國子監緋聞錄 557

嚴誡訓

沈老夫人冷笑問：“你都思慮甚麼了？”

何氏紅著眼眶道：“媳婦隻怕說出的話不中聽，惹母親惱怒……”

你素日裡溫和賢良無戾氣，儘管直言就是。”沈老夫人依舊闔眸未睜。

何氏遂抿唇說：“錦衣衛同刑部官兵來府帶走二爺，媳婦寢食難安，托了孃家大哥四處打聽，原來二爺竟被下了昭獄，那處多羈押謀逆權臣，旦得量刑招供，皆是抄家問斬的重罪。是以這府裡人心都動盪了，今兒個三房拖家帶口匆匆去蜀地避禍，他（她）們還有個奔處，可憐我與慶林孤兒寡母的，他還不知能否熬至三月春闈，縱是熬過又能怎樣呢，受二爺牽扯，仕途怕是已然儘毀，若大爺泉下有知，定埋汰我無能不中用……”一時哽咽地說不出話來。

沈老夫人氣得麵色鐵青，咬牙道：“你果然說話不中聽。甚麼人心動盪，怕是你自個的心動盪了罷！”

此時鬢髮已全烏，自解下圍襟間的棉巾，夏嬋執梳篦欲替其挽髮髻，她擺手道：“不忙此事。”

命陸嬤嬤去尋薛氏來，陸嬤嬤忙低聲稟：“五夫人一早出府回了孃家。”

沈老夫人冷哼一聲，又命速傳府裡管事們皆到，她則起身上熱炕歸坐，任何氏在旁站著不理，隻喚淨過手的田薑坐到自己身邊來。

眾人見老夫人動真怒，不敢多言，片刻功夫，無論是少爺小姐的奶孃、有頭臉的總管事、各房大丫鬟還是三五粗使仆廝班頭皆來見，黑壓壓滿噹噹擠了一房，夏嬋領著丫頭又點起一排羊角燈，映得邊角旮旯都十分亮堂，更令諸人神情無法遁形。

沈老夫人目光掃睨一圈，所落之處皆垂頸默立，不敢對視，她方開口道：“國有分合，家有興衰，豈有興時受益而不覺，衰時失之便難存的道理。你們無論是嫁娶的媳婦、還是家生子或買來的仆從，首入府時，我必親言或命沈霖將你們誡訓且牢記。”

她頓了頓：“沈霖，你把那些話再說一遍來聽。”

沈霖拱了拱手，清咳一嗓子道：“但凡仕宦人家，集財多享用一代而儘，後世子孫若無修身齊家之能，或平庸碌碌無為，或驕佚奢淫難擋，祖上績業至多慶延一二代定滅矣。沈府之繁盛綿延已至八代，僥倖每代皆有能才輩出，巧娶德婦，嚴教子嗣，謹遵家風，才令吾等還能安富尊榮一時。”

“然天有不測風雲，人有禍福旦夕，官宦之家不過表麵風光，朝堂紛爭時引殺身之禍，宦海沉浮難做上岸之計，諸位自踏進沈門伊始，享得了榮華，亦要經得起落魄，若難兩全，即可抽身而退，決不強留。”

眾人摒息不敢吭聲兒，沈老夫人接著道：“大媳婦說府裡主仆人心動盪了……無妨也無懼！如今府中掌中饋的是二媳婦，不想留的儘管去與她細說，放你們出府便是。”

她看了眼田薑，田薑知其意，語氣沉穩道：“三老爺攜夫人及少爺小姐趕往蜀地赴任，此乃官家職責所限，非逃隱避禍之舉，望眾周知。至於二老爺亦不瞞你們，自被錦衣衛及刑部官吏從府中帶離，至今福禍不曉。”

“位極人臣者，亦是宦海起落莫定者，其命不由己，有賴於君主、有賴於同僚、有賴於屬下、甚有賴於家門，相賴太重難得自持，飛來橫禍又殊非可料。幸得沈族襲蔭累世，得臣心民意，還不至廈傾巢覆之度，老夫人、五爺及吾等自會多方打探，從中斡旋，無論所得訊息好惡，定讓你們及時知曉，以備防身之策。”

她想想又添了句：“如老夫人所言，想走的也不阻攔，去留任意，但凡嚼舌根惹事非的被我聽到，想留也留不得。”

沈老夫人見話說儘，便命她（他）們各自散了。

何氏滿麵通紅，挪至炕前低喊一聲母親，欲言又止的樣子。

田薑指了一事先行告辭，由陶嬤嬤采蓉等幾陪著回到棲桐院，才坐下吃半盞茶，翠梅隔著簾櫳回話：“五老爺來了。”

不由暗忖他來作甚，已聽廊上走動腳響聲，沈五爺挑簾徑自進來，有模有樣的俯身拱手作揖。

田薑欲起身還禮，他連忙說：“二嫂身子不便不必拘禮，我隻說三兩句話就走。”

田薑看座並命采蓉斟茶，沈五爺道：“三嫂隨三哥去了蜀地，方聽得母親宣二嫂掌中饋，倒覺得甚好不過。二哥之事您毋庸太過擔憂，我雖是商賈，卻在京城經營多年，好歹有些官宦人脈……”

他說這話不免有些心虛，二哥被下昭獄，那是皇帝關人的地方，再多官宦人脈也無用。

田薑豈非不知呢，卻更知他一片好心，也不多說旁的，隻笑著頜首稱謝。

沈五爺從袖中掏出一包銀兩，鼓囊囊的擱擺桌案上：“這些你拿去做府中開支用度，若不夠了遣管事知會我一聲，我再送來。”

田薑愣了愣，一時倒有些費解，前時問他討年錢推三阻四的，現在倒突然大方起來。

沈五爺看透她的心思，咧嘴自嘲道：“以前是有二哥頂著，我無用武之地，此次若能將二哥救出，我便是散儘萬貫家財也是值得。”

隨便又說了會話，他便不再多做逗留。

田薑盯著那包銀子半晌，忽而抬頭問采蓉：“你可見過四爺？”

采蓉眼睛亮閃閃地：“怎會冇見過呢，四老爺十分的清雋儒雅，愛穿蓮青色直裰，平日裡嘴角總噙著一抹笑，脾氣溫和極了。”

“比起二爺呢？”田薑有些好奇。

采蓉想了想道：“二老爺也清雋儒雅，脾氣也溫和，可是被他看一眼，這顆心就怦怦地緊張。四老爺就不一樣啦，是真真的好脾氣，若被他看一眼，或能說幾句話，便如在春風中坐了數日般。”

田薑被她的形容逗笑了：“聽二爺提起過，四爺是因個死去的姑娘、而了斷塵緣出家為僧。那姑娘你可知是何方人氏？”

采蓉臉色頓時黯淡下來，重重地歎息了一聲。