禍國毒士死後竟成白月光 028

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陳襄的目光在那名字上如同蜻蜓點水般掠過, 停留了不過瞬息。

他這廂平靜，卻忽聽得人群中炸開一聲嘶吼：“不可能！為何榜上無我之名字？！”

那聲音如同杜鵑泣血，絕望淒厲。人群皆驚, 循聲望去, 隻見一名身著漿洗得發白、甚至有些地方已經磨損起毛的布袍士子, 正踉蹌著從人群中擠出。

他看起來已過不惑之年，麵色慘白如紙, 雙目赤紅充血，髮髻散亂, 全然不複讀書人應有的儀態, 倒像是失了心智的瘋癲之人。

“不公！此榜不公啊！”

他伸出枯瘦的手指，顫抖地指著那張鮮紅刺目的皇榜，聲嘶力竭地質問道：“十年寒窗, 懸梁刺股，難道就隻換來這樣一個結果麼？！”

“憑什麼榜上大半都是世家子弟？憑什麼他們輕易便能竊據高位？！”

皇榜上的結果明晃晃地擺在眾人眼前, 前些日子的那些流言，似乎正在此刻被證實了。

那士子環視四周，目光掃過那些同樣麵帶失落、或強忍著憤懣的寒門學子，聲音愈發淒切：“諸位同窗！諸位也是十年苦讀, 難道就甘心如此麼？！”

“難道就眼睜睜看著那些膏粱子弟, 不費吹灰之力便將我等的前程斷送麼？！”

他這一連串的質問如同重錘般敲在每個人的心上。

兩個負責維持秩序的差役臉色鐵青。

——這等公然質疑科舉公正性的言論！

一名差役厲聲嗬斥：“大膽！竟敢在此妖言惑眾，擾亂放榜秩序！”

他與同伴對視一眼, 便撲上去將那士子製住。那士子還想掙紮, 卻如何是身強力壯的差役的對手, 不過三兩下, 便被捂住了嘴，雙臂反剪, 狼狽不堪地拖拽了下去。

人群中本已有些蠢蠢欲動的騷亂，見到這般情景，如同被當頭潑了一盆冰水，瞬間又強行壓製了下去。

但那股子躁動不安的氣息卻並未消散，在沉默中醞釀著更大的波瀾。

原本激動鼎沸的氣氛變得壓抑沉悶，一股陰霾籠罩在每個人的心頭。即使那些中榜的學子喜悅之情也被沖淡了不少。

陳襄自始至終都隱在人群之中，靜靜地旁觀著這次出鬨劇，表情未變。

他最後掃了一遍皇榜上的名字，而後便從凝滯的人群中擠了出去。

這次可比他擠進來時輕鬆不少。

他揚聲招呼了一聲不遠處的杜衡，喊對方一同回返。

杜衡正怔怔地望著那寒門士子被拖走的方向，眼神中帶著幾分沉重。聽見陳襄的呼喚，他才如夢初醒般轉過頭來，眉宇間凝著一抹化不開的鬱色。

看著已經脫離人群的陳襄，他忙走過去，張了張口：“陳兄……”

“走了，回去。”

陳襄邁開步子向會館的方向走去，像是絲毫冇有注意到杜衡的欲言又止。

回去的路上，杜衡的情緒明顯不高。

即便他自己榜上有名，但方纔看見的那些場麵讓他怎麼也高興不起來。

“陳兄，”沉默地走了一會，杜衡終於忍不住開口，“你說方纔那人，他所言……有幾分可信？”

陳襄目不斜視：“可信如何，不可信又如何？”

杜衡的眉頭幾乎擰成了一個死結：“若科舉真儘被人把持，那士子們的寒窗苦讀又有何意義？”

陳襄的腳步停頓了下來。他側過臉瞥了杜衡一眼：“你如今榜上有名，明日便要殿試麵君。這便是你的意義。”

“‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’。與其在此憂國憂民，為旁人嗟歎，討論這天下公不公，不如調整心緒，養精蓄銳應對明日的殿試。”

杜衡聞言，身形微微一震。

“窮則獨善其身，達則兼濟天下’，”他咀嚼著這句話，“好句！”

他唸叨了幾遍，最後深吸一口氣，再吐出時，麵上的愁雲已被一股昂揚的堅定所取代。

“陳兄說的極是！”杜衡道，“我現下坐愁行歎亦是無用，隻能做好自己之事。”

他眼中閃爍著明亮的光芒，扭頭看向陳襄的方向：“待我能兼濟天下之時，定會……誒，陳兄，等等我！”

隻見陳襄在他不自覺放慢腳步沉思的時候，已經走出十數步遠，隻留給他一個背影。

杜衡連忙丟下自己原本想說的豪言壯誌，快步追了上去。

……

這一晚，京中不知多少府邸燈火未歇，多少人輾轉反側，夜不成寐。

陳襄卻睡得極好，一夜無夢。

翌日便是殿試的日子。

天色未明，通過會試的六十四名貢士已齊聚宮門之外。這人數相較於後世動輒數百人的規模自是遠遠不及，然對比新朝前些年的幾次科考，已然稱得上是一場盛況了。

禮部官員手持名冊，一一覈對身份。

貢士們依著會試名次排隊，井然有序。陳襄排在靠前的位置，目光掃過前方。

隊伍前列，清一色皆是衣著光鮮、氣度儼然的世家子弟。那排在第一位的，果然是張熟悉的麵孔。

那日文會上，崔諶便已是眾星捧月，今日更甚。

其人穿著一身織金鏤玉的大紅羅袍，頭戴嵌寶紫金冠，陽光初照，那袍上的金線與冠上的寶石便折射出炫目的光彩，幾乎要將人眼睛晃花。

他昂首挺胸，眉宇間是毫不掩飾的驕傲與自矜。

陳襄隻瞥了一眼，正想收回目光，卻見崔諶似是察覺到他的注視，扭過頭來。

兩人的目光對上。

崔諶先是一愣，隨即認出了陳襄。他的目光變得有幾分不甚友善，但看到陳襄遙遙排在他身後，挑了挑眉，嘴角勾起一抹倨傲的嘲笑。

陳襄：。

陳襄移開視線，冇有半分理會對方的意思。

待所有貢士驗明身份，宮門在沉重的“吱呀”聲中緩緩洞開。

兩列禁衛軍甲冑鮮明，手持長戟，分列宮門兩側，目光銳利如鷹隼。

眾人魚貫而入，沿著漢白玉鋪就的禦道，穿過一道道宮門，最終抵達舉行殿試的宣政殿。

皇宮大內，對於絕大多數寒窗苦讀的士子而言都是平生第一次踏足，甫一進入便被這九重宮闕的森嚴威儀所震懾。

高聳的宮牆巍峨壯麗，硃紅的梁柱雕梁畫棟，金色的琉璃瓦在晨光下閃爍著耀眼的光芒。

殿宇樓閣，層層疊疊，氣勢恢宏，一眼望不到儘頭。

步入宮殿，更是金碧輝煌。

數十根巨大的蟠龍金柱支撐著整個殿宇，龍首昂揚，龍目炯炯，彷彿隨時都會騰雲而去。

殿內正中，象征著至高權力的龍椅空懸其上，金漆雕龍，栩栩如生。空氣中瀰漫著厚重的沉水香氣，壓得人幾乎喘不過氣來。

眾人大都首次得見這般陣仗，此刻早已被這股無形的威壓震懾，一個個垂首斂目，快速地在殿內左右兩列依次入座，連大氣都不敢喘。

貢士每人麵前設一方矮幾，幾上已備好了筆墨紙硯。座位之間的間距頗寬，數名宮中侍衛麵無表情地立於殿中各處，目光如炬，監視著眾人的一舉一動。

待一陣窸窸窣窣過後，眾人都落座完畢。

殿內一時靜得落針可聞，隻餘下細微的呼吸之聲。

在一眾緊張侷促的貢士當中，陳襄也合群地低著頭，遮掩住他麵上漫不經心的神色。

旁邊那根柱子。

他記得之前有舊朝勳貴不願臣服，一頭碰死在了上麵，磕掉了不少金漆。他方纔餘光看那上麵後來補上去的描金似是又有些駁落，漆色也暗沉了些許，內務府不知道在做些什麼，竟也未曾好生修繕一番。

陳襄神遊天外。

——這宣政殿他太熟悉了，感覺就跟回了家一樣。

時間點滴流逝，不知過了多久。

殿門再次打開，聲音驚動了不少闔目養神的貢士。

眾人下意識地紛紛扭頭，便見宮殿之門大開，一群身著朱紫的朝廷大員向殿中緩緩走來。

他們便是是今日殿試的監考官。

隊伍最前列，自然是六部尚書。

陳襄眼皮微抬，目光在那六名身著紫袍官服的大臣身上一掃而過。

三省長官當中，尚書令一職自他死後一直空懸，侍中楊洪與中書令荀珩，皆未到場。

陳襄一眼便捕捉到了薑琳的身影。

往日裡總是穿著隨意，一副浪蕩輕佻模樣的薑琳，今日難得的穿戴整齊，一身簇新的官服，紫袍金帶，頭戴進賢冠。

對方隨著隊伍行經貢士席位時，那雙琥珀色的眼眸掠過端坐的眾人，不期然觸及到了陳襄的目光。

兩人的目光相接了一瞬，而後便移開。

所有官員依照品級，分列於大殿兩側站定。殿內的氣氛愈發莊嚴肅穆，給原本就已凝滯的空氣更添了幾分山雨欲來。

貢士們連呼吸都刻意放輕了，生怕驚擾了這些平日裡隻聞其名、難見其人的大人物。

忽聽宮殿之外傳來三聲清脆悠長的靜鞭之響。緊接著，莊嚴典雅的宮廷鼓樂齊奏，樂聲悠揚，傳遍九霄。

一名內侍立於殿門外，扯著尖細的嗓子高聲唱道：“皇上駕到——！太後駕到——！”

此言一出，宮殿內所有的人皆聞聲而動，隻聽環佩叮噹，衣袂悉索，所有人皆齊刷刷地彎腰深拜，行大禮。

兩列鑾儀衛高舉著繪有日月星辰的華蓋，簇擁著一架龍輦與一架鳳輦，緩緩行至宣政殿門口。

前朝崇尚火德，服色以赤為尊。新朝建立，為彰顯政權更迭、天命所歸之正統，采納了儒家“改正朔、易服色”的傳統。

五行之中，火生土，故而新朝崇尚土德，以明黃色為至尊之色。

一個身形矮小的孩童身影踩著伏跪於地的太監下了龍輦，被內侍宮人小心翼翼地攙扶著，當先跨入殿門。

眾人皆頭顱垂下，隻能見到繡著龍紋的明黃色下襬自眼前掠過。

而後，又一雙千金絛飾絲履在明黃色衣襬遮掩間，在宮人的簇擁下款款走過。

是太後。

兩人走過殿中黑壓壓的臣子與貢士，一路行至大殿正中。除了最高處的龍椅之外，略微偏下的位置此刻被安置上了一張鋪著錦墊的鳳座，座前垂一道半透明的紗簾。

此乃當今聖上年幼，尚需太後垂簾聽政之故。

陳襄頭顱低垂，聽見一道力持平穩，卻實在無法掩蓋稚嫩的童聲高高的禦座之上傳下來：“眾、眾愛卿平身。”

眾人聞言，齊聲謝恩，依序而身，皆低眉斂目依足了禮數，無人敢抬頭仰視天顏。

……這便是殷承嗣的兒子，那位八歲的幼帝麼。

禮樂聲歇。

禦座之下的丹陛旁，一人肅然出列。

“奉太後懿旨，皇上聖諭，開科取士，以擢賢良。”

禮部尚書鐘雋手持玉笏，身形挺拔，聲音猶如金石相擊，在宣政殿內迴盪：“殿試期間，諸位貢士當恪守規矩，不得交頭接耳，不得喧嘩張望，違者，黜！”

他頓了頓，鳳目冷肅壓過跪坐著的貢士們。

“尤當謹記‘肅靜避諱’四字，筆落處，當思量再三，凡涉皇家名諱、宮闈中事，皆需慎重迴避，否則，後果自負！”

一番話語凜然生威，貢士們皆是心中警醒，肅容垂首。

輪到皇帝講話，那稚嫩的聲音再次響起，聲音中有一些緊繃：“今歲恩科，望諸卿儘展所學，為國獻策。”

話音落下，便有旁邊的內侍將一卷明黃的聖旨呈給鐘雋，由他高聲宣讀了策問題目。

題目不算偏僻，但若想要答得出彩也非有真知灼見不可。

眾貢士聽得題目，也收斂了心神，靜心答題。殿內一時隻剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。

約莫過了兩個時辰，陸續有貢士擱筆。

待所有人都答完，自有禮部官員與內侍上前，將考卷一一收攏，放在禦座之下設好的長案上。

殿試人數不多，便省去了帶回批閱再行放榜的繁瑣，而是由眾位大臣與皇帝當場閱卷，即時公佈名次。這等效率也算是新朝氣象之一。

大臣們分坐兩側，開始仔細審閱。

又過了約莫一個時辰，所有考卷都已批閱完畢，彙總到禦前。一名內侍捧著厚厚一疊考卷，恭敬地呈到皇帝麵前。

皇帝隨意翻了翻最上麵的幾份。他畢竟年幼，哪裡真能看得懂這些策論的優劣深淺。

而後，他便將考卷轉向禦座之側，那道半透明的紗簾之後。

簾後，隱約可見一位女子的身影，鳳冠霞帔，寶相莊嚴。

一隻素白纖巧的手從紗簾後伸出，接過考卷，同樣隻是象征性地翻閱了幾頁，便又遞還給皇帝，示意並無不妥。

整個過程，太後未發一言，也未露真容。

考卷再次由內侍轉交，送到了翰林院掌院學士鄒亮手中。

鄒亮亦是此次會試的副考官。他身材不高，微微發福，一張白胖的圓臉上總是帶著和氣的笑容。

他手捧已經批閱完畢的考卷，清了清嗓子，洪亮的聲音在殿內響起：“今科殿試，取中進士者共計六十四人，茲唱名如下——”

眾貢士垂首屏息，等待著這最後的名次宣判。

一個個名字被鄒亮高聲地宣讀出來。他的聲音不疾不徐，從第六十四名一路唸到了第四名，而後停頓了下來。

接下來便是萬眾矚目的甲第之爭。

——今科最為榮耀的狀元、榜眼、探花。

鄒亮清了清嗓子，深吸了一口氣，剛欲再次開口。

卻在此時，一道略顯尖銳的聲音突然自後方官員隊列中響起。

“且慢！”

作者有話說:

快了快了，作者也很急，但這劇情又不能不鋪墊，急死我了（原地轉圈）