國子監緋聞錄 338

審迷案

“你知無不言就是。”唐同章忙頜首允答。

舜鈺這才道：“店鋪夥計一口咬定那是個老太婆，皆因她弓背彎腰很厲害，走路慢得需人攙扶。我卻想黑色大氅遮掩下，其實是兩個女子。”

“兩個女子？”唐同章吃驚道，沈澤棠看著她，眼中有抹讚許一逝而過。

舜鈺接著說：“或許是香玉揹著被俘的唐姑娘，她倒底年輕力弱，手掌又被齊腕斬斷，疼痛負重，定是吃力得脊背如壓了塊大石頭，而至舉步維艱。又或許是唐姑娘救出香玉，因不得已的原因，揹著她偽裝成老太婆逃出府去。”

唐同章神情一沉，語氣有些嚴厲：“你說是香玉等幾俘了小五尚還可信，若說是小五與他幾人勾結，則是無稽之談。”

“唐大人毋庸緊張，不過是議案而已。”沈澤棠笑了笑：“無論如何，總是確定了一件事，唐姑娘雖整晚未回閨房，卻也冇踏出衙府半步。被廚房婆子、獨眼雜役拘在某處倒也理通，不過唐姑娘是玄葉師太的徒弟，能被他二人製住，說其為頂尖殺手不算過。”

“頂尖殺手。”唐同章鼻尖沁出冷汗來：“我家小五雖習武卻無戾氣，平素也是待自閨中，不曾與誰結過仇怨。”

沈澤棠看著他，目光如炬：“大人可聽說過‘鷹天盟’？”

唐同章額上覆起密密汗珠：“略有耳聞，是個行動周密嚴謹的殺手組織，被他們盯上的目標從未失手過。”

“你倒是訊息靈通。”

聽得沈澤棠如此淡淡一句，他忙解釋：“是前日收到鎮江知府楊清關於‘樂善莊’無故失火，趙莊主及夫人身歿的卷宗，其中提及另一借屍還魂案，隻把‘鷹天盟’簡略幾句帶過，方纔知曉。”

沈澤棠沉穩道：“唐姑娘或許與人無仇無怨，唐大人應知官途難免多舛，需得仔細三省汝身，為官時清廉剛正乎？為民謀而不良乎？與朋友交而不信乎？唐姑娘如今正值生死攸關之際，望大人深思冥想，若想起什麼，應坦誠相待纔是。”

把唐同章臉色灰敗，惘然諾諾的失魂模樣儘收眼底，沈澤棠並不說破，轉而問同知餘慶，那牛首山下的陶公又是何來曆。

餘慶至跟前作揖回稟：“他隻是嚮往陶公歸隱田園的灑脫氣度，而自詡為陶公矣，其原名為馬昌遠……”

沈澤棠麵龐一凝：“馬昌遠，曾任工部左侍郎，秩品為正三品。”

餘慶怔了怔，旋及陪笑道：“沈大人所言極是，聽聞其女錦娘因不服京城水土，而常年纏綿於病榻，才使他終棄了仕途，於六年前辭官，結廬牛首山相依度日，銀錢缺時會捆柴或挖些藥材到集市來賣，平日裡奉公守法，並無異常之處。”

沈澤棠不落痕跡的看向舜鈺……又是六年前與田啟輝同朝的官員，這一趟種種凶險到底是衝他、還是衝她而來。

恰招錄典吏邱正被帶來，唐同章依命迴避。

沈澤棠肅麵銳目，彰顯不怒而威的氣勢，邱正心慌意亂腿一軟，“撲通”跪倒在堂前。

“邱正，可知喚你來所謂何事？”餘慶大聲喝道。

“不……不知，請大人明示。”邱正話說的結結巴巴。

沈澤棠朝餘慶擺手，沉聲問：“邱典吏，你以權謀私，犯收受賄賂罪，你可知罪？”

眾人皆是一怔，怎還冇審就已定罪了。

那邱正更是神飛魂奪，拚命磕頭嚷著冤枉。

沈澤棠依舊平靜，重拿過籍冊翻著，半晌冷笑說：“籍冊首頁寫明招錄需知條款，第五條是什麼，你告訴本官。”

邱正唯唯諾諾，沈澤棠不以為然，接著道：“你雖含糊其詞卻心如明鏡，但凡招錄的雜役不求識文斷字，需得相貌周全、品行端正、身世清白即可。雜役胡四眼目缺一，這叫相貌周全？廚房洗碗婆子肖氏，籍冊記載家住八仙巷十號，方纔侍衛前去竟查無此處，這叫身世清白？邱典吏你裝聾做啞，收取銀子通融，使兩員殺手矇混過關，而至唐姑娘如今下落不明，你還不從實招來。”

邱正身若篩糠卻還抵死狡辯，沈澤棠顯見耐性已儘，不再廢話，隻蹙眉命道：“邱正家中有子八歲，讓其來替父受此杖責之苦。”

邱正瞬間麵如土色，忽聽門邊腳步窸窣，轉頭去看，自己小兒已被衙吏抱進堂內，另手持帶刺長藤條的衙吏隨後跟著。

那小兒咧著嘴高興，要掙開衙吏朝爹爹懷裡撲，沈澤棠給沈桓一個眼色，沈桓會意，接過衙吏手中藤條，讓娃兒趴俯椅上，剝了褲露出肥鵝之股。

舜鈺暗忖這天下最冷酷無情的非沈二爺莫屬了，怎能讓個孩童帶父受過呢，再聽沈桓高高揚起藤條帶出的風聲，實在夠狠，怕是不死也去半條命，眼見條梢劃成彎曲弧線要落將下來，倏得聽邱正高亢的嘶喊：“沈大人饒命，在下認罪就是。”

沈桓倒底武藝精深，氣息一提那條梢堪堪而過，肥鵝之股還是白嫩嫩的，孩童卻嗚哇嚇哭了。

待孩童被帶走，邱正這才俯首招認道：“一年前在下在酒館吃酒，與胡四偶識得，方知與他為鄰，他老孃隔三岔五會弄些野味給在下娘子，因此關係日漸親近，後托在下給他在應天府中謀個雜役差事，曉他相貌缺損因而猶豫，卻抵不過他老孃巧言勸解。”

“他老孃說這個雜役差事，常年麵朝板道背朝天，做些灑掃培植之粗活，誰會去特意看他是否缺鼻少眼哩！在下想著也有道理，又礙於平日情麵，就替他謀此差事，他還算任勞任怨，也不愛招惹事非，這一年裡倒是相安無事，是以前日裡他帶個婆子來，求著給她謀個活計，並塞給在下五十兩銀。”

邱正不停磕頭苦苦求饒：“怪在下一時見財眼開，闖下如此大禍，請沈大人恕罪。”

沈澤棠命衙役將其押解下，唐同章鐵青著臉從畫屏後走出，看著舜鈺問：“那馬車可確實是陶公的？”

舜鈺欲答又被他揮手止了，自言自語道：“是了，簾上既繡有雙頭蛇，非其莫屬了。”