民間故事集第二季之東北仙家 第1024章 巡江夜叉

民國初年，江南水鄉清河鎮，有條大江橫貫東西，名曰白龍江。

鎮東頭有家“福源米行”，店裡有位年輕夥計名叫王大，二十五六歲年紀，生得濃眉大眼，膀闊腰圓，性子耿直。他本是江北逃荒來的，因有一把子力氣，被米行老闆李掌櫃收留，乾些搬運扛抬的力氣活。

這年七月十五中元節，按本地習俗，家家戶戶放河燈祭祖。王大幫著掌櫃忙完店裡活計，已近子時。他收拾停當，剛要回後院歇息，卻聽得江邊傳來陣陣鑼鼓聲，隱約夾雜著嗩呐吹奏。

李掌櫃的二兒子李富趴在門口張望，回頭喊：“爹，江上有燈火，像是唱戲的船！”

李掌櫃年過五旬，精明世故，聞言皺眉：“半夜三更哪來的戲船？定是江上不乾淨的東西，快關門閉戶，莫要多事。”

王大好奇心起，悄聲說：“掌櫃的，我去瞧瞧便回。”

李掌櫃正要阻攔，王大已推門出去，沿著青石板路往江邊去了。

江麵上霧氣朦朧，一輪殘月隱在雲後。果見江心有一艘大船，通體漆黑，船頭船尾掛滿紅燈籠，燈火映照下，船上人影綽綽，鼓樂喧天，好不熱鬨。更奇的是，那船行於江麵卻不見水波翻動，悄無聲息。

王大正看得入神，忽聽身後有人道：“這位兄台，也是來看熱鬨的？”

回頭一看，是個三十來歲的文士，身著青布長衫，麵容清臒，手持一把摺扇。

王大拱手：“先生也是鎮上人？我怎麼從未見過？”

文士笑道：“鄙姓胡，外鄉人，路過此地。兄台貴姓？”

“免貴姓王，單名一個大字，在福源米行做工。”

兩人正說話間，江上黑船忽然轉向，竟朝岸邊駛來。離得近了，王大纔看清船上人裝扮古怪：有頭戴高冠、麵塗重彩的，有身披鎧甲、手持兵刃的，個個神情肅穆，不似常人。

船至岸邊，跳板放下，一位身著錦袍、頭生雙角的黑麪大漢當先下船，身後跟著兩排隨從。那黑麪大漢目光如電，掃視岸邊，忽然定在王、胡二人身上。

“爾等何人？膽敢窺視巡江？”黑麪大漢聲音洪亮，震得人耳膜發麻。

胡先生不慌不忙，上前一步：“在下胡文卿，攜友王大，偶然路過，並無冒犯之意。”

黑麪大漢上下打量二人，忽而笑道：“既是有緣，何不上船一敘？今夜龍君巡江，正缺人間賓客湊趣。”

王大心裡打鼓，低聲道：“胡先生，這怕是不妥……”

胡先生卻笑道：“王兄莫怕，機緣難得，你我便去見識見識。”

黑麪大漢一揮手，兩名隨從上前引路。王大隻得硬著頭皮跟上。

登上黑船，隻見船艙內佈置華美，珍珠為簾，珊瑚作屏，香氣繚繞。正中坐著一位頭戴冕旒、身著龍袍的老者，麵目慈祥，不怒自威。兩側侍立著蝦兵蟹將、龜相魚帥，各持儀仗。

黑麪大漢上前稟報：“龍君，請來兩位人間賓客。”

龍君頷首微笑：“既是客來，賜座。奏樂，開宴！”

頓時絲竹聲起，一群綵衣侍女端上美酒佳肴。王大從未見過這般陣仗，戰戰兢兢不敢動筷。胡先生倒是從容，舉杯向龍君敬酒。

酒過三巡，龍君忽然問：“二位可知道，今夜為何巡江？”

王大連連搖頭。胡先生道：“想必是巡察水族，保一方風調雨順。”

龍君歎道：“先生所言不差。隻是近年江中不太平，有妖物作祟，吞食過往船隻。本君奉上天旨意，徹查此事。”

說話間，一位白衣文士模樣的人匆匆入艙，稟報道：“龍君，已查明作祟妖物乃是一條修煉百年的黑魚精，藏於下遊黑龍潭中。”

龍君怒道：“區區水族，膽敢害人！巡江夜叉聽令！”

黑麪大漢應聲出列：“末將在！”

“命你率兵擒拿黑魚精，不得有誤！”

“遵命！”

巡江夜叉領命而去。龍君轉向王、胡二人，笑道：“二位既適逢其會，可願隨本君觀戰？”

王大心中好奇，點頭應允。胡先生亦無異議。

龍君一揮手，船上眾人連同整艘大船忽然化作一道青光，沉入江中。王大隻覺周身被水包圍，卻呼吸自如，睜眼看去，已在江底。但見水府宮殿巍峨，明珠照耀如同白晝，各色魚蝦穿梭往來，奇景令人目不暇接。

行不多時，來到一處深潭，潭水漆黑如墨。巡江夜叉已率水族兵將團團圍住潭口，正與一條三丈來長的黑色巨魚激戰。那黑魚精口噴黑氣，尾掃千鈞，凶猛異常。

戰了半個時辰，巡江夜叉漸處下風。龍君皺眉：“這妖物道行不淺。”

胡先生忽然開口：“龍君，可否借寶劍一用？”

龍君詫異，但仍命人取來一柄青光閃閃的寶劍。胡先生接劍在手，對王大道：“王兄，你膂力過人，可敢持此劍斬妖？”

王大連連擺手：“我、我哪會這個……”

“無妨，我教你口訣。”胡先生附耳低語幾句，將劍塞入王大手中。

說來也怪，那劍一入手，王大頓覺渾身充滿力量，膽氣也壯了。他大吼一聲，縱身躍入戰團，照著黑魚精當頭劈下。劍光閃過，黑魚精慘叫一聲，化作一團黑氣消散，隻留下一顆拳頭大的黑色珠子。

巡江夜叉拾起珠子，呈給龍君。龍君大喜：“好！好！王壯士真乃神勇！”

王大喘著粗氣，看著手中寶劍，不敢相信自己竟斬了妖怪。

龍君道：“王壯士助我除妖，當有重謝。來人，取寶庫中金珠一鬥，贈與壯士。”

王大忙道：“使不得，使不得！我隻是個粗人，蒙胡先生指點才僥倖成功，不敢受此厚禮。”

龍君笑道：“壯士不必推辭。此外，本君另有一事相托。”

“龍君請講。”

“這顆黑魚精內丹，蘊含百年修為，凡人服之可延年益壽。但本君察覺清河鎮近日將有瘟疫，此丹研碎入藥，可救一鎮百姓。此事需交托可靠之人辦理，不知壯士可願承擔？”

王大肅然起敬：“若能救人，王某義不容辭！”

龍君點頭，將黑珠交給王大，又贈他一隻玉瓶：“將此丹研碎放入瓶中，遇疫病時，取瓶中粉末化水，一杯可救一人。切記，此物隻可救人，不可牟利，否則必遭天譴。”

王大鄭重接過：“龍君放心，王某定當謹記。”

此時天色將明，龍君道：“時辰不早，送二位回岸。”

巡江夜叉引王、胡二人出水，回到江邊。回頭看時，大船與眾人已消失無蹤，彷彿南柯一夢。若不是手中玉瓶和寶劍為證，王大幾乎以為是自己做了場怪夢。

胡先生拱手道：“王兄今日壯舉，必為一方造福。在下另有要事，就此彆過。”說罷轉身離去，幾步便消失在晨霧中。

王大回到米行，李掌櫃父子早已急得團團轉。見他回來，忙問究竟。王大將夜遇龍君、斬妖除怪之事說了一遍，取出玉瓶為證。

李掌櫃將信將疑，李富卻眼珠一轉，計上心來。

幾日後，清河鎮果然爆發瘟疫，先是牲口病死，後傳染給人，患者發熱嘔瀉，不過三五日便不治身亡。鎮民恐慌，醫館人滿為患。

王大記起龍君囑托，取出玉瓶，向李掌櫃說明緣由，要免費施藥救人。李掌櫃尚在猶豫，李富搶道：“王大，這藥真能治病？你先給我看看。”

王大不知有詐，遞過玉瓶。李富接過，假意端詳，趁人不備，偷偷倒出一半粉末藏入袖中，然後交還：“既然龍君所賜，想必靈驗，就依你吧。”

王大取井水化開粉末，給染病的夥計服用。不過半日，那夥計退了燒，精神漸複。訊息傳開，鎮民蜂擁而至求藥。

王大來者不拒，玉瓶中藥粉卻越來越少。他心中納悶：龍君說一鬥金珠換的丹藥，怎會隻有這些？忽想起李富那日舉動可疑，便去找他對質。

李富起初抵賴，後被王大逼問不過，隻得承認偷了藥粉，卻道：“我已經賣給藥鋪了，你能奈我何？”

王大又驚又怒：“你這是害人害己！龍君說了，此物隻可救人，不可牟利！”

李富嗤笑：“什麼龍君夜叉，說不定是你編的故事。這藥粉奇貨可居，不賣錢豈不可惜？”

王大無奈，隻得用剩餘藥粉繼續救人。然而瘟疫愈演愈烈，藥粉很快用儘，還有大半鎮民未得救治。王大心急如焚，夜夜到江邊祈求龍君再現，卻始終不見動靜。

這日深夜，王大又到江邊，忽見一道人影獨立岸邊，正是胡先生。

“胡先生！”王大喜出望外，“求先生指點，如今藥粉用儘，瘟疫未除，該如何是好？”

胡先生歎道：“王兄，你可知那李富將藥粉賣與何人？”

“不知。”

“他賣給鎮西‘濟生堂’的劉大夫。劉大夫將藥粉摻入普通藥材，高價出售，已斂財無數。更可惡的是，為抬高價碼，他故意拖延施藥，每日隻救十人，以致死者日增。”

王大氣得渾身發抖：“這、這簡直是喪儘天良！我這就去揭穿他！”

“且慢。”胡先生攔住他，“你有何證據？那劉大夫在鎮上頗有聲望，空口無憑，反被他倒打一耙。”

“那該如何是好？”

胡先生沉吟道：“為今之計，唯有再入龍宮，求龍君相助。隻是龍宮非輕易可入，需有引路之人。”

“先生可能引路？”

胡先生搖頭：“我亦不能。不過，你可記得巡江夜叉？每逢月圓之夜，他會在江上巡邏，你可設法見他。”

王大記起今夜正是七月廿九，離月圓尚有數日，但瘟疫不等人。他跪地懇求：“先生定有辦法，求先生救救鎮上百姓！”

胡先生扶起他，歎道：“罷了，我便泄露些天機。你明日午時，到鎮外十裡坡土地廟，廟後有棵老槐樹，樹下三尺埋有一麵銅鏡。你取鏡在手，於子時到江邊，以鏡照江，高呼三聲‘巡江夜叉’，或可見他。切記，此事有違天規，你需承擔後果。”

王大叩謝：“若能救人，王某萬死不辭！”

次日，王大依言到十裡坡，果然在槐樹下掘得一麵古銅鏡，鏡背刻有八卦圖案。當夜子時，他攜鏡到江邊，對江照去，高呼：“巡江夜叉！巡江夜叉！巡江夜叉！”

三聲呼罷，江麵忽然波濤洶湧，一道黑影破水而出，正是那黑麪夜叉。

“何人喚我？”夜叉聲如雷霆。

王大連忙上前，將前因後果訴說一遍，最後道：“求將軍稟報龍君，賜藥救人，王某願以命相抵。”

巡江夜叉聽罷，怒道：“凡人貪鄙，違逆天意，合該受罰！龍君早有明訓，此藥隻可濟世，不可牟利。今有人違禁，瘟疫乃天罰，本不應救。”

王大跪地不起：“將軍，貪鄙者隻李富、劉大夫數人，大多數百姓無辜啊！求將軍慈悲，救救他們吧！”

夜叉沉默良久，道：“看你誠心，且隨我來。”

王大隨夜叉入水，再臨龍宮。龍君聞報，召見王大，聽罷陳述，歎道：“非是本君不救，天規森嚴，違者必究。不過……”龍君沉吟片刻，“念在你一片赤誠，本君指你一條明路。”

“請龍君指點。”

“那黑魚精雖除，但其巢穴黑龍潭中，生有一種‘淨水白蓮’，每百年開花一次，其蓮子可解百毒。今年正是花期，你可去采蓮。隻是潭中尚有黑魚精餘孽，凶險異常，你若要去，需有喪命之虞。”

王大毫不猶豫：“為救百姓，王某願往！”

龍君點頭：“好！本君賜你避水符一枚，可保你在水中行走兩個時辰。再借你斬妖劍，望你好自為之。”

巡江夜叉引王大至黑龍潭。但見潭水深不見底，寒氣逼人。王大服下避水符，持劍入潭。下潛數十丈，果然見潭底有白光瑩瑩，一株白蓮亭亭玉立，花已凋謝，結有七顆蓮子。

正要采摘，忽然暗流湧動，三條黑色怪魚從石縫中竄出，體型雖不及先前黑魚精，卻也凶惡異常。王大揮劍迎戰，在潭底與怪魚周旋。

戰了一炷香工夫，王大斬殺兩條怪魚，自己也多處受傷，氣息將儘。最後一條怪魚伺機偷襲，眼看利齒將至，忽聽一聲大喝，一道青光射入水中，將那怪魚斬為兩段。

巡江夜叉現身：“時辰將到，速采蓮子！”

王大采下七顆蓮子，隨夜叉浮出水麵。剛上岸，避水符效力已過，他癱倒在地，手中緊握蓮子。

夜叉道：“蓮子需以無根水煎煮，每顆可化一鍋藥湯，飲一碗即愈。你去吧。”說罷消失不見。

王大掙紮起身，回到鎮上，已是黎明。他不敢耽擱，到米行取了瓦罐，收集屋簷雨水（即無根水），煮起蓮子。

第一鍋藥湯煮好，王大先分給病重者。患者服下，果然病情好轉。訊息傳開，鎮民再次湧來。

李富見狀，又生貪念，趁王大煮藥時，偷走兩顆蓮子。王大發覺後追出，李富已跑遠。

王大無奈，隻得用剩餘五顆蓮子繼續救人。然而瘟疫範圍太廣，藥湯供不應求。

第三日，鎮上來了個遊方道士，聞聽此事，找到王大道：“施主，貧道有法可解燃眉之急。那蓮子雖隻七顆，但若以道家秘法煉製，一顆可化十鍋，效力不減。”

王大喜道：“請道長賜教！”

道士道：“需設壇作法，以三牲祭祀，還要黃金十兩為引。”

王大為難：“三牲尚可籌措，黃金十兩，我一介夥計，如何拿得出？”

這時，李掌櫃忽然出現：“王大為救全鎮，儘心儘力，這黃金我出了！”

王大詫異，李掌櫃歎道：“前番我兒貪財，險些釀成大禍。此番就當贖罪吧。”

設壇那日，全鎮百姓圍觀。道士登壇作法，焚香燃符，將五顆蓮子投入鼎中。隻見青煙嫋嫋，異香撲鼻。法事畢，道士道：“此藥已成，可救全鎮。”

王大正要道謝，忽見道士麵色有異，眼神躲閃，心中起疑。他暗中留下半碗藥湯，先給一隻病狗服下。那狗飲後不過片刻，忽然狂吠亂竄，七竅流血而死。

王大又驚又怒，衝上法壇揪住道士：“你這妖道，竟敢下毒！”

道士見事敗露，掙紮欲逃，被鎮民團團圍住。嚴刑逼問下，道士供出實情：原是劉大夫恐王大免費施藥斷他財路，重金聘請道士來設計陷害，欲毒死幾人，嫁禍於王大。

鎮民大怒，將道士扭送官府，又砸了濟生堂。劉大夫聞風而逃，不知所蹤。

經此變故，王大手中隻剩五顆蓮子，且鎮上人心惶惶，無人敢再試藥。正一籌莫展之際，胡先生忽然出現。

“王兄勿憂，我有一法。”胡先生取出一枚玉佩，“此乃崑崙溫玉，可驗百毒。你將藥湯以玉試之，若無異狀，百姓自會信服。”

王大依言，煮好藥湯後以玉佩浸入，玉佩瑩白如故。百姓見狀，疑慮漸消，又開始領藥治病。

五顆蓮子耗儘，仍有部分患者未愈。王大焦急，胡先生道：“你可還記得，李富偷去兩顆蓮子？”

“記得，可不知他藏於何處。”

“我知道。”胡先生微微一笑，“他將其埋於自家後院槐樹下，本想待價而沽。今夜子時，你可去取回。”

當夜，王大潛入李富後院，果然掘得蓮子。正要離開，李富忽然出現，手持木棍：“好你個王大，偷到我家來了！”

王大解釋：“這是救命的藥，你私藏至今，害了多少人？”

李富惱羞成怒，揮棍打來。王大閃躲，二人扭打在一起。混亂中，李富失足跌入井中，大呼救命。王大急忙找繩救人，卻聽井中傳來李富慘叫，隨即無聲。

王大探頭看去，隻見井水深黑，不見人影。正驚疑間，忽聽背後有人道：“不必救了，此乃天罰。”

回頭見是巡江夜叉。夜叉道：“李富貪財害命，合該有此報應。你速取蓮子救人，此地之事，自有分曉。”

王大取回蓮子，終於製得足夠藥湯，治癒全鎮患者。瘟疫過後，清河鎮恢複生機，百姓感念王大恩德，集資欲為他立生祠，被王大婉拒。

事畢，王大再到江邊，欲歸還斬妖劍。龍君現身，卻道：“此劍與你有緣，便贈與你吧。隻是你需謹記，身懷利器，當行正道。”

王大拜謝，又問：“胡先生究竟何人？”

龍君笑道：“他乃長白山得道狐仙，雲遊至此，見你心地純善，故出手相助。如今緣儘，已回仙山去了。”

王大恍然，再拜。

數月後，清河鎮重建，百姓安居樂業。王大仍居米行，但李掌櫃經曆此事，看破世情，將米行托付給王大經營，自己吃齋唸佛去了。

王大經營有方，常濟貧扶困，更定下規矩：每逢災年，米行開倉放糧，分文不取。鎮上都說，王大是得了龍君庇佑，纔有這般造化。

每逢月圓之夜，有人見王大夫婦到江邊焚香祭拜。江上時有燈火閃爍，隱約有鼓樂聲傳來，彷彿龍宮夜宴又開。但再無人敢去窺探，隻道是王大與龍君有舊，能通陰陽兩界。

而那柄斬妖劍，被王大夫婦供於家中正堂，世代相傳。據說後來王家子孫中有仗劍行俠者，有懸壺濟世者，皆不忘祖訓：但行好事，莫問前程；心存善念，自有天知。

此是後話，暫且不提。

隻說清河鎮上，至今猶有老人講述“王大夜入龍宮，劍斬黑魚精”的故事。每逢中元節放河燈時，總要多放一盞，說是給巡江夜叉照路，保佑一方平安。

而那白龍江，至今波平浪靜，再無妖孽作祟。船家行船，總要拜一拜江心，道是：“龍君巡江，百無禁忌。”這習俗，從民國傳到如今，也不知傳了多少代了。