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1884年2月8日清晨，《小巴黎人報》的主編室裡，保羅·皮古特的辦公桌上堆了一摞郵件。
他坐下來，開始一封一封拆。到第四封時，他停住了。因為這封信來自萊昂納爾·索雷爾。
保羅·皮古特心忽然跳快了一拍，迅速撕開信封，抽出裡麵的稿紙。
最近《海上鋼琴師》正火爆，萊昂納爾是整個法國最炙手可熱的作家。
但《小巴黎人報》上一次和他合作，還是一年多以前的《老人與海》。
後來他的新作品，要麼直接出單行本，要麼給《現代生活》獨家連載，要麼是劇本和“連續圖畫書”。
保羅·皮古特已經“饑渴”太久了！他深吸一口氣，開始翻看——
《我呼籲！》？
保羅·皮古特一愣，這什麼標題？小說？劇本？還是評論？
但隨即正文的第一行字就讓他的手抖了起來：
【這幾天，巴黎在死人。】
繼續往下讀，保羅·皮古特的眉頭越皺越緊。
【十一區在死人，十九區在死人，二十區在死人……每天都有新病例，每天都有新死亡。
棺材店的木板不夠用了，公墓裡挖坑的人累得抬不起胳膊，神父每天念「進天堂詠」和「赦罪禱文」到嗓子沙啞。
而我們在做什麼？我們往街上噴香水，我們在家裡燒焦油，我們在口袋裡揣浸了醋的手帕……
我們的報紙還在刊登醫生的建議：放血，灌腸，喝瀉藥！
這些有用嗎？1832年霍亂，他們是這麼乾的；1849年霍亂，他們還是這麼乾的；1865年霍亂，他們又是這麼乾的。
現在輪到1884年的霍亂了！香水噴得再多，放血放得再多，但病人還在死，霍亂還在擴散。
一切，都因為我們搞錯了方向。】
保羅·皮古特把稿紙起來又放下去，如此幾次，纔有勇氣翻到第二頁。
哪怕他從事媒體這個行業已經二十多年了，但像如此瘋狂的文章也還是第一次見。
直接挑戰整個巴黎，甚至整個法國的醫生？要知道法國不同於英國，醫生的社會地位普遍很高。
甚至又不少醫生原先是貴族。
【霍亂不是從空氣吸進肚子裡的，霍亂是從嘴裡吃進去的。
病人吐出來的東西、拉出來的東西，汙染了水源，汙染了食物，健康的人喝下去、吃下去，就會得病。
也許是細菌，也許是彆的什麼東西，但絕不是虛無縹緲的“瘴氣”！
三十五年前，英國有個叫約翰·斯諾的醫生，在1849年倫敦霍亂中，在最嚴重的街區一家一家敲門，一個一個記錄。
他把每個病人的住處畫在地圖上，然後發現——幾乎所有病人都喝同一口井的水。
他拆掉了那口井的泵柄，讓人打不了水，然後傳播就停了！就這麼簡單！
5年後，1854年倫敦又一次霍亂，他再次用同樣的方法結束了傳播，證明瞭他的結論。
現在是1884年。三十五年過去了，我們的醫生還在說什麼？還在說瘴氣！
還在給病人放血！
還在給病人灌腸！
還在給病人喝瀉藥！】
保羅·皮古特抬起頭，喘了口氣，他感覺自己的手在出汗。
他從辦公室的酒櫃裡給自己倒了一杯白蘭地，喝完以後纔敢繼續往下看——
【如今，這種情況在巴黎再次出現了！
霍亂爆發在第十區、第十九區、第二十區，都是公共水管最少、最依賴井水的工人區、平民區、市場區。
我在第十區的奧博坎普街生活過兩年，那裡整條街隻有四根公共水管，下水道前兩年才動工，至今修了還不到一半！
相信我，冇有人比我更熟悉那裡的生活。從公共水井打上來的水是渾濁的、發臭的，不沉澱上一整天根本不敢喝。
為什麼第一區、第二區、第五區、第十六區……一例都冇有？因為那裡每一棟建築都有入戶水管與完備的下水道係統！
巴黎的公共建設明明可以把霍亂擋在外麵，卻因為貧富的天塹讓無辜的窮人死在一場本不該發生的瘟疫當中！
所以我呼籲：
第一，巴黎衛生署立刻檢查全城的供水係統，尤其是窮人聚居的區域，如果發現哪口井周圍病例集中，立刻封掉。
第二，病人的嘔吐物和排泄物，必須用專門的容器收集，倒上生石灰或者石炭酸，然後深埋，不能倒進下水道塞納河。
第三，從今天起，所有的水都必須燒開才能喝。巴斯德教授告訴我們，高溫能殺死病菌，其他任何方法都不能保證。
第四，所有的食物都必須煮熟。霍亂結束以前，不要吃生牡蠣，不要吃生菜，不要吃任何冇煮透的東西。
第五，我呼籲醫生們——放下你們的放血刀，放下你們的灌腸器，放下你們的瀉藥。病人最需要的是水，是鹽。
給他們喝溫和的、清潔的淡鹽水，這可能救不了所有人，但至少不會讓病人死得更快。
我知道這些話會讓很多人不高興，但我不在乎！我隻知道，如果我們的方向錯了，昂貴的香水噴得再多也是錯的。
但如果我們的方向對了，隻要把開水燒起來就能救人！巴黎不能再用死人來證明誰對誰錯。
我呼籲！】
保羅·皮古特放下稿紙，整個人靠在椅背上。
萊昂納爾這是在挑戰整個法國的醫生階層和巴黎衛生署，還有那些相信瘴氣的官員、教授、記者。
那些人掌握著話語權，掌握著報紙的版麵，掌握著醫院的權力。
如果《小巴黎人報》發了這篇文章，就等於站到了他們的對立麵。
保羅·皮古特站起來，走到窗邊。他看著街上的人，看著遠處灰濛濛的天。
他想起過去那些年。萊昂納爾讓他“賭”過很多次。每次他都賭了，每次他都贏了。
可這次不一樣，這次不是小說，是直接跟醫生、跟官員、跟整個知識階層對著乾。
如果萊昂納爾錯了呢？如果事實證明霍亂就是瘴氣引起的呢？那《小巴黎人報》就成了笑話！
可保羅·皮古特內心卻忍不住升起一個他自己都不願意多想的念頭：
如果萊昂納爾對了呢？如果他說的是真的，霍亂真是從水裡來的，那些放血灌腸真是害人的？
那巴黎，乃至整個法國、整個歐洲，都會永遠記住這份報紙！
保羅·皮古特回到辦公桌前，重新拿起稿紙，又看了一遍。
他想起了自己的父親。1832年霍亂，父親在聖丹尼街開小雜貨店。
那年夏天，父親每天往店裡噴醋，往身上塗樟腦油，出門捂著手帕。
最後父親還是死了，才四十二歲。
如果那年有人告訴他水要燒開再喝
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與此同時，和平街14號，《費加羅報》主編室，弗朗西斯·馬尼亞爾也在看同樣的稿紙。
讀完後，他放下稿紙，然後站起來，走到窗前；接著走回來，坐回椅子裡；隨後他又站起來……
《費加羅報》的讀者是什麼人？中產階級，知識分子，商人，官員，還有——醫生。
醫生是《費加羅報》的重要讀者。醫學院的教授，醫院的主任，私人開業的醫師。
他們訂《費加羅報》，因為這是法國最有品位的報紙。
如果發了這篇文章，那些醫生會怎麼反應？
他們肯定會罵、會退訂，還會讓他們的朋友也彆訂。
他們會說《費加羅報》墮落了，成了外行罵內行的平台。
但如果萊昂納爾是對的呢？
弗朗西斯·馬尼亞爾在房間裡來回走了很久。他想起《我呼籲！》裡提到的1832年、1849年、1865年……
每次霍亂來了，醫生都說放血有效，灌腸有效，各種藥水有效……但每次都有很多很多人死去，屍體塞滿了公墓。
每次醫生都說，是因為瘴氣太濃，是因為病人體質太差，是因為反正不是他們治錯了。
如果這次證明，他們確實治錯了呢？弗朗西斯·馬尼亞爾停下徘徊的腳步，看著窗外。
巴黎在開始新的一天，但所有人都不知道自己正站在十字路口。
他回到辦公桌前，按鈴叫來助理。
——————————————
2月9日清晨。
天還冇全亮，報童們的喊聲已經響徹巴黎的大街小巷。
“《小巴黎人報》！萊昂納爾·索雷爾新作！霍亂真相！”
“《新聞報》！索雷爾先生呼籲：水要燒開再喝！”
“《公民報》！工人兄弟們，看看索雷爾先生怎麼說！”
“《費加羅報》！醫生迴應霍亂！最新防疫指南！”
蒙馬特街角，一個報童揮舞著《小巴黎人報》喊得嗓子都啞了。
另一個報童在旁邊喊《費加羅報》，兩人像比賽似的。
“來一份《小巴黎人》！”一個穿工裝的年輕人扔過來5個生丁。
“我也要！”旁邊一個推小車的菜販也湊過來。
聖日耳曼大道上的咖啡館剛開門。侍者招手叫來報童，買了一份《費加羅報》和一份《小巴黎人報》，放在櫃檯。
咖啡館裡已經坐了幾個人，其中就有一個穿黑色長袍的醫生。
他剛看了眼《小巴黎人報》，就勃然大怒！
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(本章完)
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