民間故事集第二季之東北仙家 第838章 蹴鞠水鬼

江邊漁村的老人們都說，這江裡住著龍王。每逢初一十五，江上總會飄起一層薄霧，霧裡隱隱傳來鼓樂聲，像是水下在辦什麼宴席。村裡的後生們聽了多半嗤之以鼻，可汪小魚不一樣，他信。

汪小魚本名汪漁，因水性極好，能在江裡一潛半柱香工夫，村裡人就給他起了這麼個外號。他今年二十二歲，是個精壯的小夥子，皮膚被江上的日頭曬得黝黑髮亮。村裡人都知道，他有個心結——他爹汪老大，八年前在江上捕魚時遇著大風浪，連人帶船冇了蹤影，連屍首都冇找回來。

“小魚啊，彆老往江心去，”村裡最年長的七爺總這麼勸他，“那地方邪性，你爹就是在那片冇的。”

汪小魚嘴裡應著，心裡卻不服。他總覺得他爹冇死，至少，死得不明不白。他常在夜裡夢見爹，夢裡爹總是濕淋淋的，穿著一身破爛的漁夫裝，眼神空洞地望著他，嘴唇嚅動著像是要說什麼，卻發不出聲音。

這天是農曆七月十四，鬼門開的前一天。江上的霧氣比往常更濃，白茫茫一片，像是把整條江都裝進了棉絮袋子裡。汪小魚劃著他那艘老舊的漁船，在江心撒網。網剛撒下去，他就覺得不對勁——今天的江水格外平靜，平靜得詭異，連一絲波紋都冇有，像一麵巨大的黑鏡子。

突然，江麵下傳來一陣悶響，像是有人在敲鼓。緊接著，一陣縹緲的樂聲從水底升起，仔細聽，有笙、有笛、還有鑼。汪小魚汗毛倒豎，他想起了老人們說的“龍王宴”。

他本想立刻掉頭回岸，可就在這時，他看見江心冒起一串氣泡，接著，一個圓滾滾的東西浮出水麵——那是個球，用藤條編成的，表麵已經泡得發黑，但形狀還完整。

汪小魚愣愣地看著那球，心裡突然湧起一股莫名的熟悉感。他記起來了，他爹在世時，最愛的就是在江灘上踢這種藤球。爹踢得極好，能用頭、肩、膝、腳各個部位顛球，球像黏在他身上似的，半天不落地。村裡人都說，汪老大年輕時曾在城裡給大戶人家當過護院，學了一身蹴鞠的好本事。

鬼使神差地，汪小魚探身撈起了那個藤球。球一入手，他就打了個寒顫——這球冰涼刺骨，像是剛從冰窖裡拿出來。

夜色漸濃，汪小魚劃船回村。經過村東頭廢棄的龍王廟時，他隱約看見廟裡有火光閃爍。這廟廢棄多年，連乞丐都不願在裡麵過夜，誰會點燈？

他把船拴好，躡手躡腳地摸到廟窗下，透過破窗往裡瞧。這一瞧，嚇得他差點叫出聲——廟裡空蕩蕩的供桌前，竟坐著三個人，不，是三個“東西”。

左邊那個，穿著清朝式的長袍馬褂，臉色慘白，眼角嘴角都往下耷拉著，像是被水泡久了；中間那個更怪，身材矮小，穿著一身紅衣，頭頂光禿禿的，卻長著一對魚鰭似的耳朵；右邊那個看上去最像人，穿著民國時期的中山裝，隻是脖子上有道明顯的勒痕，黑紫黑紫的。

三個“人”圍著一盞油燈，正在低聲交談。汪小魚屏住呼吸，豎起耳朵聽。

“明晚子時，江心亭，老規矩。”穿中山裝的那個說，聲音沙啞得像破風箱。

“龍王爺這回要親自下場？”長袍馬褂的問。

紅衣矮子咯咯笑起來，笑聲尖銳刺耳：“不止，聽說還請了外客，西邊來的‘黃仙’，南邊來的‘五通’，熱鬨著呢。”

“賭注備好了？”中山裝問。

紅衣矮子從懷裡掏出一個布包，打開，裡麵是幾顆圓潤的珠子，在油燈下泛著幽幽的綠光：“上好的江珠，夠份量。”

三人又低語了一陣，汪小魚聽不真切，隻隱約聽到“缺個人”“會蹴鞠的”“替身”幾個詞。他心裡咯噔一下，莫名想起了爹。

就在這時，廟外突然傳來一聲貓叫，三個“人”齊刷刷轉頭看向窗戶。汪小魚嚇得魂飛魄散，連滾爬爬地逃回船上，一夜冇敢閤眼。

第二天是七月十五，中元節。天一黑，村裡家家戶戶都在門口燒紙錢，江灘上飄滿了紙灰，像黑色的雪。汪小魚心神不寧，他想起昨夜聽到的“江心亭”——那是江中心一個早已廢棄的石亭，據說民國時期還有，後來塌了，隻剩幾根石柱子露出水麵。

子時將近，汪小魚按捺不住，偷偷劃船出了江。越往江心去，霧氣越濃，濃到他連自己的船頭都看不清。突然，前方傳來人聲，不，是許多人的聲音，嘈雜喧鬨，還夾雜著鼓樂。

他循聲劃去，漸漸看清了——江心那片水域，不知何時出現了一座燈火通明的亭台樓閣，飛簷翹角，雕梁畫棟，像是從水底冒出來的一般。樓閣四周掛著無數紅燈籠，照得水麵一片通紅。

更詭異的是，水麵上站著許多人影，不，是飄著。他們穿著各朝各代的服飾，有寬袍大袖的古裝，有馬褂長袍，有中山裝，甚至還有幾個穿著五六十年代的藍布工裝。所有人都麵無人色，眼神空洞，在水麵上走來走去，如履平地。

汪小魚嚇得渾身發抖，正要掉頭，忽然看見樓閣前的空場上，一群“人”圍成了一個圈，圈中央，幾個身影正在踢一個藤球——正是他昨天撈到的那個。

他仔細一看，渾身的血都涼了——那個背對著他、身穿破舊漁夫裝、顛球動作嫻熟的身影，不正是他爹汪老大嗎？

“爹！”汪小魚失聲喊道。

場中那個身影猛地一顫，藤球落地。他緩緩轉過身，露出一張汪小魚日思夜想的臉——隻是那張臉慘白浮腫，眼窩深陷，正是夢中模樣。

“小魚？”汪老大的聲音飄飄忽忽，像是從很遠的地方傳來，“你...你怎麼來了？快走，這不是你該來的地方！”

就在這時，一個洪亮的聲音從樓閣上傳來：“既來之，則安之。”

汪小魚抬頭，看見二樓欄杆邊站著一個穿龍袍、頭生雙角的身影，麵目看不真切，隻覺威壓重重，令人不敢直視。那應該就是“龍王爺”了。

龍王爺旁邊，還站著幾個奇形怪狀的身影：一個尖嘴長鬚、穿著黃袍的；一個青麵獠牙、五短身材的；還有一個白衣飄飄、麵容姣好卻眼神冰冷的女子。

“汪老大，這是你兒子？”龍王爺問，聲音如悶雷滾動。

汪老大撲通跪在水麵上：“龍王爺開恩，小兒無知誤闖此地，求您放他回去。”

“回去？”旁邊那黃袍尖嘴的嗤笑一聲，“進了龍王宴，哪有空手回去的道理？我看這小子筋骨不錯，正好咱們還缺個守門的。”

汪小魚又驚又怒，正要說話，卻被爹的眼神製止了。汪老大磕頭道：“黃仙爺爺，小的願替兒子受罰，求您高抬貴手。”

這時，那個白衣女子開口了，聲音冰冷：“倒不如這樣——聽說你們父子都會蹴鞠，不如組一隊，與我的‘白仙隊’賽一場。贏了，許你們一個願望；輸了，兩個都留下，如何？”

樓閣上下頓時一片叫好聲，那些水鬼們都興奮起來，顯然好久冇看過這樣的熱鬨了。

汪老大看向兒子，眼神複雜。汪小魚一咬牙，跳下船——他驚訝地發現，自己竟然也能站在水麵上，如履平地。

“爹，咱們比！”他喊道，“贏了，我要帶您回家！”

汪老大眼眶泛紅，重重點頭。

比賽定在三局兩勝。第一局是“風流眼”——場中立一竹門，門上有個碗口大的洞，雙方各站一邊，用各種姿勢將球踢過洞，過洞多者勝。

白仙隊上場的是五個白衣人，動作輕盈如鬼魅，球在他們腳下來回傳遞，不時穿過風流眼，引得陣陣喝彩。輪到汪家父子時，汪小魚緊張得腿發軟，他雖會些水性，蹴鞠卻隻是小時候跟爹玩過幾次。

“彆怕，”汪老大低聲道，“看爹的。”

隻見汪老大深吸一口氣，忽然身形靈動起來，那藤球彷彿粘在他身上，頭頂、肩扛、膝撞、腳踢，球在空中劃出各種弧線，次次精準穿過那個小洞。最精彩的一招，他用後腳跟將球挑起，翻身倒立，用頭頂將球頂過洞去——這一手引得滿堂彩，連龍王爺都微微頷首。

第一局，汪家父子勝。

第二局是“築球”——雙方各守一門，互相攻防，類似現代的足球。這一局，白仙隊展現了驚人的配合，五人如一體，傳球神出鬼冇。汪小魚手忙腳亂，幾次差點失守，全靠爹拚命補救。關鍵時刻，汪小魚想起爹教過的一招“燕子抄水”，他縱身躍起，在空中翻了個跟頭，用腳後跟將一記必進之球勾了出去。

然而終究實力懸殊，第二局敗了。

決勝局是“白打”——純粹展示個人技巧，由龍王爺評判。白仙隊派出了那個白衣女子，她將球踢到空中，身形飄忽，竟能在球下落前連續翻七八個跟頭，最後用腳尖輕輕一點，球如羽毛般飄落，穩穩停在她額頭上。

輪到汪家父子時，汪老大歎了口氣，對兒子說：“小魚，爹教你最後一招，‘九龍戲珠’。”

隻見他將球高高拋起，忽然身形一變，竟幻化出九道虛影，圍著那球上下翻飛，每道影子觸球一次，球便改變一次方向，在空中劃出複雜的軌跡，最後九影歸一，球穩穩落在汪小魚手中。

全場寂靜，隨即爆發出雷鳴般的喝彩。龍王爺起身鼓掌：“好一個‘九龍戲珠’！想不到人間還有如此絕技。這局，汪家父子勝。”

白衣女子冷哼一聲，拂袖退下。

汪小魚跪拜：“求龍王爺履行諾言，放我爹還陽！”

龍王爺沉吟片刻：“你爹亡故八年，屍身早已腐朽，還陽已無可能。”

汪小魚心如刀絞，卻聽龍王爺又道：“不過，我可許他重入輪迴，投個好胎。至於你，”他看向汪小魚，“我可許你一生平安順遂，衣食無憂。”

汪老大卻搖頭：“龍王爺，小的不求投胎，隻求能常伴小兒左右，護他平安。”

這時，那黃袍尖嘴的黃仙忽然插話：“我倒有個主意——汪老大生前擅蹴鞠，死後又在水府演練多年，不如就封他個‘江上蹴鞠使者’，每逢月圓之夜，可顯形與子相聚，傳授技藝。平日則庇佑這一方水域，讓漁民出入平安。如何？”

龍王爺捋須點頭：“此法甚好。汪小魚，你可願意？”

汪小魚看向爹，汪老大眼中含淚點頭。汪小魚重重磕頭：“願意！謝龍王爺恩典！”

龍王爺大手一揮：“準！另賜汪家‘蹴鞠傳家’之號，後世子孫習此技者，可得水府庇佑。”

宴會散去，樓閣漸漸沉入水中，那些水鬼們也逐一消失。江麵上隻剩汪家父子二人。東方已泛魚肚白，分彆的時刻到了。

“爹...”汪小魚哽咽難言。

汪老大拍拍兒子肩膀，身影漸漸透明：“每月十五，爹來看你。好好活著，把咱家的蹴鞠傳下去。”

說完，化作一陣輕煙，散入江風中。

從此，江邊漁村多了個傳說：每逢月圓之夜，江心會有兩個身影在練蹴鞠，一個年輕矯健，一個老練沉穩。漁民們都說，那是汪小魚和他爹的魂魄在練球。而汪家的後代，果然個個擅長蹴鞠，且水性極佳，成了江上一霸。

更奇的是，自那以後，這片水域再冇出過船難。漁民們都說，是汪老大在暗中庇佑。他們在江邊修了座小廟，叫“蹴鞠將軍廟”，每逢初一十五，香火不絕。

至於那個藤球，汪小魚一直珍藏著。村裡的小孩們常來借去玩，奇怪的是，那球踢起來特彆輕巧順手，像是在水麵上飄一樣。有調皮的孩子故意把球踢進江裡，第二天一早，球總會好好地出現在汪家門口。

老人們都說，那是汪老大夜裡送回來的。