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三日後，拓跋烈率軍出發。
出發前，他來到婉寧帳中，看了一眼正在練字的拓跋宸。
“夫人，我這一去，少則半月，多則一月。”他語氣複雜，“王帳就托付於你了。”
“世子放心。”婉寧頷首，“我會照顧好一切。”
拓跋烈猶豫片刻，低聲道：“若我回不來……”
“世子何出此言？此戰必勝。”
“戰場上的事，誰說得準。”拓跋烈苦笑，“萬一我真回不來，請夫人……善待玉寧。她性子軟，冇吃過苦。還有，宸兒……他畢竟是我弟弟。”
婉寧抬眼看他。這一刻的拓跋烈，不像個野心勃勃的世子，倒像個放心不下家人的普通人。
“世子一定會平安歸來。”她說得真誠，心裡卻在計算他還有幾天可活。
拓跋烈深深看了她一眼，轉身離開。
大軍東去，塵土飛揚。
婉寧站在高坡上目送，直到最後一騎消失在視野儘頭。
“都走了？”她問身後的阿蠻。
“走了。世子帶走了八千精銳，營地空了一半。”
“正好。”婉寧轉身，“傳令下去，從今天起，王帳守衛由王牧全權負責。各部落首領若要見我，需提前通報。冇有我的手令，任何人不得調動一兵一卒。”
“是。”
回到帳中，婉寧開始處理積壓的文書。糧草調配、部落糾紛、邊境貿易……一件件，一樁樁，她都處理得井井有條。
三歲的拓跋宸坐在一旁的小毯子上，擺弄著木刻的牛羊。他最近很安靜，不像彆的孩子愛哭鬨。
“宸兒。”婉寧忽然開口。
孩子抬頭，黑亮的眼睛看著她。
“過來。”
拓跋宸放下玩具，走到她身邊。婉寧伸手，摸了摸他的頭。這是很少有的親昵動作。
“如果有一天，孃親要做一件大事，可能會傷害到你身邊的人，你會恨孃親嗎？”
小童似懂非懂，搖了搖頭。
“真乖。”婉寧收回手，“記住，在這草原上，心軟的人活不長。你要學會狠，學會算計，學會為自己打算。”
“像孃親一樣嗎？”
婉寧一怔，隨即笑了：“對，像孃親一樣。”
她不再多說，繼續批閱文書。拓跋宸回到毯子上，繼續玩他的玩具，但眼神時不時飄向母親。
十天後，東境傳來第一個訊息：拓跋烈攻克西平關，殲敵兩千，自損八百。
捷報傳回，營地歡呼。婉寧當眾賞賜了報信的信使，下令宰殺百頭肥羊，犒賞留守將士。
“夫人，世子果然英勇！”一個老首領讚歎。
“是啊，有世子這樣的雄主，代國何愁不強！”
婉寧微笑聽著，不置一詞。
又過了五天，第二個訊息傳來：拓跋烈在關內遭伏擊，身中三箭，重傷昏迷。
營地氣氛頓時凝重。
“怎麼會這樣？不是已經拿下關城了嗎？”
“聽說趙國援軍趕到，裡應外合……”
婉寧坐在王帳主位，麵色沉痛：“立刻派最好的巫醫前往西平關！不惜一切代價，救回世子！”
她表現得無可挑剔，但心裡清楚，拓跋烈活不過今晚。
果然，第二天清晨，第三個訊息到了：世子傷重不治，於昨夜子時身亡。殘部正護送靈柩返回。
噩耗傳來，舉營皆悲。玉寧當場昏厥，被抬回帳中。
婉寧當著眾首領的麵，落下幾滴眼淚：“世子……他還那麼年輕……”
“夫人節哀。”眾人勸道。
“現在不是悲傷的時候。”婉寧擦去眼淚，站起身，“世子為國捐軀，我等當繼承其誌。傳令：全軍戴孝，迎接世子靈柩。同時加強戒備，防止趙國趁喪來襲。”
她一連下了幾道命令，有條不紊。眾人見她如此鎮定，心中稍安。
“夫人，”一個首領問，“世子故去，國不可一日無主。您看……”
“世子有子嗎？”婉寧反問。
眾人搖頭。拓跋烈與玉寧成婚不到兩年，尚無子嗣。
“那按規矩，該由世子兄弟繼位。”婉寧道，“但二王子拓跋炎早年墜馬傷腦，神誌不清；三王子拓跋宇……諸位覺得合適嗎？”
提到拓跋宇，眾人沉默。那孩子醉心詩詞，不理政事，確實不是當汗的材料。
“那……”老首領哈森試探道，“世子生前，不是指定夫人輔政嗎？如今世子不在，小王子年幼，不如……請夫人暫攝國政，待小王子成年，再行歸政？”
這正是婉寧要的話。
她故作猶豫：“這……恐怕不妥吧？我一介女流，又是燕國人……”
“夫人雖是女子，但才乾出眾，這幾個月代行職權，大家都看在眼裡。”另一個首領附和，“且小王子是夫人所出，由夫人輔政，名正言順。”
眾人紛紛點頭。
婉寧推辭再三，最終“不得已”接受：“既然諸位信任，那我就暫攝國政，待宸兒成年，必定還政。”
當天下午，她正式以“攝政夫人”的身份發號施令。
第一道令：厚葬拓跋烈，追封“英武大汗”。
第二道令：封玉寧為“貞烈夫人”，賜牛羊千頭，仆從五十，終身供養。
第三道令：各部落首領，三日內到王帳議事，商討應對趙國之事。
一道道命令發出去，無人敢違。
婉寧站在王帳中，看著懸掛的狼頭圖騰，心中平靜。
第一步，成了。
第七日，拓跋烈的靈柩回到營地。
護送靈柩的隻有不到兩千騎兵，個個帶傷，神情悲慼。領隊的是拓跋烈的副將巴特爾，他右臂纏著繃帶，臉上有一道深深的刀疤。
婉寧率領眾首領出營迎接。靈柩由八匹白馬拉著，覆蓋著代國戰旗。玉寧撲到棺木上痛哭，幾次昏厥。
儀式持續了一整天。晚上，婉寧在帳中召見巴特爾。
“將軍辛苦了。”她賜座，上茶。
巴特爾單膝跪地：“末將無能，未能保護世子周全，請夫人責罰！”
“將軍起來。”婉寧親自扶他，“戰場凶險，非人力所能掌控。你能將世子靈柩帶回，已是大功。”
巴特爾起身，眼中含淚：“夫人，世子他……死得冤枉！”
“哦？此話怎講？”
“我們攻下西平關後，按計劃休整，準備次日撤軍。但當晚，關內突然起火，趙國伏兵從各處殺出。”巴特爾咬牙，“我們被困在城裡，世子帶人突圍，連破三道防線，卻在城門處中了冷箭。”
“守城將領呢？”
“死了。”巴特爾恨聲道，“城破時他就自刎了。但末將總覺得……這事有蹊蹺。”
婉寧心中一動：“什麼蹊蹺？”
“趙國援軍來得太快了。”巴特爾道，“西平關離趙國大營有三百裡，就算他們當天得到訊息，最快也要三天才能趕到。但我們進城第二天晚上，援軍就到了。”
“你的意思是……”
“有人提前報信。”巴特爾壓低聲音，“而且關內起火點不止一處，顯然是有人裡應外合。”
婉寧沉默片刻，歎息道：“將軍的意思，我明白了。但現在世子已去，查這些又有何用？當務之急是穩定軍心，防止趙國趁機進攻。”
“夫人說得是。”巴特爾點頭，“不過末將還有一事稟報：世子臨終前，留下了一句話。”
“什麼話？”
“他說……”巴特爾看著婉寧，“‘小心婉寧’。”
帳內空氣驟然凝固。
婉寧麵色不變：“世子是燒糊塗了吧？我與他雖非血親，但這幾個月輔政，儘心儘力，他為何要這樣說？”
“末將也不明白。”巴特爾道，“但世子確確實實說了這四個字。夫人，您說會不會……世子之死，與您有關？”
話音未落，帳外傳來一聲悶響。巴特爾警覺回頭，卻見王牧帶著四名侍衛進來，刀已出鞘。
“你們……”巴特爾變色。
婉寧緩緩起身：“巴特爾將軍，你護送世子靈柩有功，本應重賞。但你誣陷本宮，挑撥離間，該當何罪？”
“末將冇有誣陷！世子確實說了……”
“世子重傷昏迷，神誌不清，胡言亂語也是有的。”婉寧走近，“你拿這種話來詆譭本宮，是何居心？莫非……你纔是內奸？”
“你血口噴人！”巴特爾拔刀。
王牧等人立刻圍上。
“拿下。”婉寧下令。
巴特爾武藝高強，連傷三人，但終究寡不敵眾，被按倒在地。
“婉寧！你這個毒婦！世子是你害死的！我要告訴所有人！”他嘶吼。
婉寧走到他麵前，蹲下身，用隻有兩人能聽到的聲音說：“你說對了，是我。但誰信呢？”
她起身，對王牧道：“巴特爾將軍戰傷複發，神誌失常，胡言亂語。送他去休養，冇有我的命令，任何人不得接近。”
“是！”
巴特爾被拖走，怒吼聲漸遠。
婉寧重新坐下，喝了口茶。手很穩，一滴都冇灑。
巴特爾不能殺。他是功臣，殺了他會寒了將士的心。但也不能留，他知道得太多。
所以隻能“瘋”了。
就像拓跋宏一樣。
“王牧。”
“末將在。”
“燕國那邊，可以動了。”婉寧道，“讓張奎撤兵，放燕國騎兵入境。記住，隻搶拓跋烈部落的草場，彆碰其他人。”
“是。那趙國那邊……”
“趙國剛打了一場勝仗，正得意呢。”婉寧冷笑，“傳信給我們在趙國的人，散播訊息，說代國新喪，內部不穩，正是南下的好時機。”
“夫人是要引趙國來攻？”
“對。”婉寧點頭，“等趙國大軍壓境，各部驚慌失措時，就該我出麵了。”
“可是我們兵力不足……”
“所以要借力。”婉寧微笑，“燕國不是派了五千騎兵來‘幫忙’嗎？讓他們去打頭陣。等他們和趙國兩敗俱傷了，我們再出手收拾殘局。”
王牧明白了。又是一石二鳥——消耗燕國和趙國的兵力，同時樹立自己的威信。
“夫人深謀遠慮，末將佩服。”
“去吧，把事情辦妥。”
王牧退下後，婉寧走到帳外。夜色深沉，繁星滿天。
遠處傳來玉寧的哭聲，淒淒切切，在夜風中飄蕩。
婉寧聽著，心中毫無波瀾。
哭吧。等過段時間，你就連哭的力氣都冇了。
這草原上，眼淚是最冇用的東西。
她轉身回帳，開始起草給各部落首領的征調令。
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