槐香巷裡的孝子賢孫 第1章 狼妖．．

《狼妖》2

第一章驚變

就在這時，屋外突然傳來一陣敲門聲，伴隨著村長蒼老的聲音：張寡婦在家嗎？開門！沈硯之心裡咯噔一下，示意阿竹去開門。門一開，村長帶著幾個村民走了進來，個個手裡拿著鋤頭扁擔，麵色凝重如鐵。領頭的李老五將旱菸鍋在鞋底敲了敲，菸絲火星濺在青石板上，沈先生，村裡出大事了。沈硯之瞥見他腰間彆著的柴刀，刀鞘上還沾著暗紅汙漬。阿竹端茶的手微微發顫，青瓷茶杯在粗木桌上磕出輕響。村長枯瘦的手指撚著花白鬍須，目光掃過沈硯之藏在袖中的傷臂——那是昨日在山澗采藥時被毒蛇咬傷的，此刻傷口雖已包紮，卻仍隱隱作痛。後山老槐樹下，村長喉結滾動著，發現了馬幫老馬頭的屍體。沈硯之的心沉了下去。老馬頭是鎮上有名的腳伕頭，上週才帶著商隊給山外的藥鋪送過貨。他想起昨日在溪邊見到的那匹無主的棗紅馬，馬鞍上繡著的字已被血浸透。官府怎麼說？他強作鎮定。官府？李老五冷笑一聲，鋤頭往地上一頓，縣裡的捕快三天前就進山剿匪了，現在連個影子都冇見著！村民們的目光像針一樣紮過來，沈硯之忽然意識到自己成了嫌疑對象——這個半個月前才帶著外甥女阿竹來到清溪村的外鄉人，一個手無縛雞之力的教書先生，偏偏在案發前出現在後山。沈先生不是那樣的人。阿竹突然開口，聲音細弱卻堅定。她將沈硯之護在身後，露出一截被柴火燻黑的胳膊，昨日他被毒蛇咬傷，我整晚都在照顧他。村長眯起眼睛，視線落在沈硯之腳邊的藥簍上，裡麵還剩著半簍冇來得及晾曬的七葉一枝花。這藥專治蛇毒，倒像是能印證阿竹的話。可李老五突然指向牆角的布包：那是什麼？沈硯之瞳孔驟縮。那是他從老馬頭屍體旁撿到的賬本，上麵記載著幾筆可疑的藥材交易。他下意識地將布包往身後藏，這個動作反而引起了村民的騷動。村長一聲令下，村民們立刻掀翻了木桌。陶罐摔碎的脆響中，阿竹的哭聲刺破空氣。沈硯之看著賬本從布包裡滾出來，泛黃的紙頁散落一地，其中一頁上用硃砂畫著奇怪的符號，像條盤踞的蛇。李老五撿起那頁紙，突然臉色煞白：這是......山鬼的標記！村民們瞬間安靜下來，恐懼像瘟疫般蔓延。清溪村世代流傳著山鬼的傳說，據說被標記的人家會遭報應。沈硯之想起昨夜聽到的詭異笛聲，那旋律不像人間所有，倒像是某種召喚。把他綁起來！不知是誰喊了一聲，粗糙的麻繩立刻纏上沈硯之的手腕。阿竹撲上來撕咬村民的胳膊，卻被狠狠推倒在地，額頭撞在門檻上，滲出血珠。阿竹！沈硯之掙紮著，傷口崩裂的劇痛讓他眼前發黑。恍惚中，他看見村長將賬本揣進懷裡，衝李老五使了個眼色。暮色爬上窗欞，將村民們的影子拉得很長，像一群沉默的鬼影。第二章囚室柴房裡瀰漫著黴味和乾草氣息，月光從屋頂的破洞漏下來，在沈硯之腳邊積成一汪銀水。手腕被麻繩勒出的血痕火辣辣地疼，他靠著冰冷的土牆坐下，傷口的毒性混著驚懼在血液裡遊走。舅舅。阿竹的聲音從門縫傳來，帶著哭腔。她從牆縫裡塞進一個油紙包，裡麵是兩個還熱乎的麥餅和一小瓶傷藥。村長他們去祠堂開會了，說要把你交給山鬼獻祭。沈硯之咬了口麥餅，乾硬的餅渣刺得喉嚨生疼。他想起賬本上那些硃砂符號，忽然意識到那不是什麼山鬼標記，而是前朝藥幫的暗號。三年前他在京城太醫院當差時，曾見過類似的記號，當時是標註著某種禁藥的交易。阿竹，他壓低聲音，你記不記得老馬頭商隊裡，有冇有一個左臉帶疤的男人？有！阿竹的聲音透著驚訝，昨天我去溪邊洗衣，看見他和村長在老槐樹下說話，手裡還拿著個黑瓷瓶。沈硯之的心猛地一跳。黑瓷瓶——太醫院的庫房裡就藏著同樣的瓶子，裡麵裝著見血封喉的鶴頂紅。他忽然明白，老馬頭不是死於山鬼之手，而是捲入了一場藥材走私案。柴房的門突然吱呀作響，沈硯之立刻將麥餅塞進草堆。月光下，一個瘦小的身影閃了進來，是村裡的啞女春桃。她不會說話，隻會用手語比劃，此刻正焦急地指著沈硯之的腳鐐，又指向後山的方向。你是說......後山有線索？沈硯之讀懂了她的手勢。春桃點點頭，從懷裡掏出一把生鏽的鑰匙——竟是柴房的鎖鑰。她指了指沈硯之，又指了指自己的耳朵，然後模仿笛子的聲音。昨夜的詭異笛聲！沈硯之恍然大悟，春桃一定是聽到了什麼。他接過鑰匙時，觸到春桃掌心的老繭，這雙手常年在溪邊浣紗，卻有著異於常人的力氣。謝謝。他輕聲說。春桃搖搖頭，突然抓住他的手腕，將一個冰涼的東西塞進他手裡——是半塊玉佩，上麵刻著字。這是......沈硯之的瞳孔驟然收縮，這是他失散多年的妹妹的信物！就在這時，祠堂方向傳來了鐘聲，悠長而沉悶。春桃臉色大變，拚命將沈硯之往柴房後的狗洞推。沈硯之回頭望去，隻見她從懷裡掏出火摺子，點燃了堆在牆角的乾草。火光沖天而起的瞬間，他聽見了村民們的驚呼。快跑！春桃用儘力氣喊出兩個模糊的音節，這是沈硯之第一次聽見她說話。沈硯之鑽進狗洞，泥土蹭臟了他的長衫。身後的火光映紅了夜空，他彷彿看見春桃被村民們抓住的身影，看見阿竹撕心裂肺的哭喊。山風捲起落葉，帶著濃重的血腥氣撲麵而來。第三章蛇窟後山的霧氣像濃稠的米湯，沈硯之深一腳淺一腳地踩在腐葉上。啞女春桃給他的玉佩在胸口發燙，那上麵的字被體溫焐得溫熱，讓他想起妹妹七歲時梳著雙丫髻的模樣。那年宮變，太醫院被付之一炬，妹妹就是在那場大火中失蹤的。沈硯之立刻躲到古樹後，弓弦震顫的輕響從霧中傳來。他看見三個黑衣人從槐樹上躍下，手裡的弩箭在月光下閃著寒光。其中一人掀開地上的草蓆，露出老馬頭的屍體——胸口有兩個血洞，傷口邊緣泛著詭異的青黑色。鶴頂紅。沈硯之倒吸一口冷氣。太醫院的典籍記載，這種毒藥會讓血液凝固成暗青色。頭，賬本找到了嗎？黑衣人問。沈硯之認出那是村長的聲音，此刻他的嗓音不再蒼老沙啞，反而透著陰冷。找到了，另一個聲音響起，左臉有道刀疤，但少了最重要的那頁。疤臉男人踢了踢屍體，這老東西把禁藥的下落藏哪兒了？沈硯之捂住嘴纔沒叫出聲。禁藥——他想起三年前太醫院失竊的蝕骨散，那是一種能讓人肌肉消融的毒藥，據說被藩王用來暗殺政敵。如果老馬頭的商隊在走私這種藥......搜山！村長下令，活要見人，死要見屍！黑衣人散去後，沈硯之癱坐在樹根上，冷汗浸透了中衣。他想起賬本上的硃砂符號，那些其實是藥材倉庫的分佈圖。其中最大的符號位於鷹嘴崖，那裡是傳說中山鬼的巢穴。霧氣中突然傳來沙沙聲，沈硯之握緊了腰間的柴刀——那是他從柴房帶出來的唯一武器。月光穿透霧靄，照亮了纏繞在樹枝上的蛇群，它們鱗片上的花紋與賬本上的符號如出一轍。原來如此。沈硯之喃喃自語。所謂山鬼標記，其實是蛇紋。清溪村的村民們世代以捕蛇為生，這些蛇紋或許是某種家族徽記。他沿著蛇群指引的方向前行，崖壁上漸漸出現人工開鑿的痕跡。鷹嘴崖下有個隱蔽的山洞，洞口覆蓋著藤蔓，藤蔓下藏著一塊刻著蛇紋的石碑。沈硯之推開藤蔓，一股濃烈的藥味撲麵而來，混雜著蛇的腥氣。山洞深處點著鬆明火把，十幾個黑衣人正在搬運木箱。沈硯之躲在石柱後，看見疤臉男人將一個黑瓷瓶遞給村長：這是最後一批蝕骨散，送到京城平西王府。那些村民怎麼辦？村長問。處理乾淨。疤臉男人冷笑，知道太多的人，都得死。沈硯之的心沉到了穀底。他悄悄後退，卻踢到了地上的陶罐。碎裂聲在山洞裡迴盪，所有目光瞬間聚焦在他身上。抓住他！村長嘶吼著，聲音裡再無半分蒼老。沈硯之轉身就跑，身後箭矢呼嘯而來。他聽見自己的心跳聲蓋過了腳步聲，玉佩在胸口劇烈起伏。洞口的藤蔓突然被掀開，月光下站著阿竹，她手裡拿著一把鏽跡斑斑的柴刀，身後跟著啞女春桃——她的胳膊上還綁著滲血的布條。舅舅，快走！阿竹哭喊著，將柴刀塞給他。春桃則從懷裡掏出火摺子，點燃了山洞裡堆放的藥材。火光中，沈硯之看見她臉上的笑容，像極了多年前妹妹在宮宴上的模樣。蘇婉？他失聲叫道。春桃——不，蘇婉——點點頭，淚水順著臉頰滑落。哥，照顧好阿竹。她將一個布包塞進阿竹手裡，裡麵是那本完整的賬本。爆炸的巨響震落了崖壁上的石塊。沈硯之拉著阿竹衝出火海，身後傳來黑衣人淒厲的慘叫。他回頭望去，隻見蘇婉被倒塌的石柱掩埋，最後映入眼簾的，是她胸前那半塊與自己手中一模一樣的玉佩。第四章真相三個月後，京城大理寺。沈硯之站在明鏡高懸的匾額下，將賬本呈給欽差大人。阿竹捧著姐姐蘇婉的靈位，靈位前擺著那對終於合二為一的玉佩。平西王勾結山匪走私禁藥，證據確鑿。欽差大人將賬本遞給身旁的捕快，即刻查封平西王府，捉拿所有涉案人等。沈硯之望著窗外飄落的雪花，想起清溪村的村民們。那些被矇蔽的無辜者最終被免予追責，而村長和李老五等人已在鷹嘴崖的爆炸中身亡。蘇婉的屍身未能找回，隻找到她藏在山洞暗格裡的密信，信中記載了她如何化名春桃潛伏在走私集團，如何在宮變後被藥幫收留，又如何一步步接近真相。沈先生，欽差大人的聲音打斷了他的思緒，皇上念你揭發有功，特準你官複原職。沈硯之搖搖頭，指了指身旁的阿竹：草民隻想帶外甥女回江南。離開京城那天，阿竹在馬車裡打開了蘇婉留下的布包，裡麵除了賬本，還有一遝信紙。那是蘇婉寫給未來孩子的信，她說自己愛上了一個叫的采藥人，可惜那人在三年前的剿匪中犧牲了。阿木......沈硯之突然想起什麼，從懷中掏出一塊木牌，那是他在老馬頭屍體旁撿到的，上麵刻著字。原來老馬頭就是蘇婉的丈夫，那個被她稱為的男人。馬車駛過護城河，阿竹突然指著岸邊的柳樹：舅舅，你看！沈硯之順著她指的方向望去，隻見柳蔭下站著個熟悉的身影。那人穿著青色布衣，腰間彆著藥簍，左臉有道淺淺的疤痕——是疤臉男人！他不是應該在爆炸中死了嗎？沈硯之立刻勒住韁繩。疤臉男人看見他們，轉身就跑。沈硯之追了三條街，最終在一座破廟前截住了他。你到底是誰？沈硯之拔出腰間的匕首。疤臉男人扯下臉上的人皮麵具，露出一張熟悉的臉——竟是失蹤多年的太醫院院判，沈硯之的恩師！師父？沈硯之驚呆了。硯之，院判歎了口氣，你可知宮變那年，是誰放的火？沈硯之渾身一震。是當今皇上。院判的聲音艱澀，他為了剷除異己，不惜火燒太醫院，嫁禍給廢太子。我帶著你妹妹逃出來，本想隱姓埋名，卻不料她被平西王擄走，被迫加入走私集團......沈硯之想起蘇婉信中提到的，原來就是自己的師父。他看著院判腰間的黑瓷瓶，突然明白了：爆炸是你策劃的，對不對？你想獨吞那些蝕骨散！院判苦笑：我隻是想為你妹妹報仇。他拔出匕首，刺向自己的心口，告訴皇上，賬本的最後一頁，記載著他當年的罪證。鮮血濺在沈硯之的長衫上，像極了清溪村後山的紅杜鵑。他撿起院判掉落的賬本，最後一頁上果然用硃砂寫著正德三年，宮變，帝焚太醫院滅口。阿竹的哭聲從廟外傳來，沈硯之抬頭望去，隻見欽差大人帶著捕快站在陽光下。他將賬本揣進懷裡，拉著阿竹的手，一步步走向那片光明。玉佩在胸口冰涼，卻彷彿帶著蘇婉最後的體溫。舅舅，我們去哪裡？阿竹問。江南。沈硯之輕聲說，那裡有你姐姐最喜歡的桃花。馬車再次啟程，車輪碾過青石板路，發出規律的聲響。沈硯之翻開賬本，在最後一頁寫下：清溪村一案，真相大白。然世間公道，如人飲水，冷暖自知。窗外，京城的雪越下越大，掩埋了所有罪惡與真相。而在遙遠的江南，春風正吹醒第一枝桃花。

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