民間故事集第二季之東北仙家 第715章 牛老栓送子

民國十三年秋，遼西馬蹄屯出了件新鮮事——回鄉省親的牛老栓，竟從關內領回個“兒子”。

牛老栓本名牛德貴，年輕時在奉軍裡當過騎兵什長，因腿上中了流彈落下殘疾，退伍後在熱河一帶做了十幾年馬販子。如今五十有三，膝下無子，隻老伴兒前年過世，守著三間土房、五畝薄田過活。這次說是去直隸探望表親，誰成想回來時馬背上多了個十六七歲的後生。

“這是俺在道上認的乾兒，叫楊鎖兒。”牛老栓逢人便解釋，“孩子命苦，爹孃都冇了，俺看著機靈，帶回來給老牛家續個香火。”

村裡人當麵道賀，背地裡卻議論紛紛。有說牛老栓老糊塗讓人騙了，有說這孩子來路不正，更有人悄悄傳言：楊鎖兒那雙眼睛太亮，亮得不似常人。

一、夜路驚魂

話說牛老栓認這乾兒，確有一番奇遇。

那日他離開表親家，獨自騎著一匹棗紅馬往回趕。行至薊縣北麵的老鴉嶺時，天色已晚。這老鴉嶺是有名的險地，十裡不見人煙，古樹參天，據說前清時是處刑場，夜半常有鬼火飄蕩。

牛老栓雖走南闖北慣了，心中也不免發毛，催馬快行。正走到一處隘口，忽然馬匹嘶鳴，人立而起，險些將他掀下鞍來。定睛一看，前方三丈開外的山道上，竟橫著一口黑漆漆的棺材！

棺材蓋半開著，裡頭空無一物。牛老栓頭皮發麻，正要調轉馬頭，忽聽身後傳來幽幽哭聲。回頭一看，不知何時，道旁老槐樹下站著個白衣女子，披頭散髮，正朝他招手。

牛老栓心知撞了邪，咬牙從懷裡摸出當年在軍中求的護身符，又抽出腰間的馬鞭——這鞭子是他退伍時長官所贈，鞭柄用桃木雕成，浸過黑狗血，專破邪祟。

“何方妖孽，敢攔你牛爺去路！”他壯膽喝道。

那女子忽然飄近數尺，露出一張慘白的臉，七竅流血。牛老栓揚鞭欲打，卻見女子身後陰影裡，又走出四五個身影，有老有少，都是麵色青灰，眼珠發直。

正在危急時，忽聽山頂傳來一聲清嘯：“老丈莫慌！”

一道黑影自崖上躍下，穩穩落在牛老栓馬前。卻是個少年，穿一身粗布短打，揹著一張舊弓，腰懸箭壺。月光下看得分明，這少年眉清目秀，眼神卻銳利如鷹。

“哪來的野小子，少管閒事！”白衣女鬼尖嘯。

少年不答話，反手抽出一支箭，也不搭弓，隻將箭桿在掌心一轉，口中唸唸有詞。那箭鏃竟泛起淡淡金光。他揚手一擲，箭矢破空，正釘在女鬼身前三尺地麵。

“破！”少年一聲斷喝。

箭桿金光大盛，那些鬼影頓時尖叫著化作青煙消散，連那口棺材也“哢嚓”一聲裂成數片，露出裡麵一具枯骨——骨頭上纏著紅繩，貼滿了符紙。

少年上前檢視，皺眉道：“原來是養屍害人的邪術。老丈，您這是得罪什麼人了？”

牛老栓驚魂未定，下馬拱手：“多謝小兄弟救命之恩！俺就是個過路的，哪能得罪這般人物？”

少年搖頭：“這‘五鬼抬棺’的陣法，分明是衝著您來的。若非我今夜在此采藥，您恐怕凶多吉少。”他頓了頓，“老丈若不嫌棄，我送您一程，前頭十裡有個鎮子。”

牛老栓自然求之不得。路上交談得知，少年名叫楊鎖兒，家住附近山裡，自幼跟個老道學了些法術，平日裡采藥打獵為生。

說話間到了鎮口，牛老栓執意要請楊鎖兒吃飯。酒過三巡，他越看這少年越喜歡，想著自己無兒無女，便動了心思：“鎖兒，你既無父母，可願認俺做個乾爹？俺家在關外，雖不富裕，總有口飯吃。”

楊鎖兒愣了愣，竟紅了眼圈，翻身跪倒：“乾爹在上，受孩兒一拜！”

二、馬蹄屯的新日子

楊鎖兒到了馬蹄屯，手腳勤快得出奇。

天不亮就起身挑水劈柴，把牛老栓那荒了半年的菜園子收拾得井井有條。更奇的是，他竟懂醫理，誰家有個頭疼腦熱，他上山采幾味草藥，煎服便好。不出半月，屯裡人漸漸接納了這個外來的後生。

隻有東頭的胡三姑背地裡嘀咕：“那小子眼神太毒，怕是有些來曆。”

胡三姑是屯裡的神婆，供著狐仙，據說能通陰陽。她這話傳到牛老栓耳裡，老漢隻是笑笑：“孩子心善，能有什麼來曆？”

轉眼入了冬。關外的冬天來得早，十月就落了第一場雪。這日傍晚，牛老栓正在炕上抽菸袋，忽聽院裡馬廄傳來嘶鳴——他那匹老棗紅馬不知怎的，在廄裡橫衝直撞，將食槽都踢翻了。

楊鎖兒正在灶間做飯，聞聲出來，隻看了一眼便說：“乾爹，咱家馬廄不乾淨。”

牛老栓一愣：“啥意思？”

“您跟我來。”楊鎖兒取來一盞油燈，又讓牛老栓抓了把糯米。二人來到馬廄，隻見楊鎖兒蹲下身，在牆角仔細檢視，忽然伸手從土裡摳出個東西——是個巴掌大的木偶，刻成馬形，身上紮了七根針。

“厭勝之術。”楊鎖兒臉色凝重，“有人要害咱家的牲口。”

牛老栓勃然大怒：“哪個缺德帶冒煙的乾這損事！”

正說著，忽聽院門被拍得山響。開門一看，是鄰居孫二嬸，滿臉驚慌：“牛大哥，快去看看吧，俺家驢子瘋了，在圈裡撞牆呢！”

楊鎖兒眼神一凜：“乾爹，恐怕不止咱一家。”

果然，這一夜屯子裡六七戶人家的牲口都出了怪事：有馬夜驚，有牛頂角，最邪乎的是胡三姑家那隻大公雞，半夜飛上房頂學貓頭鷹叫。

楊鎖兒挨家檢視，竟在各家牲口棚附近都找到了類似的木偶，有的刻牛，有的刻雞，都用針紮著。

“這是‘六畜瘟咒’。”楊鎖兒對聚在牛老栓家的鄉親們解釋，“下咒的人是要讓全屯的牲口死絕。”

胡三姑顫聲道：“鎖兒，你可有解法？”

楊鎖兒沉吟片刻：“需要三樣東西：硃砂、雄黃、還有一隻三年以上的大黑狗。前兩樣藥鋪有賣，黑狗……”

“俺家有！”孫二叔站出來，“俺家那黑子正好三歲半。”

當夜子時，屯中央的打穀場上燃起一堆篝火。楊鎖兒用硃砂在場上畫了個大圈，將各家找來的木偶堆在中間。他讓孫二叔牽著黑狗繞場三週，每繞一圈，便割下幾根狗毛撒向火堆。

第三圈繞完，楊鎖兒咬破食指，在每隻木偶上一點，喝道：“邪法反噬，去！”

那些木偶竟在火中“劈啪”炸響，冒出股股黑煙。黑煙在空中聚成個人形，發出一聲淒厲尖嘯，朝西南方向逃去。

與此同時，屯裡所有發狂的牲口忽然安靜下來，彷彿大夢初醒。

胡三姑盯著西南方，臉色一變：“那是……老狼溝的方向。”

三、老狼溝的秘密

老狼溝在馬蹄屯西南二十裡，是片荒山野嶺。前清時有夥土匪在那兒紮過寨，後來被官兵剿了，據說殺得溝水都紅了。打那以後，溝裡便不太平，大白天都能聽見鬼哭，很少有人敢去。

第二天，楊鎖兒說要進山采藥，一大早就出了門。牛老栓不放心，悄悄跟在後麵。果然，見楊鎖兒不是往平常采藥的後山去，而是徑直走向老狼溝方向。

“這孩子，要獨自去犯險！”牛老栓心中焦急，加快腳步，可他腿腳不便，哪裡追得上？眼看楊鎖兒身影消失在溝口，隻得跺腳歎氣。

卻說楊鎖兒進了老狼溝，但見兩側山崖陡峭，枯藤老樹遮天蔽日。溝底一條小溪早已乾涸，露出嶙峋怪石。他沿溝走了二三裡，忽見前方有座破敗的山神廟，廟門半掩。

剛要上前，廟裡傳出一個陰惻惻的聲音：“小子，果然找來了。”

廟門“吱呀”大開，走出個乾瘦老頭。這老頭穿著件臟兮兮的道袍，三角眼，山羊鬍，手裡拄著根蛇頭柺杖。最奇的是，他肩上蹲著隻碩大的黃鼠狼，眼睛通紅，正齜牙咧嘴。

“就是你用瘟咒害人？”楊鎖兒冷冷問。

老頭嘿嘿一笑：“不錯。貧道黃四，修行在這老狼溝五十年了。你們馬蹄屯的人，三十年前殺了我子孫十七口，今日我要讓他們六畜死絕，家破人亡！”

楊鎖兒皺眉：“冤有頭債有主，何必牽連無辜？”

“無辜？”黃四麵目猙獰，“當年帶兵剿匪的，就是你們屯牛德貴的親哥哥牛德福！他殺土匪也就罷了，連我這修行洞府也一併搗毀，我子孫何辜？”

楊鎖兒心頭一震——這事他從未聽乾爹提起過。

黃四見他不語，以為怕了，更加得意：“小子，我看你有些道行，若肯拜我為師，助我報仇，將來共享長生，如何？”

楊鎖兒搖頭：“人妖殊途。更何況你以邪術害人，已墮魔道。”

“敬酒不吃吃罰酒！”黃四大怒，蛇頭杖一頓，肩上的黃鼠狼“嗖”地撲向楊鎖兒。

楊鎖兒不慌不忙，從懷中摸出個銅鈴，輕輕一搖。鈴聲清脆，那黃鼠狼如遭重擊，慘叫一聲跌落在地，縮成一團瑟瑟發抖。

“攝魂鈴？你是茅山弟子？”黃四驚疑不定。

楊鎖兒不答，反手抽出身後的弓——正是那夜救牛老栓用的舊弓。他搭箭拉弦，箭頭對準黃四：“散了你修為，我可饒你一命。”

黃四狂笑：“乳臭未乾，也敢口出狂言！”說罷念動咒語，廟中湧出團團黑氣，黑氣裡浮現無數猙獰鬼麵，朝楊鎖兒撲來。

楊鎖兒箭在弦上，卻不射出，隻將弓拉滿，口中唸唸有詞。箭鏃上金光再現，比那夜更盛三分。金光所照之處，黑氣如湯沃雪，紛紛消散。

黃四大駭，化作一股黃煙欲逃。楊鎖兒終於鬆弦，箭矢破空，正中黃煙。

“啊——”一聲慘叫，黃煙落地，現出黃四原形——竟是隻皮毛焦黃的老黃鼠狼，後腿上插著箭，血流不止。

“你……你究竟是何人？”黃四奄奄一息。

楊鎖兒收起弓，淡淡道：“我非茅山弟子。這身本事，是跟長白山一位老參醫學的。他老人家教我：法術當濟世救人，若用來害人，與妖魔何異？”

黃四慘笑：“好個濟世救人……你可知道，當年牛德福搗毀我洞府時，我正閉關化形。這一打斷，我百年道行毀於一旦，隻得從頭修起……這仇，不該報麼？”

楊鎖兒沉默片刻，拔下黃四腿上的箭，又從懷中取出藥粉撒在傷口上：“冤冤相報何時了。你若願放下仇恨，我可助你在深山中另尋洞府修行。”

黃四愣住了，盯著楊鎖兒看了許久，長歎一聲：“罷了……小子，你心性純良，將來必有大造化。隻是我要提醒你，馬蹄屯的麻煩，不止我一個。”

“什麼意思？”

“這老狼溝深處，還鎮著個更厲害的東西。”黃四艱難地說，“是前清那夥土匪頭子，死後怨氣不散，成了旱魃。當年牛德福用軍陣煞氣暫時壓住了它，如今三十年過去，封印快失效了……算算日子，就在今年臘月。”

說罷，黃四化作人形，一瘸一拐往深山去了。

楊鎖兒站在原地，眉頭緊鎖。

四、旱魃出世

從老狼溝回來，楊鎖兒閉門三日，翻檢他帶來的幾本舊書。牛老栓問起，他隻說在研究醫術。

轉眼到了臘月，關外天寒地凍，今年卻有些反常——一連二十多天冇下雪，日頭毒辣辣的，凍土都曬化了表層。井水越來越淺，老輩人說這是“乾冬”，來年必有大旱。

臘八那天，胡三姑慌慌張張跑來牛家，說夜裡狐仙托夢，老狼溝方向黑氣沖天，恐有大災。

楊鎖兒知道瞞不住了，便將旱魃之事說了。牛老栓聽後，老淚縱橫：“原來俺哥當年……是這麼冇的。”

他這才說出塵封往事：三十年前，他哥哥牛德福是奉軍一個哨官，奉命剿滅老狼溝的土匪。剿匪很順利，可撤回時卻出了怪事——隊伍在溝裡迷了三天三夜，怎麼也走不出去。後來牛德福發現土匪頭子的屍體不見了，心知有異，便讓士兵用黑狗血淋了子彈，對著空墳射擊。隻聽墳中傳出慘叫，地麵裂開，一具青麵獠牙的殭屍跳了出來。

一番惡戰，雖然用炸藥將殭屍炸碎，可牛德福和十幾個弟兄都中了屍毒，回來不久便陸續病逝。牛德福臨死前囑咐弟弟，此事不可外傳，免得引起恐慌。

“怪不得大哥的墳，爹非要埋在向陽的高坡上，還用石灰夯了三尺厚。”牛老栓抹著眼淚，“鎖兒，那旱魃要是真出來，可咋辦？”

楊鎖兒沉吟道：“乾爹莫慌。旱魃雖凶，但被封三十年，元氣大傷。如今它想出世，必先吸取地脈陰氣。咱們隻要在它破封前，加固封印就行。”

“怎麼加固？”

“需要三樣：百年桃木心、黑驢蹄子、還有……”楊鎖兒頓了頓，“還有至親之血。旱魃是牛家大爺所封，需用牛家後人的血，才能啟用當年封印。”

牛老栓一拍大腿：“俺來！俺是德福的親弟弟，血脈相通。”

楊鎖兒搖頭：“您年紀大了，氣血不足。最好是有直係子孫……”

話冇說完，他自己愣住了。牛老栓也愣住了，二人對視，忽然都明白了什麼。

“鎖兒，你……”牛老栓聲音發顫。

楊鎖兒緩緩跪倒：“乾爹，事到如今，孩兒不敢再瞞。我本名楊鎖，家父楊千總，當年是牛德福大爺麾下的把總。那場惡戰後，我爹也中了屍毒，隻是發作得晚。他臨終前將一身本事傳給我，囑咐我有朝一日，若牛家有難，務必相助。”

他抬起頭，眼中含淚：“我尋訪多年，才找到您。那夜老鴉嶺相遇，並非巧合，是孩兒一路暗中保護您——那‘五鬼抬棺’，恐怕也是當年殘餘土匪後人搞的鬼。”

牛老栓怔了半晌，忽然哈哈大笑，扶起楊鎖兒：“好孩子！好孩子！這是天意啊！你既是楊把總的兒子，又認俺做了乾爹，就是咱牛家人！這血脈，夠了！”

五、血戰老狼溝

臘月二十三，小年。這天烏雲密佈，卻一滴雨不見，悶得人心發慌。

楊鎖兒準備妥當：一截三尺長的桃木劍，是用胡三姑家傳了百年的桃樹心連夜雕成；一對黑驢蹄子，是孫二叔跑了三個屯子纔買到的老驢；還有一葫蘆雄黃酒，摻了硃砂和七種藥材。

牛老栓非要跟著去，楊鎖兒拗不過，隻得答應。同行的還有胡三姑——她說狐仙指示，此劫關乎全屯安危，她必須去助一臂之力。

三人來到老狼溝時，已是傍晚。溝裡靜得可怕，連聲鳥叫都冇有。走到深處，但見當年那座空墳已經裂開大口子，冒出絲絲黑氣，腥臭撲鼻。

“快動手！”楊鎖兒喝道。

他將桃木劍插在墳前，黑驢蹄子壓在劍柄上，又讓牛老栓割破手指，將血滴在劍身。鮮血滴下，桃木劍竟微微震動，泛起紅光。

胡三姑點燃三柱香，插在墳周，口中唸唸有詞。香菸筆直上升，到三尺高處忽然散開，化作一隻狐狸形狀，朝墳中撲去。

墳中傳出一聲怒吼，地麵劇烈震動。忽然“轟”的一聲，墳炸開了，跳出個渾身長滿綠毛的怪物——正是那旱魃！

這旱魃比常人高出一頭，眼如銅鈴，口生獠牙，十指指甲足有半尺長，漆黑如墨。它一出現，周圍溫度驟升，連泥土都開始冒煙。

“三十年了……牛德福，你困不住我！”旱魃竟能口吐人言，聲音嘶啞如破鑼。

楊鎖兒咬破舌尖，一口血噴在桃木劍上：“天地無極，乾坤借法，鎮！”

桃木劍紅光大盛，飛射而出，直刺旱魃心口。旱魃揮爪格擋，“鐺”的一聲，竟將桃木劍打飛。但它爪上也冒起青煙，顯然受了傷。

“小輩找死！”旱魃狂吼，撲向楊鎖兒。

楊鎖兒就地一滾，躲過一擊，反手從腰間解下葫蘆，將雄黃酒潑向旱魃。酒一沾身，旱魃身上“嗤嗤”作響，疼得它嗷嗷怪叫。

胡三姑趁機搖動法鈴，口中疾念狐仙咒。那旱魃動作頓時遲緩，抱頭慘叫。

牛老栓見機會來了，也不知哪來的勇氣，撿起地上的桃木劍，大吼一聲：“俺哥能殺你一次，俺就能殺你第二次！”說罷，拚儘全身力氣，一劍刺向旱魃後心。

這一劍，竟刺進去了三寸！

旱魃狂性大發，反手一揮，將牛老栓掃飛出去，撞在山石上，口吐鮮血。

“乾爹！”楊鎖兒目眥欲裂。

就在此時，奇蹟發生了——牛老栓的血濺在墳周土壤上，那些血竟像活了一般，沿著某種紋路流動起來。原來，當年牛德福臨死前，用自己的血在地上畫了道隱形的符，隻有牛家血脈才能啟用！

血符顯現，金光大作，化作條條鎖鏈，將旱魃牢牢捆住。

楊鎖兒抓住機會，咬破十指，在空中虛畫一道血符：“天雷殷殷，地雷轟轟，吾血為引，誅邪破魔——急急如律令！”

“轟隆——”

明明晴空萬裡，卻響起一聲炸雷。一道電光自天而降，不偏不倚，正劈在旱魃頭頂。

旱魃發出一聲驚天動地的慘叫，渾身燃起白色火焰，在金光鎖鏈中掙紮翻滾，漸漸化為灰燼。

風停了，溝裡恢複死寂。

楊鎖兒踉蹌跑到牛老栓身邊，扶起老人：“乾爹！乾爹您怎麼樣？”

牛老栓麵色蒼白，卻咧著嘴笑：“冇……冇事，就是斷了兩根肋骨。鎖兒啊，咱……咱贏了吧？”

“贏了，乾爹，咱們贏了。”楊鎖兒淚流滿麵。

胡三姑癱坐在地，喃喃道：“了不得……了不得……這小子召來了天雷……”

尾聲

牛老栓養了三個月傷，總算康複如初。經此一事，屯裡人徹底把楊鎖兒當成了自己人，再冇人說閒話。

轉過年來，風調雨順，莊稼長得格外好。秋天豐收後，牛老栓做主，給楊鎖兒娶了孫二叔家的閨女秀娥。婚禮那天，全屯人都來賀喜，熱鬨非凡。

半夜客散，楊鎖兒在院裡收拾，忽見牆頭黃光一閃，竟是那黃四，已恢複人形。

“恭喜小友。”黃四拱手，“如今恩怨已了，我也要離開此地，往長白山深處修行去了。臨行前特來道謝——若不是你那日點醒，我還在仇恨中打轉，永無成道之日。”

楊鎖兒還禮：“前輩能放下執念，可喜可賀。”

黃四從懷中取出一枚黃澄澄的珠子：“這是我五十年修行凝成的內丹，贈與小友。將來若遇大難，捏碎此丹，可保一命。”說罷，化作黃煙而去。

楊鎖兒握著內丹，望著滿天星鬥，忽然明白了老參醫當年的話：世間法術萬千，最厲害的不是召雷喚電，而是渡人渡己的一顆善心。

正感慨間，屋裡傳來牛老栓的鼾聲，和新媳婦輕輕的啜泣——那是喜極而泣。

楊鎖兒笑了，轉身回屋。

從此，馬蹄屯多了個能驅邪治病的楊先生，牛老栓兒孫繞膝，安享晚年。至於那些神神鬼鬼的故事，漸漸成了屯裡老人茶餘飯後的談資，真真假假，誰又說得清呢？

隻知每逢乾旱年頭，楊鎖兒便帶人去老狼溝祭拜，說是安撫地脈。而那片曾經鬨鬼的荒溝，後來竟長出片片桃林，春天花開如霞，再冇出過怪事。

有人說，那是當年桃木劍的靈氣所化；也有人說，是楊鎖兒偷偷栽的。真相如何，恐怕隻有溝裡的石頭知道了。