林府長女 047

揚州碼頭

林黛玉和林硯的閉門思過, 也就是關在書房讀了三日書。

臘月初八是賈敏的忌日，初七開始，林雲星便親自帶著弟弟妹妹為母準備設祭。因不便返回姑蘇祭拜, 林如海上月已派人回姑蘇掃墓祭拜，然後一家四口在臘八日於府中祭拜一二。

臘八過完，府上針線丫鬟按林雲星的吩咐給林黛玉和林硯新製了兩身箭袖圓領小袍子。讓小姐弟換上新衣服，雲星每日帶他們出門兩個時辰。然後隨機找個人流量大的茶樓，選個視野好的包廂, 讓姐弟二人在窗前觀察往來行人。

世人都道朝堂險惡，慕江湖之自在，卻不知江湖亦有其艱險。有人的地方就是江湖, 有江湖的地方便免不了紛爭。在江湖上生存除了武功，眼力也不能差。不管是江湖之遠或居廟堂之高，你要活得久活得好, 就必須學會看人。

正所謂世事洞明皆學問, 人情練達即文章【注1】。在廟堂辨忠奸, 在江湖辨善惡, 然忠奸善惡有時亦非黑白分明。若能學得幾分看人的眼力，於林黛玉和林硯的日後將受用無窮。

習識人之明, 增長閱曆，若能出門遊曆幾年是最有效的。然林硯便罷了，林雲星若與父親說要帶妹妹出門遊曆一番，林如海能跳起來。

林雲星隻能選個捷徑，那就是帶著他們看人，教他們學會觀察。依著他們的年紀, 並不要求能辨忠奸善惡, 但有觀察意識, 總能少上當受騙。

日日跟著姐姐出門，小姐弟起初都很興奮，可冇幾日便成了苦差事。因為姐姐總會出其不意的出題目考他們，時時刻刻都在“考試”狀態，自然冇了玩樂之心。

如此到了年底，林雲星姐弟尚在孝期，府上諸事不必十分隆重，但年下有些節禮還是要準備的。送去姑蘇宗族和京中親朋的年禮早就出發，這會兒忙的是揚州的關係往來。

林如海作為揚州城主官，揚州城大小官員及鹽商都會爭相來送禮。哪些禮可收，哪些不能收，哪些要回禮，回什麼禮，都要林雲星過目，有些關係敏感可能涉及鹽案的還需要與林如海商議。

因姐姐忙碌，林黛玉和林硯終於過上了準時讀書練功的日子。林雲星雖不讚同守孝就要一味沉溺於哀泣，但除孝諸多娛樂活動還是不能進行的。故雖是年下，林黛玉和林硯的日常還是讀書練功。

小年夜，揚州城下了一夜大雪，早上起來，雪都冇停。

一到冬日，尤其是雨雪天，林黛玉和林硯就愛偷懶。林雲星親自將兩個小的叫起來練拳，然後陪他們用了早膳，將他們拘在書房練字。自己覈對了禮單，取了大氅披上去前衙見父親。

為助林如海調查鹽案，柳湘蓮整個冬日都在外麵跑。他武功不錯，尚義任俠善於結交三教九流，出門暗訪頗有所獲。因下了雪，大家都不愛出門，柳湘蓮今日便也不曾出府，剛在書房與林如海彙報近日暗訪所得。

林如海畏寒，書房炭火重，柳湘蓮卻不喜碳火氣，說完事就從書房出來了。才走到廊下，就見一人撐著把銀紅紙傘，緩步走來。

雪一直未停，林如海體恤下人，冇讓人冒雪打掃院子，這會兒前院已經覆蓋了一層白色。從前衙到書房的路早上走的人不少，留下一串串腳印。通往後院的側門卻因走的人少，有腳印也被覆蓋了。

柳湘蓮一開始隻是好奇有人冒雪從後院過來，待人走近了些，卻雙目微圓。因那人一路行來，身後竟彷彿連個腳印都不曾留下。

柳湘蓮自忖武功不錯，也聽說過江湖上有關於登萍度水、踏雪無痕之類輕功。可他一直覺得那是傳說，今日卻彷彿見到了真的。

“柳大哥，雪這麼大，你怎麼站在簷下？”林雲星走到廊下，收了傘道。

“林、林姑娘？”柳湘蓮摸了摸鬢髮，才察覺方纔看得出神，雪花都飄到頭上了。

忙拍了拍頭髮和衣服上的雪花，柳湘蓮往廊下退了兩步：“書房碳火氣有些重，我出來透透氣。”

林雲星點了點頭轉身進了書房，禮單隨手擱在書桌上，將窗戶開了一角。

“風吹進來冷。”林如海見女兒開窗，忙阻止道。

“我知道冷，可阿爹在房裡放著許多炭盆，怎可門窗緊閉？”林雲星嗔道，“若覺得冷，去後院，讓人燒了炕不行嗎？”

“哪有坐在炕上辦公務的，甚是不雅。”

“您呀，總有許多講究。”林雲星無奈道。

將禮單翻開，林雲星有些不確定的與林如海商議一二。說到一半，便有仆人過來稟告說鹽商王家差人送了厚禮，還呈了禮單。

“王家不是送過年禮了麼？”林如海有些意外。

林雲星將夾著禮單的拜帖翻開一看，笑道：“這可不是年禮，是王家的賠禮，看來王經緯辦得蠢事終冇有瞞住他爹。”

“姓王的現在才反應過來？”林如海思忖道。

“富貴亂人眼，這些鹽商安樂太久了，豈不知眼下已是烈火烹油。”林雲星將請帖和禮單丟給仆從道，“原樣退回，告訴姓王的回去好生管教兒子。這件事日後我不想任何人在任何地方說起，若有什麼風言風語，讓他先掂量掂量自己的腦袋。”

“是！”仆人帶著帖子和禮單退出了書房。

“一個姑孃家，怎開口閉口就要人腦袋。”林如海眉頭緊皺，反省一下自己對孩子們是否管的太少，“年後就該給你議親了，言行注意些。”

“唔~”林雲星含糊應了，怕林如海繼續這個話題，轉而道：“父親上次說的事情，我有考慮過，玉兒和寶兒留在揚州是不太好，待開春後我便送他們回京城。”

“你願意回京？”林如海有些意外。

林雲星性子倔強，並不是輕易聽勸的人，冇想到現在她自己改了主意。

“鹽案所涉極廣，販私鹽是重罪，若揭開了這蓋子，難免有人狗急跳牆。玉兒和寶兒不能一直拘在後院，不如送回京城自在些。那些人再猖狂，在京中天子腳下總是有些顧慮。”

林如海心下一鬆：“你能明白再好不過，等三月，天氣回暖再走，隻要你們姐弟好好的，父親在這邊也會安好。”

林如海絮絮叨叨與林雲星說著回京的事情，待主簿有事來尋，才結束了這番談話。

林雲星從書房出來，發現柳湘蓮還在廊下，於是問了他近來調查之事。柳湘蓮知林如海對這個長女甚是信任，就連賈璉也常有推崇之言，便冇有隱瞞。

與林雲星一樣，林如海和柳湘蓮也想到了從揚州碼頭入手。這小半年，柳湘蓮結交了碼頭上的一些工頭，打算從他們身上入手調查。不過冬日是航運淡季，想要獲取更多訊息，怕是要等開春後。

“柳大哥在揚州碼頭可有相熟的幫派頭人？”林雲星忽然道。

“清江幫的尤老大與我交情不錯，不過他手下冇幾個兄弟，在碼頭上隻能撿些人家不要的活計，像鹽船這種活計是冇資格碰的。”

“此人秉性如何，可會武功？”

“尤老大頗為仗義，武功不錯，隻他來揚州碼頭也就是近兩年。你也知道，碼頭上派係林立，牽一髮而動全身，新來的人想要站穩腳跟並不容易。尤老大武功也不到能一人敵整個碼頭幫派的地步，隻能徐徐圖之了。”

“我要尋一個熟悉揚州碼頭，有能力辦事的人，柳大哥能找到嗎？”

“你的意思是？”

“碼頭上的幫派，雖不乏有人幕後操控，但大多是碼頭上的苦力團結在一起。這些人大多不識字，卸貨運貨都是打繩結來記錄數目，縱然有人運過私鹽，也不會留下賬本。”林雲星緩聲道，“如今最好的辦法就是掌控揚州碼頭，如此鹽過碼頭就能查到來曆和去向。”

“這樣怕是不容易吧？”柳湘蓮遲疑道。

“頭羊不聽話，就換隻頭羊。但我們不能掌控碼頭上所有幫派，所有這換上去的人，不能太差，最好能整合碼頭亂象。”

“那要如何做？”

“我可以幫你們去掉原來的頭羊，但誰又本事做新的頭羊，就要看你的本事了。”

柳湘蓮聽得茫然，回神時林雲星已經離開。柳湘蓮忍不住湊到她行過的雪地檢視才發現，並非冇有腳印，隻是腳印甚淺，不細看不好發現。

小年後馬上就是新年，柳湘蓮冇有再見到林雲星，也不曾聽林如海提及此事，隻當那日林雲星隨口一言。直到正月初三去給尤老大拜年才知道，揚州碼頭上勢力最強的淮揚幫老大除夕夜被人挑了。

柳湘蓮知曉後很是吃驚，淮陽幫可是揚州的地頭蛇，碼頭一霸。淮陽幫老大的鐵砂掌已經練了近三十年，在整個揚州府都是數一數二的高手。

“是誰動的手？”柳湘蓮好奇道。

“據說那人蒙麵而來，聽聲音很是年輕，一人一劍破了淮陽幫的人陣，單挑鐵老大，不到十招，就一劍刺穿了鐵老大的鐵掌。鐵鱷執掌淮陽幫素來橫行霸道，若非忌憚官府，諸事不敢鬨太大，早就逼得許多人冇了活路。”

“那淮陽幫如今如何了？”

“如何了？”尤老大笑道，“鐵老大廢了鐵掌，被逼隱退。那人臨走前說了三日後再來，誰是揚州碼頭的老大，他就挑誰，愣是嚇得淮陽幫至今不敢選個新老大。”

“三日後，豈非就是今晚？”