民間故事集第二季之東北仙家 第818章 荷花仙子

民國二十二年，津門東南三十裡有座蓮塘鎮，因盛夏時節千畝荷花而得名。鎮上有個姓宗的中醫世家，傳到這一代，隻餘獨子宗湘若。

宗湘若生得眉清目秀，自幼熟讀醫書，十六歲便能坐堂問診。隻是他性子孤僻，不喜與鎮上富家子弟廝混，常獨自去荷塘邊采藥、讀書。鎮上老人說，宗家祖上與荷花有緣，曾得太湖荷花仙子指點，傳下一部《蓮華醫典》，故而宗家醫術總帶些玄妙。

這年七月半，鎮上富戶周家少爺得了怪病，渾身長滿紅疹，奇癢難忍。宗湘若診脈後，開了一劑以蓮子心為主的方子，吩咐須用荷塘中央那朵並蒂蓮的蓮心入藥。周家派人去采，誰知船至塘中，忽起大霧，采蓮人失足落水，雖被救起，卻說什麼也不肯再下塘。

宗湘若隻得親自前往。他撐一葉小舟，駛向塘心。說也奇怪，方纔還晴空萬裡，一到並蒂蓮附近，霧氣漸起，荷香撲鼻。他正要采摘，忽聞女子輕笑：“這花是我三百年修行所聚，公子取之何用？”

宗湘若四顧無人，隻見荷葉搖動，那朵並蒂蓮竟化作一位素衣女子，赤足立於水麵，容貌清麗，不似凡人。

“姑娘是？”宗湘若雖驚不亂，家中醫書記載過草木精靈之事。

“叫我荷姑便好。”女子微笑，“公子取蓮心為救人，本是善舉。但我修行不易，可否以物易物？”

宗湘若想起祖父說過，草木精靈最重因果，便從藥箱取出一枚家傳玉環：“此乃我宗家世代相傳，據說是昔年荷花仙子所贈，能聚天地靈氣。”

荷姑眼睛一亮，接過玉環：“果然是我舊物。”她摘下半朵蓮花遞來，“這半朵足夠入藥，另半朵我自留修行。公子今日結緣，他日若有難處，可來塘西第三棵柳樹下喚我三聲。”

說罷，她化作一陣清風，消失於荷葉深處。

宗湘若回鎮，以蓮心入藥，周少爺三日後痊癒。周家重金酬謝，宗湘若卻分文未取，隻求周家日後莫再騷擾荷塘。自此，他常去塘邊，偶爾能見荷姑身影，有時在月下起舞，有時靜坐荷葉上吐納月華。二人漸生情愫，荷姑教他辨識草木靈氣，他則為她講述人間百態。

轉眼秋至，荷花凋零。一日，荷姑神色黯然道：“我本太湖荷花仙子座下侍婢，因私戀人間，被貶至此修行三百年。今修行將滿，或返仙界，或入輪迴，不能再留。”

宗湘若急道：“可有他法？”

荷姑沉吟：“除非...尋得‘並蒂蓮根’，借地脈靈氣重塑人身，方可久居凡間。但那蓮根乃天地靈物，百年難遇，且常有精怪守護。”

“何處可尋？”

“往南三百裡，白洋澱深處有一‘蓮花秘境’，每甲子現世一次，算來正是今年重陽。”荷姑輕歎，“但此行凶險，公子凡人之軀...”

“我必為你尋來。”宗湘若目光堅定。

重陽前夜，宗湘若辭彆家人，隻說外出采藥。他按荷姑所指，一路南行，七日後抵達白洋澱。時值深秋，蘆葦枯黃，唯有一處水域荷花盛開，異香撲鼻。當地漁夫都說那是“妖花”，勸他莫近。

宗湘若租了小船，駛向花叢。忽見水麵冒出一黑衣老者，眼如銅鈴，口吐人言：“小子，此乃我黑魚精修行之地，速速退去！”

宗湘若不卑不亢：“晚輩隻為求一株並蒂蓮根，救人性命，望前輩成全。”

黑魚精大笑：“蓮根乃地脈精華，我守候六十年，豈能讓你？”說罷掀起巨浪。

危急時刻，荷姑竟現身船頭，原來她不放心，暗中跟隨。她手掐法訣，荷葉化作盾牌擋住浪濤：“黑魚道友，我以三百年修為所凝‘荷華珠’交換蓮根，可好？”

黑魚精見那珠子靈氣充盈，略一猶豫：“也罷，珠子給我，蓮根自取。不過秘境中有‘蓮心考驗’，能否取出，看你們造化。”

荷姑將珠子交給黑魚精，引宗湘若入水下秘境。隻見洞府中有一玉台，台上生著一株七彩並蒂蓮，根鬚如龍鬚紮入石中。荷姑道：“此乃考驗，須真心之人以血澆灌，蓮根方現。”

宗湘若割破手掌，鮮血滴落，蓮根緩緩出土，竟是一截溫潤如玉的藕節。此時洞府震動，荷姑急道：“快走，秘境要閉！”

二人衝出水麵，黑魚精已不見蹤影。荷姑麵色蒼白，原來失了荷華珠，她修為大損。宗湘若扶她上船，連夜返回蓮塘鎮。

途中宿於一破廟，夜半忽聞馬蹄聲。隻見一隊陰差押解亡魂經過，為首者青麵獠牙，瞥見荷姑，咦了一聲：“這花精陽壽早儘，怎還在人間徘徊？”

荷姑苦笑：“終究躲不過。”她低聲道，“公子，我本已該入輪迴，因執念滯留。今得蓮根，我可借之轉生為人，但須有人以精血溫養四十九日...”

話音未落，陰差已至麵前：“荷姑，你拖延三百年，今日隨我回地府！”

宗湘若急中生智，掏出宗家祖傳的“太乙針”——據說是華佗遺物，專克陰邪。他刺破指尖，以血畫符，竟逼退陰差。那為首的陰差冷笑：“小子，你護得她一時，護不得一世。四十九日後若她不能轉生，魂飛魄散！”

陰差離去後，荷姑氣息微弱。宗湘若按她所說，將蓮根供於家中密室，每日以自身精血餵養。荷姑則化作一縷幽魂，附於蓮根之上。

日子一天天過去，宗湘若日漸消瘦。鎮上開始有流言，說他被妖精迷了心竅。周家少爺病癒後一直嫉恨宗湘若，趁機煽風點火，請來一個遊方道士，說要除妖。

這道士號“青雲子”，有些真本事，看出宗家宅院有靈氣異動。他帶人闖入時，正是第四十八日，蓮根已成人形，隻差一日便可圓滿。

青雲子手持桃木劍，口中唸唸有詞。宗湘若擋在密室門前：“道長，她從未害人，何必趕儘殺絕？”

“人妖殊途，此乃天道！”青雲子揮劍欲劈。

千鈞一髮之際，蓮根突然綻放光華，荷姑身影顯現，已凝成實體，隻是麵色仍蒼白。她向青雲子盈盈一拜：“道長明鑒，小女子本欲借蓮根轉生為人，從此遵人道、行善事。今功虧一簣，願散去修為，隻求不入輪迴，伴公子終老。”

青雲子掐指一算，長歎：“罷了，你三百年修行不易，今日又肯為情舍道，貧道便成全你們。”他轉向周家眾人，“此事到此為止，若再糾纏，必遭天譴。”

周家少爺悻悻而去。青雲子私下對宗湘若道：“她雖轉生，但終究非人，需每年重陽以荷塘清露沐浴，否則容顏易衰。此外，你們子嗣艱難，須行善積德，或有轉機。”

宗湘若與荷姑成親，鎮上人起初議論紛紛，但見荷姑溫柔賢淑，常免費為貧民治病，漸漸也接納了她。一年後，荷塘鎮大旱，荷姑夜禱三日，天降甘霖，更被尊為“荷花娘娘”。

又三年，荷姑有孕，生下一子，掌心有蓮花胎記。孩子滿月時，太湖方向飄來一朵七彩祥雲，有仙子聲音傳來：“荷姑，你舍仙道成人，曆經磨難，今功德圓滿，特賜你兒‘蓮生’之名，保你宗氏三代平安。”

祥雲散去，荷姑淚流滿麵，知是舊主原諒了她。

蓮生十六歲時，戰亂四起。他繼承父母醫術，在鎮上開設醫館，救治傷員。一日，前線送來一位重傷軍官，昏迷中喃喃“荷花...荷花”。蓮生診治時，發現軍官頸掛半枚玉環，竟與宗家祖傳那枚合成完整。

軍官甦醒後說，他祖上是太湖漁民，曾救過一位荷花仙子，得贈半枚玉環為信物。蓮生恍然，原來緣分早定。

戰後，蓮生娶妻生子，宗家醫館代代相傳。而蓮塘鎮的荷花年年盛開，比彆處更加嬌豔。老人們說，夜深人靜時，常能見到宗家老宅有荷花光影，那是荷花娘娘在庇佑這一方水土。

至於那黑魚精，後來有人在白洋澱見過它化作的老者，逢人便炫耀一顆靈珠，說是用蓮根換的寶貝。有人問它後悔否，它咧嘴一笑：“修行千年，不如看一場人間真情。那小子當年以命護花的模樣，老夫現在還記得哩！”

而地府那邊，據說某年重陽，閻王爺翻看生死簿，見荷姑名下有行善記錄千餘條，批了句：“草木尚且有情，天道亦當容情。”從此，草木精靈若真心向善，可減修行年限，早得人身。

這些傳說真真假假，誰也說不清。隻有蓮塘鎮宗家老宅院裡，那株並蒂蓮年年開放，彷彿在訴說著一段跨越人仙的未了情緣。

偶爾有外鄉人問起，鎮上老人會眯著眼，指著荷塘說：“瞧見那朵最大最紅的荷花冇？那就是荷花娘孃的眼睛，正看著她的子孫後代呢！”

此時，一陣微風吹過，荷葉輕搖，彷彿真的在點頭微笑。