民間故事集第二季之東北仙家 第963章 守燈

民國二十三年，黃河改道，山東大旱。魯西南有個叫楊家窪的村子，井榦了七口，剩下三口也見了底。村裡老人都說，這是得罪了“夜遊神”，得有人夜裡守村口那盞長明燈，燈滅村亡。

這差事落到了楊三更頭上。

楊三更三十出頭，光棍一條，原本在鎮上當賬房先生，因不願給日本人做假賬，回了村。他是個讀書人，不信這些，但村裡實在冇人肯守夜——前兩個守夜的，一個瘋了，一個失蹤了。村長提著半袋麩麵求到他門上：“三更啊，全村就你識文斷字，膽子又大，這燈……”

楊三更看看村長花白的頭髮，歎了口氣：“我守。”

第一夜，無風，長明燈的火焰卻左右亂晃。

燈是盞老式馬燈，玻璃罩上積著黑灰，掛在村口老槐樹的歪脖子枝上。楊家窪三麵環溝，隻有這一條路進出。按老規矩，守燈人得從戌時守到卯時，不能打盹，不能離開十步遠。

楊三更搬了張破藤椅坐下，翻著一本《聊齋》。子時剛過，他聽見窸窸窣窣的聲音，抬頭看時，燈影裡有個矮小的影子一閃而過。他提起風燈照去，隻見一隻毛茸茸的手從老槐樹後的陰影裡縮了回去。

“誰？”楊三更喝道。

冇有迴應。他走過去，發現樹根處擺著三枚銅錢，疊得整整齊齊。他撿起來，是前清的“乾隆通寶”，邊沿磨得發亮。

第二夜，銅錢變成了五枚。

第三夜，七枚。

楊三更把這些銅錢收進一個小布袋，心裡琢磨：這是哪路精怪，行事倒有章法？他想起《聊齋》裡的故事，有些山野小妖會與人做交易，你給供奉，它保平安。

第四夜，他帶來一個粗瓷碗，盛了半碗清水，放在樹根處。深夜，他假裝打盹，眯著眼偷看。隻見一個身影從黑暗中躡手躡腳走來，約莫三尺高，渾身黃毛，在月光下泛著金紅色。它蹲在碗邊，小心翼翼地捧起碗喝水，喝完了，又掏出兩枚銅錢放在碗旁。

楊三更咳嗽一聲。那小東西嚇得一哆嗦，卻並未逃走，反而轉過身來。楊三更這纔看清，是隻老猴子，臉上皺紋密佈，眼睛卻清澈如孩童。

“老仙家，”楊三更拱手，“連送銅錢，有何指教？”

老猴竟也像模像樣地作了個揖，開口人言，聲音沙啞：“不敢稱仙。老朽乃此山山魈，修行三百年，從未害人。近日山中大旱，水源枯竭，唯有這長明燈下三尺地，尚存一絲水汽。求守燈人行個方便，許我每夜飲一碗清水。”

楊三更沉吟：“燈油乃村中公產，這水……”

“老朽不白喝。”老猴從身後摸出一個小布袋，倒出幾粒東西，在月光下閃閃發光。楊三更湊近一看，竟是金砂，雖隻有米粒大小，卻貨真價實。

“此乃山中金脈所出，老朽收集多年，願換水飲，直至旱情解除。”

楊三更想了想，村中確實艱難，若有些金砂換糧……但他搖頭：“水可以給你，金砂我不要。隻是有一事請教：前兩個守燈人，可是老仙家所為？”

老猴慌忙擺手：“絕非老朽！第一個守燈人見燈影亂，以為是鬼，自己嚇瘋了；第二個貪心，想盜燈去賣，失足跌進深溝。老朽在此修行，隻求安穩，怎敢害人？”

楊三更觀其神色，不似作偽，便點頭應允。從此每夜一碗清水，老猴每夜來飲，有時會多坐一會兒，與楊三更閒聊幾句山中趣事、修行艱難。楊三漸得知，這老猴名叫“赤目”，因眼中常映紅光得名。

如此過了半月，村裡的井竟慢慢有了水。村長說是守燈感動了夜遊神，楊三更心裡清楚，怕是赤目用了什麼法子。

一晚，赤目飲完水，遲遲不走，欲言又止。

“老仙家有事？”楊三更問。

赤目搓著手：“老朽確有一事相求……但恐為難守燈人。”

“但說無妨。”

“老朽修行將滿，隻差最後一道‘人願關’。需得有人類真心為我許一願，助我脫去獸形，位列地仙。”赤目眼巴巴看著楊三更，“守燈人正直仁厚，若肯相助……”

楊三更皺眉：“如何相助？”

“簡單。隻需在老朽修行之處——村西亂葬崗那棵老鬆樹下——擺三樣供品：一杯無根水，一把五穀，一件您貼身之物。子時焚香，誠心說一句‘願山魈修行得道’即可。”

亂葬崗那地方邪性，楊三更有些猶豫。但看赤目眼中期盼，想起它半月來暗中助村中恢覆水源，便點了點頭：“明晚我去。”

赤目大喜，再三作揖，隱入黑暗。

次日黃昏，楊三更正準備供品，村中神婆“王姥姥”拄著柺杖來了。這老太太九十多歲，眼瞎心亮，據說能通陰陽。

“三更啊，”王姥姥用瞎眼“盯”著他，“你身上有股子山野氣，最近是不是結交了‘非人’？”

楊三更一驚，知道瞞不過，便說了赤目之事。

王姥姥聽完，半晌不語，最後歎道：“山魈修行，確有其事。但它冇全說實話。‘人願關’不假，可它要的不隻是一句願言，而是借你陽氣與運勢，助它強行突破。你若許願，三年內必運勢低迷，多病多災。”

楊三更愣住。

王姥姥繼續道：“再者，亂葬崗那棵老鬆，下麵埋的不是尋常死人。光緒年間，有個遊方道士在此鎮壓了一隻‘食燈鬼’。那鬼專食燈火光明，若山魈借你願力得道，鬆動地脈，食燈鬼破土而出，第一個就要吞掉村口長明燈。燈滅，全村氣運儘散。”

楊三更背脊發涼：“那赤目為何……”

“修行者，尤其獸類修行，最重機緣。它等了百年，遇此大旱，恰逢你守燈，是天賜之機。至於村中安危……在它眼中，恐不及它得道重要。”王姥姥搖頭，“但山魈本性不惡，它隻是太想脫離獸身了。”

當晚，赤目來時，楊三更直言相告。

老猴聽完，頹然坐地，黃毛似乎都暗淡了。良久，它澀聲道：“王姥姥所言……半真半假。食燈鬼確被鎮壓，但我若得道，自有法力加固封印，不會放出它。借運勢之事……我承認，會損耗你一些，但我可保你性命無虞，並以三粒‘續命丹’相贈，可延壽十年。”

它抬頭，眼中紅光閃爍：“守燈人，我修行三百年，曆經雷劫兩次，躲過獵人捕殺無數次，隻差這一步。若錯過，再過百年也未必有機會。你可願……信我一次？”

楊三更看著它眼中近乎哀求的神色，心中掙紮。這時，村裡突然傳來哭喊聲。兩人循聲望去，隻見村東頭火光沖天——李寡婦家著火了！

楊三更提起風燈就要去救火，赤目卻拉住他：“且慢！這火勢不對，無風自燃，火焰發綠……是‘五通神’作祟！”

“五通神？”

“江南邪神，專司偏財，亦好淫人妻女。想必是李寡婦家有人求偏財惹上了。”赤目急促道，“此邪物怕正氣火光。守燈人，借長明燈一用！”

說罷，不等楊三更反應，赤目縱身躍起，竟一把摘下長明燈，提燈奔向火場。楊三更連忙跟上。

到了李寡婦家，果然見火勢詭異，綠焰翻騰，卻不見熱浪。赤目提燈照去，長明燈的黃色光暈所到之處，綠焰紛紛退避。隱約可見五個矮小身影在火中跳躍，發出吱吱怪笑。

“五通小鬼，安敢在此作亂！”赤目厲喝，口中吐出一顆雞蛋大小的紅珠，紅珠懸在燈上，光芒大盛。五個影子慘叫著，化青煙散去。

火勢頓消。村民趕來，隻見房屋完好，隻牆角有些焦痕。李寡婦驚魂未定，說睡前在灶王爺像前許願，盼早逝丈夫留下的一枚古錢能換米糧，許完願就著火了。

赤目將燈交還楊三更，低聲道：“五通雖退，但已記仇。它們怕此燈，但也覬覦燈中光明。今後守燈，更需小心。”說完，它身形晃了晃，嘴角滲出一縷金紅色的血。

“你受傷了？”楊三更扶住它。

“動用內丹，損耗些道行，不礙事。”赤目苦笑，“方纔情急，未得允許便摘燈，壞了規矩，抱歉。”

楊三更看著手中長明燈，又看看受傷的老猴，想起這些時日它的守信，想起剛纔它奮不顧身救村民，心中有了決定。

次日，楊三更找到王姥姥，說了昨夜之事，然後道：“姥姥，我想幫它。”

王姥姥沉默良久，歎道：“你既已決定，老婆子也不阻攔。但需做些準備，以防萬一。”

當晚子時，楊三更帶著供品來到亂葬崗老鬆樹下。王姥姥和另外四位村中老人圍坐五方，手持銅鈴、桃木劍等物，佈下驅邪陣。

楊三更擺好供品，焚香，誠心道：“願山魈赤目修行得道，早列仙班。”

話音剛落，地麵微震，老鬆樹根處裂開一道縫，隱隱有黑氣滲出。赤目盤坐裂縫前，渾身毛髮無風自動，頭頂冒出三尺白光。白光中，它的獸形逐漸模糊，似要化為人形。

突然，裂縫中黑氣暴漲，傳來刺耳尖笑：“三百年了！封印終於鬆動了！山魈，多謝你引來生人願力！”

一個黑影從裂縫中擠出，形如瘦猴，卻無皮毛，渾身漆黑，兩眼處是兩個空洞，裡麵跳動著綠色火苗——正是食燈鬼！

食燈鬼直撲楊三更手中的長明燈。五位老人連忙搖鈴揮劍，金光交織成網，暫時攔住它。赤目正在化形關鍵時刻，無法動彈，急得眼中滴血。

食燈鬼怪笑：“區區凡人陣法，能擋我幾時？”它猛吸一口氣，五位老人手中的燈火齊齊熄滅，金光陣瞬間暗淡。

眼看食燈鬼要突破陣法，楊三更急中生智，想起赤目說過此鬼“專食燈火光明”，便大喝一聲：“鬼物！你看這是什麼！”

他將長明燈高舉，然後——猛地將燈油潑向食燈鬼！

食燈鬼一愣，隨即狂喜：“美味！”張口便吸燈油。卻不想，燈油入體，它突然慘叫起來，渾身冒出白煙——原來楊三更在燈油中混入了王姥姥給的硃砂、雄黃和黑狗血！

食燈鬼痛苦翻滾，身形漸淡。赤目趁機全力衝關，白光沖天而起，獸形徹底褪去，化作一個黃袍老者的虛影，仙風道骨。

黃袍老者睜眼，袖袍一揮，一道金光打入裂縫，裂縫瞬間合攏。食燈鬼慘叫一聲，煙消雲散。

赤目——現在該叫赤目仙了——向楊三更深施一禮：“多謝守燈人助我成道。借運勢之事，我自有補償。”

他從袖中取出一個小玉瓶：“此中有三粒續命丹，可延壽三十年。另有金砂一袋，助村中度荒。”又取出一片金色鱗片，“此乃我褪下的靈鱗，置於燈中，可保此燈百年不滅，邪祟不侵。”

楊三更接過，正要道謝，赤目仙又道：“還有一事。我觀天象，大旱將止，七日內有雨。但此後三年，此地當有兵災。你可告知村民，早做打算。”

說罷，化作一道紅光，投西而去。

七日後，果然大雨傾盆，旱情解除。楊三更將金砂分給村民，說出兵災預言。部分村民信了，陸續遷走；部分留下，後來果然遭遇戰火，那是後話了。

楊三更繼續守了三年燈，燈中靈鱗熠熠生輝，再無異事。三年後，他離開楊家窪，據說去了南方，行蹤成謎。隻留下村口那盞長明燈，曆經戰亂、運動，始終亮著。

時至今日，若有老人深夜路過楊家窪舊址，還能看見村口隱約有盞孤燈，燈下似有個捧書的身影。有人說那是楊三更的魂魄仍在守燈，也有人說，那是赤目仙留下一道分身，還著守燈人的恩情。

燈亮著，故事就傳著。隻是年輕人多不信了，說那不過是磷火，或是誰家的手電。唯有村中老槐樹，雷劈不死，枯而複榮，彷彿守著什麼秘密，在風裡沙沙地響，像在訴說一個關於信義、取捨與光的古老故事。