幼教嬌娘：攜空間種田守山河 第504章 銀子如流水，今日散去 明日或可複來

傍晚時分，李奇李寧兄弟二人又踏進了沈家。李寧從懷中取出一卷寫得密密麻麻的紙頁，在桌上小心鋪開：“晚兒，你來瞧瞧這個。我按你給的那個‘十斤薯出一斤半粉’的數，粗粗算了筆賬。”

紙上用端正的楷書寫著條目：若是起一座中等規模的作坊，一日需要多少薯、出多少粉、需雇幾個壯勞力、幾個巧手婦人；柴火、器具損耗幾何；乃至這粉在縣城裡該賣個什麼價，若販到府城乃至北邊去，又能添幾分利……一筆一筆，雖不算儘善儘美，卻已見筋骨。

李奇則另拿出一張單子，上麵列的是悅香樓後廚能用到這澱粉的種種地方——勾芡、掛糊、製些清爽糕餅，都寫得明白。末了還附了幾行字，算是口頭的約定：若這粉做得穩、做得細，悅香樓願按市價采買，一年下來數目也不少，隻是品質須得始終如一。

兄妹三人便圍坐在燈下，對著這幾張紙細細推敲。李晚指著李寧算的“人工”一項：“二哥，這裡還得添上。磨漿、濾渣是力氣活，但晾粉、看火、拾掇器具卻要細心的婦人，工錢怕是要分開算。”

李寧點頭，提筆便添上。李奇則指著單子上一處：“這粉若真夠細白，拿來漿洗上好的紗絹，說不定比米漿更挺括。這用處，或許也該提上一提。”

你一言，我一語，窗外天色便在這字句斟酌間徹底暗了下來。石靜悄悄進來掌了燈，昏黃的燈光將三人的影子投在牆上，交織在一處。

直到遠處傳來梆子聲，李寧才擱下筆，揉了揉發酸的眉心：“大略便是如此了。要緊的是把那‘官允’二字，實實在在地落在章程裡。衙門求的是治績，商戶圖的是紅利，百姓盼的是活路——這三者若能擺得平，這事便成了七八分。”

李奇頷首，神色鄭重地看向李晚：“咱們心裡得有個底限。方子、人手，咱們都可以出，但坊裡誰主事、賬目怎麼走，這些關節必須清楚明白，落在紙上。晚兒，你既出了大力，便不能讓你白白辛苦，更不可讓你擔了虛名、反受其累。”

他的話裡透著兄長樸素的護犢之心，亦藏著經年行商練就的謹慎。

“大哥、二哥放心，我心裡有數。”李晚點頭，將文書仔細收進一隻木匣。

送走兄長，李晚獨坐燈下，又將明日的說辭在心裡過了一遍，這才吹熄燈，和衣躺下。

次日一早，縣衙二堂。

辰時未到，堂內已坐了不少人。上首自然是縣令陸文遠，左右下首分彆坐著縣丞周文謙、縣尉趙武。師爺陳汝成立於陸文遠身側，麵前案上筆墨紙硯齊備。

堂下兩側，擺開了十數張座椅。左側以李晚為首，依次是李奇、李寧，以及特意請來的兩位鄉老代表——野豬村村長和受災較重的落霞村理正。右側則坐了六位城中商賈：豐泰糧行的胡東家、永昌布莊的孫掌櫃、福興雜貨的趙老闆、南北商行的張東家、以及兩位在縣城頗有聲望的老字號東家。

堂內氣氛肅穆中透著些許緊繃。幾位商賈相互寒暄，目光卻不時瞟向左側的李晚和她麵前那隻木匣。野豬村村長和落霞村裡正略顯侷促，雙手放在膝上，腰背挺得筆直。

陸文遠輕咳一聲，堂內頓時靜下。

“今日請諸位前來，所為何事，想必各位都已知曉。”他聲音不高，卻清晰傳入每個人耳中，“去歲本縣推廣新糧土豆，本為惠民。然今春氣候異常，存儲不當致發芽者眾。百姓憂心，本官亦寢食難安。”

他頓了頓，目光掃過眾人：“幸得榆林巷李娘子獻策，提出‘深芽搶種、淺芽製粉’之法。搶種之事，縣衙已安排人手將於明日起赴各村，將此搶種要領，實地傳授於鄉民；而製粉一事——”他看向李晚，“牽涉甚廣，非官府一己之力可成。故請諸位共商，擬建‘官營澱粉坊’，集官、商、民三方之力，化廢為寶，解民之困，亦開一方新業。”

話音落下，堂內落針可聞。

豐泰糧行的胡東家率先開口，他是個精瘦的中年人，眼神銳利：“陸大人憂國憂民，草民感佩。隻是這‘澱粉’……究竟是何物？作何使用？又當如何發賣？這些關節若不清楚，我等心中實在無底。”

胡東家話音一落，堂內數道目光便悄然轉向了李晚。在座不少人都知道，這位端坐的娘子是悅香樓李掌櫃的親妹，亦聽聞那新奇的“土豆”最早便是從她家莊子上種出來的。坊間雖傳此物產量頗豐、能充饑腸，可究竟是個什麼滋味、怎麼個吃法，卻冇幾人真正知曉——頭一茬收成大多被官府收了去作糧種，並未在市麵流通。此刻眾人眼中，好奇有之，審視有之，皆想看看這位一手引來此物的婦人，究竟能說出什麼門道。

陸文遠撫須，目光溫煦地投向李晚，微微頷首：“李娘子，胡東家所問，正是諸位心中所慮。此物你最是熟稔，便請為在座諸位說說。”

話落。

李晚從容起身，先朝陸文遠鄭重一福，而後轉向堂下眾人，聲音清亮而不疾不徐：“民婦見識淺陋，承蒙大人不棄，今日便鬥膽在諸位行家麵前，說說這用土豆製粉的粗笨法子。其中疏漏不當之處，還請各位掌櫃、東家不吝指點。”

她打開木匣，卻不急於取出文書，而是向立於堂側的陳師爺微微頷首。

陳師爺會意，轉身朝後堂示意。兩名衙役便端著一個托盤穩步上前，其上整齊擺放著：一小罐雪白細膩的乾澱粉，一碗清湯，一碟切成細條、顫巍巍的透明涼粉，一塊漿挺的細布，並幾張烙得薄透的餅子。這些都是李晚昨日帶著周嬸子、秋葉她們一起做出來的，就是為了今日能讓諸位東家、掌櫃親眼看看土豆澱粉的用途和可能帶來的利益。

“諸位東家、掌櫃請看，此物便是自土豆中所得之‘澱粉’。”李晚親自揭開罐蓋，用木匙舀起一勺。那粉質潔白如雪，細潤如脂，在堂內光線映照下，泛著柔和光澤。

眾人的目光頓時被吸引過去。

李晚將粉末傾入空碗，注入清水，執筷徐徐攪動，頃刻化成乳白漿液。“此漿可入庖廚，作芡增稠。”她邊說邊示意衙役將備好的一鍋清湯移至近前，舀起半勺澱粉漿淋入，執勺輕攪。隻見原本的清湯肉眼可見地變得濃稠透亮，掛於勺壁，滑而不滴。

“妙極！”永昌布莊的孫掌櫃不由撫掌。他常年與布料漿洗打交道，一眼便瞧出這漿液的質地上乘。

李晚又指向那碟涼粉：“此物亦由澱粉所製，請諸位品鑒。”

衙役依言將涼粉分呈至各人麵前。胡東家舉箸夾起一條，對著光線端詳——晶瑩剔透，彈韌可愛。送入口中，隻覺滑嫩爽利，帶有淡淡穀物清香（李晚特意摻了少許米粉增味）。

“滋味清雅，口感甚佳。”福興雜貨的趙老闆細品後道，“若佐以辛香酸醋，必是應時佳品。”

李晚遂將餘下幾樣逐一說明：那薄餅柔韌可卷，乾製品雖未成絲卻已見筋骨，漿過的棉布更是挺括平整。每示一物，皆簡明道其用途與特質，並無贅言。

每展示一樣，堂內的議論聲便高一分。商賈們都是行家，自然看出其中商機。胡東家目光落在那罐雪白的澱粉上，先前眼中的審慎已悄然化開，染上幾分灼熱：“李娘子，老夫冒昧一問——這百斤土豆，能出得幾斤粉？所耗人工物料，又需幾何？”

李晚取出昨夜修改的《澱粉產銷預估》，讓二哥分呈給各位東家、掌櫃。“此為民婦與兄長依試做情形，粗略理出的開銷條目，請諸位過目。”她語氣溫穩，解釋道，“依試做所見，百斤完好土豆，約可得粉十五斤許；若用已發芽者，因需剔去明顯腐壞部分，約得十二三斤。眼下正值春荒，各村儲薯發芽者眾，此策本為解民之困，故收薯時當以官允市價為基，這樣既能讓百姓得些貼補，亦能保作坊用料充足。”

幾位東家接過紙頁，垂目細閱。上麵將收薯、雇工、置辦器具、乃至日後分裝運銷的各項耗費，皆分條列明，雖未儘善，但大數已見輪廓。眾人看著那一條條清晰的賬目，彼此交換著眼色，神情都端凝了幾分——這般算下來，即便以公道價收薯，這樁事體依然大有可為。

“若真如此，”永昌布莊的孫掌櫃抬首，眼中精光閃動，“此物不僅可食用，亦是最上等的漿料。我布莊每年采買漿料所費不菲，若此澱粉如李娘子所說價廉質優，便是大宗采購亦可。”

胡東家卻想得更遠：“糧行亦可經銷。此物耐儲，運輸便利，何止本縣，便是販到外州府去，怕也是一樁好買賣。”

眼見眾人已識得土豆澱粉之利，陸文遠趁勢將話頭一轉，聲音沉穩地落回堂中：“既然諸位已見此物價值，這‘官營澱粉坊’該當如何興建、如何經營，便請諸位商議出個妥帖的章程來。”

堂內氣氛為之一肅。方纔品評讚歎之聲悄然隱去，取而代之的是一種更為凝重的靜默——這纔是今日真正要定奪的關節。

見眾人沉默，李晚又從木匣中取出第三份文稿《籌設章程草案，聲音清亮而平穩：“民婦冒昧，接到大人安排的任務後，便與兄長一起先行草擬了幾條粗淺的規約，權作引玉之磚，疏漏之處，還請大人與諸位東家斧正。”

她逐條念來，條理分明：

“其一，此坊擬為‘官督商辦，民力共參’之製。即縣衙行監督之責，商戶出本金經營，百姓則以原料或出力參與分成。

其二，於縣城左近設總坊一處，日常營作由入股商戶共推‘管事’主理，縣衙遣員監理賬目出入。

其三，於各村落設分揀處，就近收儲鄉民家中發芽土豆，並雇請本村閒散人手進行初洗、分選等活計。

其四，所獲淨利，擬作十分。其中三分，按商戶出資本例分紅；三分，用於支付工錢及添置器具、擴大經營；三分，依各村繳送土豆多寡，返還百姓；最後一分，留作縣衙監坊之資與預備不時之需。

其五，粉物品相，由民婦提供標準並教導首批匠人，坊內專設‘驗看’之職，嚴把成色。

其六，所出之物，入股商戶可依約定之價優先采買；餘者則由總坊統一發賣。”

章程念罷，堂內頃刻人聲浮動。

幾位東家彼此低語，麵上神色變幻，顯然在心中急速盤算。三分利說不上豐厚，可這買賣本錢輕，出路廣，更有官府坐鎮，穩穩噹噹。那優先采買的條款，於自家鋪麵的經營亦是實實在在的便利。

野豬村村長和落霞村裡正則激動得臉色發紅——三成利潤返還提供原料的百姓！這意味著那些差點爛在地裡的發芽土豆，真能變成實實在在的銅錢！

“陸大人，”胡東家起身，拱手一禮，“章程所列諸條，大體周正。隻是這‘管事’一職，具體如何推選？日常銀錢賬目，又當如何立下規矩，賬目又如何確保清明？”

陸文遠微微頷首，目光轉向李晚，示意由她答話。

李晚從容接道：“回胡東家，管事可由各位東家共同推舉信得過之人擔當，報與縣衙記檔即可。至於賬目，”她聲音清晰，一字一句落到實處，“須得每日厘清，每月結總，張榜公示。縣衙會遣人與東家派出的代表一同覈對賬冊，共同用印。”

她略作停頓，複又開口，話音裡添了幾分懇切：“此外，民婦還有一愚見。坊內無論匠人、雜役，月錢皆明定數額，按勞付酬，擇勤勉能者任用，不得任人唯親。此舉旨在公允，亦當明載於章程之內。”

這話說到了幾位東家心坎上。他們最怕的就是官府或某一家獨攬大權，賬目糊塗。

孫掌櫃點頭：“李娘子思慮周全。那這入股……每股作價多少？總額幾何？”

李寧接過話頭：“初步估算，建總坊、設各處分揀點、購器具、備週轉銀錢，需銀約八百兩。擬設八十股，每股十兩。入股者至少認購一股，至多不超過十股，以防一家獨大。”

十兩一股，對在座商戶來說都不算負擔。胡東家與孫掌櫃對視一眼，均看到對方眼中的意動。

一直沉默的福興雜貨趙老闆忽然抬起眼，目光徑直落在李晚身上，語氣裡帶著商賈特有的審慎與直接：“李娘子，老夫有一事不明。這製粉的法門既由你所出，你在此事中，又當如何占股？總不能……白白操勞一場吧？”

他話雖說得客氣，眼底卻掠過一絲不易察覺的探究。在這位老派商人看來，無利不起早乃是常情，這般將關鍵技術全然托出卻不言自家好處，反倒令他心生疑慮，難以全然相信。

此言一出，堂內私語聲倏然一靜。數道目光再次聚焦於李晚身上，其中不乏同樣的疑問。

李晚神色安然，迎上趙老闆探究的目光，聲音溫靜卻清晰：“趙東家所慮在理。民婦願以這製粉之法入股，占十股之數。”

她略頓一頓，見眾人凝神傾聽，方繼續道：“隻是這十股，民婦不取分紅。其中五股所生之利，懇請大人允準，設為‘助學公帑’，專資縣中貧寒學子讀書進學；另五股之利，則用於往後鑽研工藝、試植新苗，以求長久。”

言至於此，她轉而望向陸文遠，姿態恭謹：“此外，民婦鬥膽請任‘技藝監察’一職，不涉坊務經營，唯負責訂立規製、傳授匠人、查驗成色，每月領固定薪俸五兩，以維家用。”

話音落下的刹那，李晚眼前彷彿又閃過啟蒙堂裡那個叫吳唸的身影，還有宋先生那聲沉重的歎息——“可惜了”。昨夜與兄長商議至此，她便忽然想起這個孩子，想起自己彼時那份無能為力的歉然。她曾應下宋先生要“想想辦法”，如今這“助學公帑”之念，便是在那時悄然成形。她所求不多，隻願這微末之利，能化作幾縷照亮寒窗的燈油，幾張謄寫文章的糙紙。若真能助得如吳念那般聰穎卻困窘的學子踏進科場，哪怕隻考得一個秀才功名，得以進入縣學，那便是真正改了命，換了乾坤——這，遠比將銀錢攏在自己袖中，要有分量得多。

這個方案出乎所有人意料。

更將憑手藝所持股息的用項，一半托付給寒窗學子，一半繫於往後百工之進益——這般胸襟與打算，著實令在座諸家行商心下一震。連最精於算計的胡東家，也忍不住拱手：“李娘子高義，胡某佩服。”

陸文遠眼中閃過激賞，趁熱打鐵道：“既然如此，諸位若無異議，便按此章程商議細則。本官可作保，縣衙絕不多取一分利，隻求此事能惠及百姓，安定民心。”

接下來的商議便順利了許多。幾位東家就入股數額、管事務推選方式、賬目稽覈週期等細節逐一討論，李晚和李寧從旁補充，周文謙與陳汝成則負責記錄。

一個時辰後，初步協議達成：

總股八十，李晚技術占十股，其餘七十股由商戶認購。最終，胡東家、孫掌櫃、李奇（代表悅香樓）各認八股；趙老闆等三人各認六股；另預留二十股，由縣衙出麵邀請其他有意商戶參股。

三日後召開第一次東家會議，推舉管事務及賬房。

李晚即日起開始培訓匠人，縣衙同步安排各村分揀點選址及原料收購事宜。

十日之內，總坊開工建設。

陸文遠當場讓陳師爺擬定正式契約，眾人簽字畫押。

按下手印的那一刻，李晚心中一塊大石落地。她抬眼看向堂外——初夏的陽光已頗有幾分力道，明晃晃地鋪滿庭院，院中老樹的枝葉早已由嫩綠轉為沉鬱的濃蔭，在微風中簌簌作響，透著一派生機勃勃的繁盛。

諸位，”陸文遠舉盞（以茶代酒），聲音清朗，傳遍堂內，“今日共商之策，若能克成，則幾成棄物之薯可變作資財，春荒之困可得紓解，一方百姓亦可多一謀生之業。本官在此，謹以清茶一盞，敬謝諸位同心戮力。”

眾人皆肅然舉杯，齊聲道：“敬大人。”隨即共飲此盞。茶湯入喉，清苦中帶回甘，恰如此刻堂中諸人心中交織的期許與決心。

散議時，幾位東家圍住李晚，紛紛詢問澱粉具體應用的細節。李晚耐心解答，並約定三日後在悅香樓設宴，現場演示更多澱粉菜式。

胡東家臨走前，特意對李晚道：“李娘子，日後坊中若有需糧行協助之處，儘管開口。”

“多謝胡東家。”李晚含笑應下。

待人散儘，陸文遠留下李晚，鄭重道：“李娘子，此番又多虧你了。”

“大人言重，民婦隻是儘了本分。”李晚頓了頓，低聲道，“其實民婦尚有他慮——澱粉坊雖能解一時之急，但土豆存儲之法若不改良，來年恐再生此患。民婦近日查閱古籍，有些關於地窖改良、草木灰防潮的設想，待忙過這陣，想與大人再議。”

陸文遠眼中一亮：“娘子所言極是。治標更須治本。此事本官記下了，待澱粉坊步入正軌，便請娘子詳談。”

離開縣衙時，日頭已近中天。初夏的陽光明晃晃地灑下，落在身上已有些暖辣。李晚與兩位兄長一同步出衙門口，李奇、李寧走在前頭低聲交談著方纔的章程細節。

石靜已套好馬車候在一旁。李晚正要與兄長作彆，秋葉已快步上前扶她，趁這間隙，壓低聲音在李晚耳邊道：“娘子，方纔奴婢在外頭候著，聽見裡間動靜……您說那十股不要分紅時，連廊下當值的衙役都怔了怔神呢。”

李晚聞言，唇角微彎，目光掃過前方兄長的背影，聲音輕緩：“大哥二哥方纔在堂上未說什麼，心裡怕也是轉過幾道彎的。”她轉向秋葉，語氣溫靜卻清晰，“銀子如流水，今日散去，明日或可複來。可這世間，有些事卻比積攢銀錢更緊要。”她聲音輕緩，卻字字清晰，“譬如為那些有慧根卻困於家境的孩童，鋪一條能安心讀書、有望科考的路；又譬如讓坊間的匠人，能憑手藝精益求精。手藝精了，法子巧了，造出的東西自然更得人用、更值錢——這銀錢啊，它不是省出來、摳出來的，是跟著人的長進和路子的開闊，自己會來的。”

她頓了頓，目光溫靜地看向秋葉：“但若隻盯著眼前的利，寒了做事人的心，窄了該走的路，那便是捧著一碗死水，終究會乾的。”

此時李奇回過頭，朗聲笑道：“晚兒，還在後麵磨蹭什麼？快些上車，日頭曬人了。”李寧也駐足回望，眼中帶著兄長特有的溫和與瞭然。

“這就來。”李晚應了一聲，又對秋葉低語一句，“這話，心裡明白就好。”這才快步向馬車走去。