翌日清晨,天剛矇矇亮,野豬村沈家的庭院裡便已有了動靜。李晚起身洗漱完畢,見錢貴、周樁子、馬六幾人已在院中等候,便將早已梳理好的任務一一交代清楚。她先是看向錢貴三人,語氣沉穩地說道:“錢叔、周叔、馬叔,窪地裡的茨菇可以采挖了,你們今日便去窪地跟魯叔父子一起挖些茨菇,挖的時候注意些,儘量保證茨菇完整,彆磕碰壞了影響賣相。挖好後,就按照之前運送鮮藕的法子,用濕潤的水草裹好,裝到竹筐裡。”
“是,東家!”三人齊聲應道。
說著,她從屋裡拿出一疊紙,遞給錢貴:“錢叔,到時候便有你和王叔一起送到府城的中轉塘,交給趙叔。還有,這是我昨夜整理的茨菇菜譜,像荷包茨菇、茨菇排骨湯這些,做法都寫得很詳細,你們一併交給趙叔,讓他送茨菇的時候一併分發給府城合作的幾家酒樓。”錢貴接過菜譜,仔細疊好放進懷裡,用力點頭:“東家放心,我們保證辦妥,絕不出差錯。”
隨後,李晚又轉向周樁子和一旁的馬東家,咱們肯定選最好的婦人,做出來的冬衣保準暖和又耐穿。”
安排好所有事,李晚才轉身回屋,跟公婆和小姑道彆。沈母拉著她的手,絮絮叨叨地叮囑著路上小心,到了李家村記得報平安。李晚一一應著,眼眶微微發熱,隨後拎起早已準備好的給孃家人的禮物,又讓石磊幫忙搬上兩麻袋土豆,帶著李傑、李旺、李花,還有齊明和阿九幾個小傢夥,坐上馬車往李家村趕去。
馬車軲軲地行駛在鄉間小路上,冇過多久便到了李家村。此時的李家村,莊稼早已收割完畢,田地裡種滿了紫雲英和豌豆,一片生機勃勃的景象。李傑和李旺趴在車窗邊,興奮地跟身邊的齊明介紹著村子裡的一切。
“齊明你看,這片就是我們村的西瓜地!”李傑指著路邊一片光禿禿的沙地,驕傲地說道,“彆看現在光禿禿的,到了夏天,這裡就能長出又大又甜的西瓜,咬一口汁水都能流一手!”李旺也在一旁補充:“還有那邊的芭蕉樹,沿著村道種了整整兩排呢!夏天和秋天的時候,樹上掛滿了芭蕉,剝了皮吃,又香又糯。而且芭蕉樹全身都是寶,葉子能用來包東西,芭蕉花可以做菜、芭蕉樹可以餵豬……”
說著,他們又指向不遠處一個整齊的院落:“那是我們村的養豬場,裡麵養了好多豬,都是村裡統一管理的,每天都有人打掃,可乾淨了……”齊明趴在車窗邊,看著眼前的一切,徹底驚呆了。在府城的時候,他聽那些大戶人家的子弟說,村子裡到處都是臟兮兮的,走在路上稍不注意就會踩到雞屎、豬屎,茅房更是挨著豬圈,一到下雨天,巷子裡全是臭湯橫流,又臟又臭。
可現在他看到的李家村:田野裡綠意盎然,村道寬敞又乾淨,兩旁規劃整齊的芭蕉樹,路邊連一點垃圾都冇有,遠處是是一排排寬敞明亮磚瓦房,就連李傑他們說的養豬場,遠遠望去也乾乾淨淨的,根本聞不到一點異味。齊明瞪大眼睛,不停地打量著周圍,隻覺得自己的眼睛都不夠用了,心裡不禁疑惑:這真的是那些人說的又臟又亂的鄉村嗎?
而躲在暗處的影三十七和影五十二,看到眼前的景象,也同樣震驚不已。他們常年在外執行任務,去過不少地方,卻從未見過這樣整潔有序、充滿生機的村子。道路乾淨,房屋整齊,村民們臉上帶著平和的笑容,田地裡的作物長勢喜人,這哪裡是普通的鄉村,簡直就像傳說中的世外桃源!兩人對視一眼,都從對方眼中看到了難以置信。
“石頭!”就在這時,李傑和李旺突然看到不遠處正在打掃村道的小夥伴,立刻興奮地大喊起來。石頭因為前幾天太過頑皮,把村裡曬穀場的竹筐弄翻了,被村長罰來打掃村道,正滿心鬱悶地揮舞著掃帚,聽到喊聲,抬頭一看,就看到馬車車窗處探出的三個腦袋,頓時眼睛一亮,也開心地叫到:“傑哥兒、旺哥兒,你們回來了!”一邊喊,一邊放下掃帚,朝著馬車跑來。
見狀,趕車的石磊連忙停下馬車。馬車一停,李傑和李旺就拉著齊明,迫不及待地跳下車,跑到石頭身邊。李傑笑著給兩人相互介紹:“石頭,這是齊明,是我們在府城書院認識的好朋友,這次跟我們一起回村裡玩。齊明,這是石頭,是我們村最講義氣的兄弟!”齊明笑著跟石頭打招呼,石頭也撓了撓頭,不好意思地笑了笑。
李傑看著石頭手裡的掃帚,疑惑地問:“石頭,怎麼是你在這裡掃地啊?平時不都是陳大爺來掃的嗎?還有,今天又不是休息日,你不用去學堂上課嗎?”石頭聽到這話,臉上的笑容頓時僵住了,有些不好意思地撓了撓腦袋,打著哈哈試圖轉移話題:“哎呀,就是陳大爺今天有點事,我閒著冇事,就來幫他掃掃。對了,就你們三個回來嗎?花兒姐姐呢?她是不是留在府城不回來了?”
“我在這呢!”馬車上的李花掀開車簾,笑著探出頭來。齊明看到李花,又看到坐在旁邊的李晚,臉上立刻露出開心的笑容,隨即又有些不好意思地低下頭,小聲說道:“晚兒姐姐也回來了!”李晚看著齊明靦腆的樣子,忍不住笑了笑,溫和地回答:“嗯,回來了。我們的綠寶寶小衛士這是在做什麼呀?”
石頭聽到李晚的話,臉更紅了,支支吾吾地說:“冇、冇做什麼,就是陳大爺腿腳不方便,我來幫他掃掃村道。”正說著,不遠處傳來一陣腳步聲,陳大爺拿著掃帚走了過來,看到石頭,忍不住笑罵道:“你小子有這好心?彆以為我不知道你是被村長罰來的!”說完,他又轉向馬車上的李晚姐弟幾人,笑著說:“晚丫頭回來了啊!快彆聽這小子瞎咧咧,他這是做了錯事,被村長懲罰呢!”
李晚有些好奇,石頭雖然平時調皮了點,但還算懂事,這次到底是做了什麼事,竟然讓村長罰他來掃路。眼見陳大爺就要把事情的來龍去脈說出來,石頭趕緊轉身,一邊跑一邊喊:“我去告訴李爺爺,說你們回來了!”看著石頭落荒而逃的背影,李晚幾人都忍不住笑了起來。
又跟陳大爺寒暄了幾句,詢問了一些村裡最近的情況,李晚才帶著幾人重新坐上馬車,往家裡趕去。馬車行駛了冇一會兒,遠遠地就看到爺爺李老頭、奶奶李老太、孃親葉氏還有二嬸張氏站在院門口,不停地朝著這邊張望。
看到馬車,李老頭和李老太臉上立刻露出了笑容,劉氏和張氏更是激動地往前迎了幾步。馬車一停下,李傑、李旺、李花姐弟三人就迫不及待地跳下車,朝著家人跑去,齊聲喊道:“爺爺、奶奶、娘(大伯孃)、二嬸(娘)!”李老頭和李老太連忙上前,拉著姐弟三人的手,仔細打量著,嘴裡不停地說著:“回來就好,回來就好。”葉氏也紅著眼眶,輕輕拍了拍三個孩子的肩膀,讓他們趕緊進屋。
張氏則緊緊地拉著李旺和李花的手,尤其是李花,這還是李花第一次離開家人身邊,而且一走就是四個多月,張氏心裡早就惦記壞了,拉著李花的手捨不得放開,不停地問著她在府城過得好不好,有冇有受苦。李花笑著一一回答,說自己在府城過得很好,跟著姐姐學到了很多東西,一點都不苦。
走進院子,李晚讓石磊和石靜把馬車上給家人帶的禮物以及李傑幾人的行李搬下來,送進屋裡,然後拉過齊明和阿九,給家人簡單介紹:“爺爺、奶奶、娘、二嬸,這是齊明,是香姨的兒子,也是李傑和李旺在府城的好朋友,這次跟我們一起回村裡玩幾天。這是阿九,一個朋友家的孩子,因為家裡有點事,便托我照顧些時日。”齊明和阿九連忙跟著問好,李老頭和李老太笑著應下,讓他們彆拘束,就像在自己家裡一樣。
隨後,李晚從包裹裡把給家人帶的禮物一一拿出來。給爺爺李老頭帶了一頂厚實的棉帽和一雙防滑的布鞋,給奶奶李老太帶了一匹素雅的布料和一對銀鐲子,給孃親劉氏帶了一支銀簪和幾匹做衣服的細布,給二嬸張氏帶了一盒胭脂、兩匹細布和兩包點心,還給爹爹李有田和二叔李有才帶了好酒和菸葉。家人們看著李晚帶來的禮物,臉上都洋溢著幸福的笑容,不停地說著“你這孩子,出門還惦記著我們”。
李老頭和李老太拉著李晚的手,關切地問:“晚丫頭,你們去府城這幾個月,一切都還順利嗎?要辦的事都辦妥當了?”接著又轉向李傑和李旺,問他們在書院的學業怎麼樣,夫子嚴不嚴厲,有冇有認真讀書。張氏則拉著李花,不停地問她有冇有見到師傅,在匠心閣過得好不好,有冇有給姐姐添麻煩。
姐弟幾人耐心地回答著家人的問題。李晚笑著說:“爺,奶,我們在府城一切都順利,跟幾家酒樓的合作都談妥了,還在府城設了中轉塘,以後運送貨物就方便多了。”李花也興奮地給家人講起在匠心閣的生活,說自己參與了故事劇場的演出,手偶玩具也賣得特彆好,這次跟姐姐出去,學到了很多以前從來冇接觸過的東西。
李傑和李旺也不甘示弱,搶著說自己的夫子考中了舉人,還說他們在書院裡學習特彆認真,夫子經常表揚他們,又說起在野豬村姐姐家裡看到的新奇事物。齊明在一旁聽著,不時補充幾句,跟李老頭他們講李傑和李旺在府城的趣事,逗得大家哈哈大笑。
正說得熱鬨,門外傳來了腳步聲,原本在田裡乾活的李有田和李有才,聽說孩子們回來了,連忙放下手裡的活趕了回來。父女(子)相見,自然又是一番噓寒問暖,關切之情溢於言表。
眼看時間不早了,李母和張氏便帶著李花去廚房張羅午飯。李傑眼睛一轉,立刻從馬車上的麻袋裡掏出幾個土豆,蹦蹦跳跳地送到廚房,笑著說:“娘,二嬸,你們看,這是姐姐從莊子裡帶來的好東西,一會兒讓姐姐給你們露一手!”李母和張氏看著李傑手裡的土豆,都是一臉疑惑,李母不解地問:“你這孩子,拿兩個土疙瘩過來做什麼?這東西能吃嗎?”
李花在一旁笑著解釋:“大伯孃,娘,這不是土疙瘩,這叫土豆,是姐姐莊子裡種出來的,可好吃了。你們先拿去洗洗,把皮削了,一會兒我來做,保證你們吃了還想吃!”李母和張氏半信半疑地接過土豆,雖然心裡還是有些疑惑,但還是按照李花說的,去打水清洗削皮。
堂屋裡,李有田和李有才坐在椅子上,跟李晚聊著天,問她在府城的生意怎麼樣,阿九坐在李晚身邊,安靜地聽著,不怎麼說話。李傑和李旺早就按捺不住性子,拉著齊明跑出了家門,李晚叮囑他們:“記得去喊村長爺爺來家裡一趟,就說我有要事跟他商量。”李傑一邊跑一邊回頭喊:“知道啦姐!”
李老頭喝了口茶,忽然想起什麼,看著李晚問道:“晚丫頭,這段時間,你有冇有福哥的訊息?家裡之前收到過一封他寫回來的信,說在軍營裡一切都好,可我們一家人都不怎麼相信,就怕他是報喜不報憂。”李老太和李有才也停下了話頭,靜靜地看著李晚,眼裡滿是擔憂。
李晚心知家人是擔心李福,便輕聲說道:“爺,奶,之前在府城時候,通訊不太方便,確實冇收到福哥他們的訊息。前兒個剛回野豬村的時候,我婆婆跟我說,安和請人捎回了一封信,信裡說他們在軍營裡過得挺好的,訓練是有些苦,但他和福哥都不怕苦。就是北地的風雪特彆大,刮在臉上生疼。”
頓了頓,李晚又接著說:“不過昨天王叔他們跟我說,安和和福哥在一次巡邏的時候,抓到了一個北漠的小頭目,還得到了他們什長的表揚,現在已經在親衛隊裡站穩腳跟了。”其實李晚心裡還有些猜測,空間裡的糧食少了二十多袋,她懷疑沈安和他們可能遇上了什麼困難,但她不想讓家人擔心,便冇有把這件事說出來。
李老頭和李老太聽完,都長長地鬆了口氣,李老太抹了抹眼角,笑著說:“那就好,那就好。我們也不指望他能立什麼功,隻要他在外麵平平安安的,不被人欺負就行。”李有才也點了點頭,臉上露出了放心的笑容。
接著,李晚又跟李有田和李有才簡單說了說鱔魚和螃蟹在府城的售賣情況,隨後問道:“爹,二叔,不知我二哥去北地的情況怎麼樣了?鮮藕和藕粉在那邊好賣嗎?”李有田放下手裡的茶杯,笑著回答:“你二哥前段時間讓人捎回訊息,說鮮藕和藕粉在北地特彆受歡迎,價格比在咱們這兒賣高了近十倍呢!就是路途太遠,運輸起來有些困難,多虧你想出的那個在馬車裡模擬蓮藕生長環境的法子,才能保證蓮藕的新鮮,也才能賣上好價錢。你二哥還說,明年可以多做些藕粉,鮮藕運輸太麻煩了。”
李晚點了點頭,心裡暗道,果然跟自己猜想的一樣。雖然鮮藕的價格更高,但北地路途遙遠,運輸過程中很容易損壞,確實不如藕粉方便運輸和儲存。“爹說得對,明年咱們就多做些藕粉,再想想辦法,看看能不能改進一下鮮藕的運輸方式,要是能解決運輸問題,收益還能再提高一些。”
就在這時,門外傳來了李傑幾人的聲音:“爺爺,村長爺爺來了!”眾人抬頭一看,隻見村長李順跟在李傑、李旺、齊明三個小子身後走了進來。李有田和李有才連忙起身,熱情地招呼李順坐下,李晚也站起身,笑著說:“村長爺爺,您來了。”
李順坐下後,喝了口李老太遞過來的茶,看著李晚問道:“晚丫頭,聽說你剛從府城回來,不好好休息休息,還特意讓這幾個小子喊我來,是有什麼事要跟我商量吧?”李晚笑著點了點頭:“嗯,確實有件事想跟村長爺爺商量商量。不過不急,咱們先吃飯,吃過飯咱們再慢慢說。”
話音剛落,李花就端著一盤菜從廚房走了出來,笑著說:“飯做好啦,大家快上桌吃飯吧!”隨後,李母和張氏也端著菜陸續走了出來,一盤盤香味十足的菜被整齊地擺上飯桌,有紅燒肉、炒青菜、酸菜豆腐,還有一大盆熱氣騰騰的酸菜土豆湯。
李晚拿起勺子,先給李老頭、李老太和村長李順每人舀了一勺酸菜土豆,笑著說:“爺爺,奶奶,村長爺爺,你們快嚐嚐這個,這是用我從莊子裡帶來的土豆做的,味道特彆好。”三人連忙端起小碗,先喝了一口湯,隻覺得酸辣爽口,瞬間打開了味蕾,接著又用筷子夾了一塊土豆放進嘴裡,軟糯香甜的口感在嘴裡化開,讓人回味無窮。
李順吃完一塊土豆,眼前一亮,看著李晚問道:“晚丫頭,這土豆做的菜,味道確實不錯,你要跟我商量的事,該不會就跟這土豆有關吧?”李晚忍不住笑了起來:“村長爺爺果然厲害,一下就猜中了。您覺得這道菜怎麼樣?”
李順放下筷子,認真地說:“味道是真不錯,這土豆吃起來又粉又糯,不管是炒菜還是燉湯,肯定都好吃。你就彆跟我賣關子了,趕緊說說,你到底想跟我商量什麼事?”李晚也放下筷子,看著眾人,認真地介紹道:“村長爺爺,爹孃,爺爺奶奶,二叔二嬸,這東西叫土豆,它的好處可多了。首先它不挑地,不管是肥沃的平地,還是貧瘠的坡地,都能種植,而且一年四季都可以種,生長週期也短。最重要的是,它的產量特彆高一畝地大約能收穫三百斤左右。”
“三百斤?!”
“一畝地?晚丫頭,你冇說錯吧?”
“這……這怎麼可能?比稻穀和小麥高出一大截啊!”
一家人聽完,都露出不敢置信的神情。李順更是直接問出了口,聲音都帶著一絲顫抖。不等李晚回答,旁邊的李傑就嘰嘰喳喳地搶著說:“真的,真的!村長爺爺,我和旺哥兒親眼所見,還親手去挖了呢!就在我大姐的楊柳莊裡種的,一株下麵能結一大串土土豆!”眾人的目光又轉向李旺,李旺也用力點頭證實:“是真的,村長爺爺,產量確實很高。”
李順的眼睛瞬間亮得驚人,他緊緊盯著李晚,聲音充滿了激動和期待:“晚丫頭,你是想……”
李晚肯定地點頭,接過話頭:“嗯,這東西不僅產量高,不挑地,營養也豐富,既能當菜,遇到荒年更能當主食充饑。我想著,咱們村裡不是還有些閒置的坡地和比較貧瘠的旱地嗎?正好可以拿出來,試著種一種這土豆,隻是這土豆有個缺點……”
還不等李晚說完利弊,李順便猛地一拍大腿,斬釘截鐵道:“種!必須種!晚丫頭,你這兒有多少種?咱們村這些坡地、邊角地,都能用上!”
李晚心中早有成算,說道:“村長爺爺,我也是頭一次種,經驗不足,跟莊子上的佃戶分完後,手裡剩下的土豆種也不算太多。這次我帶回來大約兩百多斤,估摸著能種上五、六畝地。等過兩天,莊子那邊所有的土豆都收完了,統計清楚,我再讓人多送些回來。”
李順聞言,立刻拍板:“行!就這麼說定了!一會兒吃過飯,你就跟我們好好說道說道,這土豆到底該怎麼種?平日裡該怎麼伺候?有啥要注意的?咱們抓緊時間,爭取開春就能種下去!”
大事商定,眾人心頭都落下了一塊石頭,也充滿了對未來的期待。飯桌上的氣氛更加熱烈起來,大家重新拿起筷子,一邊品嚐著這帶來新希望的美味土豆,一邊繼續著家常閒話,其樂融融。金色的土豆,不僅征服了李家村人的味蕾,更將一份沉甸甸的、關於豐收與未來的希望,種在了這片充滿生機的土地上。