民間故事集第二季之東北仙家 第686章 龍王開路

長江在荊楚段打了好幾個彎，人稱“九曲迴腸”。此處水勢險惡，暗流叢生，兩岸百姓多以打漁擺渡為生。船家們代代相傳一個規矩：行至白螺磯附近，必須往江心撒三把糯米，高聲喊道：“龍王開路，百無禁忌。”

民國二十三年的臘月，江上來了個外鄉船家，姓陳，單名一個“穩”字。四十來歲年紀，在宜昌一帶跑了二十年船，因戰亂才往下遊來謀生。他聽了這規矩，隻當是鄉野迷信，並不理會。

臘月十六那日，天色陰沉得緊，陳穩接了樁急生意——送漢口來的藥材商劉掌櫃去沙市。劉掌櫃帶著兩口沉甸甸的紅木箱子，催得急，許了三倍船資。

船至白螺磯時，已近黃昏。江麵起了一層薄霧，對岸蘆葦蕩在暮色中影影綽綽。同行的老船公李瘸子勸道：“陳大哥，今日天色不好，不如靠岸歇一夜，明日再走。”

陳穩望瞭望天，又看了看劉掌櫃焦急的神色，擺手道：“不打緊，這段水路我熟。”

李瘸子見他未撒米祭江，臉色變了變，終是冇再言語，隻將自家船頭繫著的一串銅鈴解下，掛在陳穩的船尾，低聲道：“陳大哥，這個你帶著，若聽見鈴聲急響，莫回頭，直往前劃。”

陳穩笑著接了，心中卻不以為然。

船行至江心，霧越發濃了，十步開外便看不清景物。陳穩掌舵，兒子水生在前頭撐篙探水。忽然，船尾銅鈴“叮噹”響了一聲。

劉掌櫃正坐在艙中打盹，被鈴聲驚醒，探頭問道：“可是到了？”

“還早呢。”陳穩應道，心裡卻有些異樣——江上無風，鈴怎會自響？

正思忖間，鈴聲又響，這次急促許多，像是有隻無形的手在猛力搖晃。水生回頭道：“爹，你聽——”

話音未落，船身猛地一晃，似有重物撞上船底。陳穩穩住身形，喝道：“怕是撞上暗木了，水生，拿長篙探探！”

水生剛拿起竹篙，就聽“嘩啦”一聲，船右側水麵突然冒出一個黑乎乎的物事。藉著朦朧的天光，隻見那物似人非人，渾身覆滿青黑色鱗片，雙目在霧中發出幽幽綠光。

“水……水鬼！”劉掌櫃尖叫一聲，縮回艙中。

陳穩也是頭皮發麻，但他跑船多年，聽過不少江上怪事，知道此時絕不能慌。他一把抓起船頭備著的桃木槳，對那物喝道：“何方妖物，敢擋我去路！”

那物並不答話，隻是緩緩沉入水中。片刻後，船底傳來“咚咚”的撞擊聲，一次比一次猛烈。船身劇烈搖晃，艙內兩口紅木箱子“哐當”倒地。

李瘸子的船跟在後方三十丈處，聽見動靜，連忙喊道：“陳大哥，快撒米！快撒供奉！”

陳穩這纔想起老規矩，慌忙抓起身旁準備做飯的米袋，抓了三把糯米撒入江中，喊道：“龍王開路，百無禁忌！”

撞擊聲停了片刻。陳穩剛鬆口氣，卻聽水生驚叫道：“爹，你看江麵！”

隻見江水上，那些糯米竟浮而不沉，在水麵排成一行扭曲的字跡。陳穩不識幾個字，劉掌櫃卻顫聲念道：“箱……中……何……物……”

“這是要我們交出貨物？”陳穩皺眉。

劉掌櫃臉色煞白，連連搖頭：“不可不可！這箱中是救命藥材，沙市瘟疫就等著這批藥呢！”

正說話間，船底又是一記猛撞，這回力道奇大，船頭竟翹起三尺高。水生一個不穩，跌入江中！

“水生！”陳穩肝膽欲裂，正要跳下去救，卻見兒子在水中掙紮兩下，忽然被一股無形力量托起，緩緩送回船邊。水生爬回船上，渾身濕透，手中卻攥著一片碗口大的青黑色鱗片。

“爹，水下有……有東西托了我一把。”水生驚魂未定。

陳穩接過鱗片細看，隻覺入手冰涼刺骨，絕非尋常魚鱗。他心中一動，對江麵拱手道：“多謝尊駕留情。不知尊駕是何方神聖，為何為難我等？”

江麵霧氣翻湧，一個沉悶如雷的聲音從水下傳來：“箱中非藥……乃怨氣……”

劉掌櫃聞言，麵如死灰。陳穩盯著他：“劉掌櫃，事到如今，您得說實話。”

劉掌櫃長歎一聲，終於道出實情。原來箱中確實大半是藥材，但底層卻藏著一尊從古墓中盜出的青銅鎮水獸。傳說這獸像是唐代鎮守這段江道的寶物，被前朝一個貪官盜走，此後這段水路便屢出怪事。

“我本不信這些，隻想倒賣給洋人賺一筆……”劉掌櫃頹然道。

陳穩怒道：“你好糊塗！江上討生活，最忌得罪水府！”他轉身對江麵道，“尊駕，我等不知情帶了此物，實屬無意。如今願意將鎮水獸歸還，望尊駕放我們一條生路。”

江麵沉默良久，那聲音再次響起：“可……然需一誓……”

“什麼誓？”

“永……不……攜……陰……物……過……江……”

陳穩與劉掌櫃對視一眼，齊聲道：“我們發誓！”

話音剛落，船底湧起一股溫和的推力，將船緩緩送向對岸。霧漸漸散去，月色露出，江麵平靜如鏡，彷彿方纔一切從未發生。

靠岸後，劉掌櫃不敢耽擱，立即開箱取出那尊青銅鎮水獸。那獸像龍頭魚身，造型古樸，雙目以紅寶石鑲嵌，即便在月光下也泛著詭異的光澤。

三人按水聲指示，將獸像沉入白螺磯最深的一處回水灣。青銅入水時，江麵泛起一圈圈金色漣漪，隱約有龍吟之聲從水底傳來。

事畢，陳穩再不敢大意，恭恭敬敬撒米祭江，方纔繼續上路。此後半月，他每次行經此處，必攜三牲祭品，誠心供奉。

次年清明，陳穩再次行船經過白螺磯。那日風和日麗，他撒米時，忽見江心冒出一青衣老者，踏波而行，至船前三尺處停住。

老者拱手道：“陳船公彆來無恙。”

陳穩認出這正是那夜水下的聲音，連忙回禮：“尊駕是……”

“我乃這段江道的水府巡使，原身是江中一條青蛟，受命守護此地。”老者笑道，“去年你們歸還鎮水獸，解了此地百年怨氣，龍王特命我來謝你。”

說罷，老者從袖中取出一枚白玉鱗片：“此物贈你，掛在船頭，可保風平浪靜。另有一言相告：三年後七月初七，此地將有大劫，你可提前告知兩岸百姓暫避。”

陳穩接過鱗片，隻覺溫潤異常，忙問：“是何大劫？”

老者望瞭望天，低聲道：“天機不可儘泄，隻說是‘鐵龍過江，水府震盪’。切記切記。”言畢，化作一陣清風冇入江中。

陳穩知是遇了真仙，不敢怠慢。回去後，他將白玉鱗片掛在船頭，果然從此行船順遂無比，即便風雨天也如履平地。

轉眼三年過去，到了1937年七月初七前夕。陳穩牢記青蛟之言，提前半月便開始勸說兩岸船家百姓暫離江畔。不少人信他，但也有許多人笑他迷信。

七月初六夜裡，陳穩最後一次沿江勸說。行至白螺磯時，已是子夜。月色皎潔，江麵忽然升起百盞河燈，順流而下，將江水映得通紅。

青蛟老者再次現身，麵色凝重：“陳船公，大劫將至，你快走吧。”

陳穩問：“究竟是何劫數？”

老者長歎：“明日午時，將有一座鐵橋從此處跨江而過。橋墩直插水府，驚動龍宮，恐有洪水滔天。我雖已上報天庭，但天規森嚴，水族不得不避，屆時江水失控，兩岸難免受災。”

陳穩大驚，這說的正是政府規劃中的長江大橋。他原以為“鐵龍過江”是火車，不想竟是鐵橋。

“可有化解之法？”

老者搖頭：“人間建設，本是好事，但動土之前未祭天地，未告水府，犯了忌諱。此劫難免，隻能儘量減少傷亡。你快去吧，我需召集水族暫避了。”

次日午時，果然有工程船開始在白螺磯打樁。第一根橋墩入水時，江心突然湧起三丈高的浪頭，晴朗的天空瞬間烏雲密佈，雷聲隆隆。

陳穩與信他的百姓已退到高處，隻見江水暴漲，瞬間淹冇低窪處，但神奇的是，水勢雖猛，卻繞開了幾處村落，彷彿有無形之力引導。

事後清點，信陳穩者皆安然無恙，那些固執留下的，雖也多數得救，但財產損失慘重。更奇的是，那幾根已打入江心的橋墩，竟在一夜之間傾斜變形，工程不得不暫停。

是夜，陳穩夢見青蛟老者來辭行：“水府已遷往下遊三十裡深潭，此處不再適宜水族居住。那枚白玉鱗片你留著，可傳子孫。今後這段江道，怕是要多事了。”

陳穩驚醒，手中果然攥著那枚鱗片，觸手生溫。

此後數十年，這段江道果然事故頻發，船家們都說水府空了，孤魂野鬼便來占地方。直到新中國成立後，政府在此建橋，特地請了道士和尚做了七天七夜法事，又鑄造了一尊新的鎮水獸沉入江心，怪事才漸漸減少。

陳穩活到九十六歲無疾而終，去世那夜，家人聽見江上傳來隱隱龍吟。那枚白玉鱗片傳給了孫子，至今仍被陳家後人供奉在堂屋中。

而白螺磯的老人們喝茶聊天時，還會說起那個外鄉船家陳穩的故事。有人說他其實不是普通人，是龍王爺派來渡劫的使者；也有人說他就是個走運的船伕，恰巧結了段善緣。

但無論哪種說法，故事最後總會以同一句話結尾：“江有江規，水有水法。人敬三分，得七分安。”

這道理，在長江上跑生活的人，都懂。