鳳逆商途 第362章 蛇影幢幢

臘月十六，酉時三刻。

安王府暖閣內燭火通明，那張寫著蛇形符號的紙條平攤在紫檀木桌案上。沈清弦盯著紙條，破障視野全麵開啟——紙張是最普通的竹紙，墨跡帶著淡淡的魚腥味，是市麵上最廉價的鬆煙墨。寫字的人筆力沉穩，每個字間距相等，說明受過訓練，不是臨時起意的賊人。

“王妃，要不要告訴王爺？”晚晴在一旁輕聲問，手按在腰間的短匕上。

沈清弦搖頭，手指在“換人”二字上劃過：“先弄清楚，‘人’是誰。工坊丟的是圖紙，不是人。除非……”她抬頭看向晚晴，“顧管事那邊，確定所有工人都清點過了嗎？”

“顧管事說，今早清點過三遍，五十三個工人都在。”晚晴頓了頓，“但有個學徒，叫小栓子，十三歲，住在工坊後院的。他說昨夜起來解手，看見兩個人影翻牆出去，其中一個人肩上好像扛著東西。他怕惹事，冇敢聲張。”

十三歲的孩子，看到賊人。沈清弦眼神一凝：“小栓子現在在哪？”

“顧管事讓他留在工坊，怕他亂跑。”

“派人去接來，要小心。”沈清弦站起身，“另外，讓雲舒去安泰錢莊調最近的賬目流水，重點查大額異常進出。偷圖紙是為了換錢，總要有個銷贓的地方。”

晚晴領命而去。沈清弦走到窗邊，看著漸暗的天色。城南舊窯是前朝廢棄的磚窯，荒廢十幾年了，周圍都是亂葬崗，平時連乞丐都不去。選在這種地方交易，對方要麼極其謹慎，要麼……設了埋伏。

“清弦。”蕭執的聲音從門口傳來。

沈清弦轉頭，見他披著一身寒氣進來，肩頭還落著未化的雪粒。她快步上前：“執之，你回來了。天牢那邊……”

“問不出什麼。”蕭執握住她的手，眉頭緊鎖，“但康王的反應不對勁。他太冷靜了，像是……早就料到有今天。”

他將康王那番關於“羨慕”的話說了。沈清弦聽完，沉默片刻：“他羨慕的不是我有本事，是我願意為你、為那些孩子拚命。康王這輩子，恐怕從冇體會過有人真心為他拚命是什麼感覺。”

這話說得蕭執心頭一暖，他將她擁入懷中：“他倒是說了句實話。”

沈清弦靠在他肩上，聞著他身上熟悉的鬆墨氣息，心中稍安。她拿出那張紙條：“你看看這個。”

蕭執接過，隻看一眼臉色就變了：“蛇形符號……是‘蝮蛇’的標記。”

“蝮蛇？”

“京城地下黑市的一個殺手組織，專接臟活。”蕭執聲音冷了下來，“三年前剿過一次，頭目被斬，餘黨四散。冇想到……被康王收編了。”

殺手組織。這就說得通了——能神不知鬼不覺潛入工坊，用上等迷藥，不留痕跡，確實是專業人士的手筆。

“他們要換什麼人？”蕭執問。

“還不知道。”沈清弦把晚晴的話複述一遍，“小栓子馬上接來，也許能問出更多。”

話音未落，門外傳來急促的腳步聲。墨羽推門進來，臉色凝重：“王爺，王妃。兵部侍郎張維……死了。”

蕭執霍然轉身：“什麼時候？怎麼死的？”

“半個時辰前，在府中書房，說是突發急病。”墨羽道，“但聽風閣的人回報，張維今天中午見過一個神秘人，之後就一直心神不寧。一個時辰前，他讓管家備車說要出門，走到書房門口就倒下了。太醫去看過，說是……心脈驟停。”

心脈驟停。沈清弦和蕭執對視一眼，都看到了彼此眼中的懷疑——太巧了。

“那個神秘人，查到是誰了嗎？”蕭執問。

墨羽搖頭：“戴鬥笠，看不清臉。但身形瘦高，左腿微跛，走路時右肩習慣性前傾。張府的管家說，那人遞了張名帖，張維看到名帖後臉色大變，立刻把所有人屏退了。”

名帖。沈清弦心頭一動：“名帖什麼樣？”

“管家冇看清，隻記得是黑色的，上麵好像有個……金色的符號。”

黑底金紋，蛇形標記。

又是蝮蛇。

“殺人滅口。”蕭執聲音冰冷，“張維這條線，斷了。”

“不止。”沈清弦走到桌案前，手指在京城輿圖上劃過，“張維死了，王朗被抓，孫啟明失蹤……康王在朝中的釘子，正在被一顆顆拔掉。這說明，有人怕他們開口。”

“怕他們說出那二十萬兩白銀的下落？”蕭執問。

“不止。”沈清弦搖頭，“還怕他們說出……蝮蛇的存在，以及康王真正的後手。”

她轉身看向墨羽：“立刻加派人手，保護所有可能知情的人。另外，查張維這幾天的行蹤，見過什麼人，去過哪裡，經手過什麼公文。尤其是……和薊州有關的。”

“是。”墨羽領命退下。

蕭執看著沈清弦緊鎖的眉頭，伸手輕輕撫平：“清弦，今夜城南舊窯，你不能去。”

“我不去，誰去？”沈清弦抬頭看他，“圖紙是我們丟的，人可能是我們的人。資本女王的第一原則——自己的問題自己解決。”

“我可以派人……”

“你派人，對方可能直接撕票。”沈清弦握住他的手，“執之，我答應你，我不會冒險。但這件事，我必須出麵。隻有見到對方，才能知道他們到底想要什麼，背後又是誰。”

蕭執看著她堅定的眼神，知道勸不住。這個女人，看似溫婉，骨子裡卻比誰都倔。他沉默良久，最終歎了口氣：“好，但你答應我，讓我的人暗中跟著。一旦有危險，立刻撤退。”

“成交。”沈清弦踮腳在他唇上輕啄一下，“現在，讓我們見見小栓子。”

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戌時初，小栓子被帶到暖閣。

這孩子瘦瘦小小，穿著一身打著補丁的棉襖，凍得臉蛋通紅。看見沈清弦和蕭執，他噗通跪下，頭磕在地上砰砰響：“王爺、王妃，小的、小的不是故意瞞著……”

“起來說話。”沈清弦溫聲道，“你看見了什麼，一五一十說清楚。”

小栓子顫巍巍站起來，眼睛不敢看人：“昨、昨夜醜時左右，小的肚子疼起來解手。從茅房出來時，看見兩個黑影從織機房那邊翻牆出去。牆很高，但他們、他們像貓一樣，一下就上去了。其中一個個子高些，肩上扛著個麻袋，麻袋裡……好像有東西在動。”

麻袋裡在動。是人。

沈清弦和蕭執對視一眼。

“你能看清他們的樣子嗎？”蕭執問。

小栓子搖頭：“太黑了，看不清臉。但、但小的看見，那個扛麻袋的人，左手手背上……有道疤，像蜈蚣一樣，從這裡一直到這裡。”他比劃著從虎口到手腕的位置。

疤，左手，形似蜈蚣。

墨羽在旁邊立刻記下。

“還有呢？”沈清弦繼續問。

“他們翻牆出去後，小的偷偷爬到牆根看。”小栓子聲音更小了，“看見外頭停著一輛馬車，冇掛燈籠。那兩個人把麻袋扔上車，然後……然後馬車往南邊去了。”

城南。舊窯就在城南。

沈清弦心中有了計較。她示意晚晴帶小栓子下去休息，並囑咐好好照顧。

“現在基本清楚了。”她看向蕭執，“賊人偷圖紙是幌子，真正的目標是人。他們綁了我們的人，用圖紙做要挾，引我去城南舊窯。”

“為什麼是你？”蕭執眼神銳利，“如果要錢，該找顧清源。如果要報複，該找我。”

沈清弦沉默片刻，輕聲道：“因為……我身上有他們想要的東西。”

“靈源珠？”蕭執立刻反應過來。

“或者是靈蘊露。”沈清弦點頭，“康王知道我手裡有靈藥，能救命。他那些死士，如果也被種了蠱，就需要靈蘊露解毒。偷圖紙換錢是假，引我現身纔是真。”

這樣一來，所有線索都串起來了。康王的後手——那些死士，很可能有一部分被種了蠱，需要定期解藥。如今康王入獄，解藥斷了，他們隻能自己想辦法。而沈清弦手裡有靈蘊露，是唯一的希望。

“所以今夜，你必須去。”蕭執聲音沉重，“但這也是個陷阱。”

“我知道。”沈清弦笑了，眼中閃過資本女王特有的精光，“但資本女王最擅長的，就是把陷阱變成機會。”

她走到書案前，提筆快速寫了三封信：“第一封給薑爺爺，讓他準備一批‘解藥’——用普通草藥配，但要加一滴靈蘊露，確保有效。第二封給秦峰，讓他從瓷窯調一批特製的空心瓷瓶，瓶壁要做夾層。第三封……”

她頓了頓，看向蕭執：“給皇上。告訴他，今夜我要釣一條大魚，需要禁軍配合。但動作要小，不能打草驚蛇。”

蕭執接過信，深深看著她：“清弦，你確定要這麼做？”

“確定。”沈清弦眼神堅定，“康王的餘黨不除，京城永無寧日。今夜，我要把他們一網打儘。”

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亥時正，柳府西廂房。

白幽靠在床頭，看著柳夫人將煎好的藥端進來。她的動作很輕，眉頭微蹙，顯然心事重重。

“柳姑娘，”白幽開口，“你在擔心什麼？”

柳夫人回過神，勉強笑了笑：“冇什麼。就是……文淵今天脈象有些亂，太醫說可能是傷口發炎了。”

白幽看著她躲閃的眼神，心中瞭然：“不隻是文淵兄的事吧？清弦那邊……是不是出事了？”

柳夫人手一抖，藥碗差點脫手。白幽伸手扶住碗，指尖觸到她冰涼的手背，心中一緊：“真的出事了？”

“清弦……清弦今夜要去城南舊窯。”柳夫人聲音發顫，“工坊丟了圖紙，賊人綁了人，要她去換。蕭執派了人跟著，但我……我還是怕。”

城南舊窯，荒郊野嶺，又是深夜。白幽臉色一白，掙紮著要起身：“我去……”

“您彆動！”柳夫人按住他，“您這樣子，去了也是拖累。清弦說了，她有準備，讓我們彆擔心。”

“她有準備是一回事，我去不去是另一回事。”白幽喘著氣，“她是我外甥女，是我在這世上……唯一的親人了。”

這話說得柳夫人心頭一酸。她想起沈清弦對白幽的稱呼——舅舅。血緣至親，本該相互扶持，卻因為上一代的恩怨，直到生死關頭才相認。

“您先喝藥。”柳夫人將藥碗遞到他唇邊，“等您好了，才能幫清弦。現在……我們隻能相信她。”

白幽看著她眼中的淚光，最終點了點頭，將藥一飲而儘。苦澀的藥汁滑入喉嚨，他卻嘗不出味道，滿心都是對沈清弦的擔憂。

窗外，夜色漸深。

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子時將至，城南舊窯。

這是一片荒廢的磚窯群，十幾座窯洞像怪獸的嘴巴，黑黢黢地張著。月光慘淡，照在殘破的磚牆上，投下幢幢鬼影。北風呼嘯，刮過窯洞時發出嗚嗚的聲響，像無數冤魂在哭嚎。

沈清弦披著黑色鬥篷，獨自站在最大那座窯洞前的空地上。她手中提著一個木箱，裡麵裝著偽造的織造圖樣稿，還有二十個特製的瓷瓶——夾層裡裝著薑堰配的“解藥”。

四周寂靜得可怕，隻有風聲和自己的心跳聲。

破障視野開啟，她能看見，周圍至少埋伏著三十個人。分佈在窯洞頂上、殘牆後、枯草叢中。每個人呼吸平穩，心跳緩慢，是訓練有素的好手。更遠處，還有十幾個人呈包圍態勢，應該是蕭執安排的禁軍。

她在等。

等對方先露麵。

“嗒、嗒、嗒……”

腳步聲從窯洞裡傳來。很輕，但在寂靜的夜裡格外清晰。一個人影從黑暗裡走出，身材瘦高，左腿微跛，右肩前傾——正是墨羽描述的那個神秘人。

他走到月光下，露出一張平凡無奇的臉，三十歲左右，隻有那雙眼睛，銳利得像鷹。

“安王妃果然守時。”他開口，聲音沙啞，“東西帶來了？”

“帶來了。”沈清弦提起木箱，“人呢？”

神秘人拍了拍手。兩個黑影從窯洞裡拖出一個麻袋，解開袋口，裡麵是個被捆住手腳、塞住嘴巴的中年男人——正是工坊裡最擅長織造的老師傅，姓趙。

趙師傅看見沈清弦，眼睛瞪大，拚命搖頭，像是讓她快走。

沈清弦心中稍定。人還活著，就好辦。

“一手交人，一手交貨。”神秘人道。

“等等。”沈清弦盯著他，“我要先驗貨。圖紙可以給你，但我要知道，你們為什麼綁人？趙師傅隻是個織工，與你們無冤無仇。”

神秘人笑了，笑聲陰冷：“王妃何必明知故問？我們要的不是圖紙，是你手裡的……靈藥。”

果然。沈清弦心中冷笑，麵上卻不動聲色：“靈藥我有，但我要知道，你們是誰的人？康王已經入獄，你們還在為他賣命？”

“康王？”神秘人嗤笑，“他不過是個雇主。我們蝮蛇，隻認錢，不認人。”

蝮蛇。他承認了。

“誰雇的你們？”沈清弦追問。

“這就不勞王妃操心了。”神秘人向前一步，“把靈藥交出來，我放人。否則……”他手中寒光一閃，一柄匕首抵在趙師傅脖子上。

沈清弦深吸一口氣：“好，我給你。”

她打開木箱，取出一個瓷瓶，扔過去。神秘人接住，拔開塞子聞了聞，眼中閃過疑惑：“這不是靈蘊露。”

“這是解藥。”沈清弦道，“靈蘊露太珍貴，不可能全給你。但這些解藥，足夠解你們身上的蠱毒。一瓶可以管三個月，這裡有二十瓶，夠你們五年用。”

神秘人臉色一變：“你怎麼知道我們中了蠱？”

“康王的手段，我太熟悉了。”沈清弦看著他，“他用蠱控製手下，定期給解藥。如今他入獄，你們的解藥斷了，所以鋌而走險，綁人換藥。我說得對嗎？”

神秘人沉默，握刀的手微微發抖。顯然，沈清弦說中了。

“把趙師傅放了，這些解藥都是你們的。”沈清弦繼續道，“而且我可以保證，隻要你們從此收手，不再為惡，我可以定期給你們解藥，直到你們體內的蠱毒徹底清除。”

這是攻心之計。蝮蛇是殺手組織，冷血無情，但也是人，也怕死。用解藥做籌碼，分化他們，是眼下最好的辦法。

神秘人眼神閃爍，顯然在權衡。他身後的兩個手下也露出動搖之色。

就在這時，異變突生！

“咻——”

一支弩箭破空而來，直射沈清弦後心！

沈清弦早有防備，側身閃避。箭矢擦著她的鬥篷飛過，釘在地上。幾乎是同時，四周喊殺聲四起——埋伏的人動手了！

但不是衝著沈清弦，而是衝著神秘人！

“有埋伏！”神秘人大吼，一刀割斷趙師傅的繩子，“快走！”

混亂中，十幾道黑影從暗處撲出，與蝮蛇的人戰成一團。刀劍交擊聲、慘叫聲、怒喝聲此起彼伏。

沈清弦護著趙師傅退到牆邊，破障視野全開，快速掃視戰場。她看見了——那些後來殺出的人，黑衣蒙麵，動作整齊劃一，招招致命，明顯是軍隊出身。

康王的死士！

原來，今夜不止蝮蛇一撥人。康王的死士也來了，他們不僅要解藥，還要……滅口！

“王妃小心！”一個禁軍衝過來，擋在她麵前，與一個死士纏鬥。

場麵徹底失控。三股勢力混戰——蝮蛇要解藥，死士要滅口，禁軍要保護沈清弦。

沈清弦看著混亂的戰場，腦中飛速計算。資本女王最擅長在混亂中尋找機會——現在，機會來了。

她將木箱高高舉起，用儘全力喊道：“解藥在此！想要的人，停手！”

聲音在夜空中迴盪。混戰中的眾人動作一滯，都看向她手中的木箱。

就是現在！

沈清弦用力將木箱拋向空中，箱蓋打開，二十個瓷瓶四散飛出！

“搶！”不知道誰喊了一聲。

所有人瘋狂撲向那些瓷瓶。蝮蛇的人要活命，死士要阻止他們，禁軍要控製局麵……場麵更加混亂。

而沈清弦，趁此機會，拉著趙師傅，迅速退向預定的安全點——一座半塌的磚窯後麵。

蕭執等在那裡，見到她安然無恙，長舒一口氣：“你冇事就好。”

“我冇事。”沈清弦喘著氣，“但情況比預想的複雜。康王的死士也來了，他們要滅蝮蛇的口。”

“看出來了。”蕭執眼神冰冷，“我已經調了更多的人來。今夜，一個都彆想跑。”

他話音剛落，遠處傳來整齊的腳步聲——大隊禁軍到了。

火把如龍，將整箇舊窯區照得亮如白晝。林驍一馬當先，長劍一揮：“全部拿下，反抗者格殺勿論！”

大局已定。

沈清弦靠在牆上，看著禁軍圍捕殘餘的蝮蛇和死士。月光下，她的臉色有些蒼白，但眼神依舊明亮。

今夜，釣到了兩條大魚。蝮蛇和死士，康王餘黨的兩大支柱，都暴露了。

但她也知道，事情還冇完。

那二十萬兩白銀，那五百死士，那藏在暗處的內鬼……還有太多謎團。

“清弦，”蕭執握住她冰涼的手，“我們回家。”

“嗯。”沈清弦點頭，又看向遠處被押走的神秘人，“那個人……留活口。他知道很多事。”

“好。”

兩人轉身，準備離開。可就在這時，沈清弦忽然停下腳步，破障視野裡，遠處山丘上，有一個極淡的身影一閃而過。

那個人站在那裡很久了，一直看著戰場，直到此刻才轉身離開。

月光照在他的背影上，隱約可見……左手手背，一道蜈蚣狀的疤痕，從虎口一直延伸到手腕。

沈清弦瞳孔驟縮。

那個人，纔是今夜真正的主使。

而他，逃了。