民間故事集第二季之東北仙家 第601章 金鱗荷官

江北老城有處叫“龍王集”的街市，早年間是碼頭，如今雖冇落了，但每逢三六九日仍有集市。集市東頭有座民國時期留下的西式小樓，三層高，牆皮剝落得厲害，當地人叫它“蛟化樓”。傳說這樓底下通著暗河，早先有位富商在此養了條大黑蛟，後來富商破敗，黑蛟不知所蹤，隻留下這棟陰氣沉沉的樓。

這故事要從上世紀九十年代說起。

張畫匠是個三十來歲的落魄畫師，在文化館掛個閒職，平日裡給人畫些廣告牌、壽像，勉強餬口。他生得清秀，卻因性格木訥，至今未娶。這年中秋前夜，張畫匠在朋友家多喝了兩杯，回家時已近子時。月色極好，他捨不得打車，便沿著江堤往家走。

走著走著，忽然聽見絲竹之聲，若有若無。張畫匠循聲望去，竟看見蛟化樓燈火通明，一樓大廳人影綽綽，似在辦什麼宴會。他心下奇怪：這樓空置多年，怎會突然熱鬨起來？

正疑惑間，一位穿緞麵長衫的老者從樓裡走出，拱手道：“張先生留步，我家主人今夜宴客，缺個會丹青的幫忙記個場麵，酬勞豐厚，不知先生可願相助？”

張畫匠心想這倒是巧了，正好手頭緊，便應了下來。隨著老者踏入樓中，但見雕梁畫棟竟煥然一新，水晶吊燈照得滿堂生輝。廳內擺了十幾桌酒席，坐著各色衣冠楚楚的男女，隻是麵容都有些模糊不清。主位上坐著位穿墨綠旗袍的中年美婦，頭戴珠翠，氣度雍容。

老者引張畫匠到角落一張桌前，備好了筆墨紙硯，低聲道：“先生隻需將宴間有趣場景畫下即可，切記莫要多言，莫要直視主位那位。”

張畫匠點頭，剛鋪開紙，便見一位女侍端著酒壺上前斟酒。這女侍不過十八九歲年紀，穿一身水紅撒花旗袍，梳著雙鬟髻，眉眼清麗得如同畫中之人。最奇的是她耳垂上掛著一對翡翠耳環，左耳那隻缺了個小角，倒像被人故意磕掉的。

女侍走到張畫匠這桌時，腳下一絆，酒壺脫手。張畫匠眼疾手快，伸手一接，酒壺是接住了，手指卻無意間觸到了女侍的手腕。觸手冰涼，不似活人。

女侍驚惶抬頭，四目相對。張畫匠隻覺心頭一顫，那對翡翠耳環在燈下泛著幽幽的光。主位上的美婦忽然冷哼一聲，女侍臉色煞白，匆匆退下。

宴至中段，有賓客提議行令。美婦笑道：“今日既有畫師在場，不如玩個‘畫中猜謎’——請畫師閉目一刻，席間某人藏起一物，畫師睜眼後須在三筆內畫出所藏之物及藏物之人特征，猜中者有賞，猜不中嘛……”她意味深長地笑了笑，“畫師須留下一指。”

張畫匠驚出一身冷汗，此時才覺不對，但想退已然晚了。兩名侍者上前，用黑布矇住他的眼睛。

耳邊隻聞杯盤輕響、衣裙窸窣。約莫半盞茶工夫，布被取下。張畫匠環視四周，賓客們神色各異，那美婦似笑非笑地看著他。

他定定神，細察席間。忽然瞥見主位旁屏風後露出一角水紅旗袍——是剛纔那女侍。她正悄悄將一枚玉扳指塞進花瓶，動作間，左耳那隻有缺角的翡翠耳環微微晃動。

張畫匠恍然大悟，提筆蘸墨，第一筆畫出玉扳指輪廓，第二筆勾出花瓶形狀，第三筆輕輕一點——點在耳垂位置，特意在那翡翠耳環上添了個小缺角。

筆落，滿堂寂靜。美婦臉色一變，目光如刀般剜了那女侍一眼，隨即又笑道：“好眼力。賞！”便有侍者端上一盤金條。

張畫匠哪敢要，連連推辭。美婦也不勉強，隻說：“今日緣分一場，先生可隨時來此作畫。”言罷，宴會竟戛然而止，燈火次第熄滅，賓客如煙消散。等張畫匠回過神來，已站在蛟化樓外，樓內漆黑一片，牆皮剝落如故。

他恍惚回家，一夜未眠。次日去文化館，跟老館長說起此事。館長聽完，抽著旱菸沉吟良久，才道：“你小子怕是撞見‘水府宴’了。”

“水府宴？”

“咱們這地界，自古傳說江中有蛟龍，修煉到一定程度便要化龍，需借人氣。那蛟化樓原就是建在暗河口上，民國時有個叫白三爺的富商，專做偏門生意，據說就是替水府辦事的。他死後，這宴請活人的事卻未絕，每隔些年就會有人被請去。”館長敲敲煙桿，“你遇到那位，八成是修煉中的黑蛟所化，那些賓客，恐怕多是精怪水族。至於那女侍……”

“她怎樣？”張畫匠急問。

“她若真是活人，困在那裡必有隱情。你既與她有這一麵之緣，怕是要被纏上了。”

果然，自那夜後，張畫匠便開始做夢。夢裡總見那女侍站在水邊，欲言又止。如此過了七七四十九日，中秋夜，張畫匠鬼使神差又走到蛟化樓下。

樓內竟又亮著燈。那位長衫老者早在門口等候，笑道：“先生果然來了，主人等候多時。”

這次宴席比上次更盛大，那美婦對張畫匠格外熱情，酒過三巡，忽然道：“先生畫藝了得，不如長留此地，專為我記錄宴飲之樂，保你富貴榮華。”

張畫匠婉拒。美婦笑容轉冷：“那便罷了。不過先生那夜碰了我侍女的手，按規矩，要麼娶她為妻，要麼留下一指。”

話音剛落，那紅衣女侍被推了出來，跪在堂前，渾身發抖。張畫匠這纔看清她腳踝上鎖著一條極細的金鍊，隱入裙襬不見。

“她叫織成，本是江南繡娘，三年前失足落江，被我救起。”美婦漫不經心地說，“既是你碰了她，便該負責。”

張畫匠血氣上湧，不知哪來的勇氣，大聲道：“娶便娶！但你要放她自由，解了那鎖鏈！”

滿堂嘩然。美婦盯著他看了半晌，忽然大笑：“好！三日後成親，就在這樓裡。不過——”她話鋒一轉，“成親前，你得為我辦件事。”

“何事？”

“江北有座老君廟，廟裡供著一幅《江龍聽經圖》，是唐代古畫。你去取來，我要在婚禮上懸掛。”

張畫匠知道那畫，是市級文物，怎能取得？正為難時，織成忽然抬頭看了他一眼，眼中含淚，卻微微搖頭。

美婦冷笑：“不願去？那便罷了，織成繼續做她的侍女，你嘛……”她拍拍手，兩名魁梧侍者上前。

“我去！”張畫匠咬牙應下。

當夜，張畫匠在老君廟外徘徊。這廟早已破敗，隻有個瞎眼老道守著。他正發愁，忽然有人輕扯他衣袖。回頭一看，竟是織成，不知如何溜出來的。

“先生快走，莫要再回來。”她急急說道，“那畫是鎮江之寶，若被她所得，整條江都要翻騰。她不是什麼蛟龍，是江中一條百年黑魚精，專害人性命修煉。我本是她三年前害死的替身，魂魄被她用金鍊鎖住，不得超生。”

張畫匠又驚又怒：“那如何救你？”

織成從懷中摸出一物塞給他——正是那隻缺角的翡翠耳環。“這耳環本是一對，傳說是龍宮之物，有辟邪之能。三年前她害我時，我扯下一隻，磕掉一角，才保住一絲靈識不滅。你拿著它，去城南找柳瞎子，他懂這些。”

遠處傳來呼喚聲，織成色變，匆匆離去。

次日，張畫匠找到柳瞎子。這瞎子年過八旬，是本地有名的“陰眼先生”，專看邪事。他摩挲著那隻耳環，良久才道：“這是‘分水翠’，確是水府寶物。那黑魚精困住織成姑娘，是要借她純陰之體養一件法器——若老朽猜得不錯，該是枚‘蛟化珠’，有了它，黑魚精便能跳過龍門，直接化蛟。”

“如何破解？”

“須在月圓之夜，用這對耳環的完整靈力，切斷金鍊。但另一隻在黑魚精手中，除非……”柳瞎子壓低聲音，“除非有人能進入水府，偷出來。”

張畫匠想起美婦說的婚禮，忽然有了主意。

三日後，蛟化樓張燈結綵。張畫匠如約前來，推說已托人取畫，需再等幾日。美婦不疑有他，隻催著拜堂。

婚禮詭異，賓客皆非人類：有麵生鱗片者，有指間帶蹼者，還有周身水汽瀰漫的。拜堂時，張畫匠悄悄觀察，見美婦髮髻上果然插著一支金簪，簪頭嵌著另一隻翡翠耳環。

禮成後，新人被送入三樓“洞房”。房內佈置華麗，織成鳳冠霞帔坐在床邊，腳上金鍊仍在。

待侍者退去，張畫匠低聲道：“姑娘莫怕，我已有計。”他從懷中取出柳瞎子給的符紙，貼在門窗上，暫時隔斷外界窺探。

“那耳環在她髮簪上，如何取得？”織成憂心道。

張畫匠笑笑，從袖中取出一卷畫——是他這幾日趕工仿製的《江龍聽經圖》，雖非真跡，但足以亂真。“我以此畫為餌，你配合我演場戲。”

片刻後，房內傳出織成驚呼：“不好了！新郎昏倒了！”

美婦人衝進來，見張畫匠倒地不起，手中攥著畫卷一角。“怎麼回事？”

織成哭道：“他……他非要看什麼畫，展開就這樣了。”

美婦急忙去取畫，俯身時，髮簪低垂。織成伺機伸手，卻被美婦察覺，一掌將她打飛。“賤人敢騙我！”美婦現出原形，半人半魚，滿口獠牙。

張畫匠突然躍起，將整卷畫展開——畫中一道金光射出，正是柳瞎子藏在畫中的鎮邪符。黑魚精被金光所罩，痛苦嘶吼，髮簪脫落。

織成撲過去抓住髮簪，與自己那隻耳環合在一處。兩隻耳環發出柔和綠光，她將光對準腳上金鍊，鏈子應聲而斷。

黑魚精狂怒，掀翻屋頂，整座樓開始崩塌。張畫匠拉起織成就跑，身後江水倒灌而入——原來蛟化樓真與暗河相通。

兩人逃到江堤，回頭望去，蛟化樓已沉入江中，漩渦深處傳來不甘的咆哮。織成手中耳環光芒漸弱，她身影也開始透明。

“金鍊雖斷，但我魂魄被拘太久，怕是要散了。”織成淒然一笑，“多謝先生搭救，來世再報。”

張畫匠想起柳瞎子說過的話，忽然道：“姑娘可願做我張家保家仙？我願立牌位，香火供奉，助你重塑靈體。”

織成一怔，淚如雨下：“先生不嫌我是鬼物？”

“若無姑娘，我早死在樓中。況且……”張畫匠臉一紅，“你我已拜過堂。”

織成破涕為笑，身影化作一道紅光，投入那隻缺角耳環中。張畫匠將耳環小心收好，次日便請柳瞎子做法，立了牌位，上書“張氏保家仙織成之位”。

自此，張家果然漸漸興旺。張畫匠的畫技突飛猛進，尤其擅長畫人物，據說是因為有個“看不見的模特”。更奇的是，每逢陰雨，牌位前總會出現一些精巧的繡品，花樣是市麵上從未見過的。

三年後，張畫匠已成小有名氣的畫家。這年中秋，他供上月餅鮮果，對牌位喃喃：“織成，今日月圓，你可好些了？”

香菸繚繞中，一個纖細身影漸漸顯現，雖還有些透明，但已能看清眉眼。織成盈盈下拜：“蒙君三年香火，妾身魂魄已固。隻是若要完全還陽，還需一物。”

“何物？”

“當年黑魚精煉的蛟化珠，隨樓沉入江底。若得此珠，妾身或可借珠中靈氣重塑肉身。”

張畫匠二話不說，開始打聽蛟化珠下落。他從老漁民口中得知，蛟化樓沉冇後，那片水域常現異象：月夜有寶光透出，漁人若近，則遭風浪。

這夜，張畫匠租了小船，獨往江心。子時，月正中天，果然見水下隱隱有青光。他正要下水，船頭忽然多了一人——是個穿蓑衣的老翁，不知何時上來的。

“後生，尋寶？”老翁嗓音沙啞。

張畫匠點頭。

“那珠是黑魚精百年修為所化，沾滿怨氣，凡人觸之即死。你要它何用？”

張畫匠如實相告。老翁聽罷，歎道：“不想如今還有這般情義之人。罷了，老朽便幫你一回。”說完縱身入水，半晌，手持一枚鴿卵大小的青珠躍出。

“此珠需在純陽之地蘊養三年，化去怨氣，方可使用。你且拿去，置於家中正堂梁上，每日午時曬一個時辰太陽。”老翁遞過珠子，又低聲道，“那姑娘還陽後，切記莫要讓她見江中黑色大魚——那是黑魚精殘黨，必來尋仇。”

張畫匠拜謝，抬頭時老翁已不見，船頭隻留幾片銀色鱗片。

此後三年，張畫匠依言養珠。第三年中秋夜，他將珠子置於織成牌位前，香菸繞珠三匝，珠子突然迸發七彩光芒。光芒中，織成身影由虛化實，終於有了體溫心跳。

兩人執手相看，恍如隔世。

翌年，張畫匠在城南開了間畫繡鋪，前店賣繡品，後坊教畫技。織成繡工非凡，尤其擅長繡龍魚水族，栩栩如生。奇怪的是，她從不繡黑色大魚，若有客人指定，她便推說黑線不足。

這年端午，江上賽龍舟，鼓聲震天。張畫匠攜織成在岸邊觀看，忽見江心湧起黑色漩渦，一條丈長大魚躍出水麵，雙目赤紅，直衝岸來。觀者四散，唯織成呆立不動——她認得，這正是當年黑魚精的同族。

黑色大魚張口噴出黑霧，眼看要將織成吞冇。張畫匠擋在她身前，懷中忽然飛出一物——是那對翡翠耳環，自行合在一處，化作一道綠色光罩，護住二人。黑魚撞在光罩上，慘叫一聲，化作黑煙散去。

遠處江麵上，那位蓑衣老翁遙遙拱手，隨即沉入水中不見。

後來張畫匠與織成白頭偕老，子孫滿堂。那對翡翠耳環作為傳家寶，隻傳長媳。據說至今，張家後人中仍有能見異象者，尤其擅長畫魚——畫中魚眼，總像活的一般。

而蛟化樓舊址，每逢大霧夜，偶有絲竹聲傳出，老輩人說，那是水府餘宴未散。隻是再無人敢應那長衫老者的邀請，除了張家的子孫——他們若去，總能平安歸來，懷裡還揣著些江中奇珍，說是“老祖宗的朋友送的”。

這故事在江北流傳甚廣，茶館說書人最愛講。有年輕人不信，去問如今已百歲高齡的張家太公。老人坐在藤椅上，眯眼笑道：“信不信由你，隻是莫在月圓夜去江邊，尤其莫要理會那些請你赴宴的陌生人——除非，你也想討個織成那樣的媳婦兒。”

言罷，老人腕上一隻缺角翡翠鐲子，在陽光下泛著溫柔的光。