民間故事集第二季之東北仙家 第1027章 水府少年

民國初年，江南水鄉清溪鎮有座龍王廟，廟前荷塘十裡，每逢盛夏，花開如霞。鎮上人靠水吃水，祭祀龍王最是虔誠，但也流傳著許多水府怪談。

鎮上有個少年叫阿端，十六歲年紀，生得清秀，因家貧，在鎮上“永和班”學戲。班主姓蔣，外號蔣閻王，待學徒極為苛刻。這年端午，鎮上照例要演酬神戲，蔣閻王為討彩頭，逼著阿端等少年排演新戲《水府朝賀》，連著七日七夜不讓人歇息。

端午前夜，阿端因記錯一個身段，被蔣閻王用藤條抽得遍體鱗傷，鎖在柴房不給飯吃。夜深時，阿端又餓又痛，忽聞窗外有笛聲，如泣如訴。他掙紮著從窗縫望去，隻見荷塘上升起薄霧，霧中隱約有樓閣燈火，笙歌陣陣。

“莫不是餓花了眼？”阿端正疑惑，柴房門“吱呀”一聲開了，進來個穿青衫的老者，麵生得很。

“孩子，想吃飽飯麼？”老者笑眯眯的，“荷塘對岸有處戲班正缺人，管吃管住，月錢還高。”

阿端猶豫：“可我還要給蔣班主演戲...”

“蔣閻王？”老者冷笑，“他早將你的身契賣給我了。你看這白紙黑字。”說著掏出一張泛黃的契紙，上麵果然有阿端畫押——可阿端從不記得自己簽過什麼。

未等他想明白，老者袖中飛出一陣香風，阿端便迷迷糊糊跟著走了。出柴房，過小橋，踏入荷塘薄霧中，腳下竟如履平地。回頭一看，清溪鎮的燈火越來越遠，最後消失不見。

走了約莫一炷香時間，眼前豁然開朗：朱門高牆，琉璃瓦在月色下泛著幽光，門匾上寫著三個篆字“河伯府”。進門後，隻見長廊曲折，處處懸著青紗燈籠，燈籠上繪的不是花鳥，而是各類水族，魚蝦蟹蚌，活靈活現。

老者引阿端至一處偏院，院裡已有十幾個少年男女，皆著綵衣，正在練功。有練水袖的，衣袖飄起如波浪；有練步法的，行走間裙裾不揚，似在水底漫步。

“這是新來的阿端。”老者對一位中年教習道，“安排他進‘荷衣班’，從基礎練起。”

這河伯府的戲班分三等：最高等是“龍鱗班”，專在河伯宴請貴客時表演；次等是“鯉錦班”，負責日常宴樂；最末等是“荷衣班”，多是新人，做些雜役，偶爾演些小角色。

教習姓吳，麵冷心熱，見阿端身上有傷，悄悄塞給他一盒青綠色藥膏：“晚上抹上，明日便好。在這裡少說話，多練功，莫問來處，莫問歸期。”

阿端在荷衣班住了下來。白日裡與眾少年一同練功，學的皆是水府特有的身段：旋身時要如漩渦流轉，甩袖時要似水波盪漾，連眼神都需練出水中望月般的朦朧。夜裡睡大通鋪，同屋的少年們悄悄說，這裡是河伯陰司，院中那些人，其實多非活人。

“那我們是死是活？”阿端驚問。

一個叫小鯉的少年低聲道：“半死不活罷了。你有體溫麼？需吃飯麼？若有，便是生魂被拘在此。待機緣到了，或可還陽。”

阿端摸摸心口，心跳雖緩，卻還在跳；每日也要吃飯，隻是飯菜皆淡而無味。他這才明白，自己怕是入了陰陽交界處。

如此過了月餘。這日河伯壽誕，府中大宴，三班皆要獻藝。阿端因功夫尚淺，隻被安排在《鯉躍龍門》中扮個不起眼的小鯉魚，跟在隊尾翻兩個跟頭。

登台時，阿端偷眼往台下看，隻見正中坐著個穿玄色龍紋袍的老者，想必是河伯。兩側賓客奇形怪狀：有頭頂蝦鬚的，有麵生鱗片的，也有看似常人卻背後拖著水波的。

正演到高潮處，龍鱗班上台了。為首的舞者一現身，滿堂皆靜。那是個十七八歲的少女，身著晚霞色舞衣，麵覆輕紗，隻露出一雙秋水般的眼睛。她跳的是《洛神淩波》，身姿輕盈如水上飄，長袖舒展時，袖中竟飛出點點螢光，如星河傾瀉。

阿端看呆了，腳下一絆，險些摔下台去。幸得旁邊人扶住，纔沒鬨出笑話。舞畢，台下掌聲雷動，河伯大悅，賜那舞者明珠一對。少女謝恩時，麵紗被風微微吹起，阿端看見她唇角有顆小小的硃砂痣。

“她叫晚霞，是龍鱗班的台柱子。”散場後，小鯉告訴阿端，“原是人間戲班的青衣，三年前端午落水，被河伯看中帶回府中。她舞藝超群，聽說河伯有意將她許配給洞庭龍君的世子呢。”

阿端心中莫名一緊。那夜他輾轉難眠，眼前儘是晚霞起舞的身影。

機會在半月後來臨。龍鱗班要排新戲《天河會》，需從荷衣班選幾個少年扮鵲橋童子。阿端苦練數日，終於入選。排練時，他與晚霞有了接觸。晚霞指點他身段時，手指冰涼，卻極輕柔。

“你學戲不久吧？身段還生，但眼神裡有戲。”一次休息時，晚霞忽然對他說，“人間...現在是什麼光景了？”

阿端便將清溪鎮的事說給她聽：端午的龍舟，廟會的戲台，夏夜的螢火蟲...晚霞聽得入神，眼中泛起淚光：“我家中還有老母，不知她這三年如何過活。”

自此，二人常在排練間隙說幾句話。阿端得知晚霞本姓蘇，原是無錫戲班的青衣，落水那日正是她首次挑大梁演《白蛇傳》。而晚霞也知阿端是被蔣閻王苛待，才誤入這水府陰司。

感情在這陰陽交界處悄悄滋生。他們約定，每日酉時三刻，在府後蓮花池的九曲橋相見——那是監視最鬆的地方。

蓮花池的蓮開得怪異，花大如盆，色作七彩，白日合攏，入夜方開。阿端與晚霞常在橋上相會，說些悄悄話，偶爾阿端吹笛，晚霞隨笛聲輕舞。池中錦鯉常聚在橋下，靜靜聽著，彷彿也能懂這人間情愫。

一日，晚霞憂心忡忡地告訴阿端：“洞庭龍君世子下月要來，河伯有意在那時將我許配給他。世子性情暴戾，前幾個妻妾都死得不明不白...”

阿端握住她冰涼的手：“我帶你逃出去。”

“談何容易。”晚霞苦笑，“水府有結界，生魂進出需憑路引。除非...”

“除非什麼？”

晚霞猶豫片刻，低聲道：“我偷聽過教習說話，七月十五中元夜，陰司大門開，河伯要率眾去鄱陽湖君處赴宴。那時府中守備最鬆，若能盜得路引，或可趁亂從西側‘陰陽渡’返回人間。”

阿端心一橫：“那就中元夜走！”

計劃定下後，二人開始悄悄準備。阿端在打掃書房時，偷看到河伯府地圖，記下陰陽渡的位置；晚霞則從庫房偷出兩套不起眼的灰布衣，備作disguise。

然而變故突生。六月底，洞庭世子提前來訪。宴席上，世子見晚霞舞姿，當場向河伯討要。河伯為與洞庭結親，欣然應允，命晚霞三日後隨世子回洞庭。

當夜，阿端與晚霞在蓮花池匆匆相會。

“等不到中元了，明夜就走！”阿端急道，“我今日偷聽到，子時會有陰差從陰陽渡押送亡魂，我們混在其中出去。”

晚霞卻搖頭：“陰陽渡有照魂鏡，一照便知生魂。我有個法子：蓮池最深處有株千年血蓮，據說其花瓣能暫時遮蔽生魂氣息。隻是那處有蚌精看守...”

“我去偷！”阿端不假思索。

當夜子時，阿端悄悄潛入蓮池深處。果然見一株赤紅如血的蓮花，周圍有三隻臉盆大的蚌，蚌殼微張，露出幽光。阿端屏息靠近，忽見一隻蚌殼中射出白光，他急忙翻滾躲開，白光擊中假山，石屑紛飛。

阿端掏出準備好的石灰粉灑向蚌精，趁其閉殼之際，飛快掐下三片血蓮花瓣。正要離開，腳下一絆，跌入池中。池水冰冷刺骨，阿端不會水，掙紮間漸漸下沉...

醒來時，他躺在九曲橋上，晚霞正用帕子給他擦拭。“你真不要命了！”晚霞眼含淚花，“若不是我及時趕到，用幻術迷住蚌精，你早就...”

阿端卻笑了，攤開手掌，三片血蓮花瓣完好無損。

次日深夜，二人換上灰衣，將血蓮花瓣含在舌下，果然順利混入陰差隊伍，通過陰陽渡。出得水府，眼前是一條霧氣瀰漫的黃泥路，路旁開著血紅的彼岸花。

“這是黃泉路的分岔。”晚霞拉著阿端往右走，“往右是還陽路，快走！”

二人沿著小路狂奔，身後傳來呼喝聲，水府追兵到了。跑到一處岔路口，前方忽然出現三條路：一條路上飄著炊煙，似是人間；一條路上鬼火憧憧；第三條路上白霧茫茫。

“走哪條？”阿端急問。

晚霞咬咬牙：“賭一把，走有炊煙的！”

又跑了一炷香時間，前方出現一條河，河上有座石橋。二人衝上橋頭，忽然狂風大作，橋下伸出無數蒼白的手，抓住他們的腳踝。

“留下吧...留下吧...”幽怨的聲音從河中傳來。

阿端和晚霞拚命掙紮，血蓮花瓣從口中掉落，瞬間枯萎。失去花瓣庇護，追兵立時察覺，隻見河伯府總管帶著蝦兵蟹將追至橋頭。

“大膽生魂，竟敢私逃！”總管厲喝，“拿下！”

千鈞一髮之際，橋上忽然出現個穿蓑衣的老翁，手持魚竿，坐在橋欄上垂釣。

“老丈救命！”阿端疾呼。

老翁頭也不回，魚竿一甩，釣線在空中畫了個圈，竟將追兵擋在圈外。“快過橋！”老翁喝道。

阿端和晚霞踉蹌衝過石橋，回頭再看，老翁與追兵皆不見了，隻有白霧茫茫。前方出現熟悉的景色：荷塘、小橋、清溪鎮的燈光——他們回來了！

此時天已微亮，正是端午清晨。鎮上人發現阿端和晚霞昏倒在龍王廟前，忙抬回救治。阿端醒來後，發現晚霞就在鄰家養病——她竟是鎮上蘇婆婆三年前落水失蹤的女兒！

原來蘇婆婆是清溪鎮的老戶，女兒蘇晚霞原是鎮上戲班的台柱子，三年前端午演出後失蹤，都說她是失足落水。蘇婆婆哭瞎了一隻眼，日夜在龍王廟前祈禱。如今女兒歸來，雖體弱氣虛，卻活生生回來了，實乃奇蹟。

阿端與晚霞經曆生死，情誼更深。蔣閻王聽聞阿端回來，上門要人，卻被鎮上長老喝退：“人家從水府逃回，必有神佑，你敢再逼他？”蔣閻王見晚霞也回來了，心中發虛——當年正是他見晚霞舞藝超群，怕她跳槽，設計將她推入荷塘，偽造成失足。如今見二人皆還陽，恐事情敗露，當夜便捲鋪蓋跑了。

八月十五，阿端與晚霞成親。婚禮那日，有漁人在荷塘捕到一尾金色鯉魚，鯉鱗上竟有字跡：“劫後餘生，姻緣天定”。眾人稱奇，將鯉魚放生。當夜，阿端夢見那橋上老翁，老翁笑道：“我乃此地橋神，見你二人情真，特助一臂之力。日後多行善事，自有福報。”

成親後，阿端與晚霞重組戲班，專演勸善戲文。奇怪的是，每當他二人同台演出，荷塘上便會升起薄霧，霧中隱約有笙簫聲相和。鎮上老人說，那是水府故人在為他們喝彩。

晚霞體寒，三年後才懷孕。臨盆那夜，暴雨傾盆，荷塘水漲。接生婆進屋不久，驚撥出來：“生了生了，是個大胖小子！咦，孩子手裡攥著什麼？”

阿端接過一看，竟是兩片七彩蓮花瓣，觸手生溫。此時，雨停月出，荷塘中千朵蓮花同時綻放，香飄十裡。

此後清溪鎮風調雨順，阿端與晚霞的戲班越辦越紅火。他們的兒子長大後，擅畫蓮花，所繪蓮花栩栩如生，觀者皆說能聞見清香。有人問起當年水府之事，夫婦二人隻笑而不答，唯有在深夜無人時，纔會對著荷塘方向，輕輕說一句：

“故人安好，各自珍重。”

而荷塘深處，似乎總有笛聲隱隱相和，如泣如訴，如慕如怨，融入那十裡荷香，歲歲年年。