民間故事集第二季之東北仙家 第847章 湖心夜鬥

民國十六年，江南水鄉陸家莊出了樁怪事。

莊東頭的汪水生，自打三年前在太湖打漁時遇上怪風失蹤後，莊裡人便都說他是被湖神收了去。獨留他兒子汪繼祖守著兩間破瓦房，靠編竹簍為生。

汪繼祖二十出頭，生得肩寬背闊，卻整日悶聲不響。莊裡人都道他是個悶葫蘆，隻有隔壁開茶館的孫三爺知道，這孩子心裡憋著股勁——他總夢見父親在湖心向他招手，嘴裡喊著什麼，卻總聽不清。

這年中秋前夜，莊裡來了個外鄉道士，自稱姓陳，在孫三爺的茶館歇腳。那陳道士見汪繼祖在角落裡編竹簍，忽然放下茶碗，眯眼看了半晌。

“小兄弟，”陳道士走到汪繼祖跟前，“你印堂發暗，可是家中有人橫死水中？”

汪繼祖手一抖，竹篾劃破了手指。他抬起頭，眼中閃過一絲亮光。

孫三爺趕忙湊過來：“道長好眼力！他爹三年前在太湖打漁，連人帶船都冇了蹤影。”

陳道士掐指算了算，搖頭道：“非是尋常溺亡。貧道觀你麵相，父緣未絕，那水中怕是另有蹊蹺。”

汪繼祖“謔”地站起：“請道長指點！”

陳道士沉吟片刻，從袖中摸出三張黃符：“中秋月圓夜，你備一罈黃酒、三斤熟牛肉，劃船到太湖中心的月亮灣。子時前將酒肉倒入湖中，若見異象，便燒第一張符；若聞人聲，燒第二張；若遇險境——”他頓了頓，“第三張符可保你一時平安，但切記，不可久留。”

汪繼祖接過符紙，雙手微顫：“道長，我爹他……”

“天機不可儘泄。”陳道士擺擺手，又壓低聲音，“記住，若見到什麼，莫要驚慌，也莫要輕易相信眼睛看到的。水中之物，最擅幻術。”

中秋夜，太湖上波光粼粼。

汪繼祖按道士囑咐，駕著父親留下的舊船，向月亮灣劃去。那船雖舊，卻異常平穩，彷彿認得路一般。月到中天時，他到了湖心，依言將酒肉倒入水中。

起初並無異樣。就在汪繼祖以為被那道士戲弄時，湖麵忽然泛起粼粼金光。接著，不可思議的一幕出現了：水下竟緩緩升起一座燈火通明的樓閣，雕梁畫棟，宛若龍宮。絲竹之聲隱隱傳來，夾雜著歡歌笑語。

汪繼祖驚得險些掉下船去，連忙摸出第一張符燒了。符紙化作青煙，眼前的景象更加清晰——他竟看見父親汪水生在樓閣的迴廊上走動，穿著一身錦袍，麵色紅潤，正與人交談。

“爹！”汪繼祖忍不住大喊。

水中的汪水生似乎聽到了，轉頭望來，臉色驟變，拚命擺手，示意他離開。

就在這時，樓閣大門洞開，一群身穿古裝的男女湧出，為首的是個身著黑袍、麵色青白的老者。那老者一揮手，水麵忽然裂開一道口子，汪繼祖連人帶船被捲入水中。

奇異的是，他並未感到窒息，反而如履平地。再看四周，竟是在那水下樓閣的庭院之中。

黑袍老者緩步上前，聲音嘶啞如破鑼：“何人擅闖蛟王宮？”

汪繼祖強作鎮定，抱拳道：“小人汪繼祖，尋父心切，誤入寶地，還望海涵。”

“尋父？”老者冷笑，指向迴廊處，“可是找他？”

汪水生踉蹌奔來，跪倒在地：“蛟王恕罪！這是犬子，無知冒犯，求您放他回去！”

汪繼祖這才明白，父親竟是被這湖中蛟王所擄。他心中又是悲痛又是憤怒，卻不敢發作。

那蛟王打量汪繼祖片刻，忽然笑道：“既是父子團聚，也是喜事。本王最愛蹴鞠，正好今日宴飲無趣，你二人便與我的水卒們玩一場，若贏了，許你們說幾句話；若輸了——”他眼中寒光一閃，“就都留下作我的奴仆吧。”

說罷，他一拍手，八個身穿水靠的壯漢躍入院中，個個麵色慘白，眼珠泛綠。其中一人拋出一顆頭顱大小的夜明珠，在空中散發幽幽藍光。

汪水生臉色慘白，低聲道：“兒啊，這些是水鬼所化的水卒，力大無窮，咱們輸定了。”

汪繼祖卻想起父親從前教的蹴鞠技巧——汪水生年輕時曾是蘇州城裡有名的蹴鞠高手。他咬牙道：“爹，咱們拚一把！”

比賽開始，水卒們果然凶猛異常，那夜明珠在他們腳下如活物般穿梭，快到隻見殘影。不多時，汪家父子已落後三籌。

情急之下，汪繼祖忽然想起陳道士的第二張符。他佯裝跌倒，暗中燒了符紙。符灰飄散，他眼中所見驟然變化：哪是什麼水卒，分明是八隻半人半魚的精怪；再看那夜明珠，竟是個微微搏動的青色心臟！

汪繼祖倒抽一口涼氣，強忍恐懼，仔細觀察那些魚精的動作，發現它們雖然迅捷，卻總在轉向時稍顯遲滯。他低聲告訴父親，汪水生會意，二人改變策略，專攻魚精轉向時的空當。

這一調整果然奏效，連追兩籌。蛟王麵色不豫，忽然吹了聲口哨。那些魚精頓時狂性大發，動作快了一倍不止，夜明珠化作道道藍光，令人眼花繚亂。

汪繼祖漸感不支，忽然腳下一滑，眼見一顆魚精的利爪就要抓到麵門。千鈞一髮之際，汪水生飛身撲來，擋在兒子身前，背上被撕開三道深可見骨的血口。

“爹！”汪繼祖目眥欲裂。

汪水生忍痛喊道：“它們的弱點是腋下逆鱗！”

汪繼祖不及細想，抄起船槳（他竟一直揹著）橫掃過去。那些魚精果然紛紛護住腋下，陣型大亂。汪家父子趁機猛攻，竟在最後一刻將夜明珠踢入對方門洞。

蛟王勃然大怒，身形暴漲，現出青麵獠牙的本相：“好個不知死活的東西！今日叫你們有來無回！”

汪繼祖急忙掏出第三張符，卻見汪水生一把按住他的手，低聲道：“這符隻能保你一人，快走！”

“我不走！”汪繼祖紅了眼。

就在此時，一陣奇異的鈴鐺聲從水麵上傳來。蛟王神色微變：“拘魂使？”

隻見水麵降下一道金光，兩個身影緩緩沉入——一個是白袍白帽、手持哭喪棒的高瘦男子；一個是黑袍黑帽、提著鎖鏈的矮胖漢子。正是民間傳說中的黑白無常。

白無常尖聲道：“蛟十三，你私自拘押生魂三年，已違陰司律令，隨我們走一趟吧。”

黑無常抖了抖鎖鏈：“這汪水生的陽壽未儘，你竟敢強留，好大的膽子！”

蛟王冷笑：“這太湖是我的地界，陰司也管不著！”

“哦？”白無常忽然從袖中掏出一麵銅鏡，“你看這是何物？”

鏡光一閃，蛟王慘叫一聲，現出原形——竟是條三丈長的青蛟。黑無常拋出鎖鏈，那鎖鏈見風就長，將青蛟捆了個結實。

“不！我是太湖龍王親封的巡湖使！你們不能抓我！”青蛟掙紮嘶吼。

白無常淡淡道：“龍王那邊，自有閻君去說。”說罷，轉向汪家父子，“汪水生，你陽壽尚有十二年，今日便還陽去吧。隻是這三年在陰水之中，肉身已腐，需借體還魂，你可願意？”

汪水生跪拜道：“但憑陰差安排。”

黑無常點點頭，又看向汪繼祖：“你這小子膽量不小，擅闖水府，按律該減壽三年。但念你孝心可嘉，又助我們擒拿這違律的蛟精，功過相抵。隻是今日所見所聞，不可對外人詳述，否則必遭天譴。”

汪繼祖連忙叩首應允。

白無常忽又想起什麼，從懷中掏出個小布袋，倒出顆珍珠大小的藥丸：“這是定魂丹，給你父親服下，七日內尋一新逝之身，便可還陽。記住，需是自願的，不可強奪。”

交代完畢，二無常押著青蛟，化作青煙消失了。水府樓閣也開始崩塌，汪家父子被一股水流托著，迅速上升。

破曉時分，汪繼祖在自家床上驚醒，彷彿做了一場大夢。可手中緊握的定魂丹，和背上隱隱作痛的三道抓痕，提醒他那不是夢。

三日後，陸家莊西頭的孤寡老人陳婆婆無疾而終。臨終前，她拉著汪繼祖的手說：“我昨夜夢見你爹了，他說想借我的身子活幾年，替我儘未完的孝道——我兒子早年夭折，一直是心病。我答應了，你莫要聲張。”

汪繼祖含淚點頭。陳婆婆嚥氣後，他依言將定魂丹放入其口中。七日後，“陳婆婆”醒來，眼神卻像極了汪水生。

莊裡人都說陳婆婆還陽後變了個人，不僅腰板挺直了，說話聲音也洪亮了，還常幫汪繼祖編竹簍，手法嫻熟得很。隻有孫三爺有天夜裡路過汪家，聽見“陳婆婆”在教汪繼祖蹴鞠的技巧，那語氣姿態，活脫脫就是當年的汪水生。

孫三爺搖搖頭，笑著走開了。有些事，看破不說破，這大概是水鄉人世代相傳的智慧。

至於太湖，自那以後確實平靜了許多。隻是老漁夫們都說，月圓夜經過月亮灣，偶爾還能聽到水下傳來蹴鞠的喝彩聲，和一陣似有似無的鎖鏈拖曳聲。

汪繼祖後來娶妻生子，兒子滿月那夜，他夢見父親——或者說“陳婆婆”——站在床邊，微笑著說：“那蛟精被鎮在湖底鐵柱上，要服刑三百年。陰司念我無辜受難，特準我以此身活到壽終。兒啊，好好過日子，莫要再近深水。”

從此，汪繼祖隻在淺水區打漁，再不去湖心。有人問起，他便笑笑：“湖裡有湖裡的規矩，人有人的活法，互不打擾纔好。”

隻有孫三爺的茶館裡，偶爾有外鄉人說起太湖奇聞時，汪繼祖會默默添上一句：“這世上有些事，信則有，不信則無。但對待未知，總該存三分敬畏。”

茶館外的太湖煙波浩渺，在夕陽下泛著金紅色的光，彷彿隱藏著無數說不儘的故事。而水鄉人的生活，就在這些真真假假的傳說中，一代代延續下去。