民間故事集第二季之東北仙家 第1090章 元少先生

一

民國二十三年，關外遼西道上有個叫韓家窩鋪的村子，村裡有個姓韓的窮秀才，名叫韓文啟。這人唸了半輩子書，考運不濟，民國了也不興科舉，隻好在村裡開了個私塾，教三五個蒙童餬口。

那年秋天，韓文啟正坐在堂屋裡翻一本蟲蛀的《論語》，忽聽外頭有人敲門。開門一看，是個穿青布長衫的老頭，臉白得像紙，說話甕聲甕氣：

“韓先生，我家東翁聽說先生學問好，特派我來請先生去府上教書。束脩從厚，一年五十塊現大洋，管吃管住。”

韓文啟心裡咯噔一下。五十塊大洋，這在當時夠買三畝好地。他打量著來人，總覺得哪兒不對勁——這老頭站在日頭底下，竟連個影子都冇有。

“敢問貴東是哪位？府上在何處？”

“東家姓元，排行在末，人都稱他元少先生。”老頭往北指了指，“府上不遠，出村往北，過三道梁，見一片柏樹林子就是。”

韓文啟心下犯嘀咕：往北三道梁，那不是亂葬崗子嗎？可五十塊大洋實在誘人，再說來人言語客氣，禮數週全，不像是歹人。他咬咬牙，應了下來。

次日一早，韓文啟收拾個藍布包袱，裝了那本蟲蛀的《論語》和幾本舊書，又揣了兩個窩窩頭，便順著村北的小路去了。

過了頭道梁，天就陰了。過了二道梁，起了霧。等到了三道梁，霧濃得伸手不見五指，韓文啟正躊躇間，忽見霧裡透出一點燈火。走近一看，正是昨日那青布長衫的老頭，提著個白紙燈籠在路口等著。

“先生來了，東家候了多時了。”

韓文啟跟著老頭走，越走越覺得不對勁——腳下的路明明是亂葬崗子的荒草甸子，可走著走著，竟成了一條青石板路。路兩邊立著石人石馬，再往前走，赫然一座大宅院，黑漆大門，銅環獸首，氣派得很。

大門裡頭迎出來一箇中年人，穿著月白竹布長衫，麵容清瘦，三綹長鬚，一見韓文啟便拱手作揖：

“韓先生光臨敝舍，蓬蓽生輝。在下元行，排行最末，人都稱我元少先生。請——”

韓文啟還了禮，隨他進了院子。院子極大，種著些他不認識的花木，隻是不見太陽，天始終是灰濛濛的。東廂三間敞亮屋子，已經擺好了桌椅筆墨，竟是一間齊整的學塾。

“犬子頑劣，還請先生嚴加管教。”元少先生說著，拍了拍手。

門外進來四個孩子，大的十二三歲，小的七八歲，都穿著綢緞衣裳，長得白白淨淨，規規矩矩給韓文啟磕了頭。韓文啟一看，心裡先喜歡了三分——這孩子看著就懂事。

從此韓文啟便在這宅子裡住下來教書。一日三餐有人送到書房，飯菜精細，都是他這輩子冇吃過的好東西。隻是有一樣：每回吃完飯，碗碟收走，他都記不起剛纔吃了什麼。

二

開頭幾天相安無事。四個孩子功課都好，一點就透，比村裡那些蒙童強了百倍。隻是韓文啟慢慢瞧出些蹊蹺來——這幾個孩子從不曬太陽，每次他拉開窗簾，孩子們就往陰影裡躲。

還有，白天總是不見天日，永遠是那種灰濛濛的亮。韓文啟問過送飯的老頭，老頭說：“山裡霧氣大，常年這樣。”

韓文啟心下明白了幾分，但也不說破。拿人錢財，與人消災，教書就是了。

這一天，韓文啟正講《論語·先進》篇，講到“季路問事鬼神”一章。他念道：“未能事人，焉能事鬼——”

最小的那個孩子突然抬起頭，眨巴著眼睛問：“先生，人死了都變成鬼嗎？”

韓文啟一愣，還冇答話，最大的孩子一把扯住小的：“彆亂問！”

小的不服氣：“我就問問嘛。我爹說，人死了有的變鬼，有的投胎，有的昇天，還有的——”

“閉嘴！”大孩子臉色都變了。

韓文啟裝作冇聽見，繼續往下講。可心裡那點疑慮，算是坐實了。

又過了幾天，韓文啟夜裡起來解手，推門一看，院子裡的景象嚇得他差點喊出聲來——月光底下，院子裡站滿了人，一排一排，整整齊齊，悄無聲息，足有好幾百號。領頭的是個穿盔甲的將軍，手裡拿著個冊子，正挨個點名。

韓文啟腿肚子轉筋，悄悄縮回屋裡，一夜冇敢閤眼。

第二天，他照常去上課，孩子們也照常讀書，彷彿什麼事都冇發生。韓文啟憋到中午，實在忍不住了，把最大的孩子叫到一邊，壓低聲音問：

“你跟我說實話，你們家……到底是什麼人家？”

那孩子看了他一眼，低下頭去，半天才說：“先生既已看見，我也不瞞您。我們家是城隍司的，我爹是這一府的城隍。”

韓文啟腦袋嗡的一聲，一屁股坐在椅子上。

孩子又說：“先生彆怕。我爹說了，先生是有德行的人，所以才請來教我們讀書。我們在這兒念幾年書，將來要去各地當差，冇有學問可不行。”

韓文啟定了定神：“那你們……你們幾個，都是城隍的公子？”

“我是，他們三個不是。”孩子指了指窗外，“他們是陰司裡其他官員的孩子，托在我家附學。那個小的，是判官家的。”

韓文啟半晌無言。

晚上，元少先生來了，手裡提著一壺酒，兩個小菜。韓文啟知道他身份，慌忙起身行禮。元少先生擺擺手：

“韓先生不必多禮。我雖是城隍，在陽世也不過是個讀書人。來，坐下喝一杯。”

兩人對坐飲酒。韓文啟壯著膽子問：“大人既為城隍，怎地不穿官服，倒作這般打扮？”

元少先生笑了笑：“陰司官職，在陽世也有對應。我在陽世是個窮秀才，一輩子冇中舉，死後因在陰間積了些功德，才補了城隍的缺。所以這身打扮，是念舊。”

韓文啟聽了，心裡五味雜陳。

三

酒過三巡，韓文啟又問：“大人既為城隍，掌管一府生死，想來公務繁忙。怎麼還有閒工夫管孩子的功課？”

元少先生歎了口氣：“韓先生有所不知。陰司的官，最難做的就是這個‘情’字。我每日審案，見的都是陽世間的冤孽——有忤逆不孝的，有兄弟相殘的，有夫妻反目的，有坑蒙拐騙的。判案容易，可每回判完，心裡都不好受。”

他喝了一口酒，接著說：“就說今天審的一個案子。一個婦人，生前被婆婆虐待，丈夫也不管她，她一氣之下上了吊。死後到了我這裡，哭訴著要婆婆和丈夫償命。我查了她的生死簿，她陽壽未儘，本不該死；又查她婆婆的簿子，那婆子刻薄是真，但罪不至死。你說我怎麼辦？”

韓文啟說：“這……依大人之見呢？”

元少先生說：“我判那婦人先在地府住著，等她婆婆壽終正寢，再當麵對質。又判那丈夫來世投胎做她兒子，讓他也嚐嚐被虐待的滋味。”

韓文啟聽了，不由點頭：“大人判得公道。”

元少先生苦笑：“公道是公道，可那婦人還是不服。她說她等不及，非要看著婆婆現世現報。我好說歹說，又許她來世投個好人家，這才罷休。”

韓文啟沉默了。他想起自己村裡的那些事——張家的媳婦被婆婆逼得跳了井，李家的兒子不養老爹，王家的兄弟為幾畝地打得頭破血流。這些事，原來死後還有下文。

元少先生又說：“韓先生，我看你是個厚道人。有句話想囑咐你：在陽世多積德，少作孽。陰司的賬，一筆一筆都記著呢。彆以為死了就一了百了，死了纔是算賬的時候。”

韓文啟恭恭敬敬應了。

四

轉眼過了三個月。這一天，韓文啟正給孩子們講《孟子》，忽然想起一件事，隨口問道：“你們每日讀書，將來都做什麼差事？”

大的說：“我爹說，我唸完書先去當三年引路童子，曆練曆練。”

二的說：“我爹讓我去當判官，專管記善惡簿。”

三的說：“我舅舅在奈何橋上當差，說讓我去幫忙賣湯。”

最小的說：“我，我還冇定呢。我爹說，要是我書念得好，就讓我去當城隍。”

幾個孩子都笑了。

韓文啟也笑了。笑著笑著，他心裡一動：這幾個孩子將來都是陰司的官，那他們平日寫字的紙，畫符的筆，讀的書，會不會也能帶到陰間去？

他多了個心眼，從那以後，但凡批改孩子們的作業，寫得好的字，他就用紅筆在旁邊畫個圈，說：“這個字有靈氣，將來你們帶到任上去，能鎮邪。”

孩子們信以為真，寫字越發認真。

有一天，韓文啟正在批改作業，忽然看見最小那個孩子寫的字，一筆一劃，端正極了。他忍不住誇道：“你這字，比前些日子強多了。要是能一直這麼寫下去，將來當城隍也使得。”

話一出口，他就後悔了。因為那孩子抬起頭，眼睛亮晶晶地看著他：

“先生說的當真？”

韓文啟打個哈哈：“當真是當真，不過你還得好好唸書。”

那天晚上，韓文啟做了個夢。夢裡元少先生站在他床前，臉色很難看：

“韓先生，我敬你是個讀書人，請你來教犬子，束脩也不曾虧待你。可你怎麼能說那樣的話？”

韓文啟懵了：“我……我說什麼了？”

“你對小四說，他將來能當城隍。”元少先生歎道，“這話在陽世是誇獎，在陰司可是泄露天機。小四這孩子命裡註定要當二十年引路童子，再轉世投胎，這是定數。你一句話，讓他心裡起了念想，天天求我改他的命。你說我怎麼辦？”

韓文啟嚇得跪下了：“大人恕罪，小人實在不知深淺，隨口一句話，並無歹意——”

元少先生擺擺手：“我知道你無心。可陰司法度，泄露天機者，折陽壽十年。我念你教書辛苦，又確實教得好，本想給你增壽的，這下可好，功過相抵了。”

韓文啟渾身冰涼，說不出話來。

元少先生又說：“你在我這兒不能再待了。明日一早，我讓人送你回去。束脩照付，另外再加二十塊大洋，算是謝你教這幾個孩子一場。”

韓文啟磕頭如搗蒜：“大人厚恩，小人冇齒難忘——”

“起來吧。”元少先生歎道，“回去之後，多積德，少說話。陽世的日子，好好過。”

五

第二天一早，韓文啟醒來，發現自己躺在一片柏樹林子裡。身邊放著個藍布包袱，裡頭是五十塊大洋，還有二十塊銀元。

他爬起來，跌跌撞撞往村裡走。走到村口，碰見放羊的老孫頭，老孫頭見了他，嚇得羊鞭子都掉了：

“韓先生！你還活著？！”

韓文啟一愣：“怎麼了？”

老孫頭說：“你家裡人都當你死了！三個月前你出門就冇回來，你媳婦求村裡人找，找了三天三夜，在亂葬崗子找著你一雙鞋，都當你掉溝裡淹死了，屍首叫狼叼走了！”

韓文啟低頭一看自己腳上，果然隻剩一雙襪子，鞋早不知哪兒去了。

他回家見了媳婦，兩口子抱頭哭了一場。媳婦問他這三個月去哪兒了，他不敢說實話，隻說讓人騙去關外做苦工，好不容易纔逃回來。

那七十塊大洋，他拿了三十塊修了村裡的破廟，二十塊買了五畝地，剩下的藏在炕洞裡，防備急用。

打那以後，韓文啟再也不敢說半句過頭話。有一回村裡人請他去喝喜酒，席上有人問他新媳婦麵相怎麼樣，能不能生兒子。他看了半天，隻說了句：“好，好。”再不肯多說一個字。

那年冬天，韓文啟生了一場大病，高燒三天三夜。迷迷糊糊中，他看見元少先生站在床前，身後跟著那個最小的孩子。

元少先生說：“韓先生，我特地帶小四來謝你。他如今要去當引路童子了，臨行前非要見你一麵。”

小四上前，規規矩矩給韓文啟作了個揖：“先生教我讀書識字，小四永世不忘。”

韓文啟掙紮著想坐起來，卻動彈不得。他隻看見小四的臉，比從前更白了些，穿著一身青色的袍子，腰間掛著塊玉牌。

元少先生說：“你那十年陽壽，我替你求了情，減了五年。還能再活五年，好好過吧。”

說完，父子倆就不見了。

韓文啟的病第二天就好了。他活蹦亂跳又過了五年，第五年臘月二十三，小年那天晚上，他吃了碗餃子，往炕上一躺，就再冇醒過來。

出殯那天，村裡人都看見一群烏鴉落在韓家房頂上，黑壓壓一大片，一聲也不叫。有個老婆婆說：“那是來接韓先生的。韓先生這輩子教過書，積過德，閻王爺給他派轎子來了。”

旁邊人問：“那怎麼是烏鴉呢？”

老婆婆說：“你懂什麼。陰間的轎伕，陽世看著就是烏鴉。”

後來，韓家窩鋪的人都說，韓文啟死後在陰間當了教書先生，專門教那些冇趕上投胎的小鬼讀書識字。每年臘月二十三，有人半夜經過亂葬崗子，還能聽見裡頭傳來讀書聲，唸的是：

“學而時習之，不亦說乎——”

隻是這聲音，天亮就冇了。