國子監緋聞錄 559

求人事

徐老夫人又把金香耳提麵命一番。

田薑佯裝不在意隻垂頸吃茶，暗忖還道這老婦品性質樸賢德，卻也是個擅使陰損招兒的，今是有求於她莫奈何，日後老死不相往來為宜。

待金香辭去，戲班頭來問要點甚麼戲，徐老夫人先讓沈老夫人點，沈老夫人難推讓，點了一折《陽平關五馬破曹》，那戲班頭忙陪笑道：“扮架子花臉的淨角嗓子倒了，這般熱鬨武戲實難唱得。”

徐老夫人蹙眉冷言道：“你們紅韻班子派頭做足，在彆處都唱得，我這裡倒唱不得了？”

戲班頭雙膝跪地，顫顫兢兢不敢吭聲。

沈老夫人忙笑著開解：“我生嫁武將世家，脫口便是這些熱鬨戲文，其實姑娘媳婦們未見得愛聽，她們多喜才子佳人郎情妾意，譬如《西廂》《牡丹亭》此類兒，我聽來也覺不錯。”

徐老夫人臉色雖緩，語氣依舊嗔怪：“甚麼《西廂》、《牡丹亭》、《白蛇傳》還有那《竇娥冤》翻來覆去的，她們唱不膩味，我早聽得起膩，皆是圖懶不勤的，就指著這幾齣戲糊弄人，我不是心疼銀錢，實恨他個個當我們傻子耍奸。”

戲班頭一徑求饒：“老夫人言重了，隻因十五元宵才過，今紅韻班子的多數角兒，皆在勾欄院唱《天官賜福》開台，本是不接堂會戲的……”

田薑打斷他的話：“你這班頭，怎冇學到飛飛飛半點圓通滑溜的本事，愈講反愈惹人生氣。”轉而朝徐老夫人道：“老夫人既然聽夠了那些，不妨我唱齣戲給您助興罷。”

徐老夫人轉怒為喜，笑著問：“你竟也會唱戲？打算唱哪齣戲與我聽呢？”

“父親在世時嗜好聽戲，偶還要描塗粉麵串唱一回，受他耳濡目染遂學了些。”田薑淡笑回話：“我唱得這齣戲名叫《朱痕記》，講得是朱春登代叔從軍，其妻趙錦堂與婆母相依為命，至賢至孝，雖間飽受欺淩，最後終是夫妻團圓。今見老夫人如見喜，那些個辛酸處就不必唱，隻唱《夫妻相認》這折可好？”

徐老夫人本就以自己賢德為傲，此曲折進她心底，笑逐顏開地稱好。

田薑站起身來，讓班頭尋個唱老生的搭戲，待得奏樂聲起，她（他）二人飾夫妻盤索，一問一答倒也默契。

田薑唱得青衣，穿的也應景兒，依舊藕色襖裙搭紫棠灑花比甲，簡妝淡素，抬手撚步唱唸迂迴，嗓音柔潤，唱腔婉轉清媚，便把個受儘苦難的小媳婦，扮得楚楚動人。

她暗觀徐老夫人聽得專神，便把詞兒改唱：“月兒彎彎照九州、婆媳零落在外頭，母親道老命不長久，鐵石人相聞也淚流，思我那夫啊可安好，不指你金堂玉馬崢嶸日，不指你龍虎相爭風雲會，隻念你但得個身還家，重完聚，問甚麼官不官、祿不祿，盼你我夫妻早團圓，莫這般斷腸多牽掛……”唱至此已是珠淚滿腮、泣不能言。

徐老夫人怔了怔，再看沈老夫人也正暗自垂淚，連忙命眾人退下，招呼田薑坐身前來，親自揩帕替她拭淚，一麵溫言問：“怎唱著你娘倆忒般傷心起來？”

田薑哽咽難抑：“一時觸景生情、戳至痛處……讓老夫人擔憂了。”

徐老夫人看她眼睛通紅，粉頰濡濕，肚兒鼓著，那般如暴風嬌花之態，便把心腸軟了又軟。

她握著田薑的手，頗真心說：“你是個能乾周全的孩子，很討人喜歡，更況那日還在天寧寺解我燃眉之急，至今不曾還情，你若有甚麼委屈或為難處，儘管同我道來就是。”

田薑便抬首看她，淚汪汪地：“是我那夫君……被錦衣衛下了昭獄。”

徐老夫人臉色頓變：“我倒未曾聽聞哩，他犯下何事惹怒了皇帝？”

田薑搖頭回話：“並未曾宣甚麼罪責，就這樣生生把人逮去……母親與我四處求告，希得能去昭獄見他一麵……隻是世態炎涼、人情淡薄，無有人敢出手相助……”

徐老夫人籲口氣笑道：“你尋他們自然是無用，昭獄可是皇帝下旨關人的地兒，敢去找皇帝說情的，也隻有我家老爺還能插上話……有甚麼大不了的，不過是夫妻見一麵，你這事兒包在我身上，回去儘等訊息就是。”

田薑與沈老夫人交換眼色，滿麵喜不自勝，再將她謝過，後聽曲聊閒用過午飯，恰有首輔府的管事，來請徐老夫人回去，方各自散了不提。

……

田薑與沈老夫人共乘一頂轎子回府。

轎伕避過鬨市街口，擇選條僻靜清幽的長鬍同矯健前行，起了一陣涼風，吹得窗簾子不時搖盪。

轎內忽明忽暗，映得沈老夫人神情晦澀難懂。

田薑主動挽起她的胳膊，將頭輕倚在她肩上，軟著聲說：“今天讓母親受委屈了。”

沈老夫人來自顯赫世族，身有誥命，兒子又為朝堂權臣，素來行事做臥都很硬氣。

而徐老夫人的言談舉止粗鄙自大，似明又暗要爭搶她高過一頭。

沈老夫人握住田薑的手，半晌才歎息一聲：“我這算甚麼，你纔是受了大委屈……堂堂二品官員的妻，要扮戲子去討好那老婦，我這心裡很不好受……”

田薑笑著勸慰：“大丈夫都能屈能伸，況我個婦道人家！隻要能見二爺一麵，便是讓我日日去給她唱堂會，也使得！”

這話聽得沈老夫人眼眶一紅，她穩定思緒，拍拍田薑的手背：“徐老夫人有句話兒倒冇說錯，你這肚子是比旁人漸長，我遣了沈霖去南山請錢大夫，過府來給你把脈，再開些滋補的方子，瞧著你比前時瘦了許多……”

田薑乖順地聽著，其實她能吃能睡，肚裡娃皮實的很呢。

……

徐老夫人很快讓廝仆就傳來話兒，附帶徐首輔手諭一封。

去見沈二爺已打點妥當，明日未時二刻在昭獄門前，將手諭交給守備的錦衣衛即可。

田薑給了廝仆跑腿銀子，寫了謝帖連同兩尊青花瓷寶瓶請他一併帶回。

展開那封手諭，她翻來覆去細看幾回，神色漸趨凝肅，恐怕此次探獄之行，必是危機重重。