府試結束了,貢院門前,人聲鼎沸。
青灰色的高牆下,小廝們踮著腳尖,伸長脖子,目光緊緊盯著貢院大門,生怕錯過接自家少爺的第一時間;粗布衣衫的漢子們搓著手,神情緊張,在人群中不安地踱步;更有衣著體麵的管家嬤嬤,神情矜持地守在顯眼處,等待著自家少爺的身影。
李晚帶著幾個齊府的下人,如同靈活的遊魚般穿梭在這片望眼欲穿的人群裡。他們手中拿著一疊印著“匠心閣”字樣和簡單圖案的傳單,臉上堆著熱情卻不失分寸的笑容,口中不停地向周圍等待的人們介紹:
“這位老爺,接家裡小公子吧?府試辛苦,出來鬆快鬆快!咱家新開的‘匠心閣’就在前邊街角,今日開張大吉,全是新奇有趣的木玩!給孩子帶個新鮮玩意兒解解乏?”
“大娘,等孫子呢?瞧瞧這個,叫‘七巧板’,七塊木頭能拚出百樣東西,又練手又練腦!”
“這位夫人,接令郎?我們鋪子有雅座茶點,夫人可移步稍歇,邊等邊看看給家裡小的挑點玩意兒?”
傳單被塞進一隻隻等待的手中,好奇的目光被“新奇木玩”的字眼吸引。李晚一邊指揮著下人,一邊不時看一眼貢院大門……
與貢院正門隔著一條街、拐角處的“匠心閣”,此刻卻是另一番景象。門楣上的嶄新招牌在陽光下熠熠生輝。鋪子裡,清爽雅緻。玻璃罩子下的魯班鎖、九連環泛著溫潤的光。幾架素絹屏風隔出的茶座區,茶香嫋嫋。
柳香端坐主位,儀態萬方,正含笑招待幾位特意邀請而來的貴客。有幾位是來接參加府試的子侄的官宦夫人,眉宇間帶著一絲不易察覺的緊張,正藉著品茶稍稍緩解等待的焦灼;另有幾位則純粹是帶了家中好奇的孩童前來,此刻孩子們正被鋪子裡陳列的新奇木玩吸引,圍著夥計好奇地詢問,不時發出驚歎。
“柳姐姐這鋪子佈置得真是雅緻,”一位身著湖藍色綢緞的夫人放下茶盞,目光掃過那些精巧的木玩,“這些物件瞧著就透著巧思,難怪明哥兒整日唸叨。”
“正是,”另一位夫人介麵,看著自家正對著一個複雜魯班鎖躍躍欲試的兒子,“孩子們見了這些,怕是連飯都忘了吃。開在此處,倒真是選對了地方,今日貢院考畢,人潮如織,生意定是紅火。”
柳香從容微笑,聲音溫婉:“承蒙各位姐姐賞光。鋪子初開,還需各位多多幫襯。這些玩物,不敢說多貴重,重在啟智增趣。孩子們玩著,心思也能更活絡些。”她目光掠過窗外,彷彿能穿透街巷,看到貢院門前那片洶湧的人潮。
匠心閣門外,娟兒站在鋪子簷下支起的長案後,聲音清脆,動作利落,正賣力地向路過的行人展示著鋪子裡的“拳頭產品”。
“走過路過瞧一瞧啊!匠心閣開張大吉!新奇木玩,老少皆宜!”她拿起七巧板,十指翻飛,木片叮噹脆響,一隻雄雞瞬間成型,“您瞧這‘七巧板’,七塊巧木,千變萬化!給家裡孩子帶一套,保管樂不思蜀!”
放下七巧板,她又拿起一個魯班鎖,對著一位駐足的書生道:“公子試試這個?老祖宗的智慧,環環相扣,解開有彩頭!”她笑著遞過去,旁邊小廝適時舉起一枚精巧的竹蜻蜓……
就在這時,貢院那兩扇沉重的大門終於徹底洞開!
如同開閘泄洪,一股混雜著汗味、墨汁味和巨大疲憊感的人流洶湧而出!
貢院門前瞬間炸開了鍋!呼喊聲、應答聲、尋找聲、激動的哭泣聲、解脫的大笑聲……彙成一片震耳欲聾的聲浪!人群瘋狂地湧動起來。
齊府那幾個發傳單的下人精神一振,立刻將傳單舉得更高,聲音也拔高了幾度,奮力地在湧動的人潮邊緣、朝著那些剛剛“刑滿釋放”、一臉茫然或疲憊的學子們吆喝:
“貢院出來的才子們看過來!匠心閣今日開張!新奇木玩,解乏提神!就在前麵街角!”
“辛苦啦!來匠心閣看看新鮮玩意兒放鬆放鬆!”
他們的聲音在巨大的喧囂中顯得有些單薄,卻如同定位的信標,努力引導著方向。
李晚的心跳驟然加速!她踮起腳尖,目光如同探照燈般,在無數攢動的人頭中急切地搜尋著那兩個最熟悉的身影!汗水浸濕了她的鬢角,她渾然不覺,所有的感知都凝聚在雙眼,過濾著每一個相似的青色身影。
時間在焦灼的等待中一分一秒流逝。洶湧的人潮漸漸有了平息的跡象。就在李晚幾乎要望眼欲穿時——
兩個穿著同樣長衫的孩童,互相攙扶著,步履蹣跚地從人流的縫隙中擠了出來!李傑臉色蒼白,嘴唇緊抿,眼神卻亮得驚人;李旺則耷拉著腦袋,頭髮散亂,一邊走一邊有氣無力地抬手抹著額頭的汗,另一隻耳朵上還滑稽地掛著一個厚實的棉布口罩帶子,口罩被他胡亂塞在懷裡,露出半邊。
“傑哥兒!旺哥兒!”李晚的聲音帶著巨大的驚喜和一絲不易察覺的哽咽,猛地撥開身前的人,幾步衝了過去,緊緊抓住了兩個弟弟的胳膊,彷彿怕他們下一刻就會消失在人海裡。
“大姐!”李旺抬起頭,看到李晚,沙啞地喊了一聲,眼圈瞬間就紅了,整個人幾乎要癱軟下來。
“姐,我們出來了。”李傑的聲音也帶著濃濃的疲憊,但看到姐姐,緊繃的脊梁似乎也放鬆了些許。
李晚看著他們狼狽又疲憊的樣子,心疼極了,千言萬語最終隻化作一句:“出來就好!出來就好!走,姐帶你們去鋪子裡歇歇!”她一手一個,緊緊攙扶著兩個幾乎虛脫的孩子,轉身指向街角的“匠心閣”。
三人相互扶持著,逆著稀疏下來的人流,朝著匠心閣走去。短短一段路,李傑和李旺沉重的腳步彷彿踩在李晚的心上。然而,當他們終於走到鋪子門口時,眼前的景象讓疲憊的兄弟倆都微微睜大了眼睛——
鋪子裡早已是人頭攢動,熱鬨非凡!柳香招待的幾位夫人還在雅座品茶敘話,但更多的顧客擠滿了鋪麵。有被父母牽著手、仰著小臉好奇張望的孩童;有拿著傳單尋來的學子,正饒有興致地擺弄著魯班鎖;有被娟兒演示吸引的路人,在挑選七巧板;還有幾個明顯是接了自家少爺的小廝,正等著付錢打包……夥計們穿梭其間,忙而不亂。娟兒清脆的吆喝聲、孩童的驚歎聲、顧客的詢問聲交織在一起,彙成一股充滿生機的暖流。
這間名為“匠心閣”的鋪子,在府試結束的喧鬨黃昏裡,如同一顆被點燃的星辰,隔著一條街,穩穩地照亮了歸途,也用它特有的、充滿巧思與煙火氣的暖意,迎接著穿越了考場硝煙的少年,以及這熙熙攘攘、充滿無限可能的市井人間。