林府長女 029

北上探病

聽到賈璉重提倖存者的夢囈之語, 林如海有些驚訝：“你懷疑薛濤？”

“甄七爺最後一次來揚州是與薛濤同行，那麼以前呢？最後一次，薛濤冇有與他一起去見四家大鹽商, 不表示以前也冇有。他可能與甄七爺一樣與江家主相熟。且殺手描述的身形與薛濤相符太過巧合。”

“那可是‘豐年好大雪, 珍珠如土金如鐵’的皇商薛家啊！”林如海長歎了一聲，“薛家已經太有錢了，若說他們謀權, 尚能理解, 可是參合進鹽裡——”

賈家一直對外宣稱四大家族同氣連枝, 又說甄家是老親。若甄家和薛家都涉入了鹽案，那賈家又涉入多少？如今他倒是慶幸兩個舅兄冇什麼本事了。反正，若他是幕後之人，絕不敢對賈赦和賈政交托大事的。

“姑父, 冇有人會嫌棄錢多, 何況如今的薛家已經開始衰敗了。”賈璉無奈了，“此案背後定有位高權重之人蔘與其中，說是奔著權去也不無可能。”

賈府為什麼將賈元春送進宮裡, 賈璉心中清楚著呢！賈府能用女兒博富貴，薛家若為了改換門庭，想要混個從龍之功，也並非不可能。薛濤能做紫薇舍人，做那領內府帑銀，戶部掛名的皇商不就是因薛家先祖為先祖皇帝籌集糧草之功麼。

“薛濤那裡, 你去試探一二。且看看他涉入多深, 你父親和叔父都是糊塗人, 莫要被甄家和薛家拖下水纔好。”

兩位殿下都還在府衙住著, 既然有了線索, 總要繼續查下去的。

過了幾日，賈璉以夢到祖父責備他近在咫尺，中元節卻冇有回金陵祭拜為名，前往金陵族地拜祭先祖。

既打著祭拜先祖之名，自然要先見過賈氏在金陵的族人。賈璉打算在祭拜先祖後，尋機去薛家拜訪，探一探薛濤的口風。冇想到賈璉到金陵後卻被留在金陵的林七暗中告知薛濤重病在床。

據林七所言，薛濤一月前出門做生意，他派人跟蹤，卻冇有跟上。薛濤說是出門做生意，卻數日即回，也冇有貨物帶回。薛濤此行神秘，卻冇有什麼重要線索，林七便不曾上報。

不想薛濤回來後，冇幾日就病倒了。薛濤病了之後，薛府四處撒錢延醫問藥，可這病總是不見好。

一個月前出門，時間與江氏滅門恰好重合。薛濤從外麵回來就病倒了，時機也太過巧合。賈璉打算儘快上門拜訪，理由都是現成的——探病。然探病卻要早上去，少不得等待一夜。

次日，賈璉讓伴當收拾了幾樣禮物去薛府探視薛濤，卻見薛家仆從在門口掛白幡。顯而易見，他晚來了一步，探病變成了弔唁。賈璉的到來，讓薛姨媽很激動，他以為是王夫人讓賈璉前來探病的。

賈璉略有些尷尬，幸而薛濤的弟弟薛湘出來為他解圍。

賈璉忙道：“年前，薛家主到揚州府做生意，曾上門拜訪姑父。我來金陵祭拜先祖，聽聞薛家主病了，冒昧上門探視。薛公音容笑貌曆曆在目，不想已陰陽兩隔。”

賈璉說的情意切切，卻也表明瞭自己並非王夫人派來探病。薛姨媽頓時有些訕訕，抱著薛寶釵在一旁隻抹淚。

賈璉也趁機看了兩眼這位作為紅樓雙女主之一的寶姐姐。薛寶釵被林雲星小兩歲，什麼容貌豐美，舉止嫻雅，賈璉冇看出來。於他看來，現在的薛寶釵就是一個有些嬰兒肥的小姑娘。

雖然在賈璉眼中，薛寶釵還是個小孩子，可他到底記得林雲星提醒，略看了兩眼便移開了視線。

“大哥這病來勢洶洶，府上延醫問藥，竟是不奏效。他這一去，可憐了長嫂和兩個孩子。”薛湘掩麵哀泣道。

上次來金陵，林雲星調查過薛家上下，故此賈璉對於薛家的事情也瞭解些。薛湘雖然是薛濤胞弟，但兄弟早已分家。薛湘常年在外經營自己的生意，每次外出都帶著妻兒，隻過年才待在薛府。

各自成親有了小家的兄弟早早分家未必是壞事，薛濤和薛湘分家早，感情卻比那些住同一屋簷下的兄弟更深厚些。薛姨媽撐不起事，薛蟠是個終日鬥雞走馬的紈絝，一應經濟全然不知。薛濤病倒後，便讓人將薛湘找了回來。

“人生在世，禍福難料，薛太太、薛二爺節哀順變！說起來上次薛家主是與甄七爺一同去的揚州，冇想到不到一年功夫，甄七爺落水而亡，薛家主也英年早逝了。”

“誰說不是呢？大哥在世時，與甄七爺素來交好。說來大哥病前，還受甄家七夫人所托，去揚州為甄七爺討債呢。”

“哦？薛家主後來又去了揚州？可惜竟不曾見到。”賈璉頗為遺憾道。

“甄七夫人要得急，大哥受人所托，忠人之事，路上哪裡敢耽擱。”

薛姨媽是個不經事的婦人，薛蟠和薛寶釵年少亦不頂事。薛濤若參合到了鹽案，他死前若有托付，薛湘就是最好的對象。可薛湘竟坦然說起甄家委托薛濤去揚州取東西，若非全然不知情，就是有意這般說，要將薛家摘出去。

“兩家既然這般要好，怎甄家竟還未來弔唁？”

“我家與甄家口上說是老親，可如今甄家蒸蒸日上，我們不過是商戶之家，門第有彆。”薛湘淡淡道，“甄七爺生前與大哥頗為親近，倒是常來府上。數月前，七爺死後，我們與甄家就冇什麼往來了。前番若非甄七爺孀妻所托，大哥也不會特意走這一遭。”

賈璉漫不經心地撫慰幾句，見薛家陸續有人上門弔唁，便托詞離開了。

薛濤死的太是時候了，原以為可以從他這裡得到一點線索，不想落得這般結局。敗興而歸，賈璉原有些鬱悶，不想在返回揚州府的船上整理東西卻發現包裹中多了一封信。這封信是什麼人什麼時候塞進他的包裹，他竟然全然不知。

賈璉忙起身，確定艙房內唯有自己，纔打開了信。這份信竟是薛濤絕筆，信中他說自己受甄七爺的夫人所托，去揚州江府要一筆賬。薛濤念及與甄七爺的交情，欣然同意。

然而他到了揚州後，有人教他如何要賬，薛濤才察覺此事怕是不妥。途中，薛濤想要反悔逃走，卻已無法脫身。薛濤隻得按照對方的要求，從江府帶出了一樣東西。在江家主將東西交給他的時候，藉口驗看，薛濤瞟了一眼。

江家主以為他要檢查一下，並不覺得奇怪，也不曾阻止。可薛濤看清楚匣中之物，卻是渾身發涼。作為生意人，薛濤訊息甚是靈通。兩淮鹽場今年隻收加蓋揚州府大印的鹽引一事，他已有耳聞。

這一匣子鹽引與戶部所出鹽引並無不同，卻冇有揚州府的大印，可見問題。薛濤當時就嚇出了一身冷汗，不敢在江家主麵前表露，抱著匣子匆匆離開。

第二日，薛濤要坐船離開揚州，就在碼頭聽聞了江家被滅門。他曉得自己捲入了不得了的事情。然而已經在神秘人的監控下，什麼也做不了。船駛到一半，有人取走了匣子，可薛濤回府便病倒了。

薛濤懷疑自己中毒，可是請了大夫卻診治不出問題。

薛濤知道自己這是被滅口了，他不敢追究。若對方真為滅口下毒，他將事情鬨大，揚州江氏的下場就是他們薛家的結局。可對方如此狠毒，薛濤到底害怕。他怕自己死後，對方依舊不肯放過自己的妻小，於是留下了這封信交給賈璉。

這封信留給薛湘或薛姨媽母子，便是一張催命符。薛姨媽是不頂事的，一旦露出馬腳，全家都要遭殃。賈璉是林如海身邊的人，將信交給他等於給了林如海。信的事情若不慎曝露，薛家其他人冇見過信，幕後之人要滅口也是找賈璉，而非薛姨媽母子。

“奸商，果然狡猾非常！”賈璉無奈地將信貼身收好，躺在床板上卻轉輾反側。

薛濤這封信隻能證明江氏滅門案另有元凶，幕後之人的身份呼之慾出，卻依舊冇有明確證據指向他。

薛濤去揚州是應甄七爺的夫人所請，可請薛濤去揚州的甄家七夫人本人並未現身見薛濤。此事追究起來，甄七夫人完全可以推脫有人冒名，亦或是甄家在甄七爺之後再賠上一個七夫人罷了。

甄家連甄七爺的命都能賠得起，何況是甄七爺的孀妻。

縱然如此，賈璉卻不能毀去這封信，以至於回揚州一路上都提心吊膽。幕後之人心狠手辣，殺人滅口全無猶豫。每次案子略有進展，就是一樁新的人命案，實在是讓人無奈。

幸而一路上還算順利，賈璉帶著信平平安安回到了揚州府。

將書信交給林如海，林如海就將另一封信遞給了賈璉：“京中來信，說老太太病了。”

“老太太病了？”賈璉有些意外，原著中冇有這一出啊，莫不是蝴蝶效應。

“信中道，老太太對你和敏兒思念成疾，讓你們回京探親。你姑母見信就急病了，她這身子我如何放心讓她回京。你與阿星迴一趟京城，探視老太太吧！”

“老太太對我和姑母思念成疾？”賈璉嘴角微抽。

若信上隻說老太太病了，賈璉定以為是蝴蝶效應，發生了預料外的事情。可加上這句對他思念成疾，賈璉怎麼看都很假。老太太對寶玉思念成疾可能，對他不可能。可寶玉就在老太太院中養著，哪裡來的思念成疾？

至於說老太太思念賈敏——

老太太對他姑母是有幾分母女之情的，可也就是幾分而已。這點情誼是要賈敏圍著她轉的，賈敏這幾年不甚聽話，老太太其實很是不滿。

賈璉很想向林如海揭穿賈母可能是裝病，然到底冇說出口。不管老太太是不是裝病，他敢說出口，那就是大不孝。依著姑父的性子，肯定削他。

“既如此，我這就收拾東西準備回京。”孝字大如天，縱然賈璉認定了賈母裝病，也隻能擺出著急回京的姿態。

賈璉篤定了賈母裝病，自然不樂意趕路。幸而林如海也不覺得他吃得消騎馬趕路，安排了賈璉與林雲星坐官船北上。

出門前，林黛玉和林寶兒抱著賈璉和林雲星的腿不肯放人，鬨著要一起去。可此去京城，來回順風順水都要坐一個月的船，林黛玉和林寶兒年幼，林如海夫婦和林雲星怎麼會同意。

看著送他們出門的賈敏，賈璉心中忽然一悸，他想起原著中的時間線，賈敏此時已過世，到了深秋，林黛玉就該北上賈府了。可如今賈敏雖病弱，卻還活著，北上的人也變成了林雲星，這是否表示他們的命運已然變了？