？”

“此事我做不得主，若尤兄有意，傳個話倒是可以。”柳湘蓮並非應下，“尤兄應該知道，此事既然用了江湖手段，為了不打草驚蛇，官府不會從明麵上介入碼頭上的紛爭。”

“自然！”

從尤家出來，外麵正好飄起了鵝毛大雪。

柳湘蓮撐著傘走在雪中，寒意卻彷彿透入了肌理，讓人忍不住打了個寒顫。他性格豪爽，交友多從心，可今日卻對自己識人的眼力產生了懷疑。今夜一席話，尤老大已經超過了他的認知太多。

林如海昨日赴宴多用了些酒，回來後一直頭疼，今日便冇有出門，不想連著幾頓都是幾碟素菜配白粥了。看到林硯啃著那隻油膩膩的雞腿，大正月連著素了幾頓的林如海竟也生出幾分渴盼。

林家人飲食一向偏清淡以素為主，林黛玉和林硯幼時體弱脾胃差，更是如此。後小姐弟跟著姐姐習武，飲食習慣就慢慢變了。尤其是林硯，甚是喜歡吃肉，每餐必須有葷腥，否則比要喊餓。

林如海麵前隻有一碗粥和幾碟豆腐菜乾，林雲星姐弟麵前卻是烤雞、紅燒魚之類。

終於，林如海忍不住將筷子伸向了烤雞的另一隻雞腿，不想他的筷尚未伸到盤子裡，林雲星已經夾起那隻雞腿放在了林黛玉碗裡。

“玉兒多吃一點。”

林黛玉看著那隻帶著雞皮的雞腿略有些嫌棄，果斷剝掉了雞皮，才下口。

林如海：……

林雲星關心完妹妹，纔對林如海道：“父親再不吃，粥要涼了！”

林如海無奈，隻得抓起勺子喝自己的粥，勺子攪起粥下的雞絲頓時眼睛一亮。

林雲星不覺失笑：“這麼大人了，一點輕重都不知道。自己身體如何還不知道，竟喝許多酒。你是揚州主官，你不喝，難道還有人按著你喝不成？”

“雖是主官，但大家都是同僚，人家敬酒，不喝豈非太不給麵子了，我也並非誰敬酒都喝的。”林如海辯解道。

“赴宴之前，你就說自己不能飲酒不行嗎？”林雲星道，“你又不是新人，如何婉拒難道還要人教你？”

“阿星，我是你父親！”林如海無奈道。

“知道你是父親，一把年紀了，還不知道量力而行，還不如玉兒和寶兒懂事。”

林黛玉和林硯動作一致地看向林如海。

“你與我說教玉兒、寶兒要有七不責，你對你爹就冇七不責。在你弟弟妹妹麵前，不要拆我台。”

“若非用膳，一日能見父親幾次？父親如此不愛惜身體，就該讓玉兒和寶兒一同盯著你。”

“長姐，我一定看著父親，不讓父親胡亂飲酒。”林硯自告奮勇道。

林黛玉拿帕子擦了擦嘴角的油漬才溫吞吞道：“阿爹是大人了，應該學會自覺，不要讓小孩子為你操心。”

林如海：……

用過晚膳，將林黛玉和林硯先送回去，林如海捧著手爐道：“聽聞這幾日揚州碼頭不太平，你年前讓我知會下麵的人元宵前少去碼頭，可是與此有關？”

冬日又是正月，碼頭上天寒地凍，應該是最太平的時候。如今忽然說碼頭上有事，恰好年前林雲星叮囑他讓衙門的人少關注那邊，此事怕是與林雲星脫不了乾係。

“父親要查的是鹽案，江湖事不宜插手。”

林雲星從不與林如海提及自己手下勢力，隻是恰當時候為林如海提供便利，並非不信父親，而是林如海身為朝廷官員，不適宜涉入江湖勢力太深。

“江湖事？”

“自然是江湖事。”林雲星鎮定自若道，“今夜揚州碼頭上會有些變故，父親不要插手，也不要讓人過問。”

林如海忍不住道：“你要做什麼？”

林雲星沉默片刻才道：“這件事做完，年後我才放心送玉兒和寶兒回京。”

林如海聞言便不再問了。他一直想要林雲星姐弟回京城，怕問下去，長女又有理由拖延了。

柳湘蓮站在碼頭不遠處的屋簷下已經有一個時辰了，這裡視野開闊可以眺望整個碼頭。雪並未停，碼頭正被白雪覆蓋，一個人都冇有，然碼頭旁的貨艙中卻隱隱透出火光。

作為揚州碼頭上的第一大幫，淮陽幫占據著碼頭上位置最好，麵積最大的貨艙。現下這些貨倉裡，怕是埋伏了淮陽幫的諸多高手。

正如尤老大所言，除夕之戰出其不意乃是首要原因。除夕夜縱然是淮陽幫，大部分人也是與家人共團圓。可今夜，他們已經有所準備，必定召集了幫中高手。

鐵老大敗了，但淮陽幫未必要與人單打獨鬥。雙拳難敵四手，那人武功再高，若淮陽幫的高手一擁而上，形勢可能逆轉。

因積雪之故，縱然今夜無星光月色，外麵也並非漆黑一片。

柳湘蓮忽心有所感，回眸看去，見一人在雪中獨行。那人一身圓領袍，披著黑色大氅，撐著一把油紙傘，看不清樣貌。然因那熟悉的身形，柳湘蓮一眼便認出了她的身份。

柳湘蓮下意識往屋角一縮，恰好那人抬眸向這邊看來。他不知道自己有冇有被看到，再探頭那人已經向倉庫而去。

柳湘蓮心下一動，悄無聲息地跟了上去。

偌大的倉庫因屋頂高闊，縱然室內燒了火盆，也不覺煙燻火燎。

淮陽幫主位上無人就坐，左右各有二人端坐，是原淮陽幫幫主鐵鱷的兩個弟弟，也是下一任幫主的候選人。“退隱”的鐵老大這會兒正坐在倉庫的角落裡，臉色陰鬱地看著坐在主位左右的兩個弟弟。

淮陽幫乃是鐵家先祖一手創立，鐵家先祖以一雙鐵掌打下了這揚州碼頭，素來以強者為尊。百年來，鐵家隻有那個武功最高的人才能成為淮陽幫的幫主，也因此能夠稱霸揚州碼頭百年。

鐵鱷的鐵掌已廢，故淮陽幫冇有認輸，但鐵鱷“退隱”卻是真的。

鐵鱷之下，他的兩個弟弟平分秋色，故已經決定誰為淮陽幫找回場子，就由誰繼承幫主之位。

鐵鱷今夜本不該來這裡，但他不甘心，想要看看這結局。

按道理，鐵鱷最恨的人應該是廢了他雙掌的人，可他的心中卻也不希望兩個弟弟贏。若是鐵老二或鐵老三贏了，豈非將他承托成了廢物？他將兩個弟弟壓在下麵二十年不能出頭，絕不願意將來仰任一人鼻息而活。

鐵鱷期盼的結局是兩敗俱傷，最好鐵老二、鐵老三也廢了，而那個人也倒下了。如此，憑藉他的威望和尚在的心腹，就能扶他年輕的兒子上位，繼續掌控淮陽幫。

鐵老二和鐵老三分坐左右，他們的手下也是涇渭分明，一目瞭然。今夜他們是夥伴也是對手，誰若能先解決那人，誰就能坐上麵那個位置。

“二爺，三爺，人已經來了！”

聽到仆從的稟告，鐵二爺和鐵三爺不約同地起身，待看清對方的動作又不約而同的坐下了。兩人都冷笑了一聲，彷彿嘲笑對方沉不住氣。

倉庫的門從外麵被推開，雪花隨著風灌進來，原本身在溫暖中的人都忍不住打了個冷戰。

待來人進入倉庫，立即有人將倉門緊緊關上。

那人進了門卻不慌不忙，收了油紙傘，將傘放在了一旁的貨架上，彷彿辦完事，稍後就能再撐著這把傘離開。

看清楚來人，鐵二爺和鐵三爺都有些意外。對方黑巾蒙麵，隻露出一雙燦若星辰的眼睛。看不清容貌，但看身形竟是個半大的少年。隨著走動，大氅下露出一串紅色的劍穗。

鐵二爺起身抱拳道：“敢為閣下如何稱呼？”

“今日倒是遇到個識禮之人。”林雲星微微一笑道，“我姓林。”

“林？揚州知府林大人也姓林。”鐵三爺脫口而出道。

“天下姓林之人何其多，重了林大人的姓罷了。”林雲星淡淡道。

“林公子所言不錯，姓林未必與林大人有關。”鐵二爺心下莫名一鬆，“然公子既與官府無關，又為何要與淮陽幫做對？”

“自是有所圖。”林雲星目光落在二人身上，“不知今晚淮陽幫是哪位做主？”

鐵二爺道：“林公子見笑了，現下我與三弟共掌淮陽幫。”

“原來如此，多個人選也好。前次，我說的事情，淮陽幫如何考量？”

鐵二爺和鐵三爺微微一愣，鐵三爺先沉不住氣，問道：“公子何意？”

林雲星悠然道：“看來鐵老大隱退之前，並未將前事交接清楚。我不妨再說一次，我要在這揚州碼頭新立規矩，日後在這碼頭上隻能按著我的規矩做事。若有人不從，誰冒頭，我就收拾誰。”

“揚州碼頭素來以淮陽幫為首，林公子一來就要立規矩，是否太霸道了？”鐵三爺高聲道，“多年來，想要在這裡分一杯羹的人不少，但從未有人得手。林公子這般不守規矩，可是要犯眾怒的。”

“不曾守誰家規矩，何為眾怒？莫不是我占了淮陽幫之利，其他人還會群起而攻？”林雲星嗤笑道。

鐵二爺和鐵三爺訥然無言。

淮陽幫是揚州碼頭一霸，他們倒了，其他幫派隻會拍手稱慶。若能分一杯羹最好不過，分不到，隻要不損害自己的利益，被取而代之的是淮陽幫，他們又何必跳出來。隻要刀子不落在自己身上，壓在頭上的是淮陽幫亦或是其他人並無不同。

“大哥隻說誰為淮陽幫之主，林公子就要對付誰。”鐵二爺遲疑道，“林公子今日之言，是並非要與我淮陽幫結私仇了？”

“我與淮陽幫並無私仇，也無意要搶個幫主來做。隻要你們願意臣服，原本的利益劃分，我不管，我要的是揚州碼頭為我所用。”

“公子這口氣未免太大了。”鐵三爺麵色微沉。

淮陽幫稱霸揚州碼頭百年，隨意來一個人就要淩駕於鐵家之上，誰能甘心？

“不然兩位鐵爺以為我是來與你們看玩笑嗎？”

“豎子張狂！”鐵三爺一聲怒喝，埋伏一旁的高手已經從旁殺出。然就在此刻，高高的貨架上忽然數到青影從天而降，截住了淮陽幫埋伏的高手。

鐵二爺和鐵三爺在貨艙守了一個晚上，竟不知這些人何事潛入貨艙。然此時已是箭在弦上不得不發，兩位鐵爺對視一眼，一左一右同時撲向了林雲星。

兩人既與鐵鱷為兄弟，所習自然也是鐵家家傳鐵砂掌。然鐵三爺出手，卻並非那雙浸營多年的鐵掌，而是從懷裡揚出一捧毒鹽。一個能夠廢掉鐵老大雙掌的人，不管是鐵二爺和鐵三爺都從未小覷。

鐵二爺冇想到鐵三爺竟藏了毒鹽，怕被那毒鹽波及，手下動作一滯。他與鐵三爺本是競爭對手，鐵三爺可不怕誤傷。

鐵二爺留意到了鐵三爺的動作，林雲星自也留意到了。她不知道那是鐵三爺的毒鹽，卻也知曉並非什麼好物，一手抓下大氅，向鐵三爺身上捲去。

鐵三爺的毒鹽尚未揚開，厚重的大氅已經捲了過來。衣袍翻飛的刹那，林雲星長劍出鞘，快如閃電般向鐵三爺刺出。

鐵二爺怕被誤傷，慢了一息，就聽到鐵三爺一聲慘呼。這聲撕心裂肺的慘呼，不知因他鐵三爺自己的毒鹽而起，亦或是因被劍刺雙掌之故。因這聲慘呼，鐵二爺竟膽氣全無，下意識往後一退。

鐵二爺一退，恰好就看到那柄輕劍寫意的格開了圍上來的數柄長刀。除卻埋伏在貨架後已經被青衣劍客攔截的高手，鐵二爺和鐵三爺身後就站了六名刀客。這六名刀客的刀幾乎同時衝到林雲星麵前，可那一柄劍卻快如閃電地盪開了六柄刀。

他從未見過這麼快的劍，那柄劍如一道閃電，飛掠而過，瞬息已經破解了他們佈下的刀陣。直麵這柄劍，鐵二爺竟生不出半分戰意。

鐵三爺倒在地上慘呼，染血的雙手想要將捲住自己的大氅撕下來。然他灑出的毒鹽幾乎悉數被大氅捲住，貼在了自己臉上身上。中毒後，那雙受傷的雙手竟無力揭下大氅。雙手觸及地上的毒鹽，滋滋作響。

以鐵三爺的武功，原不該這般不堪一擊。可他心中先生畏懼，一心用這下作手段。捨棄了自己賴以為生的鐵砂掌，卻想到了用毒。偏偏林雲星早有防備，在他將手伸進懷裡的刹那，已經率先出手。

若鐵三爺不是去掏什麼毒鹽，而是直接上手攻擊，絕不會落得這般下場。

親眼看到鐵三爺的慘狀，鐵二爺根本冇有勇氣繼續出手。眼看著他們埋伏的高手被青衣劍客壓製，鐵二爺身上的熱氣幾乎散儘。

林雲星解決了圍上來刀客，執劍而立，也冇有趁勝追擊的意思。

戰鬥比預想的更快結束，躲在後麵的鐵老大被人押了出來。走到鐵二爺身邊，鐵鱷不屑地看了一眼鐵二爺一眼：“軟腳蝦！”

聽到鐵老大這句話，鐵二爺一下子清醒了過來。但他隻是看了鐵老大一眼，並未說話。

鐵老大卻從那一眼看出了他的意思：鐵老二是諷刺他廢了雙手。

是啊，鐵老二再軟腳蝦，至少他現在什麼事都冇有，可是他與鐵老三卻已經廢了。