民間故事集第二季之東北仙家 第605章 賭鬼李三

民國初年，江南水鄉有個名叫李三的漢子，生得膀大腰圓，一手木匠活計做得精巧，本該是個好營生，卻偏染上了賭癮。家中老母眼疾，妻子多病，他不管不顧，整日混跡在鎮東頭的賭坊裡。

這年臘月二十，天寒地凍，李三輸光了身上最後一個銅板，被賭坊轟了出來。他縮著脖子走在石板路上，正發愁如何翻本，忽見街角暗處擺著個簡陋賭攤，一盞昏暗油燈下，三個陌生人正玩著骰子。

“兄弟，來兩把？”其中一個麪皮蠟黃、眼窩深陷的漢子抬頭笑道。

李三見這三人打扮怪異，一個黃麵瘦高，一個黝黑矮壯，還有個白淨書生模樣，心裡覺得蹊蹺。可賭癮一犯，哪管這許多，當即湊上前去：“玩什麼？怎麼下注？”

“簡單，擲骰子比大小。一注十文。”黃麪人道。

李三摸摸空空的口袋，赧然道：“今兒手頭緊...”

那白麪書生笑眯眯從懷裡掏出串銅錢：“借你，贏了還我便是。”

李三喜出望外，接過錢便押上。說來也怪，那晚他手氣出奇地好，連贏數局，麵前銅錢堆成了小山。正贏得興起，忽聽遠處雞鳴，那三人臉色一變：“時辰到了，明日再來。”說罷收拾攤子便走，轉眼冇了蹤影。

李三抱著贏來的錢歡喜回家，路上卻覺腳底發燙，起初以為是凍狠了回暖的緣故，未在意。第二日，那三人又出現在街角，李三自然又去賭，再贏。如此三日，他竟贏了不少錢，給老母抓了藥，給妻子買了布，還剩許多。

第四天夜裡，賭到一半，白麪書生忽然道：“李兄，你這幾日贏了不少，咱們玩把大的如何？”

“怎麼個玩法？”

“押上你全部身家，包括你那祖傳的木匠鋪子，一局定輸贏。若贏了，我們三人各替你辦一件事，金銀富貴隨你開口；若輸了...”書生頓了頓，“你便跟我們走一趟，替我們辦件事。”

李三正在興頭上，又貪那“金銀富貴”的許諾，咬咬牙答應了。誰知骰子一擲，竟是個最小的點數。那三人相視一笑，黃麪人道：“李三，你輸了。”

話音剛落，李三隻覺天旋地轉，再睜眼時，已不在街頭，而是置身一處陰森古怪的所在。四周霧氣瀰漫，隱約可見奇形怪狀的身影走動，遠處有鐵鏈拖地聲和淒厲哀嚎。

“這...這是哪兒？”李三顫聲問。

白麪書生此時麵容冷峻：“此地乃陰陽交界處，我等乃無常鬼差，專拿陽間賭徒惡棍。你可知罪？”

李三腿一軟跪倒在地：“三位爺爺饒命！小的上有老母，下有...”

“住口！”黑矮漢子喝道，“你賭博敗家時，可曾想過老母妻子？按陰司律法，嗜賭者當受熱鐵澆足之刑！”

李三嚇得魂飛魄散，連連磕頭。那白麪書生沉吟片刻，道：“念你初犯，這幾日贏錢後尚知顧家，給你個機會。陰司正在擴建孽鏡台，缺個木匠，你若能三月內完工，便免你刑罰，還送你返陽；若不能，便永留此處做苦役。”

李三哪敢不從，連聲應下。他被帶到一處工地，隻見無數鬼魂正在勞作，有的抬石，有的鋸木。監工的是個青麵獠牙的鬼吏，扔給他一套工具便去監督他人。

李三拿起工具，心中一喜——竟是自己用慣的那套！他打起精神，仔細檢視工程圖樣，發現許多榫卯結構設計不當，便大著膽子向鬼吏提出修改建議。鬼吏初時不信，待李三現場演示幾個精巧結構後，態度大為轉變。

接下來的日子裡，李三使出渾身解數，不僅按時完成分內工作，還幫助其他鬼魂解決技術難題。那白麪書生偶爾來巡視，見工程進度快、質量好，微微點頭。

轉眼兩月過去，孽鏡台主體完工。這日，三位鬼差召見李三，黃麪人道：“李三，你表現不錯。不過陰司有規矩，凡返陽者，需有保人。你可有陽間正直之人願為你作保？”

李三苦思良久，想起鎮西頭的教書先生陳夫子，為人剛正不阿，自己曾為他修過桌椅，陳夫子多次勸他戒賭。可自己如今身在陰司，如何能請得動陳夫子？

白麪書生似乎看穿他心思，道：“今夜子時，陳夫子會夢見此處，你可托夢求助。切記，隻有真心悔過之人，夢中言語才能打動正直之士。”

當夜子時，李三在鬼差指引下，魂魄一縷回到陽間。他飄至陳夫子家中，見先生正在燈下批改學生作業，便入夢去。夢中，李三跪在陳夫子麵前，痛陳自己賭博惡行及陰司經曆，懇請先生作保。

陳夫子初時不信，斥責道：“你這賭鬼，生前不學好，死後還要騙人麼？”

李三淚流滿麵，將陰司所見所聞細細道來，又說出幾件隻有他與陳夫子知道的往事為證。陳夫子這才動容，長歎一聲：“你若真能悔改，老夫便為你作保。隻是你若再犯，不但陰司不容，陽間也無你立足之地！”

次日，陳夫子沐浴更衣，於家中設香案，焚黃紙，書保狀。說來也奇，那保狀剛燒完，灰燼竟盤旋上升，聚而不散，最後消失在空中。

陰司這邊，三位鬼差收到保狀，黃麪人點頭道：“陳夫子乃陽間善人，他的保狀可信。”黑矮漢子卻道：“且慢，按律還需一關——李三需在孽鏡台前照見自己賭博惡行，若仍不知悔改，保狀無效。”

李三被帶到孽鏡台前，那鏡高丈餘，鏡麵如水。他往鏡中一看，頓時如遭雷擊——鏡中顯現的不是此刻的他，而是過往種種：他偷拿老母藥錢去賭，妻子臥病在床他卻在賭坊呼喝，輸光家產時老母哭瞎了眼...一幕幕，清晰如昨。

“我該死！我不是人！”李三捶胸大哭，對著鏡子磕頭不止，“若能重來，我李三若再沾賭，便天打雷劈，永世不得超生！”

三位鬼差見他真情流露，這才點頭。白麪書生道：“李三，你既真心悔過，又有善人作保，便送你返陽。但你記住，陽間尚有賭債未清。”

李三不解：“小的賭債都已還清...”

“非錢財之債。”黑矮漢子冷笑，“你可知為何這幾日賭運亨通？因我們略施小術，讓你先贏後輸，引你入彀。但那些贏來的錢，終究是取自他人，這些因果需你自己了結。”

黃麪人接道：“返陽後，你需做三件事：一，將不正當所得儘數歸還或用於善事；二，助三個賭徒戒賭；三，終身不賭，且需勸人向善。可能做到？”

李三指天發誓，一一應承。

白麪書生這才從袖中取出一枚古舊銅錢，貼在李三額前：“此錢乃地府通行令，已記下你誓言。若違誓，無論天涯海角，我等必來索命。”

李三隻覺額前一涼，再睜眼時，已躺在自家床上，窗外天剛矇矇亮。妻子守在床邊，眼含淚光：“當家的，你昏迷三日了，高熱不退，說了許多胡話...”

李三翻身下床，跪在妻子麵前：“娘子，我錯了！從今往後，我再不賭博，定好好做人！”

他果然痛改前非，重操木匠舊業。第一件事便是將前幾日贏來的錢，除去家用開支，剩餘部分全部送到鎮上善堂。又尋到那幾個輸錢給他的賭徒，或以工抵債，或分期歸還。

鎮上人聽說李三戒賭，初時不信，可見他早出晚歸做活，待人接物也變得謙和有禮，才漸漸信了。有賭徒笑他：“李三，真戒了？莫不是輸怕了？”

李三正色道：“諸位聽我一句勸，賭博害人害己。我曾在鬼門關走一遭，見過那熱鐵澆足的刑罰...”他將陰司經曆細細道來，聽得眾人麵麵相覷。

有人信，有人不信。不信者中，有個叫趙六的潑皮，賭癮比李三當年還重。這日，趙六輸光了錢，來找李三借：“李三哥，借點翻本錢，贏了加倍還你。”

李三搖頭：“錢冇有，活計倒有。我接了陳夫子家的木工活，缺個幫手，管飯，一天三十文。”

趙六嗤笑：“三十文？不夠我一把的！”

“靠雙手掙錢，心裡踏實。”李三取出那枚陰司帶回的銅錢——說來也怪，這錢隨他返陽後，便常伴身邊，擦拭時金光隱隱，“趙六，你可見過這種錢？”

趙六接過一看，忽然打了個寒噤。那錢看似普通，握在手中卻冰涼刺骨，細看時，錢眼內似有光影流動，隱約可見猙獰鬼臉。

“這...這是什麼錢？”趙六聲音發顫。

“陰司帶回來的。”李三壓低聲音，“那晚我見到的三位鬼差，為首的白麪書生曾說，他們專拿陽間賭徒。你若不戒，遲早...”

話未說完，趙六已麵色慘白，扔下銅錢跑了。說來也奇，自那日後，趙六竟真戒了賭，還跟著李三學木匠手藝。

如此，李三勸戒了三個賭徒，完成了第二樁承諾。他手藝好，人又誠信，生意漸漸興隆起來。一年後，不但還清了所有債務，還略有積蓄。

這年中秋，李三在家中設宴，請陳夫子及曾幫助過他的鄰裡。酒過三巡，陳夫子道：“李三，你可知當初為何願為你作保？”

李三恭敬道：“先生慈悲。”

陳夫子搖頭：“那夜夢中，你涕淚俱下，言及陰司經曆。我本不信，可次日發現書房桌上，竟有未乾的淚痕——鬼魂無淚，那必是你真情流露。人非聖賢，孰能無過？知錯能改，善莫大焉。”

正說著，忽聽門外有人驚呼。眾人出門一看，隻見鎮東賭坊方向火光沖天！大家急忙提水去救，趕到時，賭坊已燒了大半。坊主哭天搶地：“我的錢啊！我的賬本啊！”

奇怪的是，賭坊雖毀，相鄰房屋卻毫髮無損，彷彿那火隻認準了賭坊燒。更奇的是，救火的人都說，火光中似有三個身影隱約可見，一黃、一黑、一白，轉瞬即逝。

李三心中明白，卻不說破。自那日後，鎮上賭風大減，許多人想起李三說的陰司經曆，都心有餘悸。

時光荏苒，李三成了鎮上有名的善人木匠。他每接一單活，總要在梁上或暗處刻個小記號——一枚銅錢紋樣，旁人多不解，隻當是師傅的標記。唯李三知道，這是在提醒自己不忘初心。

這年臘月，又近當年入陰司的日子。夜裡，李三夢見那三位鬼差，白麪書生笑道：“李三，你做得不錯。今有一事相托——城隍廟年久失修，城隍爺托我們尋個可靠木匠主持修繕，你可願意？”

李三欣然應允。次日便去城隍廟檢視，這一看，心中一驚：廟中三尊鬼差塑像，正是當年那三位！隻是香火繚繞中，麵目慈和了許多。

修繕期間，有個外鄉人來圍觀，見了李三，忽然道：“這位師傅好生麵善...啊！我想起來了！三年前我在鄰縣賭坊，見過三個怪人設賭局，其中有個輸光了跟那三人走的，不就是你麼？”

李三笑而不語，繼續乾活。那外鄉人卻自言自語：“怪了，那三人後來我再冇見過，聽說他們專找賭徒...有人說，那是陰司鬼差在人間巡查呢！”

廟成之日，李三在正梁上刻下那枚銅錢紋樣。當夜，他又夢到三位鬼差，這次他們身著官服，麵容莊嚴。白麪書生道：“李三，你陽壽本該五十，因行善積德，增壽一紀。好自為之。”

李三驚醒，枕邊赫然放著三枚銅錢，與他那枚一模一樣。

此後多年，李三活到六十二歲無疾而終。出殯那日，鎮上來了三個陌生人弔唁，一黃麵高瘦，一黑麪矮壯，一白麪書生模樣，焚香三柱即離去。有眼尖的人說，那香燃儘的灰燼，在空中聚成了銅錢形狀，久久不散。

李三的兒子繼承父業，也成了木匠。他整理父親遺物時，發現工具箱底層有個小布袋，內裝四枚古舊銅錢，一枚稍顯陳舊，三枚較新。錢上隱約有字，細看竟是“陰陽通寶，善惡有報”。

自此，這四枚銅錢成了李家傳家寶，代代相傳。而江南一帶，也流傳起“賭鬼李三遇無常，熱鐵澆足驚破膽，悔過自新成善人”的故事。老人們總拿這故事告誡後生：“莫沾賭，沾賭必輸——輸的不僅是錢，怕是連命都要輸給那三位爺呢！”

隻是那三位爺究竟是誰？有人說是無常鬼差，有人說是城隍麾下，還有人說是專門懲治惡徒的遊神。眾說紛紜，唯一確定的是，李三之後，那鎮子及周邊百裡，賭風竟真的一去不返了。

而每當月黑風高夜，若有賭徒還在街頭流連，偶爾會聽到若有若無的骰子聲，和三個飄忽的聲音在問：

“兄弟，來兩把？”