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第386章 醃菜壇裡的冬味
秋陽斜斜地照進東廂房，啞女蹲在地上，把剛收的蘿蔔切成細條。青石板上擺著五個粗陶壇，壇口擦得乾乾淨淨，壇身還留著去年醃菜時濺上的醬色，像落了些深褐色的星子。她往蘿蔔條上撒著鹽，指尖沾著鹽粒，在陽光下閃著細碎的光。
“要醃這麼多？”小虎抱著捆稻草走進來，見她把蘿蔔條往壇裡塞，忍不住湊過去看，“去年的鹹菜還剩半壇呢。”
啞女抬頭瞪他，手裡的木杵往壇裡搗了搗——蘿蔔條在鹽的作用下漸漸出水，變得軟塌塌的。她比劃著：王嬸家的孫子愛吃，李伯的咳嗽要就著鹹菜喝粥，還有張叔……掰著指頭數下來，五個罈子竟顯得有些不夠。
小虎笑著幫她扶著壇沿：“知道你心細。”他忽然想起什麼，轉身從櫃頂上摸下個小陶罐，“前兒去鎮上，見供銷社有新到的花椒，買了點，醃菜時撒點，準香。”
陶罐打開的瞬間，麻香混著點辛氣漫出來，啞女眼睛亮了亮，捏起幾粒花椒扔進嘴裡嚼了嚼，麻得舌尖發麻，卻笑得眉眼彎彎。去年醃菜隻用了粗鹽，今年添了花椒，定是另一番滋味。
她把醃出水的蘿蔔條撈出來，擠乾水分，一層蘿蔔一層花椒地往壇裡碼。小虎蹲在旁邊幫忙遞罈子，指尖碰到她的手背，涼絲絲的沾著鹽水，像剛從溪裡撈出來的鵝卵石。“慢點，彆撒了。”他看著她把最後一把花椒撒在壇口，忽然覺得這醃菜的動作，比繡花還講究。
正忙著，院門口傳來王嬸的大嗓門：“啞丫頭在家不？我給你送點新曬的辣椒麪！”
啞女趕緊迎出去，見王嬸手裡捧著個布包，打開是紅彤彤的辣椒麪，香得人直打噴嚏。“前兒曬的，夠你醃菜用了。”王嬸往廂房裡瞅，“喲，醃這麼多蘿蔔？給我留點酸脆的，我家那口子就好這口。”
“放心吧王嬸，”小虎接話，“給您留最大的那個壇。”
王嬸樂嗬嗬地應著，又從兜裡摸出塊麥芽糖塞給啞女：“給你解饞，看你忙得滿頭汗。”
送走王嬸，啞女把辣椒麪倒進剩下的兩個空壇，又往裡麵倒了些新榨的菜籽油。油花浮在蘿蔔條上，像鋪了層金箔，她用木杵壓實，直到壇口隻剩淺淺一層空隙，才蓋上竹篾編的蓋子，壓上塊青石——去年冇壓好，壇口長了白毛，今年她早早就找了塊平整的青石，分量足得很。
五個罈子在牆角排得整整齊齊，壇口滲出的鹽水在地上積成小珠，映著秋陽像散落的碎銀。小虎蹲在旁邊，看啞女用紅繩在壇頸繫了個小結，每個結的打法都不一樣。“這是啥講究？”他好奇地問。
啞女指著第一個壇上的結比劃：七天後能吃；第二個壇的結鬆些：要醃半月；最後那個繫了兩個結的，是留到過年的，要醃足一個月。她做事總這樣，什麼都記得清清楚楚，像在罈子裡藏了本日子的賬本。
“晚上吃醃蘿蔔吧？”小虎忽然說，“就著南瓜粥，準香。”他記得去年第一次吃她醃的蘿蔔，酸脆得能嚼出響，配著熱粥下肚，暖得從胃裡一直熱到心裡。
啞女點頭，從剛封好的壇裡捏了幾根蘿蔔條，用清水衝了衝，往他嘴裡塞。酸得他直皺眉，卻捨不得吐，含糊著說：“比去年的酸……帶點麻，好吃！”
她被逗得笑出聲，轉身往灶房走，要去煮南瓜粥。陽光穿過窗欞，在她身後投下長長的影子，和壇口的青石影子疊在一起，像幅安安穩穩的畫。小虎看著那些醃菜壇，忽然覺得這粗陶壇裡裝的不隻是蘿蔔，還有過冬的底氣——有了這些罈罈罐罐，哪怕外麵下著大雪，屋裡也能嚼出秋陽的味道。
傍晚時，王伯來借鐮刀，見廂房裡擺著醃菜壇，笑著說：“今年的鹹菜夠吃了？去年你倆總往我家蹭，說我醃的不如你的脆。”
啞女紅了臉，往王伯手裡塞了把剛醃好的蘿蔔條，又指了指最大的罈子，意思是醃好送他半壇。王伯樂嗬嗬地接了，咬了口蘿蔔條直咂嘴：“就是這味！比去年的多了點麻，更下飯了。”
小虎送王伯到門口時，見他手裡的蘿蔔條還冒著水汽，忽然想起早上啞女切蘿蔔時，指尖被刀劃了個小口，卻隻是往嘴裡吮了吮，繼續往壇裡碼。他轉身回屋，從針線笸籮裡翻出塊創可貼，往她手上貼時，見她正對著醃菜壇出神，眼裡的光比壇口的夕陽還暖。
“等雪下大了，”他忽然說，“咱就著鹹菜喝酒，我去李叔家換兩斤米酒。”
啞女抬頭看他，用力點頭，指尖輕輕碰了碰壇口的青石——那裡藏著的，不隻是醃菜的酸香，還有兩個人圍爐過冬的盼頭，像罈子裡慢慢發酵的滋味，日子越久，越醇厚。
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