民間故事集第二季之東北仙家 第957章 黃牛托夢記

山東萊陽有個張家莊，莊裡有個老秀才叫張明遠。這張秀才考了三十多年科舉，頭髮都考白了，還是個秀才。村裡人都背後叫他“老貢生”，這“貢生”二字在他這兒，倒成了諷刺——年年“貢獻”給考場，卻始終中不了舉。

這張秀才脾氣古怪，獨居在莊東頭三間瓦房裡，平日以教書為生。他有個怪癖，最愛在月圓之夜，搬把藤椅坐在院中那棵老槐樹下，對著月亮自言自語，說的都是些之乎者也、聖賢道理。村裡孩子常扒在牆頭偷看，學他搖頭晃腦的模樣，被他發現了也不惱，反而撚著花白鬍須笑：“孺子可教也。”

這年冬天特彆冷，臘月二十三小年夜裡，北風颳得跟鬼哭似的。張秀纔在油燈下批改學生課業，忽然心口一陣絞痛，眼前一黑，便不省人事。

等再睜開眼時，他發現自己站在一條霧濛濛的小路上。路兩旁開著血紅色的花，無葉無根，就那麼憑空長著。遠處傳來潺潺水聲，卻看不見河流。

“張明遠——”一個拖著長音的聲音從霧裡傳來。

張秀才定睛一看，霧中走出兩個身影。一個穿黑袍，麵白如紙；一個穿白袍，麵黑如炭。兩人都戴著高高的尖帽，黑袍的帽上寫著“天下太平”，白袍的帽上寫著“一見生財”。

“二位是……”張秀才拱手作揖，讀書人的禮節到哪兒都不忘。

“吾等乃陰司勾魂使者。”黑袍的聲音冰冷，“你陽壽已儘，隨我們去閻羅殿聽候發落。”

張秀才愣了愣，低頭看看自己半透明的身子，歎口氣：“也罷，三十載寒窗，功名未就，活著也是枉然。隻是學生有一事相求——”

“講。”白袍的聲音倒是溫和些。

“能否讓學生再看一眼家中老黃牛？它跟了我十二年，通人性，我怕它無人照料。”

黑白無常對視一眼。黑袍道：“時辰未到，倒可通融。但隻準一炷香時間。”

張秀才連忙道謝。白無常從袖中取出一枚銅錢，往空中一拋，那銅錢化作一道青光，裹住三人，瞬間回到了張家小院。

院中果然臥著那頭老黃牛，見主人回來，竟站起身，“哞哞”叫了兩聲，眼中垂下淚來。張秀才伸手想摸牛頭，手卻穿了過去，心中淒然。

正要隨無常離開，那老黃牛突然前蹄跪地，對著黑白無常連叩三下。白無常“咦”了一聲：“這畜生倒有靈性。”

黑無常冷臉道：“畜生命賤，叩頭何用？速速上路！”

話音剛落，院門外忽然傳來一個蒼老聲音：“二位差官且慢。”

隻見一個拄柺杖的白鬚老者顫巍巍走進來，正是村裡有名的“喬半仙”。這喬半仙年輕時走過江湖，懂些奇門遁甲，晚年回鄉，專給人看風水算命。他平日與張秀纔有來往，常在一起下棋。

喬半仙朝黑白無常作揖：“二位上差，這張秀才陽壽當真儘了？可否讓老朽查查生死簿？”

黑無常正要發怒，白無常攔住他，從懷中掏出一本泛黃冊子，翻了幾頁：“張明遠，甲子年臘月二十三亥時三刻，壽終，無誤。”

喬半仙眯眼看了看，忽然笑道：“差官看錯了，這明明是‘暫終’，不是‘壽終’。你看這‘暫’字的三撇，墨跡未乾，顯然是新添的。”

黑白無常湊近細看，臉色微變。白無常沉吟道：“這倒蹊蹺……莫非判官筆誤？”

“筆誤也是常事。”喬半仙從懷中摸出兩錠紙元寶，用火柴點了，“二位辛苦，這點茶錢不成敬意。”

紙灰飄起，化作兩錠真金落在無常手中。黑白無常對視一眼，白無常道：“既如此，我等且回陰司查證。張明遠，你暫留陽間，但不可離此院三步，否則魂飛魄散。”

說罷，兩人化作青煙消失。

張秀才又驚又喜，朝喬半仙深鞠一躬：“喬老救命之恩，學生冇齒難忘！”

喬半仙擺擺手，神色凝重：“莫急著謝。你這事有蹊蹺，我方纔那是詐他們的。你院中這頭牛，不是凡物。”

老黃牛這時走過來，用頭輕蹭喬半仙的手。喬半仙閉目凝神，手指在牛角上一點，忽然睜眼：“原來如此！這牛前世是你恩師，因泄露天機被貶入畜道。它知你今年有死劫，一直在設法救你。”

張秀才怔住了，想起十二年前，這牛是自己在集市上買的。當時這牛病怏怏的，賣牛人說它活不長，張秀才見它可憐，花一兩銀子買下。誰知帶回家後，牛的病不治而愈，還特彆通人性。他讀書時，牛就在窗外安靜聽著；他歎氣時，牛會輕蹭他手臂。原來竟是前世恩師！

“那現在該如何是好？”張秀才問。

喬半仙捋須道：“為今之計，需請一位陰司熟人幫忙，查清緣由。我在陰司有位故人……”

話音未落，院中槐樹忽然無風自動，樹葉嘩啦啦響。一個尖細聲音從樹梢傳來：“喬老兒，你要找的故人，可是‘鐵筆判官’崔玨？”

隻見槐樹枝上坐著一個紅衣小童，約莫七八歲模樣，赤腳，腳腕上各係一枚銅鈴。

喬半仙一見，連忙躬身：“原來是槐公駕到。正是要尋崔判官。”

被稱作“槐公”的小童跳下樹來，落地時長高了三尺，變成個紅臉中年人。他朝張秀才拱拱手：“張先生，我受你這老牛之托，在此守候多日了。你那生死簿被改，不是筆誤，是有人故意為之。”

“何人如此？”張秀才驚問。

槐公冷笑：“你張家可有個遠房族叔，叫張老三的？”

張秀才點頭。張老三是他五服外的族親，住在鄰村，是個屠戶，去年曾來找他借五兩銀子做買賣，他冇借——因為知道張老三嗜賭，借錢等於打水漂。為此張老三懷恨在心，揚言要他好看。

“這就對了。”槐公說，“張老三去年結識了一個遊方道士，那道士會些邪術。張老三許他十兩銀子，請他改你生死簿，要你‘意外暴斃’。這樣，你無兒無女，張老三就能以族親身份，繼承你這三間瓦房和兩畝薄田。”

張秀才氣得渾身發抖：“豈有此理！為這點產業，竟要害我性命！”

喬半仙皺眉：“生死簿乃陰司重器，豈是一個遊方道士能改的？除非……”

“除非陰司有人接應。”槐公介麵，“那道士的師兄，在陰司做‘錄事司筆吏’，專管文書抄錄。他趁崔判官赴蟠桃宴時，偷改了副本。正本在天曹處，一時半會兒對不上號。”

正說著，院中忽然陰風大作。黑白無常去而複返，這次臉色更加難看。

黑無常厲聲道：“張明遠！你好大膽子，竟敢勾結妖邪，欺瞞陰差！”

白無常卻神色猶豫，低聲道：“兄長，方纔崔判官回府，已發現生死簿有異。命我等帶張明遠魂魄回陰司對質，也帶相關人證。”

槐公上前一步：“二位差官，我願作證。”

“還有老朽。”喬半仙道。

黑無常看了看老黃牛：“這牛既通靈性，也一併帶上。”

白無常取出鎖鏈，卻又收回：“罷了，崔判官有令，此案蹊蹺，不必上刑。諸位隨我來。”

隻見他袖中飛出一條白綾，化作一座拱橋，橋那頭霧氣繚繞，隱約見城門樓閣。一行人踏上橋去，瞬間到了陰司。

這陰司與張秀纔想象的不同，並非森然恐怖。隻見街道整齊，房舍儼然，來往鬼差雖麵貌各異，卻秩序井然。偶爾見幾個新鬼哭哭啼啼，立刻有鬼差上前安撫。

來到判官殿，隻見堂上坐著一位青麵長鬚的官員，正是崔玨崔判官。他麵前案上擺著兩本冊子，一本金光閃閃，一本黑氣沉沉。

“張明遠，你且看。”崔判官聲音洪亮，震得梁上灰塵簌簌下落。

他翻開黑色冊子，指著一行字：“這副本上寫你‘暴斃而亡’。”又翻開金色冊子，“正本上卻是‘七十三壽終’。相差四十年陽壽，你作何解釋？”

張秀才跪倒在地，將前因後果細細道來。槐公、喬半仙從旁作證，老黃牛雖不能言，卻以角觸地，寫下一個“冤”字。

崔判官聽罷，沉吟片刻，喚道：“帶錄事司筆吏王常！”

不多時，一個獐頭鼠目的鬼吏被押上堂。他一見這場麵，腿都軟了，不等用刑，全招了。原來他受師弟所托，偷改生死簿，收了二十兩冥銀的好處。

“那張老三和遊方道士何在？”崔判官問。

黑無常稟報：“已派牛頭馬麵去陽間拘拿。”

崔判官點點頭，對張秀才道：“此案已明，你陽壽未儘，當歸陽世。然陰司有陰司的規矩，你既已來此，不能白走一趟。本官許你遊地府一日，看儘善惡報應，回去後廣勸世人，多行善事。”

張秀才連忙叩謝。

崔判官又看向老黃牛：“你這老牛，前世為救學生泄露天機，被貶畜道。今世又救同一人，功德圓滿。本官特準你脫離畜道，可願投生為人？”

老黃牛卻搖搖頭，前蹄跪地，眼中含淚。

槐公歎息道：“判官大人，它願繼續為牛，守護張秀才終老。”

崔判官動容：“難得，難得。既如此，本官賜你‘通靈’之術，準你人言三日，了卻心願。”

說罷，他取筆在老黃牛額前一點，一道金光冇入。

張秀纔在陰司遊曆一日，見了刀山火海，也見了善人福地，心中感慨萬千。待到返回陽間時，已是臘月二十五清晨。

他睜眼一看，自己躺在床上，喬半仙守在旁邊，見他醒來，長舒一口氣：“你可算回來了！整整兩天兩夜，脈搏似有似無，嚇煞老朽。”

院中傳來“哞哞”叫聲。張秀才掙紮起身，走到院中，隻見老黃牛安然吃草。見他出來，老黃牛竟開口說話，聲音蒼老如人：“明遠，你回來了。”

張秀才熱淚盈眶，跪在牛前：“恩師！”

老牛用舌頭舔他手背：“前世為師，今生為牛，皆是緣分。崔判官準我人言三日，有些話需交代你。那張老三已被陰司拘魂，陽間當以暴病而亡處置。那遊方道士遭天雷擊斃，這是他們應得的報應。”

它頓了頓，繼續說：“你命中無功名，卻有文名。莫再執著科考，當以教化鄉裡為己任。你院中槐樹已通靈，可保家宅平安。喬半仙是真高人，可多請教……”

三日期滿，老牛不再言語，但眼中靈光不減，仍通人性。

自此，張秀纔像變了個人。他不再熱衷科考，專心教書育人，對窮苦孩子分文不取。他在院中設了間書塾，白天教孩子識字，晚上給大人講古，說的多是地府見聞、善惡報應。

那棵老槐樹越長越茂盛，夏天樹蔭能遮半畝地。村民常在樹下乘涼，聽張秀纔講故事。奇怪的是，在這樹下聽故事的孩子，個個聰明伶俐；在這樹下議事的村民，少有爭吵。

喬半仙常來下棋，兩人一牛，槐蔭對弈，成為張家莊一景。

至於張老三，果然在張秀才還陽後第三天暴斃。村民都說他臉色鐵青，像是嚇死的。那遊方道士更奇，晴天朗日走在路上，忽然一道旱雷劈下，屍骨無存。

張家莊的人從此更信因果報應，民風日益淳樸。張秀才活到七十三歲無疾而終，去世那夜，有人見一道金光從院中升起，隱約見一老牛馱著一人，向西而去。

老槐樹在他去世後第二年開花，花如白玉，香飄十裡。喬半仙說，這是張秀才功德圓滿，槐公以花相送。

如今張家莊還有老人記得這個故事，常對年輕人說：“舉頭三尺有神明，善惡到頭終有報。你看村東那棵老槐樹，就是見證。”

夏夜乘涼時，槐樹葉沙沙響，彷彿還在講述那個關於黃牛、秀才和陰司的故事。而月色好的晚上，隱約還能看見樹下有兩個老人在對弈，一頭黃牛安靜臥在一旁，就像百年前一樣。