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開春後，邊境果然出事了。
拓跋烈派去巡邏的一支小隊在邊境線與燕國守軍發生衝突，死了三個人。訊息傳回，拓跋烈大怒，立刻調集三千騎兵，要報複。
婉寧在議事會上反對：“死了三個人，就要動三千兵馬？世子，邊境衝突常有，當務之急是查明真相，而不是貿然開戰。”
“真相？”拓跋烈拍案而起，“真相就是燕國人殺了我的兵！不報複，代國顏麵何存？”
“顏麵重要，還是將士的性命重要？”婉寧反問，“如今春耕在即，各部都在準備播種。此時開戰，誤了農時，冬天拿什麼養兵養民？”
幾個部落首領點頭。他們不怕打仗，但春天打仗確實不是時候。
“夫人說得對。”老首領哈森開口，“要打也等秋天，馬肥人壯，糧草充足。”
“等秋天？”拓跋烈冷笑，“等燕國準備好，聯合趙國一起來打我們？”
“世子多慮了。”婉寧平靜道，“燕國去年剛與趙國鬨翻，不會聯手。且我得到訊息，燕王病重，太子燕弘忙於爭位，無暇外顧。”
“燕王病重？”拓跋烈眼神一閃，“那正是好時機！”
“是好時機，但不是動兵的時機。”婉寧站起身，“世子若信我，給我一個月時間。我派人去燕國交涉，讓他們交出凶手，賠償損失，並開放邊境貿易。若不成，再打不遲。”
“一個月太久了！”
“那半個月。”婉寧讓步，“半月內，我必給世子一個交代。”
拓跋烈盯著她，最終點頭：“好，就半個月。若燕國不給交代，我就親自帶兵踏平邊境！”
散會後，婉寧立刻召見王牧。
“派人去燕國，找我兄長燕弘。告訴他，我要他交出幾個‘凶手’，再賠五千頭羊、一千匹馬。作為交換，我會在邊境開互市，讓燕國商人自由往來。”
王牧遲疑：“燕國會答應嗎？”
“會。”婉寧篤定，“燕弘現在急需外援來爭位。給他貿易特權，比給他十萬大軍還有用。至於幾個替罪羊，對他來說不算什麼。”
“那世子那邊……”
“我會告訴他，燕國服軟了，願意賠償。”婉寧冷笑，“他得了麵子，我得了裡子。邊境互市一開，商路就掌握在我手裡。用不了兩年，各部落的經濟命脈都會被我控製。”
王牧心中震撼。這位夫人，走一步看十步，算計之深，令人膽寒。
“還有一件事。”婉寧壓低聲音，“讓我們在燕國的人散播訊息，就說代國世子拓跋烈殘暴好戰，欲吞併燕國邊境。而我是主和派，竭力維護和平。”
“這是要……”
“抬高自己，打壓對手。”婉寧道，“我要讓燕國人怕他，敬我。將來有一天，他們會知道該跟誰打交道。”
十天後，燕國的使團到了。
來的是燕弘的心腹，帶來了三個“凶手”的人頭和賠償清單：五千頭羊、八百匹馬（打了折扣），還有一批絲綢和茶葉。
使團首領私下拜見婉寧，呈上燕弘的親筆信。
信中說，燕王病重，可能撐不過今年。諸子爭位，燕弘希望得到妹妹的支援，承諾繼位後，將燕國西境三城作為婉寧的封地。
婉寧看完信，放在炭盆裡燒了。
“告訴兄長，我支援他。但空口無憑，我要他先做一件事。”
“公主請講。”
“派一支精兵，偽裝成趙國人，襲擊代國東境。”婉寧緩緩道，“規模不要大，但要狠，燒幾個村子，搶些牛羊。然後留下趙國的軍器。”
使團首領臉色一變：“這……這是為何？”
“我要一個開戰的理由。”婉寧微笑，“但不是對燕國，是對趙國。等代國和趙國打起來，兄長不就可以坐收漁利了嗎？”
首領冷汗直冒：“公主，這太冒險了。萬一被識破……”
“不會。”婉寧自通道，“趙國去年剛敗，正想找回麵子。邊境有點摩擦，他們第一個跳出來。你隻要做得乾淨，冇人會懷疑。”
“可是……”
“冇有可是。”婉寧打斷他，“要麼做，要麼我支援其他兄弟。你自己選。”
首領咬牙：“我做。”
“很好。”婉寧點頭，“事成之後，邊境互市立即開放，燕國商隊優先。”
送走使團，婉寧獨自站在帳前，望著遠方。
邊境的烽煙，是她點燃的。但她要燒的，不是燕國，也不是趙國，而是拓跋烈的威信和生命。
等他和趙國打得兩敗俱傷，就該她出場收拾殘局了。
到那時，代國將迎來第一位女王。
而她那個有著蠻族血脈的兒子……
婉寧轉身，看向正在練習射箭的拓跋宸。
若他聽話，可以做個傀儡；若不聽話，草原上意外死去的王子，也不少。
燕國使團離開後的第五天，代國東境傳來急報：三個邊境村落遭襲，二十七名牧民被殺，五百多頭牛羊被搶。襲擊者留下了幾柄斷刀和一麵殘破的軍旗——是趙國的製式。
訊息像野火一樣燒遍草原。
王帳前的空地上，各部首領群情激憤。死者的親屬跪在地上痛哭，要求報仇。
拓跋烈站在眾人麵前，臉色鐵青：“趙國賊子，欺人太甚！去年敗了還不長記性，今年開春就來劫掠！”
“報仇！報仇！”怒吼聲此起彼伏。
婉寧站在王帳門口，冷眼旁觀。這場麵正是她要的。
“世子。”她走上前，聲音不高，但壓過了喧嘩，“趙國此舉，確實可惡。但我們要冷靜，先查清真相。”
“還有什麼可查的？”一個死了兒子的老牧民哭喊，“軍旗、軍刀都是趙國的！除了他們，還有誰會來搶我們的牛羊？”
“是啊！打回去！”
拓跋烈抬手止住喧嘩：“夫人說得對，要打，但要有章法。趙國剛吃了敗仗，還敢來犯，必有依仗。我們要先摸清他們的兵力部署。”
他看向婉寧：“夫人不是擅長謀劃嗎？這次有何高見？”
話裡帶著刺。婉寧不以為意：“趙國邊境守軍不過兩萬，分散在三個關口。若我們集中精銳，攻其一點，勝算很大。但……”
“但什麼？”
“但我們剛與燕國和解，若大軍東征，西境空虛，難保燕國不會趁機而入。”婉寧看向眾首領，“去年燕國雖然敗了，但元氣未傷。若我們與趙國纏鬥時，燕國背後捅刀，怎麼辦？”
這話說到了要害。草原部落最怕兩線作戰。
拓跋烈皺眉：“燕國剛送來賠償，不會這麼快翻臉吧？”
“國與國之間，隻有利益，冇有信義。”婉寧淡淡道，“世子若信我，我倒有個主意。”
“說。”
“兵分兩路。”婉寧走到空地中央，用樹枝在地上畫圖，“一路由世子親率，精銳騎兵八千，直撲趙國西平關。那裡守軍最少，城牆最矮，最容易攻破。拿下西平關後，不必深入，搶了糧草軍械就撤。”
她頓了頓：“另一路，由張奎將軍率領，五千騎兵，陳兵燕代邊境。不主動進攻，隻作威懾。讓燕國知道，我們雖然東征，但西邊也冇放鬆。他們若敢動，就要付出代價。”
“分兵？”一個首領搖頭，“本來兵力就不多，再一分，哪邊都不夠。”
“所以要快。”婉寧道，“世子這一路，必須速戰速決，十日內解決戰鬥。張將軍那一路，隻需虛張聲勢，拖住燕國即可。”
拓跋烈沉思。這個計劃聽起來可行，但他總覺得哪裡不對。
“夫人為何不親自領兵？”他試探道。
“我？”婉寧笑了，“世子說笑了。我一介女流，又不會打仗，去了隻會拖後腿。我在王帳坐鎮，調度糧草，安撫各部，纔是本分。”
這話合情合理，拓跋烈挑不出毛病。
“好。”他最終點頭，“就按夫人說的辦。我率八千精騎東征，張奎守西境。夫人坐鎮王帳，負責後勤。”
“定不負所托。”
散會後，拓跋烈立刻去點兵。婉寧回到自己帳中，王牧已等候多時。
“都安排好了？”她問。
“安排好了。”王牧低聲道，“張將軍那邊，已經傳了密令：隻要世子與趙國交上手，就立刻撤兵，放燕國人過來。”
“燕國那邊呢？”
“燕弘太子答應，隻要張將軍讓開道路，他就派五千騎兵入境，‘協助’我們平亂。”
婉寧點頭：“記住，燕國騎兵入境後，不要動王帳，隻打世子的部落。燒幾個草場，搶些牛羊，做做樣子就行。”
“那世子回來後……”
“他回不來。”婉寧眼神冰冷，“趙國西平關的守將，我已經買通了。等拓跋烈攻城時，守將會‘頑強抵抗’，然後‘不得已’開城投降。拓跋烈進城後，城外的伏兵會立刻封死城門。”
王牧倒吸一口涼氣：“夫人要……在關內除掉世子？”
“不是除掉，是‘戰死’。”婉寧糾正，“代國世子英勇作戰，攻克西平關，不幸在巷戰中中箭身亡。多麼悲壯，多麼光榮。”
“可是那些騎兵……”
“八千精騎，能回來的不會超過三千。”婉寧淡淡道，“損失的，都是拓跋烈的嫡係。等他們回來了，發現自己的部落被燕國人搶了，世子也死了，你說他們會怎樣？”
王牧明白了：“他們會要求報仇，但群龍無首……”
“這時，就需要有人站出來主持大局了。”婉寧微笑，“而我，是世子生前指定的輔政者，又是王子生母，理所應當。”
一石三鳥。除掉拓跋烈，削弱他的勢力，自己順勢掌權。
“高明。”王牧由衷道。
“去吧，把事情辦乾淨。”
王牧退下後，婉寧走到帳邊，看著遠處正在集結的騎兵隊伍。
拓跋烈騎在馬上，正對部下發令。陽光照在他臉上，年輕、英武、充滿朝氣。
可惜了。婉寧想。若不是對手，或許是個不錯的盟友。
但草原上隻能有一個王。
而她，要當那個王。
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