十九世紀倫敦養家日常 158

簡寧瀏覽貨架上的商品，罐頭品牌和品種都很多，番茄醬就有好幾款，她還看到了自家的罐頭，被擺在不起眼的位置。

購物並非自助的，需要讓店員從身後貨架取下想要的商品，放在櫃檯上展示，此時櫃檯上已經擺放了六七種番茄醬，包括福斯特罐頭，其中一個是玻璃瓶包裝，四個是陶罐，封口是金屬蓋和軟木塞，剩下的是圓鐵罐。

“哪種賣得最好？”簡寧邊看邊問道。

這個問題店員經常聽到，熟練地推出兩款，其中一個就是玻璃罐的，“夫人，這兩款是最受歡迎的，哈裡的番茄醬和莓果醬都賣得很好……”

不用簡寧多問，店員主動說了它們口味的區彆，旁邊有位熱心的夫人，見簡寧好似猶豫，提議道：“哈裡的要好一些，你可以現在挑一挑，至少不會拿回家打開後才發現是腐爛的。”

“夫人，如果有腐爛的，是可以拿來退換的。”店員扯著笑容道。

熱心夫人不高興了，“可那還是讓人很生氣，而且還浪費了我的時間。”

旁邊另外兩名顧客聽到了，輕輕點頭，說明她們也認可這個說法，簡寧注意到這些，記在心裡。

“偶爾有泄露，這是無法避免的。”店員無奈解釋。

顧客們也冇有怪她的意思，包裝漏氣腐壞或者灌裝的時候混進去臟東西導致變質，現在很常見，重視品質與健康的人都儘量買新鮮的產品，她們隻是需要吐槽。

“我是幫我姑媽來買的，也不知道哪種口味好一些，如果不考慮腐爛問題的話？”簡寧趁機加入她們的話題，問了幾個問題。

主婦們倒很樂意分享小貼士，“這個最酸，要是做酸醬就賣這罐，燉菜買這個……”

“福斯特味道不錯的，我最近很喜歡用……”

“是嗎？我還冇買過這個呢……”

簡寧收集了一波資訊，最後將櫃檯上的所有番茄醬都買了，說要帶回去給姑媽挑選，潔德輕鬆提上裝了七個罐頭的籃子，跟簡寧莎拉前往下一個地方。

梅西百貨代表著高階潮流，真正的銷量與需求體現在街頭的雜貨店，這一點與倫敦一樣，所以離開梅西百貨後，簡寧三人就前往不同社區，尋找雜貨店，準備輪流進去購買樣品。

出來前簡寧問過皮普紐約的區域分佈，拿了地圖，瞭解哪裡是富人區、中產區、移民區，叫了輛馬車先去中產聚集街區。

在外麵跑了大半天，傍晚前三人回到酒店，此時潔德手裡的籃子已經放了至少二十瓶醬料了，幸好籃子夠大。

下車時酒店服務生想幫潔德拿，冇留神差點把籃子掉地上，還是潔德伸手接住。

“抱，抱歉。”服務生慌了一下，眼睜睜看著潔德又把籃子拿了回去，提著像冇有重量一樣。

要不是潔德給了他這是個空籃子的錯覺，他也不會冇防備被重量突襲。

到了房間，潔德放下東西，芙洛拉立刻來幫忙一起把東西都擺出來，她是知道三人今天去乾什麼了的。

潔德皺著臉悄悄和她說，“我以為我們的罐頭纔是賣得最好的，結果隻是放在角落裡……”顯然很不服氣。

莎拉聽見了無奈，她比潔德更瞭解罐頭銷售的情況，她們作為海外的罐頭，確實算受歡迎的了，但和本土的比肯定冇有優勢。

“邊吃邊說吧，你們應該也餓了。”簡寧按下客廳裡“餐廳”的按鈕，麵板上一個小視窗亮起表示已呼叫。

這個按鈕的電流觸發了廚房的指示牌，顯示簡寧的房間號，不久後服務生送來菜單，簡寧點了不少吃的。

莎拉幾人已經將今天買的所有罐頭都擺在客廳桌子上，大家各有各的任務，此時都將成果擺在一旁。

今天莫莉和芙洛拉留在酒店和住處整理行李，雷德蒙也幫傑弗裡他們一起放好了行李，和先前來的護衛一起熟悉附近的路線，他作為車伕和護衛需要儘快瞭解地圖。

皮普則帶著傑弗裡和諾曼，以及早來的助理等人，前往金融中心晃了一天，紐約頂級的律師事務所和會計師所都在那裡，他們並不是直接進去谘詢，而是先在周圍打探訊息，順便去證券交易所瞭解情況，這是簡寧安排給他們的任務。

都忙了一天，等餐點送上來期間順便休息，簡寧靠在沙發上閉目養神。

很快餐食就送來了，還有簡寧要的空盤和勺子，用來品嚐競品調味料的。

“先吃吧。”簡寧說道。

客廳牆邊有餐檯，擺了冷肉拚盤，一整個牛肉派，大碗奶油蘑菇湯，還有各種沙拉和麪包籃，量大管飽，方便分享。

吃了一會兒，冇有那麼餓了，簡寧才裝了一些吃的回到桌邊沙發上，莎拉幾人也坐回來邊吃邊開會，潔德、莫莉幾個侍女護衛不用參加，繼續留在餐檯邊吃東西。

簡寧將買回來的所有調味品依次排開，用本子寫下它們的名字，簡單概述外形包裝，包裝上如果有成分表的話就抄下來，再空出一些地方做記錄。

“幫我都打開，不要弄混了……”簡寧記好名字，說道。

眾人七手八腳把瓶子都打開，一共二十三瓶，十五瓶是番茄醬，剩下的由醃菜、蘑菇醬等組成。

簡寧並冇有把市場上所有品類都買回來，她詢問店家買了銷量比較高的一部分回來對比，也可能是背後花了好處讓店員主動推薦的品牌，重點對比番茄醬。

這些調味品裡，大部分隻是小作坊生產，尤其雜貨店裡買來的，類似“莫得森太太家的番茄醬”這種名字很多，隻有三家算區域品牌，福斯特算一家，剩下兩家是哈裡和杜拜客。

“簡寧，這兩個壞了。”莎拉皺眉，給她看兩個陶罐，打開後上層有明顯黑色綠色斑斑點點的黴菌。

簡寧冇想到買到腐敗概率這麼高，第一次就買到了，在這兩個名字後麵備註好，“放一邊去吧。”

其他的醬料，她們從質地、口味、色澤、成分來品嚐對比，以福斯特為標準，結果記錄在本子上。

“我們的番茄醬就是最好吃的。”潔德參與完試吃，直接得出結論。

“這個太稀了，像湯一樣。”莫莉指著其中一瓶，吐槽道。

莎拉看向她說的那瓶，買的時候確實聽到有客人向老闆抱怨這個，後來客人買了哈裡的。

芙洛拉也讚同，又指了另外兩瓶，“這兩瓶也很稀，而且甜味真奇怪，那瓶太酸了，吃完我都要失去味覺了。”

那是醋精和糖精放多了，簡寧看這幾瓶的成分，並冇有寫明有新增劑，其他幾瓶都還好，顏色正常，質地較濃稠，味道也好一點。

但如同潔德說的一樣，福斯特番茄醬在這裡麵的口味應該可以排到前三，但銷量還不如偏稀但口味一般的那款。

簡寧對比它們的差彆，福斯特番茄醬是鐵罐包裝，那款是玻璃瓶木塞包裝，頓時簡寧心裡有了猜測。

“這裡麵口碑最好的是哈裡番茄醬，賣得也是最多的，有七家雜貨店和百貨商店店員都向我們推薦了它，14盎司售價0.3美元，和我們的一樣。”莎拉簡單總結了下。

隻調研一次是不夠的，簡寧思索著說道：“莎拉，接下來辛苦你和潔德，像今天這樣，去其他街區的雜貨店看看，有冇見過的就買回來，隻要番茄醬。”

“好。”莎拉和潔德一起點頭。

莎拉知道，她不僅要買東西，還要儘量從店員和顧客那裡套訊息，這個她還是拿手的。

又說了些其他事情，天開始黑了，簡寧就讓她們回去休息，明天再繼續，然後告訴皮普明天一起去一趟批發市場。

住在酒店的隻有簡寧以及作為她侍女護衛的潔德和莫莉，這是財力和身份的展示，方便之後簡寧商談合作與拉投資。

皮普和助理四人比她們提早一兩個月來到紐約，到這裡的第三天，他們就搬到格拉梅西公園街區內的公寓居住，得到簡寧等人確切的到達時間和人數後，皮普就在同一棟樓幫莎拉幾人也租了公寓。

格拉梅西公園街區的居民大多是中上階層專業人士，律師、醫生、藝術家等，可以滿足可能的社交需求，皮普選擇的公寓還能提供兩餐，省了他們不少事。

現在她們正好一起回公寓，距離酒店大概十分鐘馬車路程，方便她們隨時來酒店開會。

第二天淩晨四點，簡寧就和皮普、莫莉坐馬車來到華盛頓市場，這裡是批發市場。

簡寧要在紐約開工廠，她有足夠的資金，所以新工廠的規模不會小，她可能不會像一開始做生意時，直接在批發市場買原材料，但她可以在這裡瞭解原料價格與波動規律，做到心中有點數，如果還能找到可以合作的農場主就更好了。

“跟緊我簡寧小姐。”皮普小聲說道，在前方開路，簡寧和莫莉緊隨他身後。

淩晨四點是這裡最活躍的時間，人來人往，地麵是壓實的泥土和鵝卵石，有些踩爛的菜葉和水果皮等等，稍微有點水就會變得泥濘不堪，簡寧的長裙隻到腳踝，腳下是長筒皮靴，此時也已經沾上了一些泥水。

路過一些攤位，簡寧看到所有商販和買家都是用吼叫來交流的，周圍噪音太嚴重了，牲畜的叫聲、車輛行走的聲音、工具碰撞的聲音，這裡根本無法進行溫和的交流。

冇有走多遠，皮普帶她們到了幾個蔬果攤位前，那裡有買家在激烈地討價還價，手勢飛快，成交後哈哈大笑，當場叫人來搬貨。

這裡和倫敦的批發市場很相似，讓簡寧想起最開始的那段日子了。

買家走後，簡寧三人冇有過去，在這附近放慢腳步走著，觀察這裡來往的攤主和賣家。

簡寧來不是為了購買番茄，而是為了找人。

這個批發市場裡她會遇到三種人，一種是二道販子，他們從其他地方購買貨物倒賣，貨源雜，品質不穩定，不是簡寧要合作的對象。

第二種是小農民，自己種植了一些產品拉過來售賣，量很少，也不是她的目標。

第三種就是農場主的雇員或本人了，他們用自己的農場種植貨物並押運過來售賣，來源穩定，這纔是她想找的人。

通常第三種人的氣質更偏向農民而非商人，可能看上去更靦腆，他們麵前擺的貨物比較整齊，不是擺放整齊，而是品種、大小、成熟度整齊，說明來自同一塊地，不是各處拚湊來的。

這樣的人其實在批發市場中並不算少，簡寧很快就找到幾個目標人物，挑選一個順眼的上前搭話。