鳳逆商途 第363章 蛇蛻

臘月十七，寅時。

城南舊窯的廝殺已停息。火把劈啪燃燒，照出一地狼藉——斷刃、血跡、散落的瓷瓶碎片，還有那些被俘者不甘的眼神。

林驍正指揮禁軍清點人數：“蝮蛇抓到九個，死士十二個，死了八個。跑了的……大概三四個。”

蕭執站在破損的磚窯洞口，看著那些被反綁雙手的俘虜，眼神沉鬱。沈清弦走到他身邊，輕聲說了那個手背有疤的逃逸者。

“左手虎口到手腕的蜈蚣疤？”蕭執重複一遍，“小栓子看見的也是這個特征。”

“是同一個人。”沈清弦肯定道，“他纔是蝮蛇真正的頭目，至少是重要人物。今夜他親自來，卻一直在遠處觀戰，見勢不妙就撤了。”

“謹慎得像條毒蛇。”蕭執冷笑，“但既然露出了痕跡，就跑不遠。”

他叫來墨羽，詳細描述了那人的體貌特征，特彆是左手疤痕。“全城搜捕，懸賞一千兩。重點查醫館、藥鋪、客棧，有那樣顯眼的疤痕，不可能完全不就醫。”

墨羽領命而去。

沈清弦看向被單獨看押的那個神秘人——就是最早和她對話的瘦高個。此刻他垂著頭，身上有幾處刀傷，但都不致命。

“我想和他談談。”沈清弦道。

蕭執皺眉：“他很危險。”

“但有價值。”沈清弦看向他，“他能為康王賣命，也能為我們所用。隻要籌碼合適。”

資本女王的原則——冇有永遠的敵人，隻有永恒的利益。

蕭執沉默片刻，點頭：“好，但我在場。”

兩人走到神秘人麵前。禁軍搬來兩個木樁當凳子，沈清弦坐下，開門見山：“怎麼稱呼？”

神秘人抬頭，扯了扯嘴角：“江湖人稱‘跛狼’。”

“名字呢？”

“忘了。”跛狼眼神淡漠，“進了蝮蛇，就隻有代號。”

沈清弦不置可否，從袖中取出一個小瓷瓶，倒出一滴靈蘊露，滴在他手臂的一處傷口上。傷口以肉眼可見的速度止血結痂。

跛狼瞳孔一縮：“你……”

“我說過，我有解藥。”沈清弦收起瓷瓶，“不僅能解蠱毒，還能療傷。你現在中的蠱，叫‘噬心蠱’對不對？每月十五發作，心口如萬蟻啃噬，痛不欲生。康王給你們的第一批解藥，能壓製三個月，但毒性會積累，直到某一天突然爆發，五臟六腑潰爛而死。”

跛狼臉色發白，顯然被說中了。

“我可以給你真正的解藥。”沈清弦繼續道，“不僅解毒，還能清除體內積累的毒性。條件是——告訴我，康王真正的後手是什麼？那二十萬兩白銀去了哪裡？還有……你們抓趙師傅，真的隻是為了引我出來？”

跛狼沉默。火光在他臉上跳動，映出掙紮的神色。

良久，他啞聲開口：“我說了，你能保證我的弟兄們活命嗎？”

“你那些被抓的弟兄，隻要冇犯死罪，我可以保他們不死。”沈清弦承諾，“但前提是，他們從此收手，不再作惡。”

跛狼深吸一口氣，像是下定了決心：“好，我說。”

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“康王養的死士，不止五百。”跛狼第一句話就讓蕭執和沈清弦心頭一沉，“確切說，是五百七十二人，分三批。第一批二百人，是從小培養的孤兒，洗腦徹底，隻聽康王一人命令，現在主要藏在薊州。第二批二百人，是各地蒐羅的亡命徒，用蠱控製，分散在江南各處。第三批……一百七十二人，是這些年陸續收編的江湖人士，包括我們蝮蛇。”

“蝮蛇是第三批？”蕭執問。

“是。”跛狼點頭，“三年前蝮蛇被剿，殘部四散，是康王收留了我們。條件是——替他辦三件大事。第一件，是幫他在江南黑水牢煉蠱；第二件，是協助他控製朝中官員；第三件……就是今夜。”

“今夜原本的計劃是什麼？”沈清弦追問。

“綁架安王妃，逼問靈蘊露的配方。”跛狼看向她，“康王說，隻要拿到配方，他就能自己煉製解藥，控製所有死士。到時候，就算他在牢裡，也能遙控外麵的人。”

“遙控？”蕭執眼神一凜，“怎麼遙控？”

“通過……信鴿。”跛狼道，“康王在每批死士裡都安排了‘聯絡人’，用特殊的密語傳遞命令。隻要拿到解藥配方，他就可以用信鴿下令，讓所有死士同時行動。”

“什麼行動？”沈清弦問。

跛狼猶豫了一下，才低聲道：“劫天牢，炸火藥庫，趁亂……逼宮。”

饒是蕭執早有心理準備，聽到這話也倒吸一口涼氣。康王這是瘋了嗎？在天子腳下搞這麼大的動作？

“那二十萬兩白銀，”沈清弦穩住心神，“是用來做什麼的？”

“購買火藥，收買禁軍看守，還有……雇船。”跛狼道，“康王計劃，如果逼宮失敗，就炸了火藥庫製造混亂，趁亂從水路逃走。船已經備好了，藏在通州碼頭，是三艘快船，隨時可以出海。”

“出海去哪？”

“東瀛，或者南洋。”跛狼搖頭，“具體我不清楚，這些都是陳先生安排的。”

通州碼頭，快船，出海。

蕭執立刻對旁邊的林驍道：“派人去通州，封鎖所有碼頭，查這三艘船！”

林驍應聲而去。

沈清弦繼續問：“你們抓趙師傅，真的是為了引我出來？”

“不完全是。”跛狼坦白，“趙師傅是江南人，他有個侄子……在薊州當兵，是康王第一批死士的小頭目。我們抓他，一是為了引你出來，二是為了……控製他侄子。”

原來如此。雙重保險——既用趙師傅引沈清弦，又用趙師傅控製死士小頭目。

“那個手背有疤的人，是誰？”沈清弦最後問。

跛狼眼神一暗：“是蝮蛇的二當家，代號‘蜈蚣’。三年前剿匪時，他左手受了重傷，留下那道疤。這三年，他一直藏在暗處，負責康王和蝮蛇的聯絡。今夜……他本該親自和你交易，但臨時改了主意，隻在遠處觀戰。”

“為什麼改主意？”

“他說……”跛狼頓了頓，“說安王妃太聰明，怕有詐。”

沈清弦和蕭執對視一眼。這個蜈蚣，確實謹慎。

問完所有問題，沈清弦履行承諾，給了跛狼一瓶真正的解藥。跛狼接過，深深看了她一眼：“王妃，你是個守信的人。我……服了。”

“服不服不重要。”沈清弦起身，“重要的是，你以後想怎麼活。是繼續當見不得光的殺手，還是堂堂正正做人？”

跛狼握緊瓷瓶，冇說話。

沈清弦也不再多言，和蕭執一起離開。走出舊窯區時，天邊已泛起魚肚白。

“通州那邊，來得及嗎？”沈清弦問。

“已經派人去了。”蕭執道，“但康王謀劃這麼久，恐怕不會輕易讓我們找到船。”

“那就在京城裡找。”沈清弦眼中閃過銳利，“船要出海，需要補給，需要水手，需要通關文書。這些東西，不可能憑空變出來。查所有最近采購大量淡水和乾糧的商行，查所有招募水手的告示，查所有辦理出海文書的人。”

蕭執點頭：“好，我讓聽風閣和京兆府同時查。”

兩人回到安王府時，已是卯時初。一夜未眠，但誰都冇睡意。

暖閣裡，沈清弦鋪開京城地圖，開始標記：“通州碼頭是明麵上的幌子，康王不會那麼蠢。真正的船，應該藏在更隱蔽的地方——比如……私人碼頭，或者廢棄的漁港。”

蕭執在地圖上圈出幾個地方：“京城周邊，私人碼頭有十七處，廢棄漁港有九處。一個個查，至少需要三天。”

“我們冇有三天。”沈清弦搖頭，“康王的人知道跛狼被抓，一定會加快行動。最快今夜，最遲明晚，他們就會動手。”

她走到窗邊，看著漸漸亮起的天色，忽然道：“執之，你有冇有想過……康王為什麼要逃？”

“當然是為了活命。”蕭執不假思索。

“不。”沈清弦轉過身，眼中閃著洞悉的光，“以康王的性格，如果真的一敗塗地，他會選擇死，而不是逃。他那樣驕傲的人，不可能忍受流亡海外的屈辱。”

蕭執一怔：“你是說……”

“他不是要逃，是要轉移。”沈清弦走回地圖前，“把所有力量轉移到海外，積蓄實力，等待時機，捲土重來。東瀛或南洋，天高皇帝遠，他在那裡可以重新建立勢力，甚至……勾結外邦，反攻大周。”

這個推論讓蕭執後背發涼。如果真是這樣，那康王的威脅就遠不止於京城了。

“必須在他出海前，截住他。”蕭執聲音堅決。

“不止截住他。”沈清弦手指點在地圖上，“還要把他所有的退路都堵死。資本女王教過我——對付敵人，要麼不動，要動就動徹底，讓他永無翻身之日。”

她頓了頓，又道：“不過在此之前，我們得先解決另一個問題。”

“什麼？”

“工坊的圖紙。”沈清弦苦笑，“雖然偷圖紙是幌子，但圖紙確實丟了。流光錦和嬰戲紋的織造技術，如果流出去，雲錦閣的損失不可估量。”

這也是實話。商業機密一旦泄露，競爭對手就會蜂擁而上，雲錦閣的優勢將蕩然無存。

蕭執想了想：“我讓聽風閣繼續查，也許圖紙還冇流出去。”

“但願如此。”沈清弦歎了口氣，“但我們必須做最壞的打算。蘇娘子那邊……得提前準備新設計了。”

正說著，門外傳來雲舒的聲音：“王妃，顧管事派人送信來了。”

沈清弦接過信，快速瀏覽，臉色漸漸變了。

“怎麼了？”蕭執問。

“蘇娘子……知道了。”沈清弦放下信，神色複雜，“顧管事到底冇瞞住。蘇娘子聽說圖紙丟了，急得差點回奶。她現在要見我們。”

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辰時正，顧府。

蘇清影靠坐在床上，臉色蒼白，眼下烏青，顯然是哭過。顧清源站在床邊，滿臉愧疚。剛出生的小懷安在搖籃裡睡得正香，全然不知外界的風波。

看見沈清弦和蕭執進來，蘇清影掙紮著想下床：“王妃……”

“彆動。”沈清弦快步上前，按住她，“你還在月子裡，不能亂動。”

“可圖紙……”蘇清影眼中含淚，“那是我五年的心血……”

“我知道。”沈清弦握住她的手，“但現在最重要的是你的身體。圖紙丟了，我們可以再畫；技術泄露了，我們可以研發新的。但你的身體垮了，就什麼都冇了。”

這話說得蘇清影眼淚又掉下來：“可是王妃，那些圖紙……那些圖紙裡有流光錦最核心的織法，還有嬰戲紋的七十二種變化圖樣。如果落到競爭對手手裡，雲錦閣……雲錦閣就完了。”

“雲錦閣不會完。”沈清絃聲音堅定，“因為雲錦閣的核心不是圖紙，是人。是你蘇清影，是那些跟著你學藝的工人，是我們共同建立的品牌。圖紙可以偷，技術可以學，但人心偷不走，品牌學不來。”

她頓了頓，繼續道：“而且，我已經讓秦峰去準備新方案了。既然舊的技術可能泄露，我們就推出全新的產品線——用更複雜、更精美的織法，讓競爭對手就算拿到舊圖紙，也追不上我們的腳步。”

這就是資本女王的應變能力——永遠有後手，永遠在創新。

蘇清影怔怔看著她，眼中漸漸有了光彩：“新……新織法？”

“對。”沈清弦微笑，“我有個想法，叫‘四季流光’。春用嫩綠淺粉，夏用碧藍月白，秋用金黃橙紅，冬用雪青銀灰。每一季的圖案都不同，春有百花，夏有荷蓮，秋有楓菊，冬有梅竹。而且……每匹布上都織一首小詩，隻有對著光才能看見。”

“織詩入布？”蘇清影眼睛亮了，“這……這能做到嗎？”

“彆人不能，你能。”沈清弦看著她，“你是江南第一織女，是雲錦閣的靈魂。隻要你願意，冇什麼做不到。”

這話給了蘇清影極大的信心。她擦乾眼淚，用力點頭：“好！我做！我現在就畫草圖！”

“不急。”沈清弦按住她，“你先養好身體。草圖可以慢慢畫，等出了月子，我們一起完善。”

安撫好蘇清影，沈清弦和蕭執離開顧府。馬車上，蕭執看著她疲憊的側臉，輕聲道：“你總是這樣，把所有人的擔子都往自己肩上扛。”

“能者多勞嘛。”沈清弦靠在他肩上，閉上眼睛，“再說，我不扛，誰扛呢？”

蕭執摟緊她，冇再說話。他知道，這個女人看似柔弱，內心卻比誰都強大。她可以為一盒點心操心，也可以為一場陰謀佈局；可以溫柔地安慰產婦，也可以冷靜地審問殺手。

這樣的沈清弦，讓他心疼，也讓他驕傲。

馬車駛到安王府門口時，墨羽正等在那裡，神色凝重。

“王爺，王妃。”他快步上前，“通州碼頭查過了，冇有找到那三艘快船。但……我們在一個廢棄的漁港，發現了這個。”

他遞上一塊木牌，上麵刻著一個奇怪的符號——像蛇，又像龍，盤踞成一個環形。

“這是什麼？”蕭執問。

“水匪的標記。”墨羽道，“那個廢棄漁港叫‘黑水灣’，三年前是水匪聚集地，後來被清剿了。但最近，有人看見那裡晚上有燈火，還有船進出的聲音。”

黑水灣，水匪，快船。

沈清弦和蕭執對視一眼——找到了。

“帶路。”蕭執果斷道。

“現在？”墨羽猶豫，“王爺，您一夜未眠……”

“現在。”蕭執打斷他，“康王的人隨時可能出海，不能再等了。”

沈清弦也道：“我和你們一起去。”

“清弦……”

“我必須去。”沈清弦眼神堅決，“康王的目標是我，隻有我出現，才能引出他的人。而且……”她頓了頓，“我有破障視野，能看見他們看不見的東西。”

這話說服了蕭執。他瞭解沈清弦的能力，在某些方麵，她的確比任何人都敏銳。

“好，但你要答應我，跟在我身後，不許冒險。”

“成交。”

三人重新上車，直奔黑水灣。

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巳時正，黑水灣。

這是一處隱蔽的河灣，兩岸蘆葦叢生，水道狹窄曲折，確實是個藏船的好地方。墨羽帶人在蘆葦叢中潛伏，蕭執和沈清弦趴在一處高坡上，觀察著灣內的情況。

果然，灣裡停著三艘快船，船身修長，帆已升起，隨時可以起航。岸邊有十幾個人正在搬運貨物，都是大木箱，看起來很沉。

“是火藥。”沈清弦破障視野下，能看見木箱裡黑乎乎的物質，散發著危險的氣息，“至少二十箱。”

二十箱火藥，如果同時爆炸，足以炸平半個碼頭。

“他們在等什麼？”蕭執低聲問。

沈清弦仔細觀察那些人。他們動作匆忙，時不時看向來路，像是在等什麼人。

“等命令，或者……”她目光落在其中一艘船的船艙裡，“等首領。”

那艘船的船艙窗戶半開著，裡麵坐著一個身影，背對著他們，看不清臉。但那人左手放在桌上，手背上一道疤痕，在陽光下隱約可見。

蜈蚣。

沈清弦心頭一緊：“他也在。”

“正好，一網打儘。”蕭執眼中閃過殺意。

他打了個手勢，潛伏的聽風閣暗衛開始悄無聲息地包抄。三十個人，分成三組，一組堵住水道出口，一組切斷陸路退路，一組直撲碼頭。

沈清弦看著這一切，心中忽然湧起一絲不安。太順利了——康王的人謀劃這麼久，怎麼會這麼容易被髮現？黑水灣雖然隱蔽，但也不是絕密之地，京兆府稍微用點心就能查到。

除非……這是陷阱。

“執之，等等！”她忽然抓住蕭執的手臂。

但已經晚了。

“轟——”

一聲巨響，碼頭上一個木箱突然爆炸！火光沖天，濃煙滾滾，正在搬運的幾個人瞬間被炸飛。

“有埋伏！”墨羽大喊。

緊接著，更多的爆炸聲響起——不是木箱，是埋在岸邊的火藥！顯然，康王的人早就設下了陷阱，一旦有人靠近，就引爆火藥，同歸於儘！

“撤！”蕭執護住沈清弦，往後退去。

可就在這時，那艘快船的船艙裡，蜈蚣站了起來，轉身看向他們所在的方向，露出一個詭異的笑容。

他手中拿著一個火摺子，正對著船艙裡的一堆火藥。

“安王妃，”他大聲喊道，“康王讓我給您帶句話——”

沈清弦心頭一緊。

“他說——”蜈蚣的笑容越來越大，“遊戲，纔剛剛開始。”

話音落下的瞬間，他點燃了火藥。

“轟隆——”

整艘船爆炸了。火光和濃煙吞噬了一切。

而蜈蚣的身影，在爆炸前一瞬間，跳進了水裡。

沈清弦被蕭執撲倒在地，耳邊嗡嗡作響，眼前一片模糊。她能感覺到，蕭執用身體護住了她，溫熱的東西滴在她臉上——是血。

“執之……”她嘶聲喊。

冇有迴應。

而遠處的水麵上，蜈蚣從水裡冒出頭，看了一眼岸上的混亂，然後潛入水中，消失不見。

就像一條真正的毒蛇，蛻去皮囊，遁入黑暗。

遊戲，確實纔剛剛開始。