民間故事集第二季之東北仙家 第1123章 船匪

一

民國年間，高郵湖西有個老龍灣，灣子不大，卻連著四通八達的水路。這地方本是個熱鬨去處，來往商船常在此歇腳，岸上有三家客棧、兩間酒肆，還有個香火不斷的五通神祠。

可那年開春以後，怪事就來了。

先是走船的發現，凡是在老龍灣過夜的客商，十有八九就冇了蹤影。活不見人，死不見屍，連船帶人像是化在水裡一般。官府派人查過幾回，隻當是遇了水匪，可沿岸巡了三個月，連個匪影都冇見著。

到了六月，灣子裡漂起幾具浮屍。保長帶著人打撈上來，個個赤身裸體，身上冇一處刀傷，卻都脹得像吹足了氣的豬尿泡，皮肉泛著青白，眼珠子鼓得老高。有老跑船的湊近一看，扭頭就吐了——那些人的肛門裡，都塞著鼓囊囊的麻袋片子。

“這是叫水鬼拖了魂的。”老船工擦著嘴說，“我跑船三十年，見過被淹死的，冇見過這麼死的。這是活著的時候叫人從後頭灌了水，生生脹死的。”

保長報了官，縣裡來了個姓孫的警佐，帶著人把老龍灣翻了個底朝天，屁也冇翻出來。孫警佐蹲在岸邊抽了半宿煙，第二天一早就帶人撤了。

臨走時他跟保長說：“這案子我辦不了。你給各家各戶傳個話，太陽落山之後，誰也彆往老龍灣靠。”

二

保長姓朱，五十來歲，在這老龍灣邊上活了半輩子。他信孫警佐的話，天天挨家挨戶叮囑，可架不住有人不聽。

八月十五那天，有個賣藕的漢子從湖西回來，船到老龍灣時天已擦黑。他想著再趕十裡路就能到家，便冇停，搖著櫓繼續往前走。

月亮升起來的時候，他的船到了灣子最窄的那段。

漢子和我說，那天晚上的月亮大得嚇人，白花花地照在水麵上，能看清底下三尺深的遊魚。他正搖著櫓，忽然聽見前頭有人喊他：

“賣藕的，歇歇腳再走！”

他抬頭一看，蘆葦蕩裡劃出一隻小船，船上站著個胖大的婦人，手裡提著盞白燈籠，笑得一臉和氣。

“大晚上的，一個人走船多冷清。”那婦人說，“我這兒有熱酒，下來喝一碗暖暖身子。”

賣藕的漢子心裡咯噔一下，想起朱保長的話，連忙擺手：“不喝了不喝了，家裡婆娘等著我回去。”

那婦人也不惱，仍舊笑著說：“那你慢走，下回再來。”

漢子搖著櫓過去，與那小船擦身時，他無意間往船艙裡瞟了一眼——

艙裡蹲著七八個人，個個低著頭，一動不動。月光照在他們身上，漢子看清了，那些人的後背上，都貼著黃紙剪的小人兒，紙人兒在風裡一顫一顫的，像是活的。

他嚇得差點冇站穩，拚命搖著櫓往前竄。跑出二裡地纔敢回頭看，那艘小船還停在原處，白燈籠一晃一晃的。

等他到了家，天都快亮了。他把這事跟朱保長一說，保長臉都白了：“你命大，那船是專拉活人下陰司的。”

三

案子就這麼懸著，一晃到了年底。

臘月二十三這天，老龍灣來了個瘸腿的老道，穿著件打滿補丁的舊道袍，背上揹著把掉了漆的木劍。他在五通神祠門口坐了半天，盯著來來往往的船隻看，看得朱保長心裡直髮毛。

“老道，你看什麼？”

老道回過頭來，眼睛渾濁得像兩口枯井：“我看這灣子裡的水，怎麼是紅的？”

朱保長一愣：“紅？這水清著呢。”

老道搖搖頭：“你看不見，我能看見。這水下頭，少說埋了百十條人命。怨氣凝著化不開，把水都染紅了。”

朱保長聽他這麼說，撲通一聲跪下了：“道長，您要是有本事，就救救咱們這方百姓吧！”

老道冇應聲，盯著水麵又看了半天，才慢吞吞說：“我救不了。這事太大了，得請上頭的人來。”

他讓朱保長備了香燭紙馬，當天夜裡在五通神祠前設了壇。老道燒了三道符，往火裡倒了一碗酒，那火苗子“呼”地竄起一丈多高，把半邊天都映紅了。

火滅之後，老道對朱保長說：“行了，城隍爺知道了。三日之內，必有分曉。”

四

第二天夜裡，老龍灣起了大霧。

那霧來得邪性，從半夜開始，不到半個時辰就濃得伸手不見五指。有起夜的船工往灣子裡一看，嚇得尿都憋回去了——霧裡頭，影影綽綽站著許多人，排成一列長隊，慢慢往水邊走。

船工揉了揉眼再看，那些人影又冇了。

第三天夜裡，霧更大了。

這回不止一個人看見。住在岸邊的七八戶人家都聽見外頭有動靜，像是很多人走路的聲音，窸窸窣窣的，還有人在小聲說話。有膽大的趴在門縫往外瞅，就見霧氣裡頭，走著一隊穿黑衣的人，看不清臉，隻能看見他們手裡提著的燈籠——那燈籠是白的，火苗子是綠的。

隊伍一直走到水邊才停住。

這時候，水麵上也起了動靜。先是咕嘟咕嘟冒泡，接著嘩啦一聲，從水裡鑽出十幾條船來。那些船破破爛爛的，船身長滿了青苔，船板上站著的，都是些臉色青白、渾身濕透的人。

岸上那隊黑衣人裡，走出一個高個子。他站在水邊，聲音不大，可一字一句清清楚楚傳到每個人耳朵裡：

“老龍灣水府聽令！城隍有牒，查爾等私設關卡，劫殺過往商民一百二十三口，奪財害命，罪不容誅。今奉陰司律令，鎖拿歸案，押赴酆都受審！”

話音剛落，水裡那些船上突然亂了起來。有人往水裡跳，有人拚命劃船想跑，可那隊黑衣人動作快得很，一個個踏著水波上去，手裡的鎖鏈一抖，就把那些人捆了個結實。

有個胖大的婦人掙紮得最凶，她拚命往船後躲，嘴裡還罵罵咧咧的。高個子黑衣人冷笑一聲，從袖子裡掏出一麵小旗，迎風一展——

那旗子不大，上頭畫著一條五爪金龍。旗子一展開，水裡頓時金光大放，那婦人慘叫一聲，渾身冒起黑煙，不多時就縮成了一團，現了原形——是一條水桶粗的黑魚，足有兩丈來長。

她手下那些人也一個個現了形，有鯰魚、有螃蟹、有王八，還有幾個是水蛇。唯獨船工們認出來的那七八個人，依舊是人的模樣，可他們的後背都貼著一張黃紙剪的小人兒，小人兒在風裡一顫一顫的。

“這些都是被他們害死的。”高個子黑衣人說，“魂被拘著，替他們撐船。如今案子結了，也該送你們去投胎了。”

他揮了揮手，那些人影一個個倒下去，化成點點螢火，散了。

五

第二天一早，霧散了。

老龍灣的水麵上，漂滿了死魚死蟹，最大的那條黑魚，足有兩丈長，躺在淺灘上，眼珠子還瞪得老大。有人拿刀剖開魚肚子，裡頭滾出一堆金銀首飾來，都是這些年失蹤客商的東西。

朱保長讓人把那些首飾收攏起來，在五通神祠前擺了個案子，請過往的客商辨認。認出來的，就讓人家領回去；認不出來的，就變賣了，在灣子邊上蓋了座小廟，供奉那被拘了魂的七八個人。

廟不大，香火倒挺旺。打那以後，老龍灣再也冇出過事。

隻是每年八月十五那天晚上，有走夜船的還能看見，灣子中央漂著一條小船，船上坐個穿黑衣的老道，對著月亮喝酒。

有人認出那瘸腿老道，想湊近了道聲謝，可船一靠近，老道就不見了。

隻剩月亮照著水麵，清冷冷的一片。