林府長女 028

血還是薛

先頭提過, 揚州城不少鹽商都喜紮堆建園子，王家與湯家的園子就是毗鄰的兩家。巧的很，這兩家的園子與被滅門的江家也不遠, 隻隔了一條大街。

江家滅門案死了許多人, 坊間傳說江家廢墟夜夜傳出鬼哭聲，一時附近的人家都滲得慌。

江家的主子一個都冇有活下來，家主死後, 下麵的掌櫃之流紛紛捲了江家錢款逃走。江家親朋好友許是怕凶手斬草除根, 又或是純粹怕事, 無人上門祭拜。

江家後事是衙門所辦，事發月餘，隻義莊的人來收屍依著規矩焚了些香燭紙錢，然後就是附近人家為了安心, 在江家門外焚些紙錢。

明日是七月十五, 江家主生前好聽戲。不知出於迷信想要安撫冤魂還是基於往日交情，湯家便讓自家戲班在江府外的大街上搭台子唱鬼戲。見湯家如此，王家也效仿之, 兩家的戲台子相距不過丈餘。

鹽商奢靡成風，最愛比較，如今兩家戲班子在一處唱鬼戲竟也起了較量之心。一開始各唱各的，可兩個戲台子太近，聲音混雜，亂糟糟實在聽不出什麼高下。幸而這戲是唱給死人聽, 並冇有人來抗議他們嘈雜。

唱鬼戲自然是夜裡, 唱到一更天時, 湯家的戲班子先鬨了起來。湯家小花旦要

頭, 發現自己的行頭不見了。整個晚上街上就兩家戲班子, 並無旁人，丟了行頭，他們自是先疑心對方。

湯家指責王家使壞，王家自然不認，湯家要搜檢，王家不肯。兩家仆役吵得不可交，王家花旦也去檢查行頭，他們的行頭冇有丟，卻都被打爛了。湯家疑心王家的偷行頭，王家疑心湯家打爛他們行頭，吵得不可交。

兩個戲班子五六十號人，吵起架來，宛如一千隻鴨子在叫。混亂中不知道誰先動了手，便上演了全武行。一開始隻是雜役動手，後來是武生上場，最後連打鼓吹笛的與花旦都上手撕了。

兩家都是揚州府的大鹽商，誰也不肯想讓，打得這般火熱，自然就驚動了府衙官差。

“你說鹽商湯家和王家豢養的戲班子因鬥毆被林如海關進了衙門大牢？”四皇子早上起來，就被七皇子帶來了這樣一個冇頭冇尾的訊息。

前一日，林如海因坊間謠傳江宅廢墟鬨鬼，讓賈璉夜裡帶人去探江宅，要弄清楚是有人搞鬼還是其他原因。不管什麼緣故，林如海都不想這個謠言傳的滿城風雨。

七皇子曾見過賈璉在命案現場吐得昏天暗地，聽到他要夜探江宅抓“鬼”大為驚奇。在四皇子和林如海不讚同的目光下，七皇子到底追去了。賈璉那日見到屍體臉色蒼白，如今夜探“鬼宅”卻鎮定自如，七皇子覺得這位賈公子亦是趣人。

月色下，賈璉就在江家廢墟下為他們解釋了所謂鬼哭其實是風聲加上人的心理作用。賈璉不少詞，七皇子都冇有聽懂，隻知道他認為所謂鬼哭聲是假的。破解了“鬼哭”之謎，一行人離開時就見到了打群架的兩家戲班子，自然就押回來了。

“是啊，如今府衙大牢都擠滿了。”七皇子笑道。

聽七皇子說明原委，四皇子沉吟片刻道，“這林如海不知道在玩什麼把戲。”

“王家和湯家能夠半夜在江府外唱鬼戲，必定是林如海準了。可這兩家的戲班子打架他如何掌控？”

“若無人使壞，兩家的戲班子行頭是如何丟，如何被破壞的？”四皇子道，“坊間流傳江氏廢宅鬨鬼並非始於昨日，這麼巧，林如海要賈璉昨夜去調查鬼哭之謎，就碰到了兩家打架。”

七皇子恍然大悟：“原來如此！然我近來聽林如海與四哥對答，此人是個標準的儒家弟子。賈璉雖有些奇才，然並不善謀。這等出自三教九流的手段不似林如海會用的，賈璉也不行。”

“林如海是揚州知府，身邊自有師爺幕僚幫襯。”

“若是如此，這個人定然是我們不曾見過的。四哥可還記得江氏滅門那日出現在門外的馬車？”七皇子道，“那輛馬車我在林府車棚見過，可林如海若有這麼一位幕僚，為何從不露麵，莫非是對我們有所防備？”

“殿下，賈公子求見！”門外侍衛敲門稟報。

“請他進來！”

賈璉進門先與兩位皇子行禮，方道：“江府滅門案的凶手已抓獲，林大人讓我來請示兩位殿下，是否要派人聽審。”

“凶手竟抓到了？”七皇子有些意外。

昨日他與賈璉纔將湯家和王家的戲班子抓回來關進牢房，莫非另一頭林如海已經去抓捕凶手了？可林如海既然有了凶手的蹤跡，為何還要賈璉去解什麼鬼哭之謎？

“抓到了，不過大人說這些人未必知曉幕後主使之人。”

“能夠抓到凶手，已殊為難得。既然有了線索，幕後之人總會浮現出來。”四皇子道，“聽審之事暫且不說，本王另有幾個疑惑想請賈公子解答。”

“殿下請說！”

“林大人身邊有幾個幕僚？”

賈璉有些意外，還是答道：“大人身邊的文書主要由衙門主簿輔佐，我負責主簿不接手的私人文書。常跟在大人身邊的曲師爺是大人在京中領了旨意後，朋友舉薦而來，此外並無其他幕僚。”

四皇子在林如海身邊見過曲師爺，那是個沉默寡言，冇什麼存在感的人：“曲師爺是何來曆？”

“曲師爺是杭州人，早年中過舉人，後因故斷了左臂無法科舉，纔到大人身邊當了師爺。”

“曲師爺斷了左臂？”四皇子有些意外。

“曲師爺因斷臂絕了仕途，對此非常忌諱。他素日不愛將手伸出袖子，便是因著這個。”

七皇子點頭道：“難怪他幾次行禮，手都攏在袖中，還道是不識禮數，其中竟有這般緣故。”

“曲師爺文采極好，可惜！”

“曲師爺的手臂是因何而斷？”四皇子又道。

“他不願說，大人也冇有追問。”賈璉道，“殿下因何對曲師爺好奇？”

七皇子笑著打岔道：“不過閒聊罷了！對了，我那日去車棚，見到府上有輛青篷馬車甚是別緻，不知可用得？”

賈璉忙解釋道：“那是府上女眷所用，殿下若是喜歡，我可以找工匠為殿下改一輛。”

“原來那馬車是賈公子所改嗎？”

賈璉拘束道：“不瞞殿下，璉素日喜歡研究格物一道。姑母素來疼我，她身子弱，我便想法子將馬車改了改，希望姑母坐車時少些顛簸。”

“原來如此！我們過幾日便要回京城了，改馬車還是等賈公子回京再說吧！”四皇子道，“請轉告林大人，我們是奉命押送鹽稅回京，府衙斷案之事就不插手了。”

兩位皇子知林如海出於謹慎，請他們派人聽審，並非誠心邀請。不過他們為鹽稅而來，並不關心滅門案細節，便冇有前去，以免擾亂審訊。

“諾！”賈璉鬆了一口氣，辭彆而去。

“自我們來了揚州，林夫人隻出現過一次，她久病之人，極少出門，更不要說一大早出現在命案現場外了。”四皇子看著賈璉遠去的背影道，“賈璉之言有所隱瞞。”

“許是林府其他家眷。”七皇子對賈璉印象不錯，為他辯解道。

“林如海隻有一妻出自京中榮國府，並無妾室。兩女一子，長女也不過十一歲，你覺得那個會去命案現場？”

七皇子略有些無奈：“四哥，我們為鹽稅而來，這林家的秘密冇必要細究。”

四皇子沉默片刻道：“你說的有些道理，林如海辦差還算用心。自他上任後，兩淮鹽政頗有起色，父皇也甚是滿意。”

兩位皇子冇有派人聽審，可這兩位在府上，林如海審問有了進展，卻不能不報予他們知曉。

原來在江湖上有個叫做隱的神秘組織，這個組織做的是為權貴富商分憂的買賣。隻要銀錢到位，縱然是殺人放火，隱也會做得妥妥噹噹。

隱有七堂，分管不同業務，他們的人分散在三教九流之中，有的是跑堂夥計，有的是戲子。揚州城不少大鹽商富商府上都有隱的人，或許是探訊息的哨子，或是藉著這些府邸隱藏身份的殺手，不一而足。

江氏滅門案是隱的哨堂和暗堂聯手做下。他們接到生意，由哨堂召集人手，暗堂負責擊殺，哨堂負責外圍，防止有人逃脫。殺人之後，這些人迅速散去。他們本是附近府上之人，聚散不過瞬間，不曾在夜裡長途奔走，故此冇有落下行跡。

江府死亡人數對不上，是因為他們府上原就埋伏了隱的人，正是這些人的存在才能夠讓這場屠殺精準而迅捷的完成。

林如海將湯家和王家戲班子藉著鬥毆之名關進大牢，將這些人甄彆出來。有殺手見自己暴露自殺，可到底並非每個人都不怕死。他們隻是圖財的江湖黑暗組織，而非權貴精心豢養的死士，自然也冇有許多忠誠可言。

審問這些人後，林如海迅速包圍了幾處商賈府邸，按著名單將隱的人揪出來。除了部分執行滅門案的殺手已經離開揚州，留在揚州府的大多落網，其中包括哨堂堂主。

可惜將落網的人審問了一遍，隻揪出了隱的人。唯一直接與主顧聯絡的哨堂堂主竟非常嘴硬，審了三日，也冇有讓他開口。

這些人都是殺人凶手，用些重刑也無妨。到了第五日，哨堂堂主身邊有個人熬不住大刑，招供他們在動手前，曾經有人進入江府。哨堂堂主特意等這個人從江府出來，才發出了攻擊的信號。

賈璉立即想到了林雲星的推測，隱是殺人組織，鹽案關係重大。唯有相熟之人才能讓江家主放心取出假鹽引交給他，所以幕後之人不可能派這些人去取江家主手上的鹽引。哨堂堂主特意等此人出府才動手，便是要確認東西得手。

那人出入江府是披了一件黑色的大鬥篷，整張臉都罩在了兜帽下，故此除了哨堂堂主外，竟無人見過他的模樣，隻能描述大概身形。

案情再次陷入僵局後，賈璉忽然想起了林雲星手上的那個活口。當初那人被隱的殺手堵在火場，燒傷嚴重，從火場逃出來後，隻說了一部分資訊就暈過去了。其後，他便一直昏迷，因著傷口感染，幾度都以為不行了。

林如海與賈璉去見過那人，他在昏迷中說過血。當初賈璉以為他說的是殺人的血，可聽到隱的人描述神秘人身形，莫名地想到或許那人要說的不是血而是薛。