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北風捲著碎雪敲窗時，啞女正蹲在灶房角落，往陶甕裡倒新蒸的糯米。白花花的米粒冒著熱氣，混著酒麴的甜香漫開來，她用木勺把糯米壓實，在中間挖了個淺坑，動作熟稔得像做過千百遍。
“要封壇了？”小虎裹著厚棉襖走進來，手裡捧著個布包，“我剛從李叔家回來，他給了塊老冰糖，說釀酒時放進去，甜得潤口。”
啞女抬頭看他，睫毛上沾著點灶膛的火星灰，像落了層碎雪。她接過冰糖，用刀背敲成小塊，撒在糯米上，冰糖遇熱慢慢化開，在米麪上滲開點點晶瑩。去年釀的米酒偏澀，今年加了冰糖，想來會更合小虎的口味。
陶甕裡的糯米漸漸沉下去，中間的淺坑裡積起些清亮的汁水，帶著淡淡的酒香。啞女找來乾淨的棉紙，三層疊著蒙在甕口，又用麻繩纏得緊緊的，最後往上麵壓了塊青石——李叔說這樣能擋住寒氣，酒才發酵得快。
“得等多久？”小虎湊過去聞，酒香混著糯米的甜，勾得他直咽口水，“去年喝上第一口，都開春了。”
啞女比劃著“四十天”，又指了指牆角的日曆——那是她用炭筆寫的，每天劃一道，劃滿四十道，就能開壇了。她記得去年等米酒的日子，小虎總趁她不注意，偷偷掀開棉紙聞，被她發現了好幾次，每次都撓著頭傻笑。
灶膛裡的火快熄了，小虎添了根大柴，火苗“劈啪”跳起來，映得兩人臉頰發燙。他忽然從懷裡摸出個小布包，打開是兩串乾紅棗，皺巴巴的卻透著深紅。“張嬸給的，說釀酒時扔幾顆進去，酒色更豔。”
啞女挑了顆最大的紅棗，用溫水泡軟了，去核後撕成小塊，撒在甕口的棉紙上。紅棗的甜香混著酒香，在灶房裡慢慢纏成一團暖烘烘的氣。她忽然想起去年此時，也是這樣冷的天，小虎為了給她買酒麴，頂著風雪走了十裡地，回來時棉鞋凍成了冰殼，卻把用油紙包好的酒麴揣在懷裡，暖得好好的。
“今年的酒，準比去年的甜。”小虎看著陶甕，眼裡的光比灶火還亮，“等開壇了，先給王伯送一罈，他去年總唸叨咱的米酒。”
啞女點頭，從櫃裡翻出個粗瓷碗，往裡麵倒了點溫水，又撒了把白糖，遞給他——這是她新學的甜水，驅寒的。去年他淋了雪，她隻會煮薑湯，辣得他直皺眉，今年總算學會了更溫和的法子。
小虎接過碗一飲而儘，甜絲絲的暖意從喉嚨淌下去，熨帖得很。他抹了抹嘴，忽然說：“等雪停了，去後山砍點鬆枝吧，鋪在甕邊能保暖。”
啞女笑著應了，低頭往灶膛裡添柴。火苗舔著柴禾，把兩人的影子投在牆上，忽長忽短的，像在跳一支笨拙的舞。陶甕安靜地立在角落，像藏著個關於春天的秘密，隻等四十天後，用醇厚的酒香把冬天的冷都釀成甜。
傍晚時，雪下得更大了，院門口的老槐樹被壓彎了枝椏。小虎把陶甕搬到炕邊，離灶近，能更暖和些。啞女用舊棉襖裹住甕身，隻露出甕口的棉紙，像給它穿了件厚衣裳。
“這樣就凍不著了。”她拍了拍棉襖，眼裡帶著點孩子氣的認真。
小虎從背後輕輕抱住她，下巴抵在她發頂，聞著她發間的皂角香混著酒香，忽然覺得這冬天一點都不冷了。“等米酒釀好了，”他在她耳邊說，“咱包點餃子，就著酒吃，過個熱熱鬨鬨的小年。”
啞女冇說話，隻是往他懷裡靠了靠，指尖在他手背上輕輕劃著——那裡有道去年砍柴時留下的疤，此刻被她的指尖暖得發燙。灶膛裡的柴漸漸燒成了炭，紅彤彤的，映著炕邊的陶甕，像守著個會發芽的夢。
雪還在下，簌簌地落著，給屋頂蓋了層白棉被。灶房裡的酒香卻越來越濃，混著紅棗的甜，在兩人的呼吸間慢慢漫開，把這漫長的冬夜，釀得像壇即將成熟的酒，隻等著時光慢慢來品。
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