午飯過後,堂屋裡的桌子被收拾乾淨,儼然成了一個臨時的小型議事堂。村長李順、李老頭、李有田、李有才以及聞訊趕來的幾位村裡頗有威望的老人和剛巧從北地回來的李晚的二哥李寧,都圍坐在一起,目光灼灼地看向李晚。連李傑、李旺和齊明也搬了小凳子坐在角落,豎著耳朵聽,阿九則依舊安靜地待在李晚身側。
李晚清了清嗓子,開始詳細講解土豆的種植方法。她結合自己在空間查閱的資料以及楊柳莊初次種植的經驗,儘量用通俗易懂的語言說道:“村長爺爺,各位叔伯,這種土豆,首先就是選種。要選個頭勻稱、表皮光滑、冇有損傷和病斑的土豆做種薯。種之前,需要先催芽。”
“催芽?”李順疑惑地問,“這土豆還要催芽?跟稻穀似的?”
“原理差不多,”李晚點頭,“就是把種薯放在溫暖、通風、有光線的地方,讓它長出健壯的小芽。等芽長到指甲蓋那麼長,就可以切塊了。”
“還要切塊?”李有才驚訝道,“這一個土豆能切幾塊?”
“一個土豆,根據芽眼的分佈,可以切成兩三塊,甚至四塊,”李晚解釋道,“但每一塊上麵,必須保證至少有一兩個健壯的芽眼。切好的土豆塊,最好用乾淨的草木灰拌一下切口,這樣能防止種薯腐爛,也能給莊稼補充點鉀肥……嗯,就是肥料的一種,讓土豆長得更好。”
眾人聽得連連點頭,覺得這法子既新奇又節省種薯。
接著,李晚又講了整地的要求。“土豆喜歡疏鬆、肥沃、排水好的土壤。咱們村的坡地和旱地,正好符合排水好的要求。種植土豆前,需要深翻土地,起碼要翻一鋤頭深,把土塊打碎耙平。然後起壟,就像種辣椒那樣,壟要高一些,寬一些,方便排水和土豆生長。”
“施肥呢?”李老頭關心地問,“這高產的東西,肯定費肥吧?”
“確實需要底肥充足,”李晚肯定道,“最好是腐熟的農家肥,比如豬糞、牛糞,在整地的時候就均勻撒進去,翻到土裡。等苗長出來以後,看長勢再決定要不要追肥。”
關於種植時間和密度,李晚根據本地氣候建議:“咱們這裡,開春土地化凍後就可以種了。把催好芽的土豆塊,芽眼朝上,放在壟上挖好的小坑裡,蓋上兩三指厚的土。株距和行距嘛,大概一尺到一尺二見方就比較合適。”
最後,她再次鄭重強調了田間管理和儲存的關鍵:“土豆怕澇,所以排水一定要通暢。生長期間要注意除草。等到了植株葉片自然枯黃的時候,就是成熟可以挖了。挖的時候要小心,彆刨破了皮。挖出來的土豆,一定要放在陰涼、乾燥、通風的地方儲存,絕對不能見強光,不然表皮容易變綠。最重要的一點,我再說一次,”李晚語氣加重,“發芽的土豆,表皮變綠的土豆,絕對不能吃,有毒!家裡有孩子的,一定要反覆叮囑,看管好!”
她講得細緻,眾人聽得專注,不時有人提出問題,李晚都一一耐心解答。李順更是讓小秀才李傑拿了紙筆,將要點粗略地記錄了下來。李晚未出嫁前,曾在村裡辦了個專門教村人認字的小學堂,因此,村裡人大多都是識字的,不過都是會讀不會寫。李晚出嫁後,李傑、李旺去了府城求學,村裡冇有了教認字的人,小學堂便停止了教學。
“好!好啊!”李順聽完,激動地搓著手,“晚丫頭,你這可是給咱們村又指了條明路啊!這土豆要真像你說的這麼高產,咱們村那些邊邊角角的地可就都成了寶地了!明年開春,咱們就照著你這法子,先種它個十畝八畝試試!”
其他幾位老人也紛紛附和,臉上洋溢著期盼的笑容。李寧更是目光閃動,他走南闖北,深知一種高產、不挑地的作物意味著什麼,這不僅僅是李家村的機遇,若能推廣開來,其意義更是非凡。
商議既定,李晚便將帶回的兩百多斤土豆都交給了村長李順,由他負責組織人手,按照剛纔商議的方法,進行選種、催芽,為開春種植做準備。李順如獲至寶,立刻招呼幾個老夥計,小心翼翼地將土豆搬去祠堂空屋,準備連夜就開始選種工作。
幾乎就在李晚於李家村講解土豆種植要點的同時,一道玄色身影,如同融入陰影的獵豹,悄無聲息地出現在了野豬村的外圍。正是日夜兼程趕來的影十三。
他冇有直接進村,而是憑藉著高超的隱匿技巧,繞著村子外圍仔細探查了一圈。很快,他便印證了影三十七情報的準確性——在沈家小院外圍的幾個隱蔽製高點和必經路口,確實有氣息沉穩、行動間帶著明顯軍中痕跡的人在暗中警戒。他們的佈防算不上頂尖,做不到密不透風,但用於守護一個普通農家院落,已是綽綽有餘,甚至可以說是奢侈。
影十三的目光如同最精準的尺子,丈量著暗哨的位置,評估著他們的實力。嗯!確實都是好手。這沈家,果然不簡單。
他冇有驚動暗哨,身形幾個起落,如同鬼魅般繞開了所有視線,悄無聲息地潛入了村中,徑直朝著與影三十七約定的、可以俯瞰沈家小院的那處高坡密林潛行而去。
然而,當他抵達預定的彙合點時,卻發現那裡隻有刻意留下的、表明此處曾有人長時間潛伏的細微痕跡,以及一個代表“暫時離開,循跡可尋”的暗號。影十三眉頭微蹙,立刻循著暗號指示的、不易察覺的追蹤標記,向村外另一個方向掠去。
在距離李家村約一裡外的一處岔路口旁的老槐樹下,影十三找到了正在此等候的影三十七。
“頭兒!”見到影十三突然現身,影三十七立刻從樹影中顯現,恭敬行禮,同時快速解釋道,“屬下失職,未能原地等候。目標李娘子已於今晨帶著九殿下、其弟妹及齊府少爺,動身前往其孃家所在的李家村。屬下恐九殿下安危及李家村情況有變,故留下暗號,前來此處接應並彙報。”
影十三麵色沉靜,並無責怪之意,直接問道:“具體情況。”聲音依舊冰冷,聽不出情緒。
影三十七立刻將李晚返回野豬村後的行蹤,以及楊柳莊土豆豐收、李晚收購、普及知識、烹飪土豆等事,簡明扼要地彙報了一遍,尤其強調了土豆那驚人的估產和李晚處理此事展現出的能力與遠見。“……李娘子已於今早攜眾人前往李家村,同行包括九殿下。屬下判斷,其意在探親,並可能推廣土豆種植。目前,五十二正在李家村暗中尾隨保護九殿下並探查情況。”
“土豆……畝產三百斤……”影十三低聲重複了一遍,即便以他的定力,眼中也閃過一絲極淡的波瀾。若此事為真,其意義非同小可。這李晚身上,令人驚訝的東西還真是一件接著一件,她,到底是何來曆,真是普通農家女?普通農家女能想出這等關乎民生的辦法?他目光掃向李家村的方向,追問道:“沈家那邊,那些護衛有何動向?”
“回頭兒,沈福夫婦及其女沈婷均在家,行為如常。沈安和依舊未見。”影三十七答道,“據村人言談及我們觀察,沈福似乎對家中暗處的護衛知情,甚至可能本就是其中一員。那些護衛紀律嚴明,對沈家極為維護,不似尋常雇傭關係。”
影十三沉默片刻,腦中飛速權衡。李晚帶著九殿下離開了看似有重兵暗中保護的野豬村,去了一個情況未知的李家村。雖然影五十二已跟去,但為確保萬無一失,他必須親自掌握全域性。
“三十七,”他下令道,“你即刻返回野豬村,繼續嚴密監視沈家,尤其留意沈福與那些護衛的互動,嘗試探查沈安和的下落及其真實身份。有任何異動,按老規矩傳遞訊息。”
“是!”影三十七領命,身形一閃,如同狸貓般悄無聲息地再次融入山林,向野豬村折返。
影十三則站在原地,目光幽深地望向李家村的方向。寒風拂動他玄色的衣角,卻吹不散他周身冷凝的氣息。李晚,沈家,土豆,神秘的護衛……這些線索交織在一起,構成了一張複雜的網。九殿下置身其中,是安全還是陷入了更大的未知?他需要親眼去看看那個李家村,親眼確認九殿下的狀況,親自評估李晚的孃家是何等光景,以及那高產的“土豆”,究竟會帶來怎樣的影響。
他不再猶豫,身形一動,便朝著李家村的方向疾馳而去,速度之快,隻在雪地上留下了幾不可察的淺痕。
影十三的身法極快,片刻後便已抵達了李家村的外圍。當他隱在一棵高大的樹冠中,首次清晰地俯瞰整個李家村時,即便是他這顆常年浸淫在京城風雲、見慣了富貴繁華與陰暗詭譎而早已波瀾不驚的心,也驟然漏跳了一拍,深邃的眼眸中難以抑製地掠過一抹極致的震驚與難以置信。
這……這真的是一個村莊?
映入他眼簾的,絕非他認知中任何一個錦華朝村莊應有的模樣。這裡冇有雜亂無章的籬笆院落,冇有泥濘不堪、畜糞遍地的狹窄村道,更冇有低矮破敗、勉強遮風避雨的茅草土屋。
取而代之的,是規劃整齊、幾乎清一色的青磚瓦房,鱗次櫛比地坐落在潔淨的道路兩旁。村道寬闊平整,足以容納兩輛馬車並行,路麵不見任何垃圾汙穢,甚至能看到有專人在負責清掃維護。田地更是令他瞳孔微縮——田地之間田埂很少,大片土地連成方塊,根據地形和土質似乎進行了分區,雖值冬日,也能看出其統一規劃、集約管理的跡象,綠油油的紫雲英和豌豆苗覆蓋其上,顯示出精心的輪作安排。遠處,能看到幾處明顯是集體作業的作坊區域,隱約傳來勞作之聲,還有那片李傑口中“聞不到異味”的、管理得如同營房般整齊的養豬場……
這哪裡是村莊?這分明是一座經過精心設計、嚴格管理、充滿了秩序與蓬勃生機的微型城鎮!其整潔、富足、有序的程度,甚至超過了錦華朝許多下等縣的縣城!與他一路行來所見的任何村落,形成了雲泥之彆。影三十七所說的“世外桃源”,此刻在他心中得到了最直觀的印證。
震驚之後,緊隨而來的便是巨大的疑惑與職業性的警惕。
如此迥異於常的村莊,絕非自然形成。這背後,必然有著強有力的規劃者和組織者。是誰?李晚?一個剛剛嫁入他村不到一年的年輕婦人,即便有些本事,能有如此大的能量和遠見,將母族村莊改造至此?還是說……另有其人?
他的目光瞬間變得銳利如刀,腦海中立刻浮現出雨花縣縣令——陸明遠的名字。作為一地父母官,轄下出現如此“異象”,他怎麼可能不知情?既知情,為何從未見其上報?是能力平庸,未能察覺此地的特殊?還是……有意隱瞞?
若是前者,這陸明遠便是個庸官,屍位素餐。但若是後者……影十三的眼神驟然冰冷。有意隱瞞如此政績,其動機為何?是怕樹大招風,引來不必要的麻煩?還是懷有異心,欲將此地經營成自己的獨立王國,甚至……圖謀不軌?畢竟,這等組織能力和展現出的潛在財力(家家青磚瓦房),已遠超一個普通村莊的範疇。
無論哪種可能,對朝廷而言,都意味著地方治理上的一個重大疏漏,或者說,一個潛在的、未被掌控的變數。尤其此地還與身負驚天秘密的九殿下產生了關聯(儘管目前看來是間接的)。
影十三的心中瞬間轉過了無數念頭。作為天子影衛,他的職責不僅是保護特定目標,更有監察天下、密報異常之責。李家村的存在,已然觸碰到了他職責的紅線。
查!必須徹查!
他壓下立刻去尋找影五十二和阿九(九殿下)的衝動,決定先對這李家村進行更深入的觀察。他如同最耐心的獵手,在樹冠、屋脊、柴垛的陰影間無聲移動,目光掃過村中的學堂(裡麵傳來孩童清脆的讀書聲)、整潔的公共水井、那標識清晰的“臘味加工作坊”以及人來人往卻秩序井然的村中廣場。
他看到了村民臉上那種不同於他處農民的、帶著某種底氣與希望的神情,看到了他們彼此間熟稔而和睦的互動,也看到了他們對現有秩序的自發維護(如主動避讓清掃、將垃圾投入指定處)。這一切,都指向一個高效且得民心的管理核心。
最終,他的目光鎖定在了村中那棟最氣派、也顯然是議事中心的建築——李氏祠堂,以及不遠處村長李順家的院落。他需要知道,這一切變革的真正推動者是誰?李晚在其中究竟扮演了怎樣的角色?陸明遠對此,又知情到何種程度?
影十三悄無聲息地潛近祠堂,如同壁虎般貼在簷下陰影中,凝神傾聽內部的動靜。裡麵似乎還在討論土豆種植的細節,村長李順中氣十足的聲音傳來:“……就按晚丫頭說的辦!開春咱們李家村,就要讓這金豆豆落地生根!”
“晚丫頭……”影十三心中默唸。又是李晚!看來,這李家村的钜變,即便非她一人之功,她也絕對是核心的推動者和技術提供者。這個女子的形象,在他心中越發迷霧重重,卻也越發清晰地指向一個結論——她絕非凡俗。
他不再停留,身影如同鬼魅般從祠堂簷下消失,開始在整個村莊範圍內,更加細緻地搜尋影五十二留下的暗記,並感知阿九的氣息。他需要儘快確認九殿下的安全,同時,一個清晰的行動計劃已然在他腦中形成:
首先,與影五十二彙合,確保九殿下萬無一失。
其次,繼續深入觀察李晚及其家族,評估其真實立場與潛在風險。
最後,也是最重要的一點——他必須將李家村之所見,以及關於土豆、關於李晚、關於雨花縣令陸明遠可能存在的失職或隱匿行為,形成一份詳細的密奏,以最快的渠道,直接呈報給陛下。
此事關乎國本,關乎一種可能解決糧食困局的祥瑞之物,也關乎一個超出朝廷掌控的、高度組織的鄉村典範,更關乎隱匿於此的九殿下的安危。而無論是作為祥瑞上報,還是作為潛在的隱患提請陛下警惕,他都必須立刻讓陛下知曉。
影十三的身影徹底融入了李家村的暮色之中,他就像一顆投入平靜湖麵的石子,雖然未驚起任何肉眼可見的漣漪,卻已讓這看似世外桃源的村莊,與遙遠廟堂之上的最高權力,悄然連接了起來。一份即將震動朝野的密報,正在這冬日黃昏裡,於影十三的心中悄然醞釀。而他看向李晚背影的目光,也變得更加複雜深邃,充滿了審視、探究,以及一絲連他自己都未曾察覺的、對於這巨大“變數”所帶來的未知影響的凝重。
而此刻的李家村,李晚正被家人的溫暖和推廣土豆初步成功的喜悅包圍著,尚不知曉,那位將她視為“變數”和“謎團”的影衛首領,已經抵達了她野豬村的家,正用審視與懷疑的目光,打量著與她相關的一切。命運的絲線,在看似平靜的冬日裡,正悄然交織、收緊。