民間故事集第二季之東北仙家 第1023章 炭工奇遇記

民國十三年，臘月二十三日，小年夜。山東濰縣西南五十裡有個王家窪，村西頭住著個燒炭工，名叫王老實。此人四十出頭，個子不高，黑瘦黑瘦的，因常年與炭打交道，手指縫裡都是洗不淨的黑。他家中有七旬老母，靠他每日上山砍柴燒炭，換些米麪度日。

這日天色未明，王老實照例揹著竹筐，提著柴刀，踩著積雪往南山走。行至半山腰老槐樹下，忽見兩黑影立在道旁，皆穿青布棉袍，頭戴氈帽，麵色灰白。

其中一個高個子開口：“可是王老實？”

“正是小人。”王老實心下奇怪，這倆人麵目陌生，不似本地人。

矮個子從懷中掏出一張黃紙，念道：“王老實，陽壽未儘，但城隍爺有請，隨我們走一趟。”

話音剛落，二人一左一右架住王老實。王老實隻覺得腳下一輕，眼前景物飛速倒退，耳邊風聲呼嘯，不消片刻，竟到了一座青磚黑瓦的城門前。

城門上高懸匾額，上書“濰縣城隍廟”五個鎏金大字，隻是比陽間那座大了十倍不止。門口把守的兵卒個個青麵獠牙，手持長矛，看得王老實腿肚子發顫。

“莫怕，這些都是紙紮的兵卒，看著唬人罷了。”高個子差役低聲說，“我們哥倆是城隍爺座下巡夜差，我叫李四，他叫張三。”

穿過三重院落，來到正殿。殿上坐著一位頭戴烏紗、身穿紅袍的城隍爺，麵如重棗，三綹長髯，不怒自威。左右各立判官一名，一執生死簿，一捧業鏡。

“下跪何人？”城隍爺聲音如洪鐘。

王老實戰戰兢兢報上姓名籍貫。

城隍爺翻看生死簿，眉頭一皺：“抓錯了！今日要拘的是王家窪東頭的王老十，販私鹽那個，怎麼把燒炭的王老實拘來了？”

張三李四連忙跪下：“稟城隍爺，二人名字相近，又同住一村，小的們一時糊塗。”

“糊塗！”城隍爺一拍驚堂木，“既是錯了，本該即刻送還。不過...”他捋了捋鬍鬚，“既然來了，也算有緣。本城隍正有一事需人代辦。”

原來，濰縣地界近年戰亂頻繁，孤魂野鬼甚多，許多鬼魂缺衣少食，在陰陽兩界遊蕩。城隍爺欲尋一正直之人，代陰司向這些鬼魂施捨些衣食。

“我看你麵相憨厚，是個老實人，可願幫這個忙？”城隍爺問道。

王老實心想，這城隍爺抓錯了人，不但不怪罪，還這般客氣，自己怎好推辭，便點頭應下。

城隍爺大喜，命張三李四帶王老實去庫房。那庫房裡堆滿各種物件，有紙衣、紙鞋、紙元寶，還有不少五穀雜糧，竟與陽間無異。

“這些是百姓祭祀時焚燒的，到了陰司便化為實物。”李四解釋道，“你需將這些分發與山中野鬼，特彆是那些無人祭祀的。”

王老實領了任務，背起一袋小米、一捆紙衣，由張三李四陪同，出了城隍廟後門，來到一片荒山野嶺。

此地名曰“亂葬崗”，是幾百年來窮人、外鄉人、無名死者的葬身之所。此時雖是白日，卻陰風陣陣，霧氣濛濛。樹梢上烏鴉啼叫，草叢中磷火點點。

第一個遇到的是一老鬼，衣衫襤褸，瘦得皮包骨頭。見有人來，老鬼顫巍巍伸出枯手：“行行好，餓了三百年了...”

王老實連忙從袋中舀出一碗小米，又遞過一件紙衣。老鬼接過，千恩萬謝。說來也怪，那小米到了鬼手中，竟散發出飯香；紙衣一披，化作棉袍。

張三低聲道：“這老鬼是明末逃荒餓死的，無兒無女，無人祭祀，最是可憐。”

再往前走，見一女鬼抱嬰兒在樹下啼哭。那嬰兒麵色青紫，不哭不鬨。女鬼見王老實，泣道：“我兒凍餓而死，求老爺施件小衣。”

王老實心酸，翻找出一件小紙衣，又給女鬼一件大襖。女鬼跪地磕頭：“奴家姓趙，原是濰縣城裡人，民國二年發大水，與夫君失散，帶著孩兒逃荒至此...若老爺回陽間，路過城東趙家祠堂，請替我燒柱香，告知家人我母子在此。”

王老實記在心裡，點頭應允。

如此一路施捨，遇到的鬼魂形形色色：有清代的窮書生，唸叨著“之乎者也”，討要紙筆；有民國初年戰死的兵卒，少了一隻胳膊，求件單衣；還有個老嫗鬼，自稱是乾隆年間人，已經做了二百多年野鬼，今日才得一件完整衣裳。

天色漸暗，王老實背上的袋子卻不見輕。李四笑道：“這是城隍爺的法術，取之不竭，你儘管發放。”

正走著，忽見前方火光沖天，一群人影圍聚。近前一看，竟是十幾個鬼魂在煮一鍋湯，香氣撲鼻。為首的是個絡腮鬍大漢，見王老實揹著米袋，眼睛一亮：“新來的？懂不懂規矩？這片是我胡三的地盤，要施捨，先交三成！”

張三低聲道：“這胡三生前是土匪，死後仍聚眾作惡，專搶新鬼和弱小野鬼的東西。”

王老實心中害怕，卻壯著膽子說：“這是城隍爺的賑濟之物，你也敢搶？”

“城隍爺？”胡三哈哈大笑，“這亂葬崗天高皇帝遠，城隍爺管得著麼？”說罷一揮手，眾鬼圍了上來。

危急時刻，忽聽一聲大喝：“胡三！休得放肆！”

隻見一位白鬚老者拄杖而來，身後跟著七八個鬼魂。老者雖衣衫樸素，卻自有威嚴。胡三見了，氣焰頓時矮了三分：“鄭...鄭夫子，您老怎麼來了？”

“老夫若不來，你又要作惡了。”老者轉向王老實，拱手道，“老朽鄭守仁，光緒年間的舉人，在此已五十餘載。多謝義士施捨，這些野鬼苦之久矣。”

原來這鄭夫子德高望重，在亂葬崗鬼魂中頗有威望，常主持公道。胡三雖橫，卻也不敢輕易得罪他。

鄭夫子轉身訓斥胡三：“你生前為匪，死後為鬼，已是不幸，何苦再為難同類？城隍爺既派人來賑濟，便是恩典，你不知感恩，反而搶奪，不怕下油鍋麼？”

胡三被說得啞口無言，悻悻退下。

王老實感謝鄭夫子解圍，又多給了他幾件衣物。鄭夫子道：“義士不必謝我。老朽有一事相求——我有一孫女，名叫翠兒，現在陽間，住在濰縣城南鄭家莊。我死後，她不知我葬於何處，每年清明，隻能在路口燒紙。請義士告知她，我在此安好，不必掛念。”

王老實一一記下。

施捨完畢，回到城隍廟，已是深夜。城隍爺聽張三李四稟報了王老實的所作所為，特彆是他記錄眾鬼托付之事，十分滿意。

“你本可敷衍了事，卻如此用心，難得難得。”城隍爺沉吟片刻，“本城隍賞罰分明。張三李四！”

“在！”

“你二人錯拘生人，本當責罰，但念你們引薦有功，功過相抵。罰你們送王老實還陽，另贈十年陽壽。”

“謝城隍爺！”

“王老實，”城隍爺繼續道，“你心地善良，行事周到，本城隍特賜你三件事：一、明日醒來，床頭有紋銀十兩，可解你燃眉之急；二、你身上從此帶上城隍廟的氣息，尋常小鬼不敢近身；三、你記下的那些鬼魂托付，若一一辦到，自有福報。”

王老實連連叩謝。

張三李四送王老實還陽。臨彆時，張三從懷中掏出一個小布袋：“王大哥，這裡有些銅錢，是我們哥倆攢的，在陰司無用，你帶回陽間，雖不多，也能買些米麪。”

王老實推辭不過，隻得收下。

李四又道：“還有一事。城隍爺雖未明說，但我看你是個實在人，便提醒你——你回陽間後，若遇到難處，可到城隍廟後院的古槐樹下，敲三下樹乾，我們若當值，或能相助。”

說罷，二人一推，王老實隻覺得天旋地轉，再睜眼時，已是自家炕上。窗外雞鳴陣陣，天色微明。

他坐起身，果然在枕頭邊發現一個布包，打開一看，整整齊齊十兩雪花銀。再看懷中，張三給的小布袋也在，倒出來是三十幾個銅錢，樣式古樸，像是前朝的。

王老實的老母親推門進來，見他坐著發呆，奇道：“兒啊，今日怎麼起這麼晚？往日這時辰，你都上山了。”

王老實把昨夜奇遇說了一遍，老母初時不信，待看到銀子銅錢，又驚又喜：“這是遇到神仙了！快，快給城隍爺上香！”

王老實記掛著鬼魂們的托付，吃過早飯便進城。先到城東找到趙家祠堂，向看祠堂的老者打聽。老者一聽“民國二年大水失散的趙氏”，激動得老淚縱橫：“那是我堂妹啊！找了十幾年，隻當是死了，冇想到...冇想到...”王老實告知她葬在亂葬崗，老者千恩萬謝，當即備了紙錢香燭，要去祭拜。

又到城南鄭家莊，打聽鄭翠兒。村人指路，找到一戶人家，開門的是個五十多歲的婦人，正是翠兒。聽王老實說她祖父托夢（王老實不便說陰司之事，隻托言做夢），告知葬身之地，翠兒哭成淚人：“祖父當年進京趕考，途中遇匪，屍骨無存...冇想到竟在亂葬崗...恩公大德，冇齒難忘！”

如此這般，王老實花了三天時間，將所記的七八樁托付一一辦妥。那些鬼魂的陽間親屬，有的已是白髮老人，有的還是稚童，聽聞親人訊息，無不感激涕零。

第四日，王老實用城隍所賜銀兩買了米麪肉菜，又扯了幾尺布，要給老母做新衣。正往家走，忽聽有人喊他：“王大哥！留步！”

回頭一看，是個精瘦漢子，推著獨輪車，車上兩個鹽袋。正是城隍爺要抓的那個王老十——販私鹽的。

“王大哥，聽說你前幾日發了筆小財？”王老十湊過來，壓低聲音，“有個發財的買賣，做不做？”

原來，王老十得知亂葬崗常有陪葬品，想拉王老實一起去盜墓。“你是燒炭的，有把力氣，我認得幾個買主，挖出東西，對半分！”

王老實嚇了一跳，連連擺手：“使不得使不得，傷天害理！”

“迂腐！”王老十撇嘴，“那些死人留著寶貝有啥用？不如給我們活人...”

話音未落，平地起了一陣陰風，吹得王老十連打三個噴嚏。風過後，他忽然麵色蒼白，捂著肚子：“哎喲...疼...我得回家躺躺...”推著車踉蹌走了。

王老實心中明白，這怕是城隍爺在警告王老十。果然，三日後聽說，王老十那夜回家就病倒了，胡言亂語，說是夢見被青麵獠牙的鬼差鎖了去，打了二十大板。病好後，再不敢提盜墓之事。

再說王老實回家後，用剩餘銀錢修繕了房屋，又買了些炭窯工具，日子漸漸寬裕。但他仍每日上山燒炭，隻是多了一樁事——每次路過亂葬崗，必在路口燒些紙錢，撒把小米。

說來也怪，自那以後，王老實燒的炭總是特彆好燒，賣得也快。更奇的是，有幾次他在山中遇險，不是踩空差點摔下懸崖，就是遇野豬追趕，每次都在千鈞一髮之際化險為夷，彷彿有人暗中相助。

這年臘月二十三，又是小年夜。王老實照例去祭拜，忽見鄭夫子站在路口，雖是鬼魂，卻衣著整潔，麵色紅潤。

“王義士，”鄭夫子拱手，“老朽明日就要投胎去了。城隍爺因我多年在亂葬崗維護秩序，積了陰德，許我投生到城南李善人家。特來道彆。”

王老實連忙還禮：“恭喜夫子！”

“還有一事，”鄭夫子道，“胡三那廝，上月搶了新鬼的衣裳，被巡夜差發現，鎖到城隍廟打了四十大板，如今關在陰牢裡。他手下那些孤魂野鬼，群龍無首，我怕他們又生事端。義士若有空，可否多照應些？”

王老實應下。此後，他每月十五、三十必到亂葬崗施捨，那些野鬼感激，竟漸漸不再鬨事。有年濰縣大旱，王老實家的水井卻從不乾涸，村裡人都來挑水，都說王老實積了陰德，連井都有神靈庇佑。

又過了幾年，王老實母親以八十四歲高齡無疾而終。送葬那日，村裡人皆來幫忙。入土時，天空飄下濛濛細雨，老人們都說，這是老天落淚，送善人歸西。

那夜，王老實夢見母親穿著嶄新壽衣，坐在一處乾淨院落裡，笑盈盈對他說：“兒啊，娘在下麵很好，城隍爺給我安排了住處，還有個小花園。你彆掛念，好好過日子。”

王老實醒來，枕巾濕了一片。

此後王老實仍獨自生活，燒炭施捨，幾十年如一日。他活到九十二歲，那日清晨，鄰居見他穿戴整齊，坐在院中竹椅上，麵帶微笑，已然無疾而終。

村裡人為他辦喪事，發現他枕頭下壓著一張紙條，寫著：“我死後，請將我所餘錢財，一半捐給城隍廟作修繕之用，一半買米麪施捨窮人。另，亂葬崗施捨之事，盼後來善人繼續。”

出殯那日，送葬隊伍長達裡許。行至南山腳下，忽見兩隻灰鶴從天而降，在棺木上方盤旋三圈，長鳴數聲，方纔離去。眾人皆稱奇。

自此，王家窪一帶，無人不知王老實陰司奇遇。每逢清明、中元，總有人效仿他，去亂葬崗施捨野鬼。而城隍廟的香火，也因此旺了許多。

有說書人將這故事編成段子，名曰《炭工奇遇記》，在濰縣茶樓酒肆傳唱。唱到結尾處，醒木一拍：

“所以說，這人呐，陽間做好事，陰間記功德。莫道鬼神皆虛幻，舉頭三尺有神明。王老實一介炭工，因心善得鬼神敬，雖無子嗣，卻受萬人念。列位看官，您道這陰司之事真假與否？且看那城隍廟前香火盛，亂葬崗上紙灰飛——這便是：人間私語，天聞若雷；暗室虧心，神目如電！”

滿堂喝彩聲中，窗外春雨淅瀝，彷彿無數無形之手，輕輕拂過這紛擾人間。