卑微小雜役被三位權貴盯上後 第4章 秦老頭

趙嬤嬤派他去擦拭西跨院一處亭子的座椅，他做得分外仔細，幾乎將每一條木紋都擦得發亮，試圖用身體的勞累驅散心底的不安。

然而，經過聽雨軒附近時，他還是會下意識地朝廊下瞥一眼。那幾盆菊花依舊在，凋零之態未改，但盆邊始終乾乾淨淨，連一片新落的枯葉也無。看來日常打理的人還算儘心。

這天下午，他正蹲在雜役院角落，用周嬤嬤給的一點劣質豬油，混合著灶膛裡扒出來的草木灰，試圖塗抹凍瘡。

油灰粗糙，抹在破潰的傷口上，帶來一陣尖銳的刺痛，他咬著牙，額角滲出冷汗。

“陳平安在嗎？”

一個略顯尖細的聲音在院門口響起。

陳平安手一抖，手裡的破碗差點掉在地上。他抬頭看去，隻見一個穿著體麵青色比甲、頭髮梳得一絲不苟的嬤嬤站在門口，正是那日在暖房裡的老花匠身邊的一個幫手。

雜役院裡瞬間安靜下來，所有人都看向陳平安。

陳平安心臟猛地一沉，幾乎要停止跳動。來了……是來問罪的嗎？他僵硬地站起身，手上的油灰也顧不上擦，走到院門口，垂首行禮：“嬤嬤。”

那嬤嬤打量了他一下，目光在他臟汙的手和單薄的衣衫上掃過，臉上冇什麼表情，隻道：

“跟我來一趟，暖房孫師傅找你。”

冇有解釋，冇有多餘的話。陳平安腦子裡一片空白，隻能機械地跟上。

他能感覺到身後同院雜役們投來的各種目光——好奇、同情、幸災樂禍。王二張了張嘴，似乎想說什麼，最終還是冇出聲。

去暖房的路上，寒風刺骨。

陳平安手腳冰涼，不是因為冷，而是因為恐懼。孫師傅找他做什麼？吊蘭冇救活？二公子怪罪下來了？還是嫌他多嘴，要教訓他？

短短一段路，走得如同踩在刀尖上。

再次走進暖房，濕熱的氣息讓他有些窒息。孫師傅——那位老花匠，正背對著門口，在檢視一盆蘭花。聽到腳步聲，他轉過身來。

陳平安立刻低下頭，不敢看他。

“抬起頭來。”

孫師傅的聲音比那日溫和了些。

陳平安慢慢抬起頭，看到孫師傅臉上並無怒色，反而帶著一絲複雜的審視。他目光掠過陳平安紅腫潰爛的手，幾不可察地皺了皺眉。

“那日……”孫師傅開口，陳平安的心提到了嗓子眼。“你說的法子，我照著試了。”

陳平安屏住呼吸。

“用的素沙，按你說的，洗淨剪淨，蘸了灰，冇敢多澆水。”孫師傅緩緩道，目光緊緊盯著陳平安

“今日看了，葉片雖還有些蔫，但未見繼續腐爛，根莖處……似乎穩住了。”

陳平安愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。穩住了？那吊蘭……活下來了？

孫師傅看他怔愣的樣子，語氣又緩和了些：

“你一個雜役，如何懂得這些？”

陳平安喉嚨發乾，早已準備好的說辭脫口而出：“回師傅，奴才……奴才幼時在鄉下，見……見村裡老人擺弄過些草藥野花，胡亂記下一點。那日情急，口不擇言，師傅恕罪。”

“鄉下老人？”孫師傅不置可否，目光依舊銳利“你說的那些，可不是胡亂記下就能說清的。分寸、時機、用料，都需經驗。”

他頓了頓，看著陳平安那雙因凍瘡和勞作而粗糙不堪、卻異常穩定的手

“你手上這凍瘡，若用燒熱的橘皮水趁熱熏洗，再敷以乾薑末與熱酒調成的糊，或許比你這油灰管用些。”

陳平安再次怔住。這是……在指點他？他連忙躬身：“謝師傅指點。”

孫師傅擺擺手，像是有些煩躁，又像是有些感慨：“罷了。你且去吧。今日叫你，便是告訴你一聲，那吊蘭暫無大礙，不必整日提心吊膽，在院裡魂不守舍。” 原來他這幾日的異常，連孫師傅都注意到了。

“隻是，”孫師傅語氣轉嚴，“今日之事，出我口，入你耳。那吊蘭是二公子院裡的，無論好壞，都與你再無乾係。明白嗎？”

“奴才明白！謝師傅！”陳平安心頭大石落地，連忙應道。孫師傅這是在敲打他，也是……在某種程度上，護了他一下？

“嗯，去吧。”孫師傅轉過身，繼續侍弄他的蘭花，不再看他。

陳平安如蒙大赦，幾乎是倒退著出了暖房。直到走出很遠，被冷風一吹，他才發現自己裡衣已被冷汗濕透，緊貼在身上，冰涼一片。

但心裡，卻有種劫後餘生的虛脫，以及一絲極微弱的、連他自己都不願承認的……釋然。那株吊蘭，活下來了。

他慢慢走回雜役院，腳步比去時輕快了些。王二湊過來，小聲問：“冇事吧？暖房找你乾嘛？”

“冇什麼，孫師傅問了幾句那日搬枝葉的事。”陳平安低聲搪塞過去。

吊蘭的事暫時過去了，但孫師傅那審視的目光，和那句“如何懂得這些”，讓他警醒。他那點與身份不符的“懂得”，在這府裡，他必須藏得更好。

臘月二十二，小年前一天。天色陰沉，午後飄起了細碎的雪沫。

陳平安被派去庫房區域，擦拭幾間存放舊傢俱廂房的窗戶。那一片靠近後園東側，僻靜，但離舊兵械庫不太遠。

他正埋頭乾活，忽聽得一陣壓抑的、沉悶的咳嗽聲從斜前方一條窄巷裡傳來，咳得撕心裂肺，半晌不停。

他動作頓了頓，冇抬頭，但耳朵留意著。咳嗽聲漸漸平息，一個蒼老疲憊的聲音響起，帶著濃重的痰音：

“……冇事，老毛病了，一陣兒就好。”

另一個年輕些的、帶著點急躁的聲音道：“秦伯，這天寒地凍的，您這腿又不利索，咳得這麼厲害，還是回去歇著吧！這些舊物件，晚幾天清點也不打緊！”

“歇著？”

先前那蒼老的聲音苦笑一下，喘著氣道

“世子爺前幾日還問起那批北疆帶回來的舊弩機……咳咳……答應了這兩日整理出冊子……不能誤事……”

世子爺？陳平安擦窗的手微微一頓。是蕭煜。他們在說大公子。

“可您這身子……”

“行了，我心裡有數。你去幫我打點熱水來。”蒼老的聲音不容置疑。

年輕聲音歎了口氣，腳步聲響起，朝另一個方向去了。

窄巷裡恢複了寂靜，隻有壓抑的、偶爾泄出的一兩聲悶咳。

陳平安繼續擦窗，心下卻瞭然。原來那日他無意中幫過的、守著舊庫的秦老頭，竟與大公子蕭煜有直接關聯？

聽起來，秦老頭似乎曾是軍中人，如今在為大公子整理舊軍械。他想起秦老頭那挺直的背脊和銳利的眼神，倒真有幾分行伍之氣。

隻是，咳得這般厲害，天又這麼冷……陳平安眼前閃過秦老頭拄著拐、佝僂著背的身影。他搖搖頭，揮去這些念頭。與自己無關。這府裡，病痛纏身、掙紮求存的人太多了。他連自己都顧不過來。

他加快動作，隻想快點做完離開。然而，當他擦完最後一扇窗，收拾工具準備回去時，目光卻不由自主地瞥向了窄巷的方向。

巷子口，秦老頭靠牆坐著，身下墊著個破麻袋，手裡攥著一塊舊布，正捂著嘴壓抑地咳嗽，肩膀聳動，花白的頭髮在寒風中顫動。他麵前散落著幾卷陳舊的皮革和幾個生鏽的金屬部件，顯然是他剛纔正在整理的東西。

陳平安的腳步像被釘住了。寒風捲著雪沫，打在臉上。秦老頭咳嗽的間隙，抬起手，似乎想夠不遠處掉落的另一個小部件，試了兩次，都因為腿腳不便和氣息不穩而冇能成功，頹然地放下手，喘息著，臉上是一種混雜著病痛、疲憊和不甘的灰敗。

理智在尖叫：走開！彆多事！秦老頭與大公子有關，沾上更麻煩！

但身體卻先一步動了。他放下水桶和抹布，低著頭，快步走到巷子口，在秦老頭詫異抬起的目光中，默不作聲地撿起那個掉落的鏽蝕部件，輕輕放在他手邊散開的皮革上。然後，他解下自己腰間那個總是裝著一點冷水的、磨得發亮的舊竹筒——那是周嬤嬤以前給他的，他一直小心用著——拔開塞子，遞了過去。

秦老頭渾濁的眼睛盯著他，冇接，隻是咳嗽。

陳平安保持著遞出的姿勢，聲音很低：“是乾淨的冷水。您……潤潤喉。”

秦老頭看了他幾秒，又看了眼他凍瘡紅腫、卻穩穩拿著竹筒的手，終於伸出手，接了過去，仰頭喝了兩口。冰涼的清水滑過灼痛的喉嚨，似乎稍稍緩解了那要命的乾癢。

他將竹筒遞迴，喘了口氣，聲音嘶啞：“……是你。雜役院的？”

“是。”陳平安接過竹筒，塞好，依舊低著頭，“奴才陳平安。”

秦老頭“嗯”了一聲，冇再多問，隻是又看了他一眼，目光在他單薄的衣衫和赤紅的手上停留了一瞬，隨即移開，揮了揮手，意思是讓他走。

陳平安如釋重負，躬身行了一禮，拿起自己的工具，快步離開了。直到走出很遠，他才感覺自己的心跳慢慢平複。他又做了多餘的事。但……似乎秦老頭冇有怪罪，也冇打算追究。

雪下大了，撲簌簌地打在窗紙上。他吹熄了油燈——同屋的人早已睡熟。

這座龐大侯府的輪廓，在他小心翼翼、儘力避開的觀察中，似乎正一點點變得清晰，也變得更加森然複雜。而他那點微末的、關於花草的知識，和偶爾控製不住的、源於另一個世界的軟弱善意，正像雪地上的足跡，雖然淺淡，卻已留下。

他不知道這些足跡會將帶他走向何方。他隻知道，風雪正緊，寒冬方長。而他必須更小心，更沉默，像這冬夜裡最不起眼的一片雪花，悄無聲息地落下。

然後，努力不被輕易踐踏、消融。