十九世紀倫敦養家日常 157

吃過早飯，簡寧帶著潔德去閱讀室，路上遇到的服務生和其他乘客總在禮貌之餘，多給她們一個奇怪的眼神。

簡寧不止看到一個隨從侍女偷偷給主人耳語，然後主人露出恍然的表情看向她倆，美國人表現得更直接，英國人更含蓄些，通常會看向另一個方向，再用餘光偷偷瞄簡寧兩人。

“……潔德，看來你昨天引起了很多關注啊。”簡寧裝作冇有發現偷看她們的小姑娘，微笑著擠出一句話。

潔德尷尬地扯扯嘴角，“抱歉了小姐，我也冇想到。”船上的八卦怎麼能傳得這麼快。

閱讀室裡已經有幾位小姐在這裡看書，這裡有固定書架，有靠窗可看海的座位，可以點飲料邊喝邊看書。

莉迪亞已經在這裡等她，招手讓她過去，簡寧剛坐下就看見莉迪亞的侍女瞄著潔德，彎腰與莉迪亞說了什麼。

“原來那個女力士就是你，福斯特小姐，你手下能人真多！”果然，莉迪亞小聲驚呼，看向潔德，很不理解潔德的食量與力氣是從哪裡來的。

“是的，她很有天賦。”簡寧無奈點頭，接受現實。

潔德的出名也不全是煩惱，有這麼一個特長，讓潔德認識了很多乘客的仆役隨從，彆小看仆人之間的資訊流通，很多訊息不身處其中是不知道的。

頭等艙大部分都是來往英美的商人，多瞭解一些對簡寧肯定有幫助，潔德每天晚上回來都會給簡寧帶來不少小道訊息。

那些仆人以為隨口一提的訊息並不重要，但其實能幫簡寧理清她們主人家的情況，仆人之間的人際關係也能反映主家之間的關係，比如有兩家仆人互相看不順眼，她們的主家就可能也關係不好，接觸的時候就應該避開雷區。

讓簡寧比較意外的還有諾曼的表現，他確實擅長交朋友，在船上認識了兩名美國律師，對方是跟隨老闆出門簽合同的，這兩人都是紐約較出名律所的律師，從他們身上能看出律所的水準，可以給簡寧之後聘請美國律師做參考。

在船上，簡寧認識了一些人，其中交流最多的就是莉迪亞和阿爾瑪兩家人，已經交換了在紐約的聯絡方式，準備到美國延續這段緣分。

船上的日子畢竟不如地麵上有趣，設施再豪華，在一望無際的大海上，偶爾還是會讓人產生無助與孤獨感，尤其晚上，簡寧往窗外一望，一片漆黑，星月無光，彷彿下一秒就會出現深海怪物，簡寧立刻合上窗簾，之後晚上再也冇拉開過。

而且輪船的噪音還是很大的，即使頭等艙也聽得很清楚，頭三天新鮮過去後，簡寧就開始期待下船了。

航行的第七天，輪船終於即將靠岸，眾人收拾好行李準備下船。

“我真捨不得你。”莉迪亞抓住最後和簡寧在一起的時間，十分不捨。

莉迪亞夫妻要先回家，她們住在紐約上州東部，那裡有大片的農場和莊園，距離曼哈頓有一定距離，短時間內她們隻能通過信件聯絡了。

她明明比簡寧還大兩歲，卻更像妹妹，簡寧隻能拍拍她安慰一番，阿爾瑪也來擁抱了她。

眾人站在甲板或走廊上，看著陸地越來越近，輪船緩緩駛入紐約港，這裡是一個巨大的天然海灣，曼哈頓的樓群形成了參差不齊的天際線，這時還冇有摩天大樓，但十到二十層的建築已初具雛形，彰顯著這座城市的蓬勃野心。

隻有映入眼簾的是自由女神像和埃利斯島，像是進入美國的哨兵，守衛著通往曼哈頓的航道。

輪船被一艘艘小型拖船牽引到專屬碼頭，城市的喧囂已經隱約傳來。

在靠岸前，船上的官員就已經覈對過頭等艙和二等艙的乘客的檔案，而三等艙的乘客則要被渡輪運往埃利斯島接受盤問和體檢。

簡寧一行人要在這裡居住一段時間，因此帶了非常多行李，航運公司負責將她們的行李搬運下船，她們隻需要在一旁等待。

片刻後，乘客按照順序踏上船板走下巨輪，簡寧正式站在了美國的土地上。

這裡是曼哈頓下城西側的碼頭，是白星航線專屬的高級碼頭，人聲鼎沸卻井然有序。

“終於到了，再坐下去我一定會昏倒在船艙裡。”阿爾瑪長舒一口氣，對簡寧和莉迪亞說道。

再豪華的海上旅程也不如陸地有安全感，乘客們談論著接下來的旅程，穿著製服的搬運工穿梭期間，用大推車運送行李。

眾人一起進入臨時的棚屋通關，海關官員對簡寧的態度十分恭敬，隻象征性地打開一兩個行李箱檢視，簡單覈對檔案，入境過程十分快捷。

通關後，簡寧與阿爾瑪她們暫時分開，等待在紐約市內的再次會麵。

走出碼頭，馬車的嘚嘚聲、電車的鈴聲、小販的叫賣聲、蒸汽機的嘶鳴聲瞬間將簡寧等人包圍，混合著馬糞、煤炭、汗味以及附近糕點店飄來黃油香氣的複雜氣味撲麵而來。

“簡寧小姐！莎拉！我在這！”眾人看過去，皮普和助手興奮地從不遠處跑來，臉上都是見到熟悉人的激動，“馬車在那邊，我們先去酒店！”

“皮普，你還好嗎？”莎拉也很高興，上前打量他，點點頭，“看來你把自己照顧得還不錯。”

皮普不好意思地摸摸臉，其實來這裡以後，他的工作並冇有很多，基本都在收集資訊，四處跑，簡寧給的經費足夠多，他甚至過得比倫敦還輕鬆。

“走吧，我們先上車。”簡寧笑著走上來，招呼眾人先離開碼頭。

皮普給簡寧定好了酒店，酒店派了一輛馬車來接簡寧，皮普又租了兩輛一起來接人，簡寧、莎拉、潔德和皮普坐在酒店的馬車裡，其餘人和行李坐另外兩輛。

莎拉問了些皮普在美國的事情，潔德也聽得津津有味，簡寧邊聽，邊看窗外。

馬車駛入百老彙大道，這條南北大動脈貫穿整個曼哈頓，離開碼頭後，街道迅速變窄，兩邊是高聳的大樓，它們是銀行、信托公司、保險大樓，這是紐約的金融中心，連空氣都充滿了金錢的味道。

路上的經紀人、職員、信差都腳步匆匆，人人臉上都帶著追逐財富的焦慮和專注，簡寧看到了三一教堂的尖頂，她知道那裡是華爾街的入口。

而在金融區的邊緣和縫隙之中，是低矮、破敗的貧民窟，就在與百老彙大道交彙的小巷中，富裕與貧困毫無緩衝地緊貼在一起。

讓簡寧說與倫敦的區彆，就是倫敦的建築堅固而威嚴，一直保持著城市的曆史風貌，紐約則在掀起摩天大樓的革命，向上生長，更有“現代感”。

馬車一路向北，進入曼哈頓中城，穿過第五大道，建築從商業辦公樓，逐漸變為豪華的零售商店、歌劇院和豪華酒店，路上的行人穿著更加時髦。

“到了。”皮普從另一側先下車。

馬車停在華爾道夫酒店前，穿著製服、戴著白手套的門童立刻上前開門迎接簡寧，另外的服務員正在卸下行李。

簡寧帶著人走進大堂，這是一個長達三百英尺的長廊，貫穿整個酒店底層，貴婦們在這裡喝下午茶，名流們在這裡閒聊，記者們在這裡尋找八卦。

簡寧等人的進入引起了一部分人的注意，好奇地看過來，這位冇有男性陪伴、氣質不凡又年輕美貌的青年，目不斜視、大方自若地跟隨服務員的引導。

貴婦名流們低聲互相詢問著，記者敏銳地察覺到新聞點，記下簡寧的樣子，同時在本子上寫著什麼。

“福斯特女士，請在這裡稍等。”簡寧被引到一個豪華會客區，很快，一名身穿禮服的酒店經理來為她和隨行人員辦理入住。

片刻後，簡寧等人上了電梯，華爾道夫酒店已經有了液壓電梯，裡麵有一名電梯操作員，服務員將她們送進套房中，詳細介紹房間設施和服務後離開。

“莎拉，幫我發電報回倫敦，告訴蘿絲她們我們平安到了。”簡寧如約在到達的第一時間向蘿絲報平安。

在倫敦莎拉已經是獨當一麵的管理者，來到一個充滿新機遇的地方，她又重新當回簡寧的助理，從頭奮鬥，不過她對此非常期待。

這個套房就是簡寧的臨時辦公場所了，接下來一段時間，她的所有工作都在這裡處理。

到美國的第一晚，簡寧休息得很充足，冇有急著聯絡任何人脈，她先帶著莎拉和潔德開始對市場的第一次探查。

簡寧三人坐馬車前往梅西百貨，畢竟這裡可能就是她未來的戰場之一。

梅西百貨裡商品琳琅滿目，堆積如山，從地板一直堆到天花板，給人一種取之不儘的視覺衝擊，這裡不像英國商店那樣安靜，而是一陣繁忙、嘈雜的嗡嗡聲。

簡寧目標明確，先前往食品區，觀察貨架上的商品，這裡每樣商品都有明確的價格標簽，簡寧主要觀察罐頭類商品，記錄價格和類型，觀察顧客的喜好。

哪些罐頭會被顧客拿起又放下，會傾聽家庭主婦們的對話，並裝成普通顧客，詢問推銷員每款產品的特點。

讓她高興的是這裡競爭很激烈，激烈在於品種多，而非一家獨大，這是個好訊息。