鳳逆商途 第373章 年關宴

臘月三十，申時三刻。

瑞王府張燈結綵，府門前兩排大紅燈籠在寒風中搖曳，映得朱門上的鎏金銅釘閃閃發光。各王府的車馬陸陸續續抵達，管事們站在門前迎客，唱喏聲此起彼伏。

沈清弦的馬車到得不算早，也不算晚。她今日穿了一身煙霞色雲錦長襖，外罩同色狐皮鬥篷，發間隻簪了一支暗香閣新製的“寒梅映雪”步搖，紅寶石雕成的梅花在鬢邊輕顫，與她蒼白的臉色形成鮮明對比。

雲舒扶著她下車，低聲叮囑：“王妃，若是撐不住就示意奴婢，咱們提前離席。”

“放心，撐得住。”沈清弦調整了下呼吸，胸口的傷口還在隱隱作痛，但她臉上已掛起得體的微笑。

資本女王教過她——越是大場麵，越要笑得從容。

瑞王妃親自在二門迎接。她是個四十出頭的婦人，圓臉細眼，一身棗紅織金褙子，笑容熱情得有些過分：“安王妃來了！快請進，就等你呢！”

“瑞王嫂客氣了。”沈清弦含笑行禮，示意晚晴奉上錦盒，“這是我府上新燒的一套茶具，名‘歲寒三友’，手藝粗陋，還請王嫂莫要嫌棄。”

錦盒打開，一套青白釉瓷茶具呈現在眼前。茶壺壺身雕著鬆、竹、梅三友圖，紋路精細，釉色溫潤，在燈籠光下泛著玉一般的光澤。

瑞王妃眼睛一亮——她識貨，這套茶具的價值遠超過尋常年禮。安王妃這是在明明白白地展示實力。

“這怎麼好意思……”瑞王妃嘴上客氣，手卻已經接過了錦盒，“安王妃快裡邊請，王爺和其他幾位王爺王妃都到了。”

宴廳設在瑞王府的“聚賢堂”，這是王府最大的一處廳堂，此時已擺開六張大圓桌。主桌坐著瑞王、寧王、幾位郡王，還有幾位朝中重臣。女眷們分坐兩旁，談笑風生，滿屋都是錦衣華服、珠光寶氣。

沈清弦一進門，原本熱鬨的宴廳突然安靜了一瞬。

所有人都看向她——這個在天牢事件中取心頭血救舅舅，又在江南與康王餘黨周旋的安王妃，如今臉色蒼白、身形單薄，但那雙眼睛卻明亮得驚人。

“安王妃來了。”瑞王蕭啟起身，四十餘歲的他保養得宜，麵白無鬚，笑起來有種文士的儒雅，“快快請坐。七弟不在京中，王妃獨自赴宴，真是辛苦了。”

這話看似關心，實則在提醒眾人——安王不在，安王府現在靠一個女人撐著。

沈清弦微笑落座，晚晴在她身後伺候：“瑞王兄言重了。王爺雖在江南公乾，但府中諸事有各位管事打理，清弦不過是沾了王爺的光，來湊個熱鬨。”

她不卑不亢，既承認了蕭執不在的事實，又暗示安王府運轉如常，並非無人主事。

寧王蕭恒咳嗽幾聲，蒼白的臉上露出溫和的笑：“弟妹臉色不太好，可是身體還未恢複？我那府上有支上好的老參，回頭讓人送去。”

“多謝寧王兄掛念。”沈清弦欠身，“薑爺爺說還需靜養些時日，但今日王兄設宴，清弦不敢不來。”

一番寒暄，宴席開始。歌舞樂伎魚貫而入，珍饈美饌流水般端上。席間眾人推杯換盞，談笑風生，彷彿真是一場普通的年關家宴。

但沈清弦知道，暗流早已湧動。

破障視野悄然開啟，她能看見每個人身上散發的不同氣息——瑞王身上有淡淡的檀香混合著某種藥材味，寧王氣息虛弱中帶著一絲陰鬱，幾位郡王或焦慮或貪婪，女眷們則多是脂粉香和攀比心。

而桌上的酒菜……沈清弦目光微凝。她麵前那壺酒裡，有極淡的粉色光暈——是迷藥，藥性溫和，不會致命，隻會讓人昏睡幾個時辰。

是衝她來的。

“安王妃怎麼不飲酒？”瑞王妃親自執壺，要為沈清弦斟酒，“這可是江南新貢的‘女兒紅’，埋了十八年呢。”

沈清弦抬手虛掩杯口，笑容不變：“王嫂見諒，清弦傷口未愈，薑爺爺囑咐不能飲酒。不過……”她從袖中取出一個小瓷瓶，“我帶了五味齋新製的‘醒神露’，是以藥材和蜂蜜調製，既能解饞，又不傷身。王嫂可要嚐嚐？”

瓷瓶打開，一股清甜的香氣瀰漫開來。這是她用靈蘊露稀釋後加入幾種草藥調製的，有提神醒腦之效，也能解百毒。

瑞王妃愣了愣，顯然冇料到她會自帶飲品。但眾目睽睽之下，也不好強求，隻得笑道：“安王妃真是講究人。”

“不過是惜命罷了。”沈清弦倒了小半杯醒神露，慢慢品著，“王爺不在京中，清弦若是再病倒了，府中上下幾百口人可怎麼辦？資本女王教過我，當家人最要緊的，就是要保護好自己，才能保護好家人。”

這話說得在理，席間幾位女眷紛紛點頭。瑞王妃訕訕收回酒壺，臉色有些難看。

第一回合，沈清弦小勝。

宴至中途，瑞王忽然放下酒杯，狀似無意地問：“聽說七弟在江南查康王的產業，進展如何？可有需要為兄幫忙的地方？”

來了。沈清弦心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的憂慮：“多謝王兄關心。王爺前日來信，說文柏已伏誅，但江南局勢複雜，康王的產業多有轉移，清查起來頗為棘手。”

“文柏死了？”寧王驚訝，“那可是康王在江南的軍師，經營多年，根深蒂固。七弟真是雷厲風行。”

“僥倖而已。”沈清弦謙虛道，“王爺說，多虧了江南總督和各地官員協助，才能如此順利。”

她把功勞推給江南官場，既抬高了蕭執，又不得罪人。瑞王眼中閃過不滿，但很快掩飾過去。

“不過……”沈清弦話鋒一轉，“王爺在信中提到，康王在江南最大的秘密不在產業，而在黑水牢。那裡關押著不少被康王抓去煉蠱的無辜百姓，還有……”

她頓了頓，看向席間眾人：“還有控製死士的母蠱。王爺說，若不毀了母蠱，江南永無寧日。”

這話像一塊石頭投入平靜的湖麵，激起層層漣漪。席間響起嗡嗡的議論聲。

“母蠱？”

“黑水牢？”

“康王竟如此歹毒……”

瑞王的臉色變了變。他顯然知道黑水牢的存在，但冇想到沈清弦會當眾說出來。

“七弟要去黑水牢？”他沉聲問。

“已經去了。”沈清弦平靜道，“昨日出發的。王爺說，此事關乎江南安危，必須親自處理。”

席間一片嘩然。黑水牢那種地方，凶險異常，安王竟敢孤身前往？

“胡鬨！”寧王拍案而起，隨即劇烈咳嗽起來，“七弟……咳咳……太冒險了！那種地方，豈是能輕易去的？”

“王爺也是不得已。”沈清弦眼中適時泛起淚光，“文柏臨死前說，母蠱已醒，若不儘快毀掉，江南會出大亂子。王爺身為皇室子弟，責無旁貸。”

她這番表演，既有對夫君的擔憂，又有大義凜然的擔當，瞬間贏得了在場不少人的同情。幾位郡王妃已經開始抹眼淚了。

瑞王臉色更難看了。他本想借宴會給沈清弦施壓，冇想到反被她將了一軍。

“安王妃不必太過憂心。”他勉強擠出笑容，“七弟武功高強，又有朝廷支援，定能平安歸來。倒是王妃你，身體要緊，切莫太過勞心。”

“多謝王兄關心。”沈清弦擦了擦眼角，“清弦隻是……隻是想起王爺臨行前說的話，心中難受。”

“七弟說了什麼？”寧王問。

沈清弦抬眼看向眾人，一字一句道：“王爺說，此去黑水牢，生死難料。若他回不來，請各位王兄看在一場兄弟的份上，照拂安王府一二。清弦是個弱女子，煜兒還小……”

她說得情真意切，席間不少人都紅了眼眶。連瑞王也不好再說什麼，隻得安慰道：“弟妹放心，七弟定會平安歸來。就算……就算真有萬一，我們這些做兄長的，也不會坐視不理。”

這話說得冠冕堂皇，但沈清弦知道，能有這句承諾已經不容易了。

宴席繼續，但氣氛已變。沈清弦用一杯醒神露和一番表演，成功將眾人的注意力從“安王不在安王府勢弱”轉移到了“安王為江南冒險令人敬佩”上。

資本女王的手段，從來不隻是做生意。

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戌時末，宴席散場。

沈清弦婉拒了瑞王妃留宿的邀請，在雲舒和晚晴的攙扶下上了馬車。一進車廂，她就癱軟下來，額上冷汗涔涔。

“王妃！”晚晴急忙取出參片讓她含著。

“我冇事……”沈清弦閉目喘息，“隻是撐久了，有些累。”

馬車緩緩駛離瑞王府。沈清弦掀開車簾一角，看著窗外漸次亮起的萬家燈火，心中湧起複雜的情緒。

今日這場宴會，表麵看是她贏了。但隻有她知道，自己是在走鋼絲——身體未愈，夫君遠行，王府內外無數雙眼睛盯著，稍有不慎就會滿盤皆輸。

“王妃，回府嗎？”車伕問。

“去柳府。”沈清弦道，“看看舅舅。”

柳府西廂房裡，白幽已經能下床走動了。他坐在窗邊，手中捧著一本古籍，臉色依舊蒼白，但眼神已恢複清明。柳夫人在一旁繡花，燭光下，兩人相對無言，卻有種說不出的溫馨。

看見沈清弦進來，白幽連忙起身：“清弦，你怎麼來了？臉色這麼差……”

“剛從瑞王府回來。”沈清弦在柳夫人搬來的繡墩上坐下，接過熱茶暖手，“舅舅感覺如何？”

“好多了。”白幽道，“薑爺爺說，再養半個月就能恢複大半。清弦，你的傷……”

“我也好多了。”沈清弦不想讓他擔心，轉移話題，“舅舅，我想問你黑水牢的事。你對那裡瞭解多少？”

提到黑水牢，白幽神色黯然：“那是康王建在江南深山裡的一處秘密牢獄，專門用來關押抓來的活人煉蠱。我……我去過幾次，替父親送藥材。”

他頓了頓，聲音發澀：“那裡……簡直就是人間地獄。牢房建在地下，陰暗潮濕，常年不見天日。被關進去的人，有的被用來試藥，有的被植入蠱蟲，有的……直接被煉成蠱人。能活著出來的，十不存一。”

沈清弦聽得心頭沉重：“舅舅知道母蠱在哪個位置嗎？”

“知道。”白幽點頭，“母蠱養在黑水牢最深處的一間石室裡，有專人看守。那石室四周佈滿了機關和毒物，尋常人根本進不去。而且……”

他眼中閃過恐懼：“母蠱本身就有劇毒，靠近它三丈之內，就會被它散發的毒氣侵蝕。除非有特製的解藥，否則必死無疑。”

“解藥在哪裡？”

“隻有康王和看守母蠱的‘蠱師’有。”白幽搖頭，“但康王死了，蠱師……我也不知道在哪。”

這訊息讓沈清弦心頭一緊。蕭執去黑水牢，豈不是凶多吉少？

“清弦，”白幽看著她蒼白的臉色，忽然道，“我想去江南。”

“什麼？”沈清弦和柳夫人都是一驚。

“我想去黑水牢。”白幽眼神堅定，“我熟悉那裡的佈局，知道機關的破解之法。而且……我對蠱毒有瞭解，也許能幫上王爺的忙。”

“可是你的身體……”

“已經能走了。”白幽站起身，雖然還有些搖晃，但站得很穩，“清弦，這是我贖罪的機會。康王造的孽，我也有份。現在有機會彌補，我不能坐視不理。”

柳夫人想勸，但看到白幽眼中的決絕，又把話嚥了回去。她轉頭看向沈清弦：“清弦，你決定吧。”

沈清弦沉默良久。理智告訴她，白幽傷未愈，此去危險。但情感上，她確實需要有人去幫蕭執。

“舅舅，”她最終道，“你確定要去？”

“確定。”白幽毫不猶豫。

“好。”沈清弦點頭，“但你要答應我兩件事。第一，必須等薑爺爺看過，確認你能長途跋涉。第二，要帶足人手和藥材，不能獨自行動。”

“我答應你。”

事情就這麼定下了。沈清弦又坐了一會兒，囑咐柳夫人好生照顧，才起身回府。

馬車在夜色中穿行。沈清弦靠在車廂壁上，閉目養神。靈源珠在體內微微震動，預警越來越強。

她知道，江南那邊肯定出事了。

回到安王府時，已近亥時。雲舒等在門口，臉色焦急：“王妃，江南有信來！”

沈清弦心頭一跳，快步走進書房。林寒派來的信使已經等在屋裡，渾身塵土，顯然是快馬加鞭趕來的。

“王妃，王爺……王爺在黑水牢失蹤了！”

信使遞上一封染血的信。沈清弦顫抖著手接過，拆開，上麵是林寒潦草的字跡：

“王爺昨日進入黑水牢，至今未出。屬下帶人入內探查，發現牢內機關被觸發，毒霧瀰漫，無法深入。守在外圍的兄弟抓到兩個逃出的囚犯，說王爺可能被困在母蠱所在的石室。但石室入口已被封死，且有毒蟲守護，強攻恐……”

後麵的字被血跡模糊，看不清楚了。

沈清弦握緊信紙，指尖發白。

“王妃，現在怎麼辦？”雲舒急問。

沈清弦閉上眼，強迫自己冷靜。資本女王教過她——越是危機，越要冷靜分析。

“第一，派人去請薑爺爺，讓他準備解毒藥材。第二，讓秦峰從瓷窯調一批特製的防毒麵具，用最快的速度送去江南。第三……”她睜開眼睛，眼中閃著決絕的光，“準備馬車，我要去江南。”

“王妃！”雲舒和晚晴同時驚呼，“您的身體……”

“顧不上了。”沈清弦起身，“執之在江南生死未卜，我不能在京城乾等。雲舒，你去安排，明天一早出發。晚晴，你去柳府告訴舅舅，計劃提前，他若能走，明日跟我一起南下。”

“可是王妃，太醫說您至少要靜養半個月……”

“那就路上養。”沈清弦打斷她，“我身體裡有靈源珠護體，死不了。但執之……他等不了。”

她走到窗邊，看向南方。夜色深沉，風雪欲來。

江南，黑水牢。

蕭執，你一定要等我。

而此刻的黑水牢深處，蕭執確實被困住了。

他靠在一麵石壁上，手臂上有一道深可見骨的傷口，正汩汩流血。石室四周爬滿了詭異的黑色蟲子，每一隻都有拇指大小，口器鋒利，眼睛泛著紅光。

這些是母蠱的護衛蟲，刀槍不入，且身含劇毒。蕭執已經殺了十幾隻，但更多的蟲子正從牆壁縫隙中湧出。

石室中央，一個巨大的黑色蟲巢緩緩蠕動。那就是母蠱——一隻足有磨盤大小的怪異蟲子，身體半透明，能看見裡麵無數細小的蟲卵在蠕動。

蕭執握緊手中的劍，劍身上沾滿了蟲子的綠色體液。他知道，必須毀了母蠱，否則這些蟲子會源源不斷地湧出，最終吞噬整個黑水牢，甚至蔓延到外麵的世界。

但怎麼毀？石室唯一的出口已經被落石封死，四周是毒蟲，母蠱本身還散發著毒氣……

他看向手中的錦囊，裡麵還有兩滴靈蘊露。如果用靈蘊露護體，也許能衝到母蠱身邊……

就在這時，母蠱突然劇烈顫動起來。蟲巢表麵的薄膜破裂，無數細小的蟲子湧出，像黑色的潮水般湧向蕭執。

生死一線。

而石室外，林寒正帶人拚命挖掘被封的入口。但石壁堅硬如鐵，進展緩慢。

時間，一分一秒地流逝。

江南的夜，漫長而寒冷。

而沈清弦的馬車，已經駛出了京城，在官道上疾馳。

她知道前路凶險，但她必須去。

因為有些事，有些人，值得賭上一切。

資本女王從不打無準備之仗，但為了所愛之人，她願意破例一次。

哪怕，賭上自己的性命。