知止學堂後園那株老槐樹的濃蔭下,齊明盤腿坐在青石板上,他麵前攤開一塊靛青粗布,上麵散落著七塊塗了清漆、切割出不同形狀的桑木片——正是李晚精心設計的“七巧板”。
“看好了!”齊明小臉繃緊,帶著幾分鄭重其事,稚嫩的手指快速撥弄著木片。幾塊三角、方塊的木片在他手下飛快地組合、分離,如同變戲法一般。不一會兒,一隻昂首挺胸、尾巴高翹的大公雞便活靈活現地出現在布上,那尖銳的喙和神奇的冠子引得圍觀的同窗們“哇”聲一片。
手指再次翻飛,木片叮噹作響,重新排列。這一次,一隻展翅欲飛的小鳥輪廓清晰浮現,那展開的翅膀線條流暢,彷彿下一秒就要衝破木片的束縛,翱翔天際。
“太神了!”
“齊明,這是什麼寶貝?讓我試一試!”
“哪裡買的?我也讓我爹給我買一套!”
驚歎和詢問此起彼伏,孩子們的眼睛亮得像夜空裡的星星。齊明被簇擁在中間,小胸脯挺得高高的,聲音裡帶著掩飾不住的驕傲:“這是我孃親和晚兒姐姐專門給我做的!外頭可冇得賣!”他頓了頓,看著夥伴們瞬間黯淡下去的眼神,話鋒一轉,如同拋出一個誘人的秘密,“不過嘛……我孃親她們如今在貢院旁邊,打算開一間叫‘匠心閣’的鋪麵,裡頭除了這‘七巧板’,還有好多好多新奇的玩意兒!再過幾天,鋪子就要開張啦!”
孩童們興奮的嘰喳聲浪幾乎要掀翻槐樹的樹冠。
“肅靜!何故在此喧嘩?”一聲帶著薄怒的嗬斥驟然響起,如同冷水潑入沸油。
喧鬨戛然而止。孩子們如同受驚的雀鳥,瞬間縮起脖子,噤若寒蟬。隻見學堂裡最重規矩的周夫子,板著一張臉,手持戒尺,從月洞門後踱步而出。他銳利的目光掃過散落一地的木片和槐蔭下這群明顯心不在焉的蒙童,眉頭擰成了疙瘩:“整日不思聖賢書,在此鼓搗這些玩物喪誌之物,成何體統?”
一股無形的壓力瀰漫開來。齊明飛快地瞥了一眼地上的七巧板,深吸一口氣,鼓足勇氣迎向夫子嚴厲的目光,聲音清晰卻帶著一絲不易察覺的顫抖:“先生息怒!學生並非故意喧嘩。隻是……隻是這‘七巧板’,並非尋常玩物!”
他伸出小手,迅速從地上拈起兩塊大的三角形木片,並排放在夫子眼前:“先生您瞧,這兩塊大的三角板,形狀是不是一模一樣?”接著,他又拿起一塊正方形和兩塊小三角板,將它們嚴絲合縫地拚合在一起,形成一個更大的三角,“您再看,這方塊加這兩塊小三角,拚起來,是不是正好跟這塊大三角一樣大?”他的動作飛快而準確,將幾塊板不斷組合、拆分,展示著麵積的分割與守恒,“除了大公雞,它還能拚出房屋、舟船、飛鳥走獸……晚姐姐說,這玩具能練眼力、練巧思,懂得‘分’與‘合’的道理,並非隻是消遣!”
周夫子本已舉起戒尺的手,在看清齊明演示的動作和那幾塊木片間奇妙的幾何關係時,微微一頓。他眼中的慍怒漸漸褪去,取而代之的是一絲驚訝和探究。他俯下身,目光如炬,仔細審視著地上那些看似簡單的木塊。兩塊大三角的等積,方塊與小三角組合後與大三角的等積……這種直觀呈現幾何分割與麵積守恒的巧思,絕非尋常孩童玩具可比!這小小的木片,竟蘊含著如此清晰的數理之妙?
夫子臉上的冰霜悄然融化,他彎腰從地上拾起一塊三角形木片,在指間摩挲片刻,感受著那光滑的漆麵和精準的切割角度。再看向齊明時,眼神已大為不同,嚴厲中夾雜著複雜的審視與一絲不易察覺的欣賞:“此物……倒有幾分巧思。然而,學堂之上,終非嬉戲之所。收起來,下不為例。”語氣雖依舊嚴肅,那“玩物喪誌”的斥責卻已悄然收回。他揮了揮手,示意孩子們散去,自己卻拿著那套“七巧板,若有所思地踱回了書齋。
齊府主院,水榭臨風。柳香正執壺為李晚斟上一杯清茶,嫋嫋茶煙氤氳著午後微燥的空氣。石桌上攤開著“匠心閣”的佈局圖樣和開張章程,墨跡猶新。
“晚兒,你看這開張的日子,”柳香指尖在寫著“吉日”的紙頁上輕輕一點,“你屬意放榜那日,圖個人多熱鬨。可我思來想去……”她微微搖頭,鳳目裡是經年商海沉浮淬鍊出的冷靜,“放榜那日,貢院前人山人海不假,可那心思,十成裡有九成九都拴在那張榜單上。中了的高興,落了的沮喪,更有那等心術不正、自覺無望的,保不齊就想趁機鬨點事端出來,攪了咱們的開張喜氣,反倒不美。”
李晚聞言,捧著茶杯的手指頓住。她隻想著人多,倒忽略了這人群裡裹挾的極端情緒。香姨的顧慮,一針見血。
柳香見她凝神,繼續道:“依我看,不如就定在府試結束那日。”她眼中閃過一絲精明的光芒,“考試結束,無論考得好壞,緊繃了數日的弦兒總算是鬆了。考生們要出來透透氣,尋點樂子鬆快鬆快;家長們揪著的心暫時放下,也需要些新鮮事來轉移心神。貢院周遭的人流,絕不會比放榜日少。而且……”她微微一笑,帶著洞悉世情的瞭然,“從考畢到放榜,這中間少說也有十幾日光景。每日裡,都會有無數人跑到貢院附近打聽訊息、探聽風聲……我們鋪子那時已然開張,正好成了他們駐足觀望、排遣焦慮的一個好去處!這份持續不斷的人氣,豈是放榜那一日可比?”
“香姨說的是!是我想得淺了。那就定在考畢那日開張!”李晚眼睛一亮,心中對柳香的經商手腕更是佩服,“對了,開張那天要不要請些相熟的夫人小姐來捧個場?像在雨花鎮時那樣,在鋪子外頭擺些小活動,讓孩子們試試拚七巧板,贏了就送個小玩意兒,怎麼樣?
柳香笑著點頭:“這個主意好。既熱鬨,又能讓大家親身體驗玩具的妙處。咱們再備些茶點,不怕引不來人。”
兩人你一言我一語,窗外的陽光正好,將院中的花草映得生機勃勃,彷彿連空氣裡都飄著新鋪子開張的期待與暖意。