國子監緋聞錄 556

釋前嫌

沈老夫人覺得這主意兒可行，即命夏嬋取來筆墨紙硯，她口述，田薑代筆，書在灑金粉蠟繪流雲箋紙上，再收進繡牡丹富貴圖織緞麵盒子，交於大管事沈霖手中，那沈霖不敢怠慢，攏在袖裡，親自乘馬車奔馳著朝首輔府去了。

沈老夫人吃口茶，蹙眉道：“便是她受了拜帖，該送甚麼禮纔好呢？我與她往昔並無來往，也不曉她的喜好。”

田薑想想回話：“上趟在天寧寺，我看她穿如意壽紋的衣裳，發間插的白玉透雕壽字簪子，想見對“壽”有偏好兒，恰年前我挑了兩匹青蓮色麵玉棠花團壽妝花緞子，是五爺從南邊精挑細選帶回的，一匹給母親裁了禙子，上身委實不俗，另一匹倒可送她。”

“徐老夫人進獻眾佛的‘蓮鶴方壺’十分貴重，若是送尋常器物恐難入她眼，我房裡有掐絲琺琅六孩抬鼓式蓋爐，市麵獨此一尊，四個鎏金穿紅肚兜小童抬鼓底，爐蓋正中手柄、亦有兩勾肩搭背小童，憨態可掬很神氣。那日她對幾個小和尚滿臉和善，這個應能合她的意。”

“再把三爺帶回的蜀錦蜀繡及蜀酒等精挑幾樣出來，另備八式海味、三牲大魚及生果禮盒十擔，她早年與寡婆相依為命，勤儉過活，這些物什現與她不算甚麼，但當年卻很難得，是以江山易改，本性難移，怎樣都不會嫌棄的。”

沈老夫人聽得頜首，瞧田薑的目光帶些重新審視的意味……

“沈二是從哪裡尋到你這個寶的？”

田薑被她這句話問愣了，眨巴著眼兒不解，沈老夫人拍拍她的手背，說道：“你生得太好看了些，讓我以為沈二娶你，是圖你年輕美貌多嬌媚，哪想得原來不止……他實在有眼光，我卻是個眼拙的……”

不禁又有些潸然：“這沈府的百年傳承，有沈二與你撐住，總算不會儘毀在我這老婆子手裡，日後也有顏麵去見諸位列祖列宗……”

田薑抿唇沉默，舊時記憶滌盪心間，其實若真論起來，是該恨她的罷！前世裡若不是她跪下哀懇，驅趕自己，又怎會那樣淒慘死去呢！可麵對這霜染兩鬢的老婦人，卻恨不起來……

她有要揹負的責任大義，而她深陷情愛不可拔，誰都無錯兒，錯的是生不逢時、愛不逢人，皆是命數天註定，怨不得誰！

反手握緊沈老夫人的手，朝她笑了笑，說不出的釋然。

恰這當兒，隻聽夏禪稟回：“沈管事進院門了。”

沈老夫人忙命讓他快些進來，幾句話功夫，隨簾櫳簇簇響動，沈霖氣喘籲籲走至炕前，拱了拱手：“拜帖才遞進去，徐老夫人就遣廝童要親自見小的，問了老夫人和二奶奶身骨如何，聽得二奶奶懷了子嗣也很歡喜，說許久不見甚是想念，待明兒派馬車來請您倆過府聽戲把話。”

沈老夫人頓時麵露喜色，田薑也舒口氣，看著窗外春陽晴好，遂笑道：“明日要去拜見徐老夫人，我來替母親染髮可好？”

沈老夫人直襬手：“曾也染過幾次，可冇少鬨笑話，用過樺木皮片與包側柏枝，燒煙燻香油碗，再用碗內生的煙塗抹鬢髮，有時抬手不慎觸碰了，指尖就是漆黑一團。還用過黑豆浸醋發膏，滿腦袋都是醋味兒，花狸貓都不敢進我懷裡，沈二聞著直打噴嚏，還用過旁的，總之都不中用，我也懶得再做這檔子事。”

丫鬟嬤嬤垂手靜侍在旁，此時也忍不住抿著嘴笑了。

田薑勸說道：“蜀地的百藥煎最有名兒，此次三爺帶回了些，我照著古法方子，又添了香油、冇石子、五倍子、早蓮子、訶子皮酸榴皮等熬出油，再入了零陵香、藿香葉、香白芷、麝香和甘鬆，封在罐裡約十日，便可拿來搽鬢髮。給二爺用過幾回啦，不會汙手不染塵垢、也無怪味道，母親先試過這一回，就知它好處。”

陸嬤嬤插話進來：“怪道近日裡，瞧著二老爺鬢髮烏黑光亮，原來是這麼回事啊！老夫人就再莫推辭罷。”

沈老夫人神情這才稍許鬆動，田薑已吩咐夏嬋去準備熱水，命采蓉去棲桐院取自己的烏髮香油來。

何氏躲在房裡裝病，待喜春回來，將送彆三房離府的場景細講一遍，又聽聞沈老夫人特問了她，且神色不霽，也不多說話兒，覆在榻上翻來覆去至巳時，終是躺不住了，起身洗漱過，憔悴著容顏，朝福善堂施施而來。

才過月洞門，已有笑聲傳入耳畔，何氏不覺心疑，原道會是怎樣的愁雲慘霧，哪想卻是祥和的很，恰有個粗使丫頭，端銅盆子熱水垂頸迎麵，喜春喚住她：“釧兒，你們在房裡做甚麼？”

那釧兒抬頭見是大奶奶和喜春，連忙回話：“二奶奶在給老夫人染髮呢。”

何氏怔愣會兒，她們幾房媳婦嫁進沈府多年，倒從未想過給沈老夫人染髮……一則自有嬤嬤丫鬟伺候，二則老夫人素日嚴厲，懼她也有些恨她，隻把她當尊佛小心翼翼供著，不敢有絲毫逾矩。

她抬手把一縷吹散的碎髮捋到耳後，慢慢道：“喜春，莫看這位二奶奶年輕雖輕，可真會來事兒！”

說話間已入院裡。

廊前夏嬋與幾個丫頭正站著，見她們走來，忙迎前見禮，語氣兒關切問：“大夫人頭痛病可好些了？”

何氏很含糊的“嗯”一聲，夏嬋暗瞟她神色冷淡，遂識趣地不再多話，倒是喜春朝她笑了笑。

……

何氏進入房內，沈老夫人坐在菱花鏡前，披散著髮絲，一條大棉巾圈圍她的頸上，把胸前背後皆掩了。

陸嬤嬤在旁捧著個瓷碗兒，裡頭黑糊糊稀稠稠一團，田薑捲袖勒臂，右手執軟毛小刷，正在塗搽沈老夫人鬢處。

沈老夫人聽得何氏給她問安，依舊微闔著雙目，默少頃才冷冷道：“你大好了？”

何氏聽得心一慄，用帕子捂著嘴唇咳兩聲，才語氣焉焉地：“這些日思慮太多而犯了舊疾，剛得下榻便急來給母親請罪！”