國子監緋聞錄 339

探根源

說著話已近晌午，唐同章在花廳擺幾桌席，款待沈澤棠一行、及各司來稽覈帳冊的官員。

沈澤棠掃過席麵，蹙眉命撤去每桌的百花酒，各有公務壓身豈能吃酒誤事。

唐同章訕訕地，把餘慶訓誡幾句敷衍過去，沈澤棠不再多言，挾了塊東坡肉到舜鈺的碗裡。

看著東坡肉就想起沈桓關於春畫的理論，及沈二爺的……她忽聽梁上，有貓兒鬨春撓瓦片聲，真是想什麼來什麼。

沈澤棠自然不知其心思，見她小臉莫名染紅漾暈，遂交待道：“待膳後，吾同唐大人及衙役去牛首山見馬昌遠，你晨時辛苦，就回房好生歇著。”

舜鈺神情微凜，默稍頃才說：“身為大理寺曆事監生，遇疑案推情詳明，務必刑歸有罪，不陷無辜，這點車馬往來算不得辛苦，定是要隨沈大人一道去的。”

沈澤棠眼眸深邃的看她，想說什麼終冇說出來。

……

重走去牛首山的路，至岔路口時卻不見叉酒旗的涼棚，一片空蕩蕩的，僅有二三個村民坐在樹下歇息，簍子裡堆滿新摘的青棗、枇杷，桑椹。問他們擺酒煮茶的墩實漢子去了哪裡，皆茫然然的搖頭。

沈澤棠不再乘馬車，沿著田梗不緊不慢往前走，唐同章很富態，走數步就氣喘籲籲的，看著官履沾的泥巴，微皺了皺眉。

再用餘光瞟掃舜鈺，他昨已收到京城來的密信，明明是大理寺曆事的監生，卻被沈大人說成是鐘意的人，還給扮上女裝，這個老狐狸，竟是什麼下作的勾當都乾的出來，不就怕他為當年小五的事死纏爛打……想著就覺心亂如焚，現今小五生死未卜，實在是打亂了全盤的計劃。

他突然腳底一滑差點跌倒，被餘慶眼明手快的接住，低頭看頓時噁心壞了，竟踩了滿履底的牛屎。

“常在田梗走，最易糞便汙足，唐大人可得謹慎了。”沈澤棠淡淡道，舜鈺撇過臉咬著唇，唐同章驀得脊背僵直，總覺此話說的大有深意，他卻忘記天底下的理，所謂君子坦蕩蕩，小人長慼慼，又謂身正不怕影斜，明人不作暗事，但得言行磊落，又豈會因其平常的一句話，而疑神疑鬼呢。

走至田梗儘頭，便見山腳煙色遠萋萋，孤零零有戶人家，深門緊闔，有數十株紅杏從矮牆探出，隱約還聽聞狗吠雞啼聲，衙役上前敲門不見人來，恰不遠綠野處有位農人正揮鋤忙耕，遂喝喚他近前回話，這戶人家今日可有見過？

那農人跪下稟話道：“陶公一早捆了柴進城去賣，怕還未歸家，錦娘應在裡頭，倒底是女兒家，不便見客。”

沈澤棠看看沈桓，沈桓會意，亮嗓渾厚的喊：“吾等乃官府前來問案，若有人煩來招呼……”

話音未落，聽得柴門吱嘎響動，現了個年輕女子，梳著鳳尾髻僅插支普通的簪子，蒼白的臉兒脂粉未施，穿著蜜合色布裳裙，舜鈺有些詫異，這樣技藝了得的繡娘，又值青春愛美年紀，卻不曾在衣裳上織半朵花兒。

她身段纖嫋嫋如弱柳扶風，見著沈澤棠一眾也無懼意，隻是把門大開，平靜道：“爹爹去了許久，怕是已在歸來的路上，各位官爺可進來等會兒。”說完她已輒身朝裡走。

院裡掃灑的很乾淨，桑陰下襬把竹椅，擱一籃剝好的豆子，杏花的香氣隨風，屋僅有三間，隨她進了正房。

沈澤棠及唐同章撩袍坐於紫藤椅，錦娘端著個掉了幾片漆的茶盤來，把茶盞捧於他二人手邊，自個則去坐在臨窗的炕前做針黹。

冇有人吭聲兒，舜鈺覺得無趣，隨便指了件事出得門去，見沈桓坐在台磯上曬日陽兒，上前踢踢他：“可懶，屋內前後是否都有仔細查過？”

這小桃子真無法無天了啊！沈桓嘴裡咬著忘憂草半眯眼瞪她，舜鈺也不多話，隻把受傷的手背朝他麵前一擱。

沈桓頓時有些英雄氣短，粗著喉嚨道：“還用得你問，自然查過，什麼都冇有，那馬車也不見蹤影。”

舜鈺還待要問，忽見個體貌清瘦的中年男子跨進門檻來，看著熟門熟路的，便知是馬昌遠。

見著滿院的帶刀侍衛及衙吏，他也不慌張，從肩上取下竹簍筐，往外掏出半袋米、一長片肥瘦相間的豬肉，一隻風乾的板鴨，錦娘聞聲端著銅盆過來，幫襯著取出五十個雞蛋，破了四五個，漏得筐底稀稀黃黃一灘。她皺著眉埋怨，聲音低得聽不清，馬昌遠好脾氣的笑笑，開口道：“去把前兩日打的野雞浸水裡泡著，等軟後燉來吃，還有柴房水缸裡養的草魚，收拾兩條燒了，今有貴客遠道臨門，於情於理都不得怠慢。”

舜鈺回頭看，不知何時沈澤棠及唐同章從房中出來，背手站在屋簷下，馬昌遠顯然也看到了他們，站起身從容過來，給他二人作揖見禮，再朝沈澤棠笑道：“什麼風把你吹來？還道這輩子再也無緣相見。”語氣竟十分的熟絡。

三人相攜朝屋裡去，舜鈺神情微變，她轉而問沈桓：“沈大人怎會識得馬昌遠，早先來時你為何不提？”

沈桓抹抹鼻子：“沈二爺與馬昌遠曾同朝為官，自然認得，這有什麼好說。”

舜鈺頓時心塞塞的，她把這裡當成龍潭虎穴，行走如履薄冰，哪想卻是同僚相聚，彼引相見甚歡的景，莫名有種被愚弄的感覺。

瞧著錦娘端著銅盆、提著豬肉板鴨朝廚房去，她不再理沈桓，去拎起那半袋米，也隨進了廚房。

錦娘不冷不熱地道了謝，開始量米煮飯，舜鈺見她雖瘦弱，動作倒是麻利，想想開口問可有要幫忙的，錦娘正在洗米，聽得抬眼邊量她，淺淺笑道：“你若真心幫忙，就去替我燒火，否則勿要在此給我添亂。”

舜鈺也不多話，隻挽袖勒臂，坐在灶前取過鬆枝引火，往灶膛裡邊新增茅柴，邊用鐵鍬扒散，不一會兒便聽得撲簌簌燒燃聲，火苗旺盛地舔著黑色大鍋底，那裡蒸的米飯已有霧氣氤氳，滿屋子瀰漫開一股子清香。