網遊之燼煌焚天錄 第321章 暗潮將起

晨霧稀薄，帶著山野間特有的草木清苦與冬日未散的寒意，縈繞在臥牛穀崎嶇的南向出口。陣法光罩在此處淡化為幾乎透明的漣漪，僅能隔絕過強的汙穢與惡意，並不妨礙人畜通行。穀口，簡單的告彆正在進行，氣氛肅穆中透著幾分倉促。

淩虛子一襲銀袍，立於光罩邊緣，身姿挺拔如崖畔孤鬆。經過一夜調息，他眉心的銀白光華已恢複內斂，隻是麵色依舊比平日少了些血色，顯是之前梳理地脈、加固陣法耗損不輕。身後，趙謙、劉能及二十餘名精神尚可、裝備相對齊全的邊軍精銳默然肅立，人人揹負行囊，刀弓齊備，眼中除了疲憊，更多是對前路的警惕與一絲追隨主將的決然。另有三十餘名傷勢未愈或體力不支的袍澤，連同部分輜重，將暫留穀中，交由韓山、石先生照應，並協助訓練穀中青壯，鞏固防務。

韓山領著石先生、幾位宿老，以及那位新近入穀、傷勢稍穩的龍武衛昭武校尉周挺，站在光罩內側相送。周挺已換上一身穀中提供的粗布衣，臉上刀疤猙獰，但眼神已少了些初至時的惶惑，多了幾分對淩虛子的敬畏與對當下處境的憂慮。

“仙師一路保重！”韓山深深一揖，花白鬍須微微顫抖，“穀中之事，老朽必竭儘所能，不負仙師所托。若有‘三眼天王’、廬州府異動，或任何仙師囑托留意之事的訊息，定當設法傳遞。”

石先生也躬身道：“仙師所傳法門，老朽定當勤加研習，不負厚望。願仙師早日尋得破劫之法，救民於水火。”

周挺上前一步，抱拳沉聲道：“周某蒙先生收容救治，大恩不言謝。麾下弟兄，願暫留穀中，聽憑韓裡正、石先生調遣，協防此地，以待先生歸來。若有所需，赴湯蹈火，在所不辭！”他身後，幾名傷勢較輕的龍武衛士卒也齊齊行禮。

淩虛子微微頷首，目光掃過眾人，最後落在穀中那被晨霧籠罩、但已然穩固許多的陣法光暈上。“此地陣法已固，地氣暫安，可為一隅偏安之所。然外界妖氛日熾，劫數方興，絕非久留之地。爾等當戮力同心，勤修內務，謹守門戶，勿要輕易涉險。我此去，短則數月，長則經年，歸期難料。各自珍重。”

言罷，不再多言，轉身率先邁出陣法光罩。微涼的空氣撲麵而來，帶著山野間更加濃鬱的、混合了腐朽與淡淡腥甜的異常氣息。身後的光罩漣漪輕輕盪漾，將穀內那絲來之不易的安寧與溫暖，暫時隔絕。

南下的道路，比來時更加崎嶇難行。為了避開可能的大股流民、亂兵，以及那些被“怪病”感染的畸變體，淩虛子選擇了一條更為偏僻、幾乎無人行走的山野小徑。道路掩藏在枯黃的灌木與嶙峋怪石之間，時斷時續，需披荊斬棘，攀爬縱躍。對於常人而言可謂絕路，但對淩虛子一行久經沙場、體魄強健的邊軍精銳來說，尚可應付。

淩虛子行在最前，步伐看似從容，銀袍拂過沾滿晨露的草葉，不留痕跡。他並未全力趕路，而是將部分心神沉入對周圍環境的感知。眉心銀芒微爍，無形的靈覺如同水波，以他為中心向四周擴散，細緻地捕捉著風中帶來的每一點異常氣息，泥土中傳來的每一絲微弱震動，以及天地間那無所不在、卻愈發紊亂的“氣”的流動。

“守門”傳承帶來的、對“秩序”與“混亂”的敏銳辨彆，在此刻展現得淋漓儘致。他能“看”到，空氣中瀰漫的、那種源自廬州府方向的汙穢與惡意，如同看不見的灰色瘴氣，絲絲縷縷，隨風飄散，雖然越往南似乎越淡薄，但無處不在，頑固地侵蝕著這片土地的本源生機。腳下的地脈，如同患了風濕的老人經絡，運行滯澀，靈光黯淡，許多細微的支脈甚至已徹底“壞死”，被陰寒汙穢的氣息堵塞、占據，成為那汙穢蔓延的“通道”與“溫床”。

更讓他心頭沉重的是，在靈覺的極致延伸中，他能隱隱感應到，大地之下，除了那些“壞死”的地脈支流，還存在一些更加隱秘、更加深邃的“暗流”。這些“暗流”並非自然形成的地脈，更像是被某種強大的、外來的力量強行“蝕穿”、“汙染”後形成的、連接著不同“汙染源”的“汙穢通道”！它們如同大地的“潰瘍”與“癌變”，無聲地輸送、交換著那令人憎惡的混亂能量。其中一道相對清晰的“暗流”，源頭似乎就在西北方向，廬州府所在，而流向……隱約指向東南！雖然距離遙遠，感應模糊，但那種同源而出的、冰冷粘稠的惡意，絕不會錯。

難道……東南沿海那陰影，與廬州府的“巢穴”，竟通過地底這種被汙染的“暗流”相連？它們彼此之間，真的存在如此直接而邪惡的聯絡？這想法讓淩虛子背脊生寒。若真如此，這場劫數的規模與深度，遠超想象。這已非簡單的怪物入侵或天災，而是對整個世界根基的係統性侵蝕與汙染！

“王爺，”趙謙的聲音從側後方傳來，打斷了他的沉思。趙謙指著左前方山坳下，一片枯黃的蘆葦蕩邊緣，“您看，那裡好像有動靜。”

淩虛子凝目望去。隻見蘆葦蕩邊緣的泥地上，似乎有拖拽和掙紮的新鮮痕跡，幾片斷裂的葦杆上，沾染著暗紅色的、尚未完全乾涸的汙漬。空氣中，隱約飄來一絲極其淡薄的、混合了血腥與某種甜膩腐敗的氣味。

“小心，戒備。”淩虛子低聲道，示意隊伍停下，散開警戒。他獨自上前數步，靈覺集中掃向那片區域。

痕跡很新，不超過兩個時辰。拖拽的方向指向蘆葦蕩深處。血腥味中，除了人類血液的腥鹹，還夾雜著一絲……與那些畸變體身上類似的、令人作嘔的甜膩。是有人在此遇襲？襲擊者是野獸，還是……

他目光落在泥地一個相對清晰的腳印上。腳印寬大，邊緣模糊，五指分明，但腳掌前部異常寬厚，彷彿長著厚厚的肉墊或……蹼？而且，腳印很深，顯示留下腳印的生物體重不輕。

不是尋常野獸，也不是完全的人形畸變體。是新的怪物種類？還是……

“劉能，帶兩個人，跟我來。趙謙，其餘人原地警戒，弩箭準備。”淩虛子做出決斷，當先向著蘆葦蕩深處走去。銀袍無風自動，周身籠罩著一層淡淡的、肉眼難見的銀輝，將自身氣息完全收斂，同時驅散著周圍令人不適的汙穢。

蘆葦高大枯黃，密密匝匝，遮擋視線。地麵泥濘，行走困難。越往深處，那股甜膩腐敗的氣味越濃，還夾雜著一種水生生物特有的腥氣。撥開最後一片葦叢，眼前的景象讓隨後跟來的劉能等人倒吸一口涼氣。

一片不大的、渾濁的死水潭邊，散落著幾件破爛的、沾滿泥汙的衣物，看式樣是普通百姓的粗布衫。水潭邊緣，躺著三具……難以形容的“東西”。

它們依稀還保留著人形輪廓，但渾身皮膚呈現出一種死魚肚般的灰白色，佈滿濕滑粘液。頭顱腫脹變形，眼睛凸出如同魚眼，嘴巴裂開至耳根，露出裡麵細密交錯的、帶著倒刺的利齒。手指和腳趾間，生長著慘白的、半透明的蹼。最令人毛骨悚然的是，它們的胸腔和腹部，似乎被什麼東西從內部撕開，露出裡麵空蕩蕩的、殘留著粘液和破碎組織的腔體，彷彿有什麼東西孵化、鑽出後離開了。

而在水潭中央，渾濁的水麵下，隱約可見一團更大的、緩緩蠕動著的、灰白色的影子，彷彿在沉睡，又像是在“消化”著什麼。

“這……這是什麼鬼東西？”一名邊軍士卒聲音發顫，握緊了手中的弩。

“是‘病’的又一種變化？與水有關？”劉能臉色難看，他見過戰場上的屍山血海，但眼前這種詭異噁心的景象，依舊讓他胃部翻騰。

淩虛子眉頭緊鎖，靈覺仔細掃過那三具“屍體”和水下的影子。這些怪物體內，充斥著與廬州府畸變體同源的汙穢氣息，但表現形式截然不同，似乎更適應潮濕環境，且出現了明顯的“水生”特征。是“巢穴”汙染了水源，導致飲用或接觸汙染水源的生物發生變異？還是這種汙染本身就能根據環境，催生出不同形態的怪物？

更重要的是，水潭下方，他感應到了一絲極其微弱的、與地底那些“汙穢暗流”隱隱相連的陰寒氣息。這個水潭，或許是一個小型的、尚未完全成型的“汙染節點”？

“此地不宜久留。”淩虛子沉聲道，“這些怪物恐有劇毒，且可能喚來更多同類。水潭下的東西，氣息不弱。我們繞過去。”

他最後看了一眼那三具胸腔空蕩的“屍體”，心中疑竇更深。是什麼東西從它們體內鑽出？鑽出的東西去了哪裡？這僅僅是“病”的偶然變異，還是意味著那“巢穴”的汙染，正在進化出更加多樣、更加適應不同環境的“兵種”？

帶著更深的憂慮，隊伍迅速而無聲地繞開了這片詭異的蘆葦蕩和水潭，繼續南行。但經此一事，所有人的警惕心都提到了最高。這荒山野嶺，看似平靜，實則危機四伏，隱藏著超越常識的恐怖。

東南沿海，突出海岬。

此處地勢險峻，三麵環海，礁石嶙峋，海浪日夜沖刷，轟鳴不絕。此刻，原本荒涼的海岬上，卻是一片緊張繁忙景象。數十名玄真觀弟子與挑選出的、略通陣法的士卒，在明炎、明塵、明虛三位老道的指揮下，正圍繞著一處天然形成的、形如臥牛的巨大礁石，佈設著繁複的陣法。

地麵上，以硃砂混合著特製金粉、靈石粉末勾勒出的陣紋，在慘淡天光下閃爍著微弱的赤金光芒。陣紋核心，那臥牛礁石的“牛首”位置，已被鑿出數個孔洞，嵌入了幾塊拳頭大小、散發著熾熱波動的上品“離火玉”與“純陽石”。周圍，按照特定方位，插著九九八十一麵赤金色、繪製著複雜雲篆雷紋的小旗，旗麵無風自動，獵獵作響。更外圍，堆放著大量作為備用靈力源的靈石、火屬性晶石，以及各種繪製好的符籙、法牌。

明炎老道立於“牛首”之上，手持一柄赤玉為柄、明黃緞麵的拂塵，神色肅穆，口中唸唸有詞，不斷將一道道法訣打入下方的陣基之中。明塵、明虛兩位老道則分列左右，協助調整陣旗方位，穩定地脈之氣。三人都已額頭見汗，氣息有些不穩。在這靠近海邊、水汽充沛、地脈又被陰影邪力侵擾嚴重的地方，佈設如此極端的純陽離火之陣，難度超乎想象。他們幾乎是在與周圍的環境、與地底隱約傳來的陰寒對抗，強行“釘”下這顆“離火金光釘”。

“師叔，東南巽位地氣不穩，陣旗靈力流逝過快！”一名年輕弟子焦急喊道。

“坎水位陰寒反噬加劇，純陽石有裂痕跡象！”另一處也有弟子示警。

“穩住！”明炎老道低喝，手中拂塵連揮，數道赤金光華冇入陣中，強行穩住動盪的陣基，“地脈被汙，陰寒深重，此陣本就如逆水行舟！但正因如此，一旦陣成爆發，對那邪穢‘眼睛’的剋製與傷害纔會越大！所有人，凝神靜氣，將自身純陽法力注入陣旗，助我定住地氣！”

眾弟子聞言，紛紛盤坐於各自守護的陣旗旁，手掐法訣，將自身並不算深厚的純陽法力，毫無保留地注入陣旗之中。赤金色的小旗光芒稍稍穩定，但與周圍環境中那無處不在的陰濕、混亂氣息的對抗，依舊激烈。

更遠處，李鈞親率一隊最精銳的靖王府親軍，於海岬入口處構築了簡易防線，刀出鞘，箭上弦，死死盯著數裡外那片沉默的陰影，以及海麵上可能出現的任何怪物。杜文若吊著胳膊，站在李鈞身側，臉色蒼白，但眼神銳利。

“王爺，玄真觀那邊，似乎很吃力。”杜文若低聲道。

“本王知道。”李鈞聲音平靜，目光卻未曾從陰影處移開半分，“但這根‘釘子’，必須釘下去！告訴明炎道長，靈石、符材，本王管夠！若有需要，本王的親軍，也可抽人過去，以血氣助陣！但午時之前，此陣必須能發！”

“是！”杜文若應下，正要派人去傳話。

就在這時，陰影方向，異變突生！

那一直沉默的、緩慢蠕動的龐大陰影邊緣，毫無征兆地，劇烈沸騰起來！粘稠的黑暗如同被無形巨手攪動，瘋狂翻滾、彙聚！緊接著，超過十道凝練的、散發著暗紅與漆黑色澤、充滿毀滅與混亂氣息的“光束”，自陰影不同位置驟然爆發，並非射向海岬或防線，而是……射向了天空！

“轟轟轟轟——！！！”

十數道暗紅漆黑的光束，如同來自地獄的標槍，撕裂雲層，在鉛灰色的天穹上，轟然撞擊、交彙！一個巨大的、不斷扭曲旋轉的、由純粹的黑暗與暗紅光芒構成的詭異“旋渦”，在天空中被強行“撕開”！旋渦中心，深邃無比，彷彿連接著另一個充滿惡意的維度。

嗚嗚嗚——！！！

低沉、宏大、充滿無儘怨毒與饑渴的嘶鳴，並非通過空氣，而是直接響徹在每一個生靈的靈魂深處！防線上的士兵，不少抱著頭顱慘叫著跪倒，七竅滲出細細的血絲，眼中充滿混亂與恐懼。連李鈞也感到一陣強烈的眩暈與噁心，若非他心誌堅定，又有某種潛藏力量抵抗，恐怕已然失態。

緊接著，那天空中的黑暗旋渦，如同倒懸的漏鬥，開始向下“傾倒”！無窮無儘的、更加粘稠、更加汙濁的黑暗氣息，混合著點點暗紅色的、如同活物般蠕動跳躍的光屑，如同黑色的暴雨，向著下方的海麵，以及海岸防線，傾瀉而下！

這“黑雨”並非實體，卻帶著強烈的精神汙染與侵蝕性！落在海麵上，海水發出“嗤嗤”怪響，冒出陣陣青黑色煙霧，海中的魚蝦瞬間翻白，屍體迅速腐爛、異變。落在防線的工事、旗幟、士兵的鎧甲上，並未造成物理損傷，卻讓所有人感到一股透骨的陰寒與煩躁，耳邊彷彿響起無數瘋狂的囈語，眼前幻象叢生，鬥誌以驚人的速度瓦解、渙散！

“是邪法！精神侵蝕！”明炎老道在海岬上駭然望天，嘶聲吼道，“所有人，緊守心神！默唸《清靜經》！陣法加速，必須提前激發！否則軍心一散，萬事皆休！”

然而，那傾瀉的“黑雨”與靈魂嘶鳴，嚴重乾擾了陣法的穩定。剛剛勉強製住的陣旗瘋狂搖曳，陣紋明滅不定，地脈之氣更加紊亂。幾名修為較淺的弟子，已然心神失守，抱著腦袋在地上翻滾慘叫，身上開始浮現淡淡的黑氣。

“王爺！頂不住了！弟兄們……好多弟兄發瘋了！”防線前方，傳來軍官淒厲的呼喊。不少士兵丟下兵器，瘋狂地抓撓自己的臉皮，或是對著空處嘶吼劈砍，或是一臉呆滯地走向大海，狀若癡傻。

陰影不再等待，不再試探。它動用了更加詭異、更加惡毒的方式，要從精神層麵，徹底擊潰這道防線！

李鈞死死咬著牙，牙齦滲出血絲，雙目赤紅地望著天空那倒懸的黑暗旋渦，以及麾下迅速崩潰的軍陣。他猛地拔出佩劍，劍指蒼穹，用儘全身力氣，聲嘶力竭地咆哮，聲音甚至壓過了那靈魂嘶鳴：

“玄真觀！給本王——亮！！”

幾乎是同時，他對著身後厲吼：“火鴉營！不等了！給老子轟他孃的！！目標，所有能看到的暗紅光點！開火！！！”

廬州府城，西區坊市廢墟。

日頭漸高，但鉛灰色的雲層與城中瀰漫的黑紅霧氣，將陽光過濾成一種病態的、毫無暖意的慘白光線，無力地塗抹在斷壁殘垣與緩緩蠕動的暗紅菌毯之上。廢墟間，零星可見形態各異的畸變體漫無目的地遊蕩，發出無意義的嘶嚎，或是在菌毯縫隙中翻找著可能殘留的、尚未被完全“消化”的有機物。

距離那巨大破口（“主心室”轟開的地表通道）約兩裡外，一條乾涸的、被碎磚爛瓦半掩的排水溝旁。幾片破碎的陶罐碎片下，那個染血的油布小包，靜靜躺在那裡，已被風吹日曬了一夜加半個白天，表麵沾滿了灰塵，與周圍的廢墟幾乎融為一體。

一隻瘦骨嶙峋、毛皮肮臟打結的野狗，嗅著空氣中極其微弱的、與眾不同的氣味（油布、血腥、以及“諦聽”秘藥的殘留），小心翼翼地靠近這片區域。它餓極了，城中可吃的“東西”越來越少，活物更是罕見。這陌生的氣味，讓它既警惕，又抱著一絲僥倖。

它用鼻子拱開一片碎瓦，露出了下麵油布包的一角。那上麵乾涸發黑的血跡，對饑餓的野狗而言，有著致命的誘惑。它伸出舌頭，試探性地舔了一下。

“嗚……”野狗發出一聲輕微的嗚咽，猛地向後跳開，瘋狂甩頭，用爪子扒拉自己的嘴巴。油布上殘留的、用於防腐防蟲的秘藥，對它的舌頭造成了強烈的辛辣刺激。它不甘心地圍著油布包轉了兩圈，最終還是畏懼那奇怪的氣味，夾著尾巴，嗚嚥著跑開了，去尋找更“安全”的食物。

野狗的動靜，引起了不遠處，一處半坍塌的、曾經是雜貨鋪的閣樓陰影裡，一雙眼睛的注意。

那是一個蜷縮在腐朽貨架與倒塌房梁形成的狹小三角空間裡的人。他（或者說，她？）身上裹著層層看不出顏色的破爛布條，臉上滿是泥垢與乾涸的血痂，隻有一雙眼睛，在昏暗的光線下，閃爍著野獸般的警惕與一絲尚未完全泯滅的靈動。她在這裡躲藏了不知多久，靠著一小袋偶然找到的、未被菌毯汙染的黴變豆子，和偶爾用自製的簡陋工具捕捉到的、誤入此地的巴掌大小的、形態已有些異變的鼠類，勉強維持著生命。

她看到了那隻野狗，也看到了野狗發現的、那個不起眼的油布小包。野狗的反應，讓她心中一動。那是什麼？食物？還是……彆的有用的東西？

她耐心地等待著，直到那隻野狗徹底消失在廢墟深處，周圍遊蕩的畸變體也暫時走遠。然後，她如同壁虎般，悄無聲息地從藏身之處滑出，動作輕盈利落得不像一個饑腸轆轆的倖存者。她四肢著地，藉助斷牆和瓦礫的掩護，快速而謹慎地靠近那條排水溝。

冇有直接去拿油布包，她先伏在溝邊，仔細嗅了嗅空氣，又側耳傾聽片刻。然後，她才伸出臟汙但手指修長的手，迅速將油布包抓起，塞入懷中，又以更快的速度，原路返回，重新隱冇進那個狹窄的三角空間。

黑暗中，她急促地喘息了幾下，心臟狂跳。每一次離開藏身地，都是在賭命。她小心翼翼地掏出油布包，藉著縫隙透入的微光，仔細打量。

很輕，不像是食物。包裹捆紮的方式很奇怪，打結的手法她從未見過。上麵有乾涸發黑的血跡，還有一股淡淡的、奇特的藥味。她猶豫了一下，用撿來的、磨出刃口的碎瓷片，小心地割開了皮繩，剝開一層層油布。

當那本浸了桐油的小冊子和摺疊的皮紙地圖出現在眼前時，她愣住了。字？圖？這是……什麼東西？她依稀記得，在很多很多天以前，城裡還冇有變成這樣的時候，似乎見過類似的東西……是“書”？是“信”？

她不識字，或者說，隻模糊認得幾個最簡單的。但本能告訴她，這東西很重要。那些奇怪的符號（字），那些線條（地圖），還有上麵沾染的、似乎是人血的東西……這一定是某些“大人物”留下的，關於這座恐怖城市的……秘密？

她將小冊子和地圖緊緊攥在手裡，又看了看外麵那片被菌毯和怪物統治的猩紅地獄。一個念頭，如同黑暗中燃起的火星，在她幾乎死寂的心中亮起：這東西，也許能帶她離開這裡？或者……能引來能殺死這些怪物的“人”？

她不知道該怎麼辦。但這是這麼多天來，她找到的唯一一件，與“過去”、與“外麵”、與“希望”可能有關的東西。她將油布包重新小心包好，連同小冊子和地圖，死死塞進懷裡最貼身的地方，然後蜷縮起來，將身體更深地埋入陰影，耳朵卻豎得更高，警惕著外麵的一切聲響。

廢墟依舊死寂，菌毯緩緩蠕動，怪物嘶嚎隱隱。那個承載著夜梟最後情報與生命的油布包，終於被一個掙紮求存的渺小生命拾起。隻是這份沉重，這個被偶然拾起的“火星”，最終會將這微弱的生命引向何方，是照亮生路，還是……焚儘自身？無人知曉。

京城南郊，“行在”。

臨時充作朝會的齋宮偏殿內，氣氛壓抑得如同暴雨將至。渾濁的光線透過高窗，映照著一張張或木然、或焦躁、或深藏算計的臉。殿中的人數，比之半月前又少了一些，有人稱病不來，有人暗中離去，也有人……永遠消失了。

楊士奇坐在原本屬於皇帝的禦階之下，一張臨時搬來的太師椅上，花白的頭髮似乎更稀疏了些，眼窩深陷，握著扶手的手指關節因用力而發白。他剛剛聽完了又一份令人絕望的奏報——關於廬州府徹底淪陷、怪物（奏報中稱“疫鬼”）肆虐並向周邊擴散的詳細描述。雖然缺乏夜梟情報中關於“巢穴”核心的細節，但“全城化鬼域”、“生靈儘墨”、“疫鬼無窮無儘”等字眼，已足夠觸目驚心。

“閣老，”兵部一位侍郎出列，聲音乾澀，“廬州乃中原腹心，漕運節點，如今陷落，江北震動，漕運斷絕在即。更兼‘疫鬼’蔓延，流言四起，各地州縣惶惶不可終日，請援文書雪片般飛來……朝廷……朝廷當速派大軍，清剿疫鬼，收複廬州，以安天下之心啊！”

派大軍？楊士奇心中泛起一絲苦澀。哪裡還有大軍？京營精銳大半折在“葬龍”之夜，殘部龜縮南郊，自保尚且艱難。各地邊軍、衛所，或淪陷於北境，或困守孤城，或已被野心勃勃的將領、藩王實際控製，誰還會聽這個龜縮南郊、有名無實的“朝廷”調遣？就算有兵，糧餉從何而來？軍械從何而來？更何況，麵對那根本不是普通軍隊能對付的“疫鬼”……

“朝廷……”楊士奇緩緩開口，聲音嘶啞疲憊，“朝廷如今之困境，諸位皆知。無兵可派，無餉可發。然社稷危殆，生靈倒懸，不可坐視。傳令，”他頓了頓，彷彿每個字都重若千鈞，“以朝廷名義，詔告天下。言廬州劇變，疫鬼橫行，實乃天地戾氣所鐘，亦是人禍兵連之果。令各地督撫、衛所指揮、乃至鄉紳士民，凡有力者，皆可自募義勇，保境安民，清剿疫鬼。凡有收複失地、斬鬼立功者，朝廷不吝封賞，事後論功，可授實職，蔭及子孫。”

這幾乎又是一道“放任自保、聽天由命”的詔書。殿中響起一片低低的嘩然與歎息。但無人出言反對，因為大家都清楚，這是唯一能做的事了。朝廷的權威，早已隨著京城化為鬼域、皇帝“駕崩”而蕩然無存，如今這道詔書，無非是給那些還在掙紮的地方勢力，一塊最後、也是最無用的遮羞布罷了。

“另外，”楊士奇補充道，眼中閃過一絲複雜難明的神色，“以老夫私人名義，修書數封。一封，給東南靖王李鈞。問他，東南海患，可還撐得住？中原腹心已爛，他這個做叔叔的，皇室宗親，手握重兵，就打算一直看著？問他，可還記得自己是李氏子孫，可還對這江山，有半分責任？”

“一封，給……蜀中。”他壓低了聲音，“給墨家钜子，天工府主。問問他們，祖上傳下的那些對付‘非人’之物的手段，可還使得動？價錢，讓他們開。隻要肯出手，老夫……代表朝廷，答應了。”

“最後一封，”楊士奇的目光，似乎穿透了殿頂，望向了北方那片被迷霧籠罩的廢墟，“想辦法……送進京城鬼域。給……陛下。”最後兩個字，他說得極其輕微，帶著難以言喻的痛楚與一絲渺茫的期盼，“問問‘他’，可還……記得這天下？”

眾臣默然。給靖王，是無奈下的激將與求助。給蜀中墨家天工府，是病急亂投醫。而給那已成鬼域、皇帝生死成謎（或者說，已化為怪物）的京城送信……這與其說是問詢，不如說是一種絕望的、儀式般的告彆，或者……寄托於萬一的瘋狂念想。

命令下達，自有書吏前去擬旨、修書。殿中眾臣心思各異地散去，隻留下楊士奇一人，對著空曠的禦階，對著窗外那陰沉壓抑的天空，發出一聲悠長得彷彿要耗儘生命的歎息。

暗潮已在四麵八方洶湧而起，而他這艘早已千瘡百孔、失去動力的舊船，除了隨波逐流，發出幾聲無力的呐喊，又能做些什麼？

他隻希望，自己放出的這幾封信，這幾顆投入洶湧暗流中的石子，能在某個意想不到的地方，激起一絲微不足道、卻或許能改變些什麼的……漣漪。

然而，連他自己也清楚，這希望，是何等的渺茫。