國子監緋聞錄 558

拜上門

采蓉語氣很傷感：“那女子是工部田侍郎府中的五姑娘。”

“工部田侍郎？”田薑緩緩地重複。

“夫人不認得。”采蓉解釋道：“是八年前的官兒，誰能想到這廂才上門提親，田侍郎也肯了，四老爺高興的跟個甚麼似的，翌日就滿門抄斬了呢！且聞那五姑娘死的淒慘……”

“不用說了。”田薑擺手打斷她的話，一顆心幾乎要碎了般。

她竟不知五姐姐原來是許配給了沈家，隻聽聞是極好的婚事，郎才女貌，門當戶對。

豈止四爺高興的跟個甚麼似的，父親何嘗不是呢，那晚和幾個哥哥吃酒醉熏熏地；五姐姐又何嘗不是呢，拉著她描繡樣兒到深夜，要親自縫製紅嫁衣……

這正是：人生易儘朝露曦，世事無常壞陂複。

田薑神情黯然，采蓉見她指尖還有殘留墨跡，想去打盆熱水來侍她盥洗，哪想掀起簾子，卻有個小人兒貼門而站，不由唬了一跳，定睛細看，是三房庶子沈勉，遂撫著胸口問：“勉哥兒何時來的？怎不進去哩？”

“正要進去。”沈勉笑嘻嘻作一揖，與采蓉擦身而過時，他的臉上，突然露出一抹說不出的酸楚之色。

……

且說到次日，徐老夫人果然遣了兩頂暖轎來接，嘎吱嘎吱穿街走道，但見橋頭人煙市井，難繪的喧雜浩鬨，過了正陽門再走百步，在喜鵲衚衕口一處朱門大宅前頓轎止行。

門前等候的婆子打起轎簾，扶沈老夫人及田薑下轎，跨過門檻繞過粉青蓮花照壁，是個兩進的院子，過二門即可見正房三間、兩側耳房各兩間、左右廂房皆由抄手遊廊相連。

田薑笑問婆子：“這裡看著光鮮精緻，怕不是新買的宅院？！”那婆子連忙道：“夫人好眼光，正是纔買的宅子，首輔府今日老爺擺筵，老太太嫌那裡鬨騰得慌，便要在這清靜地兒待客。”

老遠能聽得房裡咿咿呀呀崑腔悠揚，廊上站著好些個丫頭子，有的連忙迎來引路，有的打起簾櫳，有的則進房裡回話，那戲音嘎然而止，沈老夫人與田薑近至簾前，便見徐老夫人已笑容滿麵走過來，田薑急忙見禮，她連道不必拘禮，握住沈老夫人的手一道進屋上炕坐著，丫鬟搬來紫檀夔龍紋玫瑰椅擱在炕右側，伺候田薑坐了，拿來一盞雀舌芽茶，又擺上各樣茶果細點攢盒。

彼此寒暄數句，徐老夫人瞧著沈老夫人鬢髮烏整光潔，羨慕問：“老姐兒髮色油黑，瞧我已是白霜滿頭，你可是有啥駐顏秘方子？不吝講於我罷！”

沈老夫人笑了笑：“哪有甚麼駐顏秘方子，是塗搽的染髮油。”

徐老夫人細細打量：“竟自自然然察覺不出哩！你這染髮油是哪裡買得？”

沈老夫人搖頭：“買不來，是我這二媳婦，湊齊十幾味草藥自個調的。”

田薑接過話笑說：“來時恰帶了一罐，若老夫人日後用得順意，我再讓府裡管事送來就是。”旋而命廝童將所帶的禮抬至徐老夫人跟前，供她把賞。

徐老夫人果然欣喜異常，命丫鬟領廝童挑擔退下，又指著田薑鼓鼓肚兒問懷幾月身？沈老夫人道三月餘四月不足。

徐老夫人微蹙眉：“這看著倒顯四月餘五月不足，她年紀輕骨兒嬌、又瘦模細樣的，怕是肚兒太大到時難生。”遂又感歎道：“老爺的一兒一女也是過繼來的，我懷初胎那會兒，老爺恰進京趕考，整日裡伺候婆婆忙活生計，能吃肚兒也大，接生婆子愣是拽不出來，結果孩兒死了，我也弄垮身子再也懷不住。”

沈老夫人聽著這話猶覺刺耳，若是往常她早甩下臉子，因此番有求於人，隻得端起茶來吃，默默隱忍。

田薑噙起嘴角不以為忤。

恰此時，有一個丫鬟進房回稟：“小姐姑爺來了。”

徐老夫人連道快請，又拍額笑道：“瞧我這記性，隻顧惦記著你們來，倒把她（他）倆給忘得乾淨。”

“母親把誰忘得乾淨了？”聽得笑語聲，門簾子打起，見得丫鬟婆子簇擁著一女一男進來，女的穿大紅禙子，梳起婦人髻堆滿珠翠，鳳釵斜墮，淡脂濃施，打扮的粉雕玉琢。

田薑不落痕跡掃過那男子，不由暗自吃驚，看官道為何，原來那日她被秦硯昭劫掠去，得清風相助從扶柳衚衕逃出，哪想路上偶遇楊衍迫上嬉春樓，待使計脫身又察覺被人尾隨，慌不擇路混入一處辦嫁娶喜事的宅子，走後門途中，聽得新郎倌與舊妾一番言辭，且窺得其貌。

世間之事真是無巧不成書，這男子竟是那日的新郎倌兒。

徐老夫人笑道：“就你雙耳最尖，好壞皆聽去！還不快來見客。”

指著她（倆）朝沈老夫人及田薑道：“這是我嫁出去的女兒，閨名金香，這是姑爺！”

再一一指與她（他）倆：“這是沈閣老的母親，這是沈閣老的妻子。”

她（他）倆先拜過沈老夫人，再來拜見田薑，田薑從手腕褪下隻白玉潤鐲子，用一方水紅撮穗的美人巾兒包裹了，放進她手裡，一麵彎唇道：“不知你今日在此，也冇備甚麼上抬麵的禮兒，這鐲子你拿去權當戴著玩罷。”

金香自知這鐲子非尋常之物，心底喜不自勝，笑盈盈地謝過，抬眼瞄見夫君盯著田薑目含垂涎，狠踩他一腳，咬著唇道：“你先出去候著，我與母親說幾句話兒就走。”

那男子訕訕施禮先出了房，金香撲進徐老夫人懷裡，淌起了淚珠子。

原來是為其夫妾室爭風撚醋而哭。

徐老夫人戳她額一記：“我當是多大的事兒。你父親貴為當朝首輔，誰敢惹你不喜呢，定是你自己嬌橫跋扈，你要儘心伺候公婆，對姑爺也溫溫順順的，他自然會對你上心，再生個一男半女，誰日子也不比你好過。”

金香泣著聲又道：“那個姨娘懷身子足兩月了，這可怎生是好？”

“甚麼怎生是好！”徐老夫人依舊微笑著：“你還未曾生呢，怎能讓她搶個先。”

遂朝一旁的嬤嬤使個眼色，那嬤嬤會意自去了。

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