民間故事集第二季之東北仙家 第816章 柴溪水神

民國二十年，江南梅雨時節剛過，柴溪鎮連日暴雨，河水猛漲。鎮東頭的私塾先生郭庭梧，這日正坐在家中發愁——屋角漏雨，滴滴答答落在接水的陶盆裡，書案上剛給學生改好的作業洇濕了一片。

郭庭梧歎了口氣，起身去挪書卷。此人三十五六年紀，相貌清臒，一身洗得發白的藍布長衫，雖是個窮教書匠，卻在鎮上頗有清名。他自幼熟讀經史，尤擅文書，卻因性情耿直，屢試不第，隻得在鎮上開館授徒餬口。

正忙碌間，忽聽門外有人叩門。

開門一看，是個穿灰布短褂的精瘦漢子，麵帶笑容：“可是郭先生？我家老爺請您過府一趟，有文書相托。”

郭庭梧詫異：“不知貴上是哪位？郭某一介寒儒，恐怕難當大任。”

那漢子神秘一笑，壓低聲音：“我家老爺便是這柴溪河的水神，素聞先生文筆錦繡，特請先生往水府一敘。”說著從懷裡掏出一塊濕漉漉的青玉令牌，上刻篆文“柴溪水府”。

郭庭梧心中一驚。他自幼聽過柴溪水神的傳說，鎮西頭還有座小廟，香火雖不旺盛，卻也年年有人祭拜。他本不信這些，但眼前這人談吐不俗，令牌入手冰涼沉實，不似凡物。

“既是神明相請，郭某不敢推辭。”他整了整衣冠，隨那人出門。

此時天色已暗，兩人行至鎮外河邊。那漢子取出一方黃帕往水麵一鋪，竟化作一條石板小徑，直通水底。郭庭梧跟隨其後，隻見水分兩側，一路行去，水中魚蝦紛紛避讓，水草搖曳似在行禮。

約莫走了半炷香功夫，眼前豁然開朗——竟是一座青磚碧瓦的府邸，門楣上書“柴溪水府”，兩旁有蝦兵蟹將把守，雖是人形，卻還留著甲殼長鬚，見他們來了，齊齊躬身。

水府大堂中，水神端坐主位。他四十許人相貌，麵如冠玉，三縷長髯，身著碧色官袍，頭戴進賢冠，頗有威儀。見郭庭梧進來，起身相迎：“久聞先生大名，今日冒昧相請，還望海涵。”

郭庭梧忙躬身還禮。兩人敘話間，水神歎道：“我雖掌一方水域，卻也有諸多文書往來——與上下遊河神互通水訊，向城隍報送本地風調雨順，還有水族名冊、祈雨表文等，瑣事繁多。府中原有幾位文書，或調任或告老，如今竟無人可用。聞先生文采斐然，特請先生屈就水府書記一職。”

郭庭梧心中思量：自己雖無功名，但能一展才學，也不枉讀了這些年聖賢書。何況水神以禮相待，誠意相邀，便應承下來。

水神大喜，當即設宴款待。席間菜肴皆是水中珍品，有藕如白玉，魚膾如霜，更有一種碧色美酒，飲之清涼沁脾。水神又命人取來官服印信——是一方青玉小印，上刻“柴溪水府書記”。

正飲宴間，忽聞門外喧嘩。隻見一青衣老者大步走入，鶴髮童顏，雙目炯炯有神，腰間懸個硃紅葫蘆。水神笑道：“胡先生來得正好，這位是新任書記郭先生。”

老者打量郭庭梧幾眼，撫掌笑道：“好好好，總算來了個正經讀書人！”自顧自在郭庭梧身旁坐下，取葫蘆斟酒，“老朽姓胡，在這柴溪修行三百年，最愛結交文人雅士。郭先生日後若有閒暇，可來我洞府吃茶。”

郭庭梧見這老者灑脫不羈，心中生出幾分親近。後來才知，這位胡先生原是一隻得道老狐，在柴溪北山修行，與水神是多年老友，時常來水府走動。

郭庭梧在水府住下，才知水神公務果然繁忙。每日有各地水族來報水文，有漁民祭祀需做記錄，還有亡魂落水待審之案。

這日，水府堂前來了個年輕女子，渾身濕透，麵容淒苦，自稱是上遊柳河村人，姓陳名秀娘。她哭訴道：三日前在河邊洗衣，被本村財主李老財之子推入水中溺死，那惡少反誣她失足落水，如今冤魂不散，求水神做主。

水神皺眉：“此案當屬城隍審理，你怎來我水府？”

秀娘泣道：“城隍司說我是溺死之鬼，當歸水府管；水府又說人命官司當歸城隍。小女子兩頭奔走，已三日不得伸冤。”

郭庭梧在一旁聽了，心中不忍，起身道：“神君，人命關天，既亡於水中，我水府便有審理之責。若推諉不管，與人間昏官何異？”

水神沉吟片刻，歎道：“先生有所不知，那李老財之妹，嫁與下遊白龍潭的巡河夜叉為妾，有些瓜葛……”話未說完，見郭庭梧神色凜然，改口道：“也罷，既然先生主張，便審上一審。”

郭庭梧當即擬寫文書，傳喚李老財父子魂魄。那惡少起初抵賴，郭庭梧取出水鏡一麵——此乃水府寶物，可照見死者臨終景象。鏡中分明顯出惡少調戲不成、怒而推人的場麵。

證據確鑿，水神判道：“李老財之子陽壽未儘，然罪孽深重，折其三十年陽壽，且今生不得子嗣。李老財教子無方，罰減家財之半，散於鄉裡。”又命將秀娘好生安頓，待其陽壽儘時，送她投生好人家。

案子了結，秀娘千恩萬謝而去。胡先生不知何時來了，在一旁拍手道：“判得好！這等仗勢欺人之徒，就該嚴懲！”又對郭庭梧豎起拇指：“郭先生剛正不阿，頗有古君子之風！”

水神卻麵露憂色，欲言又止。

此事過後，郭庭梧在水府威望漸立，水族中有冤屈者，都願找他陳情。然而他漸漸察覺，府中氣氛有些微妙。

先是同僚張師爺——一個鯉魚精化的文書，原本掌管案卷，如今郭庭梧來了，分去他大半權責。這張師爺表麵客氣，背地裡卻常與幾個水族管事竊竊私語，見郭庭梧來了便立即散開。

再有，郭庭梧幾次發現文書有異：某次統計祭祀供品，賬目明顯不符；某次記錄雨水文書，數字被塗改。他稟報水神，水神卻總擺擺手：“些微小錯，不必深究。”

一日深夜，郭庭梧在房中整理卷宗，胡先生忽然從窗而入，神色凝重：“郭先生，老朽多句嘴——你近日是否得罪了什麼人？”

郭庭梧一愣：“郭某秉公辦事，問心無愧，何來得罪之說？”

胡先生搖頭：“你呀，讀書讀得太直。水府雖小，也是個官場。那張師爺與白龍潭的巡河夜叉是表親，你判的李家案子，斷了人家財路。還有，你清查賬目，動了不少人的油水。如今水府上下，對你不滿者十有六七。”

郭庭梧正色道：“既在其位，當謀其政。若因怕得罪人而枉法徇私，郭某寧可辭官歸去。”

胡先生歎道：“早知你會這麼說。罷了，老朽這裡有一支筆，你且收著。”他從袖中取出一支斑竹毛筆，筆毫瑩白如玉，“此筆乃老朽褪尾時所製，有幾分靈性。若遇緊急，可揮筆書‘狐’字三次，老朽便知。”

郭庭梧謝過收下。胡先生又道：“水神待你雖好，但他身為一方神靈，也有諸多顧忌。你好自為之吧。”

果然，不出半月，事端來了。

這日，下遊幾個漁村聯名上書，狀告柴溪水府縱容水族毀壞漁網、掀翻漁船，致漁民生計艱難。水神大怒，召集群僚質問。

張師爺搶先道：“神君明鑒，此事定是有人私自下令，放縱水族。否則尋常魚蝦，安敢如此猖狂？”

幾個水族管事紛紛附和，目光若有若無瞥向郭庭梧。

水神沉著臉：“郭先生，水族事務你分管大半，可知此事？”

郭庭梧坦然道：“郭某不知。但既有此告，當詳查真相，若確有其事，嚴懲不貸；若是誣告，也當還水府清白。”

“還查什麼？”一個蟹將甕聲甕氣道，“近日水族中流傳，說是郭書記體恤水族辛苦，允他們取漁網中魚蝦為食。若非郭書記之令，誰人敢傳此話？”

郭庭梧心中一驚，知是有人栽贓。正要辯白，忽見門外來報，說城隍司派來使者。

來的是個黑衣判官，麵色冷峻，手持一卷文書：“奉城隍爺之命，查柴溪水府縱容水族、滋擾民生一案。現有漁民血書為證，爾等有何話說？”

水神忙下座相迎，那判官卻不假辭色，徑自坐上主位：“傳證人！”

幾個漁民魂魄被帶上堂來，說的與狀書一般無二，還指認是“一個穿藍衫的先生”傳的話。

郭庭梧氣得渾身發抖，知道這是精心設計的圈套。他看向水神，水神卻避開他的目光，低聲下氣地對判官道：“此事定有誤會，容小神查明……”

“還查什麼？”判官冷笑，“人證物證俱在。水神禦下不嚴，縱容屬官滋事，罰俸三年，閉門思過一月。至於這位郭書記——”他盯著郭庭梧，“革去職務，立即逐出水府，永不複用！”

事已至此，郭庭梧知辯無可辯。他摘下青玉小印，置於案上，對水神深施一禮：“承蒙神君知遇之恩，郭某感激不儘。今日之事，是非曲直，天地可鑒。郭某就此彆過。”

水神眼中閃過一絲愧疚，低聲道：“先生……保重。”

郭庭梧轉身便走。出了水府大門，卻見胡先生已在門外等候，牽著一頭青驢：“老朽送你一程。”

兩人沿水路而行，胡先生歎道：“那判官與張師爺早有勾結，此番設計，一為報複李家之案，二為排除異己。水神雖知你冤屈，卻不敢得罪城隍——城隍與本地縣令有親，官官相護，神界人間，一般無二。”

郭庭梧苦笑：“早知如此，何必當初。”

“不然。”胡先生正色道，“你這一任，平了十三樁冤案，救了七個枉死鬼魂，懲治惡霸無數。水族中雖有人恨你，更多水民念你的好。你看——”他指向水中。

郭庭梧低頭，隻見許多魚蝦浮出水麵，銜著珍珠、玉片等物，似是送行。更有那秀娘與幾個他曾幫助過的亡魂，在岸邊遙遙叩拜。

行至岸邊，胡先生從懷中取出一方木匣：“水神不便相送，托我將此物轉交。他說……對不住先生。”

郭庭梧打開木匣，裡麵是三百兩銀票，並一封信。信中寫道：“先生高義，餘心敬佩。然神界紛雜，不遜人間。贈此薄資，可助先生安身。他日若需相助，可焚香三柱，默唸‘柴溪故人’，餘雖力薄，必當儘力。珍重。”

郭庭梧望著滔滔江水，百感交集。

郭庭梧回到鎮上，用那三百兩銀子重修了漏雨的房屋，又擴建私塾，招收貧寒子弟，分文不取。

鎮上漸漸傳出閒話，說郭先生突然闊綽，定是發了不義之財。郭庭梧隻作不知，專心教書。

一日深夜，他正在批改學生作業，忽聽窗外有叩擊之聲。開窗一看，竟是胡先生，還帶著個八九歲的小童。

“郭先生，老朽有事相求。”胡先生將小童推上前，“這是老朽的孫兒，想在先生門下讀書。不求科舉功名，隻望識些道理，明辨是非。”

那小童生得眉清目秀，兩眼靈動，規規矩矩作了個揖。

郭庭梧笑道：“胡先生之請，敢不從命？隻是郭某如今聲名不佳，恐連累令孫。”

“什麼聲名！”胡先生擺手，“老朽活了三百歲，看得明白——那些背後嚼舌的，多是得了張師爺好處。如今真相漸明，水神重查舊案，已將張師爺革職，那幾個作偽證的漁民也供出實情。隻是神界顏麵要緊，不便公開平反罷了。”

郭庭梧默然片刻，道：“功過是非，但求無愧於心。令孫既來，郭某必悉心教導。”

自此，那小童便在私塾就讀，聰慧異常，過目成誦，尤其善作文章。郭庭梧愛他才學，傾囊相授。

忽忽三年過去，鎮上私塾越發興盛，郭庭梧雖清貧如故，卻樂在其中。每逢初一十五，他總在院中焚香三柱，向著柴溪方向默立片刻。鎮上人問起，他隻笑而不答。

這年端午，柴溪賽龍舟，全鎮熱鬨非凡。郭庭梧帶著學生往河邊觀禮，忽見一青衣老者擠過人群，正是胡先生。

“郭先生，借一步說話。”

兩人走到僻靜處，胡先生低聲道：“老朽即將渡劫，成敗難料。若僥倖得成，當閉百年長關；若不成……這孫兒便托付先生了。”說著取出一枚狐形玉佩，“此物留與先生，若遇大難，可碎玉求救。”

郭庭梧鄭重接過：“胡先生放心，郭某在，令孫便在。”

正說著，忽聽河邊喧嘩大作。原來一隻龍舟翻覆，十餘人落水，水流湍急，眼看要出人命。

郭庭梧不及多想，奔到河邊。隻見水中似有黑影翻騰，落水者被什麼東西往下拖。岸上人驚慌失措，幾個善水性的漢子跳下去救人，竟也被拖住。

“是水鬼尋替身！”有老人驚呼。

郭庭梧猛然想起今日是端午，陽氣雖盛，卻是水中怨靈作祟之時。他摸出懷中狐形玉佩，猶豫片刻，又收回懷中——此物是胡先生托孤之信，不可輕用。

情急之下，他想起胡先生所贈毛筆，取出對著水麵虛書三個“狐”字。筆尖過處，金光一閃而逝。

片刻，水中忽然湧起漩渦，那些拖人的黑影紛紛退散。落水者被一股暗流推向岸邊，眾人七手八腳拉上來，竟一個不少。

隻有郭庭梧看見，水中隱約有個青色身影，向他遙遙一揖，隨即消失不見。

後來，柴溪鎮流傳許多故事。

有人說，郭先生的私塾出了好幾個秀才，連縣長都請他去做師爺，他婉拒了。

有人說，曾見月明之夜，郭先生在院中與一青衣老者對弈，那老者忽就不見了。

還有人說，柴溪水神廟的神像，不知何時眉眼有些像郭先生。更奇的是，每逢初一十五，廟中總有一盞長明燈不點自亮。

郭庭梧活到八十有二，無疾而終。出殯那日，全鎮送行。忽有狂風起於柴溪，捲起漫天桃花——那時本是深秋，何來桃花？眾人驚異間，風過無痕，隻見棺木上覆蓋厚厚一層花瓣，異香撲鼻。

他那個最聰慧的學生——胡先生的孫兒，在棺前重重磕了九個響頭。三年後，這孩子高中舉人，卻辭官不做，回到鎮上繼承先生衣缽，辦學教書。

私塾院裡，那株郭庭梧手植的梅花，年年花開最盛。有細心人說，梅樹根下，常能看到幾尾金色鯉魚，繞著樹根遊動，似在守護什麼。

柴溪水聲潺潺，彷彿還在訴說那段關於正直、友情與堅守的往事。而鎮上的老人喝茶閒談時，總愛提起那位“當過水神師爺的郭先生”，說他是真君子，雖曆風波，不改其誌，連鬼神都敬重三分。

這些故事真真假假，無人深究。隻是自此，柴溪一帶讀書人，多有一股浩然之氣；為官者，也多以清正自勉——或許，這纔是那個水府書記留給世間最寶貴的東西吧。