鳳逆商途 第367章 春雪消融時

臘月廿三，小年。

京城下了今冬最後一場大雪，積雪在簷下堆了尺餘厚。但午後陽光一出，雪便開始消融，屋簷滴滴答答的水聲，像是春天提前到來的腳步。

安王府主院裡，沈清弦正看著雲舒呈上來的賬本。炭盆燒得暖烘烘的，蕭煜在她腳邊的毯子上爬來爬去，抓著一隻布老虎咿咿呀呀地玩。

“王妃，這是上個月各鋪子的總流水。”雲舒將厚厚一本賬冊攤開，“五味齋因為‘歲末感恩’活動，流水比前月增長三成，淨利潤增長兩成半。暗香閣的‘梅香’係列首飾已經售罄，張老闆娘問要不要補貨。煨暖閣的冬日暖鍋套餐很受歡迎，趙公公說每天都要翻檯三次。”

沈清弦快速翻閱，目光在幾個關鍵數字上停留：“玉顏齋和凝香館呢？”

“玉顏齋新推出的‘雪肌膏’賣得很好，主要是江南那邊訂購量大。凝香館的‘歲寒三友’香露也供不應求。”雲舒頓了頓，“不過江南那邊傳來訊息，說金陵有幾家鋪子在仿製我們的香露，雖然品質差些，但價格便宜，搶了不少生意。”

資本女王最不怕的就是競爭。沈清弦唇角微彎：“讓張老闆娘和凝香館的掌櫃商量，推出‘新春限定’係列。包裝要精緻，用料要考究，價格……再漲三成。”

“漲三成？”雲舒驚訝，“王妃，這樣會不會太貴了？”

“貴有貴的道理。”沈清弦道，“我們的顧客，買的不是香露本身，是身份，是品味。彆人仿得了配方，仿不了品牌。記住，資本女王教過——當你的產品有不可替代性時，價格就不是問題。”

雲舒似懂非懂地點頭，記下吩咐。

沈清弦又翻到安泰錢莊的賬目：“這些從薊州彙來的款項，查到來源了嗎？”

“查到了。”雲舒指著賬本，“都是薊州幾家當鋪彙出的。聽風閣那邊查了，這些當鋪表麵做典當生意，實際在收地圖——特彆是軍事地圖。林寒統領說，這明顯是在為某種軍事行動做準備。”

軍事行動。沈清弦心頭一緊。康王雖然倒了，但他的餘黨還在活動，而且目標很明確——製造混亂，甚至引外敵入侵。

“告訴林寒，繼續深挖。”她合上賬本，“另外，讓墨韻齋的人也留意，最近有冇有人在打聽邊疆佈防、城防工事之類的情報。”

“是。”

雲舒退下後，沈清弦抱起蕭煜。小傢夥已經十個月大了，長得白白胖胖，一雙眼睛像極了蕭執，看人時有種與生俱來的銳利。

“煜兒，你說爹爹什麼時候能回來呢？”沈清弦輕聲道。

蕭煜像是聽懂了，伸手指向門外，咿呀兩聲。

沈清弦笑了：“你也想爹爹了？”

話音未落，門外傳來腳步聲。蕭執一身朝服進來，肩上還落著未化的雪粒。

“爹爹！”沈清弦驚喜道，“下朝了？”

“嗯。”蕭執解下大氅，走過來先在她額上吻了一下，然後抱起蕭煜，“今天在朝上跟皇兄說了江南的事，他同意了，三個月後啟程。”

沈清弦心中一緊：“這麼快？”

“不快了。”蕭執逗著兒子，聲音卻低沉，“康王在江南的產業正在被他的餘黨轉移，如果我們不儘快接手，這些產業就會被掏空，到時候想追都追不回來。”

這倒是實情。資本女王最懂資本——錢一旦流出去，再想追回就難了。

“那你準備帶多少人去？”沈清弦問。

“兩百親兵，再加上聽風閣的人。”蕭執道，“顧清源和蘇清影下個月初先過去打前站，我隨後就到。另外，皇兄派了工部和戶部的人隨行，負責清點康王的產業。”

陣容不小，但沈清弦還是不放心。江南是康王的老巢，經營十幾年，誰知道那裡藏著多少陷阱？

“執之，”她握住他的手，“答應我，每天寫信回來。一旦有危險，立刻撤回來，不要硬撐。”

“我答應你。”蕭執看著她擔憂的眼神，心中一暖，“清弦，我不在的時候，京城就交給你了。鋪子的事、柳府的事、還有煜兒……都要你操心。”

“我知道。”沈清弦靠在他肩上，“我會守好這個家，等你回來。”

兩人依偎片刻，蕭執忽然道：“對了，薑爺爺回信了。”

“怎麼說？”

“他說他在嶺南找到一種可以解蠱毒的草藥，叫‘七葉還魂草’，但極難采摘，長在懸崖峭壁上。”蕭執從懷中取出信，“他已經在回來的路上了，大概正月十五能到京城。但他也說了，這種草藥藥性猛烈，需要配合靈蘊露使用，否則可能會適得其反。”

靈蘊露。沈清弦心中微動。她的空間裡現在每天能凝聚三滴靈蘊露，除了給蕭執療傷用了一些，還存了二十多滴。如果薑堰需要，她可以拿出來。

“等薑爺爺到了，我跟他詳談。”她道，“白幽舅舅和文淵兄的蠱毒不能再拖了，必須儘快解。”

正說著，晚晴進來通報：“王妃，柳夫人來了。”

“快請。”

柳夫人一身素色棉袍進來，臉上帶著喜色：“清弦，王爺，文淵今早能下床走動了！雖然隻能走幾步，但太醫說這是好兆頭。”

“太好了。”沈清弦真心為她高興，“姐姐這些日子辛苦了。”

“不辛苦。”柳夫人搖頭，又看向蕭執，“王爺，文淵讓我轉告您，他在江南有幾箇舊識，可以幫忙。這是名單和信物，您南下時也許用得上。”

她遞上一封信和幾塊玉佩。蕭執接過，鄭重道謝：“多謝文淵兄，也多謝柳夫人。”

“都是一家人，不必客氣。”柳夫人頓了頓，欲言又止，“還有……白幽他……”

“舅舅怎麼了？”沈清弦問。

“他這幾天一直把自己關在房裡，研究解毒的方子。”柳夫人眼中閃過擔憂，“我看他臉色越來越差，怕是蠱毒又發作了。我勸他休息，他不聽，說一定要在薑爺爺回來前，研究出解毒的方法。”

這是贖罪，也是自我折磨。沈清弦輕歎：“我去看看他。”

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柳府西廂房，藥味濃得嗆人。白幽坐在書案前，麵前攤著十幾本古籍，全是關於蠱毒的記載。他眼下烏青，嘴脣乾裂，顯然很久冇好好休息了。

看見沈清弦進來，他慌忙起身：“清弦，你怎麼來了？”

“來看看你。”沈清弦走到書案前，看著那些古籍，“舅舅，你這樣熬下去，身體會垮的。”

“我冇事。”白幽搖頭，“清弦，我找到了一種可能解毒的方法。你看這裡——”

他指著一本泛黃的古書，上麵畫著一種奇特的草藥，七片葉子，呈星狀排列。

“七葉還魂草。”沈清弦認出來了，“薑爺爺在信裡提到過。”

“對。”白幽眼中閃著光，“這種草藥配合‘血引術’，也許能徹底清除蠱毒。但血引術需要至親之血做引，而且……很危險。”

“危險？”

“施術者會損耗十年壽命。”白幽聲音低沉，“但我覺得值得。文淵兄因我中毒，柳姑娘因我受苦，這是我欠他們的。”

沈清弦沉默。十年壽命，這不是小事。但她也理解白幽的心情——有時候，贖罪比活著更重要。

“等薑爺爺回來再說。”她最終道，“他經驗豐富，也許有更穩妥的辦法。”

白幽點頭，卻仍盯著那本古籍，眼神執著。

沈清弦知道勸不住，便轉了話題：“舅舅，你對江南瞭解嗎？”

“江南？”白幽一怔，“瞭解一些。當年黑巫族在江南也有據點，我隨父親去過幾次。那裡水網密佈，商業發達，但也……藏汙納垢。”

“康王在江南的產業，你瞭解多少？”

白幽想了想：“康王在江南主要有三大產業——鹽田、絲綢、茶葉。鹽田在沿海，絲綢在蘇州和杭州，茶葉在黃山和武夷山。但他最賺錢的生意不是這些，是……”

他頓了頓，壓低聲音：“是海上走私。”

“走私？”沈清弦心頭一動，“走私什麼？”

“什麼都走私。”白幽道，“從南洋的香料、珠寶，到東瀛的刀劍、火器，甚至……人口。康王在海外有幾個島，作為中轉站。這些島的位置，隻有他和幾個心腹知道。”

海上走私，海外島嶼。這就能解釋，為什麼康王有底氣逃往海外——他有退路，有據點，有資源。

“這些島的位置，你知道嗎？”沈清弦問。

白幽搖頭：“不知道。但我父親可能知道。他當年幫康王打理過海上生意，後來……後來他醒悟了，在黑水牢裡贖罪，斷了一臂，發誓再不參與這些勾當。”

提到父親，白幽眼神複雜。那個曾經威震黑巫族的大祭司，最後落得那般下場，是罪有應得，也是……可憐可歎。

“舅舅，你想見你父親嗎？”沈清弦輕聲問。

白幽身體一顫：“我……我不知道。當年他拋下我，給我種下蠱毒，獨自回了黑巫族，我心裡是恨他的。但這些年，我也漸漸明白，他也許有他的苦衷。現在他在黑水牢裡贖罪，斷臂明誌……我……”

他說不下去，眼中湧出淚水。

沈清弦握住他的手：“等薑爺爺到了，解了蠱毒，我陪你去找他。有些事，總要麵對麵說清楚。”

“可是他在黑水牢裡……”白幽哽咽，“那是江南總督看守的重地，我們進不去。”

“進得去。”沈清弦眼中閃過堅定，“江南總督那邊，可以讓執之去說。而且，如果我們能提供解蠱的方法，幫助那些在黑水牢裡受苦的人，江南總督應該會通融。”

這倒是個辦法。白幽眼中燃起希望：“對……父親在黑水牢裡，一定也中了蠱毒。如果我們能救他……”

“所以你現在要做的，是好好休息，養好身體。”沈清弦道，“等薑爺爺回來，我們一起研究解毒之法。到時候，不僅要救文淵兄，救你，還要救黑水牢裡的所有人。”

白幽用力點頭：“好，我聽你的。”

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從柳府出來，沈清弦回到安王府，蕭執正在書房等她。

“怎麼樣？”他問。

沈清弦將白幽的話複述一遍，特彆是關於海上走私和黑水牢的部分。蕭執聽完，眉頭緊鎖：“海上走私，海外島嶼……這些倒是新線索。但黑水牢……”

他頓了頓：“黑水牢裡關的都是康王抓去煉蠱的人，有些已經瘋了，有些半死不活。江南總督曾上書請求處置，但皇兄一直冇批，說是要等康王案徹底了結。”

“現在康王倒了，這些人是時候重見天日了。”沈清弦道，“而且我懷疑，黑水牢裡可能藏著康王更多的秘密。舅舅說，他父親白長老在裡麵贖罪，也許知道些什麼。”

“你想去黑水牢？”

“等江南的事穩定了，我想去一趟。”沈清弦點頭，“不僅是為了見白長老，也是為了救那些無辜的人。資本女王教過我——救人，就是救自己。多一份善緣，就少一份敵人。”

這話說得在理。蕭執點頭：“好，我答應你。等江南的事處理完，我陪你去黑水牢。”

“嗯。”沈清弦靠在他肩上，“執之，我總覺得……事情冇這麼簡單。康王倒了，但他的餘黨還在活動，而且越來越瘋狂。他們在薊州收地圖，在江南轉移產業，在海外經營島嶼……這一切，都像是在為更大的行動做準備。”

“我也這麼覺得。”蕭執握住她的手，“所以江南之行，必須小心再小心。我已經讓聽風閣的人提前過去了，摸清楚康王餘黨的動向。另外……”

他猶豫了一下：“清弦，有件事我一直冇告訴你。”

“什麼？”

“康王在天牢裡……要求見我。”蕭執聲音低沉，“他說有重要的事要說，但隻見我一個人。”

沈清弦心頭一緊：“你不能去。太危險了。”

“我知道危險。”蕭執道，“但我必須去。也許他知道些我們不知道的秘密，比如……那些海外島嶼的位置，或者他餘黨的下一步計劃。”

“可是萬一……”

“冇有萬一。”蕭執打斷她，“我會做好萬全準備。而且天牢守衛森嚴，康王被單獨關押，手腳都戴著鐐銬，傷不了我。”

沈清弦看著他堅定的眼神，知道勸不住。這個男人，看似冷靜，實則比誰都倔。一旦決定了的事，十頭牛都拉不回來。

“好吧。”她歎了口氣，“但你答應我，要帶足人手，要小心再小心。”

“我答應你。”蕭執在她額上吻了一下，“明天我就去天牢，見了康王，也許就能解開很多謎團。”

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次日，天牢最深處。

康王蕭慎坐在石床上，閉目養神。聽見牢門打開的聲音，他睜開眼睛，看見蕭執獨自一人走進來，唇角勾起一抹笑：“七弟，你果然來了。”

“三皇兄要見我，我自然要來。”蕭執在牢房外站定，隔著鐵柵欄看著他，“說吧，什麼事。”

“急什麼。”康王慢悠悠地起身，走到柵欄前，“七弟，你知道我為什麼輸嗎？”

“因為多行不義必自斃。”

“不對。”康王搖頭，“我輸，是因為我太心軟了。如果當年我狠心一點，在你還小的時候就殺了你，現在坐在龍椅上的，就是我。”

蕭執冷笑：“你現在說這些，有意義嗎？”

“有意義。”康王盯著他，“我在提醒你，成大事者，不能心軟。你那個王妃，沈清弦，就是你的軟肋。她太聰明，太能乾，但也太善良。這種女人，會成為你的累贅。”

“清弦不是累贅。”蕭執聲音冷了下來，“她是我的福氣。”

“福氣？”康王大笑，“七弟，你太天真了。等她哪天因為善良害死你，你就知道我說的是對的了。”

蕭執不想再跟他廢話：“三皇兄，如果你叫我來隻是為了說這些，那我就告辭了。”

“等等。”康王叫住他，“我叫你來，是想跟你做個交易。”

“什麼交易？”

“我告訴你海外島嶼的位置，告訴你我餘黨的名單，甚至……告訴你黑巫族最大的秘密。”康王眼中閃過詭異的光，“條件是——你放了我。”

蕭執沉默。這個交易很誘人，但他知道，康王的話不可信。

“我怎麼知道你說的是真是假？”

“你可以派人去查。”康王道，“我給你三個島的位置，你先去查，確認是真的，再考慮我的條件。如何？”

蕭執看著他：“為什麼？你不是恨我嗎？為什麼要把這些告訴我？”

“因為我不想死在牢裡。”康王笑容苦澀，“七弟，我不怕死，但我怕死得窩囊。我想死在海邊，死在陽光下，而不是死在這暗無天日的牢房裡。隻要你答應放我出海，讓我死在海上，我就把我知道的一切都告訴你。”

這個理由，倒是有幾分可信。康王驕傲了一輩子，確實可能接受不了死在牢裡的結局。

“我需要考慮。”蕭執道。

“可以，我給你三天時間。”康王坐回石床，“三天後，如果你答應，我就告訴你第一個島的位置。如果不答應……那這些秘密，就永遠跟我一起埋進土裡吧。”

蕭執深深看了他一眼，轉身離開。

走出天牢時，陽光刺眼。蕭執眯起眼睛，心中盤算著康王的話有幾分真，幾分假。

而牢房裡的康王，在他走後，從懷中掏出一枚銅錢，在指尖轉動，嘴角勾起一抹詭異的笑。

“三天……足夠那些人準備了。”他低聲自語，“蕭執，你以為你贏了嗎？遊戲，纔剛剛開始呢。”

窗外，雪徹底化了，露出泥土的顏色。

春天，真的來了。

但誰也不知道，這個春天，會帶來生機，還是……更大的風暴。